在秉過李氏得到應允之後，妍潔果然尋了大伯母說她想要借個機會學學如何主持中饋，希望對方不要嫌棄。

    這白來的苦力錢氏自然樂得使喚，收禮、迎客、出入庫的緊要事兒當然歸自己兒媳與心腹去辦，侄女兒麽，分她個廚下又苦又累還上不得台麵的差事就行了。

    妍潔由奚氏提點後也知道自己上了當，但她卻不甘示弱，打定主意要研究菜品做些出彩的吃食，好叫人過目不忘、交口稱讚。

    除此之外，她還得研究妝容、籌備見客的衣裙與首飾，眼瞅著距離舉行壽宴的日子越來越近，妍潔與奚氏均忙得馬不停蹄，再顧不上打攪她曾經的同窗，翩翩少年榮家郎。

    對此榮家兄弟很是滿意，連連誇讚妍冰想的禍水東引好辦法。四娘人不壞，但她生母的身份確實是硬傷，招惹不起呐。

    當然，對妍冰來說，她惹不得的則另有其人。

    舒弘陽因在任上脫不得身，便派了潘姨娘千裏迢迢的送回一大車賀禮，說自己年前回京述職時再給父親磕頭。

    瞧著潘姨娘那穿金戴銀絕對撈了不少私房的得意模樣，李氏又像吃了炸藥似的時刻都不舒坦，除了她的寶貝幼女舒妍清，逮誰都想訓一頓。

    回家李氏就抽背書，從《中庸》、《論語》到《尚書》，兩兄妹全都會背李氏還不高興，連告訴她阿益已經在學做詩句與製藝，她還是一張黑臉。

    不僅臉色不好，嘴裏還訓斥：“要戒驕戒躁，不可因別人誇你兩聲神童就得意忘形，少年成名卻屢試不第的人多了去了。”

    “……”他哪裏有得意忘形？妍冰心道，阿娘這是不是被長兄的兩次落第給刺激得焦慮了？不至於連親生兒子功課好都看不順眼吧？她正想著就見李氏已經捏著一方繡帕扭頭看向了自己。

    “你瞧你繡的這是什麽東西？花不像花草不像草，想當初阿娘像你這麽大的時候已經能自己做荷包。”她說話時，稚童妍清還膩歪在其身邊對姐姐咯咯嘲笑。

    “阿娘，我繡的是貝殼花，因花萼似綠貝殼而得名，原本就是花葉一色青翠欲滴。”妍冰淺笑著解釋之後，又用遺憾的語氣道：“荷包也不是不會做，隻是還沒有合適的贈送對象呢。”

    所以說，阿娘你十歲繡荷包真的有點早（熟）。

    “阿娘指點一下也不行嗎？”李氏被噎得不輕，順手便將繡帕往地上擲去，擰著眉嗬斥道，“偏你話多，沒學過何為恭敬與孝道？罷了罷了，趕緊自己練去吧，你們阿翁還等著收賀禮呢！”

    阿益與妍冰互看一眼，恭敬退下了，惹不起躲得起嘛，除了請安沒事萬萬不往她跟前湊。每日閉門練字、作畫兼背書，功課排滿之後日子倒也過得快。

    眨眼就到了壽宴當天，這日不知怎麽回事，明明已經接近仲秋卻突然熱了起來。

    祖父年事已高身體並不好，過壽時穿的正裝廣袖長袍做得喜慶而繁複，銀灰藍的緞麵底子，大紅蝙蝠牡丹刺繡，蝠身紅豔如火、蝠翅卷如祥雲，看著富貴可顯然又重又熱。

    “哎喲可熱死人了，不行不行，去把我原來那件紅綢衫拿來。”老爺子剛上身就嚷著要脫下，打算穿舊衣。

    “過九十大壽怎好穿舊衣？弄不好外人還以為家裏苛待了您。您稍微穿一會兒去露個臉行不？”大伯家的長媳急得滿頭汗苦口婆心勸說，卻拿他無可奈何。底層武官說一不二的橫脾氣，哪能由得孫媳婦支使？

    家中其他人都去了前麵幫忙，李氏帶著三個小的請安之後就這麽默默旁觀，暗暗嘲笑妯娌家做事不周全，若是當初一厚一薄都準備了怎會出這種紕漏？

    “要不，就先由我們幾個小輩陪著阿翁在內室敞了衣裳喝喝茶吧，待開席時再出去。”妍冰實在看不下去，不由開口幫了腔。其實她也覺得有些煩熱，內室放有銅冰鑒好歹涼爽些。

    “誒，這主意好！”祖父舒老爺子從善如流，立刻脫了外袍著汗衫，甚至還敞了懷盤膝坐下，搖著扇歎道，“這天可熱死個人！”

    “不要說那個字，不吉利。”妍冰抱住老爺子的胳膊搖了搖，撒嬌讓他管住嘴。至少今天正日子得忌諱點兒。

    “那你們在這兒好好作陪吧，我帶阿清去花園逛逛。”李氏卻不耐煩守在室內，交待之後便走了。

    聞言妍冰差點沒冷哼一聲，也不知道巴掌大的花園有什麽好逛的？她不忿阿娘偏心小妹，轉頭便和胞兄說話去了，卻沒見著李氏臨出門時曾扭頭回望，神色莫名的深深看了他倆一眼。

    不多久，榮家兄弟聯袂前來請安。文淵年紀略大不能在後院長待，在拜過壽星奉上賀禮之後便和陪客的四郎阿盉一同去了外麵坐席，文衡則留了下來與大家一同說笑玩樂。

    誰曾想文淵前腳剛走，四娘妍潔就花枝招展的帶了婢女拎著食盒翩翩然入內，說是來給大家送點心。

    聽聞恰好與榮家大郎錯過，她不由神色暗了一瞬，隨即又打起精神來笑道：“那阿衡你可比榮家大哥有口福。前不久有海商弄來了一種稀罕玩意兒叫做番薯，蒸熟了吃起來甜香得很，就是模樣不太上得台麵，我研究好一陣才做出這番薯丸子孝敬祖父——恰好被你們趕上了。”

    說完就親手從婢女拎著的漆器食盒中將一青瓷圓盤取出。

    妍冰抬頭一看，隻見盤中盛著金黃酥脆的炸丸子，賣相確實不錯，不過紅薯餅對她來說也沒什麽好稀罕的，略嚐一口甚至覺得特別甜膩還隱隱帶著點苦味，也不知丸子麵上撒的是什麽細粉末。總之，就麵點師的感官來說，東西不值得特別稱道。

    她隨即止了筷，順口恭維著打趣道：“阿姐手真巧！挺好吃的，可惜不能多嚐，免得讓你的一番孝心全入了我們的嘴。”老人家味覺不敏銳，他多吃點沒關係。

    “沒錯沒錯，咱們略嚐嚐就好。”文衡也是同樣的意思，阿益卻是特別喜歡吃甜食，又見這番薯是稀罕玩意兒，頓時巴巴望著瓷盤又不好意思伸手。

    直到妍潔功成身退，去了外麵幫忙待客，舒老爺子才眯眼笑著推盤子過來，讓他多吃些。

    不巧的卻是還沒等阿益下筷，文衡的喘咳之症又突然犯了。

    作為好朋友自然得放下口腹之欲，陪他出門透氣。剩下的番薯丸子隻好全由正好有些餓的舒老爺子吃了個精光。

    屋內就剩妍冰好耐性的陪著祖父講話，聽他講那過去打仗的故事。

    直到大伯母錢氏來請老太爺入席，她這才與婢女一道為祖父整理好待客的衣裳，一同去了外間，到女眷處陪坐末席。

    一時間隻見歡聲笑語、觥籌交錯，男人們喝得樂嗬了還下場舞蹈助興，其中一位跳起胡旋舞來如陀螺速轉，衣袍翻飛煞是好看，連老太爺都不由起身鼓掌叫好。

    眾人正笑得開懷，卻忽然見老太爺揚著手圓瞪了眼不再言語，隨即整個人硬挺挺的往後一仰，轟然倒地！

    “呀——！”

    “這是怎的？”

    “莫不是腦卒中？”

    “還有氣嗎？”

    “快快快，快去請醫師！”

    ……

    一時間眾人驚呼聲四起，見著或出人命，甚至有膽小者奪門而出奔逃起來，屋內頓時亂做一團。

    妍冰先是滿臉茫然，而後趕緊拉住同桌的阿益退到牆角，以免被胡亂走動的人給磕碰了。再抬眼時，隻見祖父正被大伯等人架去後院，大伯母與嫂子則在說著“招呼不周”急匆匆送客。

    她環顧四周想要尋找阿娘，卻不見其蹤影，長兄則抱著阿清遠遠離去隻留下一道背影。

    惶惶然時，妍冰忽然發現榮文淵正牽了弟弟逆著人流，滿臉焦急地向自己所在牆邊靠近……（WWW.101novel.com）