三個管事傳進來，都在院子裏磕了頭，鄭明珠便叫他們進來，在抱廈裏坐了，隻在前頭擱了個屏風，鄭明珠說：“看座，上茶。”

    三人謝了座，外頭跟著來的小子已經把賬本子都給奉了上來，這原是鄭明珠打發人叫他們的時候就吩咐過的，是以沒有任何可推脫的地方。

    鄭明珠也沒有使別人，隻說：“墨煙，你去接過來。”

    墨煙便過去與幾個小子核對賬本數目，鄭明珠說：“勞動三位管事了。”

    三人中看起來年紀最大的一個忙站起來，他看起來有五十來歲了，長的粗眉大眼，或因常在外頭操勞，皮膚黝黑，皺紋滿臉，笑回道：“小的們早該來給少夫人請安，隻是莊稼人粗糙，沒有呼喚不敢擅入，隻想著把少夫人的莊子看好了，才是我們的本分。”

    鄭明珠點點頭，說：“夏管事是當年服侍過我娘的，自是穩妥。”

    鄭明珠是前年熙和八年十月間出的閣，那一年的秋季租子已經收了進來，折了現銀在嫁妝裏，她昨日已經看了去年秋季的租子進項，與前年在內務府手裏的時候差不多兒，知道沒什麽大礙，就算有小問題，也不會傷筋動骨。

    另一個莊子卻是國公府置的嫁妝，沒有比對，鄭明珠心中想查的是他，隻不過夏長富老實穩重，從莊子進項來看，也沒問題，鄭明珠就先問他，以做個例。

    鄭明珠問了幾句這三人家中人口，便說：“我年輕，本來不懂這些，隻是如今出了門，少不得也要問起這些事來，如今這是第一遭，索性仔細些，煩三位管事說的明白點，莊子大小，田地土地，種些什麽，鋪子開在哪裏，多少夥計，買賣情況，都說清楚了才是。”

    三人俱站起來，垂手應是。

    夏長富就說：“小的看的莊子在通州南邊兒上，一共八百一十三畝，其中七成是水田，另有坡地，沙地，林地，佃戶有七十一戶，是按三七收租子的，水田都是種的稻穀，坡地種菜，沙地種了果樹，這也是年年都一樣的。”

    他一邊說，鄭明珠一邊看著手裏的嫁妝單子，因昨晚陳頤安歇在她房裏，她就沒來得及看，此時方拿了出來，一邊聽一邊核對畝數，聽他說的數目對的上，也就沒有多問。現在不過問一下大概情形，真有問題還得看了繳上來的細賬才知道。

    夏長富說了一盞茶時分，方才把這莊子的大概情況說完，鄭明珠一直細細聽著，沒有發問，直到說完了，鄭明珠才笑著說：“原來是這樣，我清楚了，回頭我瞧瞧賬目，若有不懂的，再問罷。”

    夏長富連忙答了個是字。

    接下來便輪著裴國海了，因這是新置的莊子，裏頭的小管事也有原本莊子裏頭的，也有府裏去的，自然更複雜一點，鄭明珠也自要更仔細些，這裴國海看起來約四十多歲的樣子，表情很少，從一進來就規規矩矩的低著頭，夏長富說話的時候，他也不曾抬起頭來看一眼。

    此時他聽鄭明珠點他的名了，連忙站起來：“小的也是當年公主的陪房，隻當年是小的的爹出頭兒，自從四年前小的的爹去了，內務府白總管才點了小的上來，原是管著京郊小葉園的，後來少夫人這邊置產業，大少爺說國公府要在通州挨著夏爺這邊給少夫人再置一個莊子，一起陪過來，因是新置，大少爺便把小的調過來管著這邊了。”

    鄭明珠倒沒想到是這樣，聽他說起來，他竟是哥哥看中的人了？鄭明珠其實對鄭明玉實在說不上熟悉，認真想起來，竟連見也沒見過，可是，就那麽一件事情，她對他真是說不出的信任，連帶的對他看中的人，也是信任起來。

    鄭明珠正要說話，卻見院子裏頭，顧媽媽走了進來，她一見那位管事，就笑道：“三位大爺來了，一路辛苦，這是正說事呢？”

    三人都認得她，知道她在這院子裏頭有多威風，都站起來問好，顧媽媽說了兩句，就笑對鄭明珠說：“少夫人，舅太太來了。”

    應是朱氏的弟媳吧，原來是搬了救兵，不過鄭明珠實在想不出來這位舅太太對自己能有多大的影響力，說實在話，因自己母親是元配，朱氏是填房，朱氏在自己母親靈前執妾室禮，按照律法，單對她和鄭明玉，這連正經親戚也算不上，隻不過世俗裏頭，她倒也要稱一聲舅母的，並不應太過無禮。

    或許，是對原本的鄭明珠有影響力？

    鄭明珠也沒空多想，隻淡淡的說：“可回過夫人了？”

    顧媽媽臉上笑容一僵：“這卻沒有，隻不過平日舅太太來，少夫人也並沒有次次都回了夫人的，橫豎夫人也忙，隻怕沒得空陪著舅太太。”

    鄭明珠說：“媽媽越發糊塗了，親戚往來，怎麽能不回夫人，就這麽悄悄的帶了進來，知道的人，說是下人不知禮，不知道的人，倒要說咱們眼裏沒人，沒拿親戚當回事。或說舅母不知禮了。”

    這話說的，就差點名道姓的罵了，尤其是當著這三個管事的麵，顧媽媽越發覺得多年的臉皮都被拔下來了似的，隻得賠笑道：“原是舅太太說隻是來瞧瞧少夫人，不用驚動夫人了。”

    “舅母客氣的話，難道我們就能當真了麽，媽媽陪著舅母去給夫人行禮，就說我這邊有點事，先請夫人陪著舅母，完了我就去陪舅母說話兒。”

    顧媽媽笑道：“少夫人您是知道的，舅太太可是特地來瞧您的，不如請了舅太太進來坐著，倒便宜些。”

    她倒是事事都要駁回，這樣沒眼色的人倒也少見，鄭明珠又好氣又好笑，隻等著攢著和她一塊兒算賬，此時懶得發作她，隻說：“我說了就是了，你隻管去辦，把舅母陪好了就是了。”

    顧媽媽越發覺得沒麵子，隻得答應了，懨懨的去了。

    那朱家舅母其實是來慣了這侯府的，早先就打發了小子來報信，此時剛到門口，不見鄭明珠來接，隻看到顧媽媽一個人等在垂花門，倒是奇怪。

    她最愛走的親戚便是這侯府，國公府雖也尊貴，隻不過掌事的是姐姐，且為人實在精明，哪裏如同在侯府裏頭，正正經經的嫡長媳對她也是恭恭敬敬，每次必到垂花門親自迎接，趕著叫舅母，雖然侯夫人不大見她，她也願來。

    朱家舅母自己原是個三品文官的庶女，嫁給國公府庶子倒也算是高嫁，尤其是丈夫生母雖是妾室，卻是十分得寵，同胞姐姐又是教養在老祖宗膝下，後來嫁進國公府做填房，也是正正經經的正室了，且元嫡長女對她也是愛重親近，言聽計從，連同自己，竟也是侯府嫡長媳的舅母了，在這侯府裏竟也十足貴重起來，家裏人見她常來往於公府侯府，如今便是回娘家，說話倒比正經嫡女出身的姑奶奶還強幾分。

    此時朱家舅母下了轎，看了一眼就皺眉道：“外甥女呢？她如今倒也拿大了，還等著我去她院子裏才肯出來嗎？”

    顧媽媽一臉愁苦，趕著上來扶了她，悄悄說：“舅太太不知道，如今您那外甥女哪裏還是以前，如今她人大心大，我是再說不得一句話的，我說一句話少夫人必要駁回，剛才我進去回少夫人您來了，她跟幾個陪房管事說話，也不說出來迎，倒是叫我陪著您去給夫人行禮，我勸了一句，立刻就發作我呢。”

    朱家舅母不悅道：“見夫人做什麽，你沒給她說我是來看她的，她有什麽大事呢，就坐著不出來，那我就進去親自瞧瞧，你也是，你是她太太給的，這種時候，你就該端出太太來訓斥她才是，她難道還敢駁了太太不成。”

    往日裏這些事朱家舅母看的多了，鄭明珠雖是元嫡之女，在她姐姐手裏卻是聽話的很，絲毫不敢違逆，便是出了閣，也是要她怎麽樣便怎麽樣，連自己說話，也是好使的很，倒也養成習慣了。

    顧媽媽巴不得她去甘蘭院，忙笑道：“正是，論理，舅太太這話才是，隻是到底少夫人是主子，我是奴才，也不敢多說什麽，還得要舅太太去勸一勸才好。”

    朱家舅母便讓顧媽媽扶著，帶著小丫頭子往甘蘭院去。

    剛穿過月洞門，卻見夫人身邊的丫頭紫香笑吟吟的迎了過來：“剛才少夫人遣人來說過了，這會子不得閑，叫顧媽媽陪著舅太太先見了夫人略坐一坐，夫人這會子因不在上房，正在梨花廳呢，便使我來接，免得舅太太走了冤枉路。”

    朱家舅母無法，隻得隨紫香過去，向來是她到侯府來十次，也見不了侯夫人一次，侯夫人的交際圈子，她自是挨不上邊，她那種身份，見到陳夫人那樣的出身地位，先就矮了半截，高門貴女的氣派，實在讓她不自在。（m.101novel.com）