次日黃昏。熙鳳和黛玉理完了賬，回來坐下了預備吃飯。見巧兒不在廊下玩，就問平兒姑娘在哪。平兒就笑：“姑娘還在屋裏頭。她雖年小，可已然在學著穿針引線呢！”

    熙鳳聽了，就點頭道：“好。”因又叫平兒帶了巧兒一同來吃飯。不想，巧兒沒過來，卻是聽到平兒在房中呼喚：“姑娘，姑娘，你在哪裏？與我躲迷藏呢？”

    熙鳳聽了，心裏起疑，就站了起來，也往房裏走去。平兒就道：“奶奶，當真不見了姑娘！”島何聖圾。

    熙鳳聽了，心有些慌。叫來小紅彩明，一同在房中附近尋找。天色已漸黑，怡紅院中人多方尋找，還是未尋到巧兒。

    黛玉探春得了消息，一時也忙忙地過來了。探春嘴快，聽了熙鳳這樣一說，就驚異道：“莫非，巧兒是失蹤了不成？又或者，是被人拐帶了出園子去了？”

    此言一出，熙鳳方真正心慌了。因埋怨平兒道：“姑娘平日不都是你帶的嗎？怎麽這會子就這樣了？”

    平兒聽了，就低頭道：“我一直看著她的。她也很乖巧。隻是下午鴛鴦叫我去了二姑娘那裏，因叫姑娘自己玩一會。大概，姑娘就是那時不見了的。”

    熙鳳聽了，更是焦灼。黛玉就道：“鳳姐姐，也別緊張。這會子，先將園子的四個門都關了。咱們點起火燭，好好地尋一尋。或許巧兒當真頑皮了一些。”

    熙鳳聽了，急得就道：“但願這樣了。我的巧兒，可萬萬不能出事啊！”

    眾人聽了，趕緊就點了火把尋找。那假山旁，竹林邊，花架下，都找遍了。眾人口裏喚道：“巧姑娘——巧姑娘——”

    差不多都巳時了，不想巧兒還是未尋到。熙鳳已然急得在房裏流淚不止了。黛玉聽了，就道：“依這番情形看，我看巧兒大概是被人拐著出了園子了。”

    熙鳳聽了，就道：“果然是這樣，可知這人是誰？竟是這樣的黑心腸？”

    黛玉聽了，就道：“此事我會好生查。隻是我思怔著，如果巧兒果真別拐帶了出去了，這拐她的人，也大致是熟人。如果是古怪的陌生人，想巧兒也會哭鬧不去的！”

    探春聽了，就在旁點頭道：“林姐姐說的，果然有理。我猜也是這麽著！”

    熙鳳聽了，還是急得直捶胸口道：“雖這麽著，但到底我的巧兒不在了啊！這天都黑了，萬一她遇到了歹人，可怎麽辦啊？”那平兒一聽，也在旁抽噎著哭了起來，因責怪自己看護姑娘不周。那鴛鴦見了，也咒罵自己，說不該那時候將平兒遣喚了去。

    黛玉聽了，就道：“丟了孩子，固然煎熬。但也不能疾病亂投醫。咱們且在園子裏一個一個地排查。問問他們那時候都在園子哪裏。任誰都不放過的。”

    那王仁和賈芹偷著將巧姐兒賣了，二人得了老鴇的銀子，一時也不敢回園子。那王仁就和賈芹合計：“好侄兒。不如咱們就徹底地遠走高飛了？”

    賈芹聽了，就道：“既做了這樣的事了，咱們也沒有任何的退路了。也罷，不如我們去那平安州。”

    那王仁和賈芹，得了賣巧姐的銀子，當夜就雇了車，離了金陵。

    巧兒自那晚不見後，就一直再未尋著。那王仁和賈芹也一連幾天未在園裏出現。那黛玉聽了，想了一向，大致也就明白了。因對了探春道：“我看二嫂子的兄弟和芹兒都是拐賣巧兒的人。不必查了！那王仁要來找巧兒玩，橫豎巧兒會應了，跟他去了的！”

    探春聽了，也在一旁歎道：“就是這樣可惡！這些狠舅奸兄的，還算是人嗎？究竟二嫂子也待他不薄！”

    因又問黛玉，可否要去報官。

    黛玉聽了，想了一想，就歎：“不必了！想府裏已敗露。如今又出了這麽一檔事。我看官府也不會管。縱咱們給了銀子，他們也不會與咱們好生查尋！莫如，還是我自己去想辦法！”

    探春聽了，就問：“咱們自己想辦法？”

    黛玉聽了，就道：“巧兒這樣大的姑娘，王仁不是將她賣給拐子了，就是賣了妓院勾欄裏。不會再有別的去處的！”

    那探春聽了，就問：“林姐姐的意思是，咱們就去這金陵城裏各處的勾欄排查暗訪一番？”

    黛玉聽了，就道：“不錯。隻是，做這樣的事情，需細致周密。一時被人看出來了，就不方便了。”

    探春聽了，想了一想，也道：“卻是如此。想巧兒到底年小。若再大一些，可就是另番說法了。”

    黛玉聽了，也歎：“我想著也是心驚。不過咱們不能慌。咱們若慌了，鳳姐姐就更慌了。她那樣一個剛強的人，如今為了女兒的事，說病倒了就病倒了——”

    探春聽了，就道：“正是這話了。”

    一時，二人又打點起精神，看了一回賬冊。探春就歎：“園子裏的人，還是多。這樣自是坐吃山空。時間長了，隻怕也要將林姐姐給吃窮了！”

    黛玉聽了，就歎：“總需想個進益的法子。如今田莊上的米糧也收不回，咱們總需自力更生。”

    探春就道：“從前你提的提議就很好。可惜半途又撂下了。如今可重新拾起。”

    黛玉就道：“若能重新拾起，果然也很好。隻是園子裏的人，到底也不比從前多。三五人承包一處，也定然不夠使力。所以得細細訂一個周全的法子。一旦實行了，就能夠生錢的。”

    探春聽了，就道：“卻是如此！我這就回去，細細籌劃籌劃。待有了初定了，回頭再給你看。”

    二人又低低地說了會子話，方又去熙鳳的屋裏，安慰一回。

    不想隔了一日，那劉姥姥在莊上聽聞了賈府的巨變，心裏也震驚。因想起了素日在這府裏自己得到的好處，到底心裏不忍，到底又要雇了車，要去城裏看望。那青兒死勸了幾回，無奈怎麽都拉不住。

    那劉姥姥拉著板兒，收拾了滿滿一筐子的東西，坐了車，一大早就進了城裏。（m.101novel.com）