熙鳳便命人將蛐蛐兒先帶了去柴房。自己就去了稻香村丫頭婆子的各處去瞧一瞧。走了一遭，熙鳳便歎，果然李紈是個小氣的。這底下的丫頭婆子們的屋裏，衣裹俱簡陋不堪。隻怕三等人家的丫頭們，穿戴的也要比她這裏好。因此，熙鳳的心裏，便存了氣。

    這府裏的姑娘們，興許看不穿她，可是熙鳳的心裏，確實雪洞似的。那珠大哥哥剛生了病，李紈就找借口將侍奉賈珠的幾個丫頭們，都遣了出府。自己去回王夫人，說大爺也隻需她伺候著就夠了。若是人多了，也擾了大爺養病。王夫人本也有心病，聽她這樣說，也就順了她的意。那些丫頭們嫁的嫁了，死的死了。

    而今，為掩人耳目，她也隻留下了素雲碧月兩個。這兩個是她從娘家帶來的，忠心自不必說。熙鳳感歎：隻怕李紈將底下這些發給丫頭婆子們的月錢，都苛扣了去。一時，熙鳳回了房。對她道：“你不必起來了。我四處看過了。除了蛐蛐兒，其他也搜不出什麽。”

    李紈便皺了眉道：“為今之計，可怎麽辦？要是老太太太太知道了，又要說我了！”

    熙鳳已知真相，便道：“不用擔心。鐲子既已找到，平兒也就放了心了。那蛐蛐兒，你無須過問，隻管將她交給我。就說蛐蛐兒本想去送給平兒的，無奈在你這裏事多，一來二去的竟都忘了！”

    李紈聽了，隻得點了點頭，說道：“如此真是謝謝你了。想我守寡也快十年了。我自問待人和善，從來都一副菩薩心腸的，怎知這樣的醜事，卻出在了我屋裏！可見，老天爺有不開眼的時候——”說著，卻又歎息起來。

    那廂熙鳳聽了，便道：“老天爺是最最公平的！隻是我有事，還需和你說一下。老太太說，等過了年，大致娘娘還可以回家省親一趟。老太太最是憐貧惜弱的，要是讓老太太身邊的人，看見你屋子裏的下人們，穿戴包裹那樣寒酸，回頭告訴了老太太，老太太心裏定然生氣！你不能自顧了自己，將跟著你的下人都餓死凍死！”

    熙鳳說得一本正經，李紈聽了，便道：“哪能就這樣？聽你這樣說，我知道你去看什麽了！我哪能不給她們作衣裳？隻是有一日，我這裏有幾個婆子的因買了酒，沒了錢了，就將新作的衣裳給當了！我心裏惱怒，因罰他們著單衣先對付幾天。況往這裏不比園內別處，並不怎麽冷。他們一天也不知跑多少回，隻有雙腳出汗的，哪裏就冷呢？依我說，倒是你，可別將底下的丫頭們給寵壞了！”李紈聽了，反而絮絮叨叨起來。

    熙鳳聽了，隻得深深一歎。她不想和她多言語，隻想提腳去惜春那裏了。出房之際，想想，到底對她道：“各人有各人的緣法。我隻是你的妯娌。隻是，要是這大冷天兒的，你這裏有人凍出了人命，可別怪我不提醒你！”

    李紈聽了，隻是靠在榻上笑道：“放心。哪能這麽容易就凍死人？回頭我就給她們添置衣服被子去，真正是怕了你了！”

    說著，也不耐煩和熙鳳多語了，隻是叫素雲碧月二人送她出去。

    那熙鳳就出了來，對素雲碧月幾個道：“你們是你們奶奶的心腹，這些我知道。隻是這裏也太冷清了，沒事，你們且去前麵走動走動。”

    素雲碧月聽了，隻管點頭，卻不言語。熙鳳便又一歎，領了眾人，又往暖香塢去。因惜春的丫頭入畫，事先得了黛玉的囑咐。因此熙鳳雖心裏起疑，但終究沒在這裏搜出什麽來。熙鳳納了悶，隻得又往迎春屋子走去。

    彼時，近子夜時分了。迎春已睡了一回。不想再起來時，卻被司棋繡橘告知熙鳳查房一事。迎春懵懂，但隻得起床，迎接熙鳳。

    那周瑞家的見到了迎春房中，不禁暗自得意一回。原來，寶釵從王夫人處得了消息，執意要給王夫人長臉。因想著迎春處的司棋私會男人一事，覺得很可以拿來一用。

    因她自己是個未出閣的姑娘，隻是托人請周瑞家的到蘅蕪苑敘話。因隻是自己所見，並無任何證據，見了周瑞家的，也隻是半吐半露，大致說出司棋有些不堪之事。但也說自己怕是看錯了人。因知她要去查房，不過這樣囑咐她一番，叫她小心就是。若沒有，自然是最好不過了。她也不想因此事汙了自己的眼睛。

    周瑞家聽了，便歎：“姑娘放心。既然姑娘心裏存了疑，又不好同人說去。可姑娘既然告訴了我，可見是看得起我。不過我看二姑娘屋裏的司棋，原也有些不對勁。隻看她走路，哪裏像個未嫁人的女孩子？隻管挺著屁股抬著胸脯叉開腿的，要多丟人有多丟人！我看，她那裏，多半會有男人的東西！”

    寶釵聽了，就笑道：“真正周姐姐說話詼諧！好了，我不過這樣囑咐你幾句。為得自然是太太的好！”

    豈料，這話卻又中了周瑞家的心事。因歎：“何嚐不是？老太太這是要和太太對著幹，抬出婆婆的譜來！真正老太太也精明，懂得拉攏人，如今大太太已被拉過去了，二奶奶本就是老太太的人！一麵，還要替宮裏娘娘擔心！所以，太太關在屋子裏，整天愁眉不展的！”

    寶釵聽了，也歎：“我想太太也是可憐。老太太做了主，那櫳翠庵又來了一個妙玉。真正給太太沒臉！”

    周瑞家的一點也不含糊，聽了寶釵這樣說，就道：“所以，太太要找決定下來！不然，日夜懸心啊！”

    想想，那周瑞家的卻又笑道：“不過，我知道姑娘是個聰明人。如今姑娘的舅舅又升了官，在宮裏很能為娘娘說上幾句話。老太太也不得不顧忌這一點！”

    這廂，周瑞家的又低低地奉承了寶釵幾句，方起身回了王夫人屋裏。那廂，寶釵就又叫了香菱來，命她陪著自己做會針線。（m.101novel.com）