正當晌午，劉備陪同曹操入了下邳城中，途中，看著巷市中打掃街道，用籮筐抬走淤泥的百姓，劉備心中一片沉重。

    用膳之後，劉備稱身體不適，便提前回到了所部營帳內。

    “大哥方才，為何不向那曹操討要徐州？”張飛心中憋了一口氣，此刻卻是不得不。

    “曹操不說，吾亦不敢問，如今吾兄弟三人，都寄人籬下，為之奈何。”劉備歎了口氣道。

    “大哥，那曹賊先前便允諾汝任徐州牧，如今卻不肯歸還徐州，當真是背信棄義之徒，不若讓吾一矛捅他十幾個窟窿，也好泄憤。”

    “三弟，不得魯莽。”劉備當即板著臉喝斥道。

    “大哥，三弟所言，亦有道理，曹操既不願歸還徐州，便將小沛交還吾等亦可，若是吾等此番征戰，就連一隅棲身之地都丟了，卻是……”關羽臉上也有些不忿。

    “今日與吳侯會麵之前，曹操曾示意吾隨他回許縣。”

    聞言，關張二人麵色一變。

    帳下，孫乾眯著眼，“主公若隨曹操回許縣，怕是如那孫權一般，立功之後，卻成囚徒，便是曹操允諾主公一三公九卿之位，無兵馬在手，在這亂世之中，便如案板魚肉，任人宰割爾。”

    “公祐之意，吾又何嚐不知，可若曹操以天子詔令為由，吾如何拒絕？”劉備歎了口氣，他乃中山靖王之後，出入徐州，曾掌一州之地，亦是因此忠義之名，他斷然不可能有違天子詔令，如今局勢，隻能任由曹操調度。

    “吳侯劉奇，以漢室貴胄之身，一統江東六郡之地，如今官至後將軍，節製四州之地，主公按宗室族譜，卻是天子皇叔。若此番前往許縣，能得天子正名，未嚐，也不是一件好事。”下，簡雍撫須笑道。

    劉備沉吟片刻，雙眉微皺著，輕聲說道：“此去若能有二弟、三弟率軍相護，許縣倒也去得。”

    “報……稟報主公，營外有一小卒送來一封江東書信，稱是吳侯親筆書信。”

    “吳侯書信？”劉備環視一眼帳中文武，“呈上來。”

    “喏。”

    劉備緩緩撕開信封的蜜蠟封口，取出鬆軟的紙張，“這江東的漢紙，未曾想，又精致了幾分。”

    他雙手攤開書信，入眼，隸書賞心悅目。

    皇叔親啟：

    侄劉奇於南下壽春途中落筆所書。

    今日之後，曹操必班師回朝，到時，皇叔麵見天子之時，須得小心謹慎，曹賊奪徐州淮北數郡之地，百姓數十萬之眾，勢力大增，以防其不臣之心，還望皇叔護持天子左右。

    孫權戰於南陽，得勝而為曹賊囚於許縣，若事情有變，皇叔可南連周瑜，渡黃河而北去，投入大將軍袁紹麾下，吾已將天子印璽授予其人，讓大將軍揮師南下，進剿曹賊。

    到時，奇必提江東十萬精銳之師北上，與中原會獵，一舉蕩平大漢叛逆，中興吾漢室江山。

    ……

    後麵也全是噓寒問暖，劉備看過之後，迎著帳中文武關切的目光，一言不。

    “劉子興，竟是算準了曹操要攜吾班師回朝。”劉備麵色一陣難看，他抬頭看了一眼入帳的陳到，“叔至，方才傳信那小卒何在？”

    “此人身著曹營甲胄，送信之後，便是回營。”陳到下意識答道。

    劉備心中倒吸一口冷氣，“江東細作，竟恐怖如斯！”

    劉備陰沉著臉，“吾軍動向，幾乎全為江東軍掌控，吾軍渡過淮水，兵進壽春之時也好，得令兵進廣陵也罷，渡破釜塘之時更甚之，如今，江東軍與曹操一戰，未曾想，便是曹操這數萬軍中，亦有江東軍細作……”

    “主公可是要將此事報與曹操？”簡雍問道。

    劉備微微搖頭，“吾與吳侯，同為漢室宗親，他往日裏，亦待吾不薄，吾斷然不能以怨報德。”

    “更何況，曹操，乃國賊矣，與董卓那廝，並無兩樣，此人，乃吾漢室頭等大敵爾。”劉備雙眼一眯，“二弟三弟。”

    “大哥”

    “大哥”

    關羽張飛對視一眼，幾乎同時起身抱拳。

    “汝二人隨同二位先生，好生看管軍糧馬匹。”

    “喏。”

    ——

    次日一早，曹操任命好徐州五郡的官吏，便帶著劉備，坐上自己的車駕，朝著許縣行去。

    關羽、張飛押後，隨於禁、郭嘉後拔。

    “玄德啊，吾未將徐州予汝，汝心中可有怨言？”

    “此去許縣，乃麵見天子，此乃頭等大事爾，備當謝司空提攜之恩。”

    “哈哈……玄德老弟，汝還是這般謙遜。”

    “天子東遷至許縣，身旁王公大臣不少，但能和天子閑暇之際說些貼緊話的宗室之人，卻是不多，玄德此番，大可和天子敘敘舊。”

    “此乃臣之本份爾。”

    “玄德，那孫文台亦是汝群雄會盟之時的舊識，如今其妻兒俱在許縣，汝也可與之會晤。”

    “既是舊識，自當結交。”劉備麵色平靜地回答著，心中卻滿是警醒。

    曹賊，這是在提醒他莫要學孫氏，棄袁術而毀家業，還是想借孫權試探他是否有忤逆之心呢？

    不過好在，劉備心裏清楚，自己還有一個殺手鐧。在危機之時，可以借此拖延。

    玉璽之時，乃是劉奇於信中秘密告知，便是他帳下文武都不知曉，眼前這曹操，卻是無比看重此物。

    和曹操閑聊一陣，劉備又回頭看了一眼自己妻眷的馬車，寄人籬下的滋味，的確是不好受。

    劉奇已是為他指出了一條明路，暗地裏，將自己和袁紹結盟之事，告知於他。

    劉備心中明了，絕不能鋌而走險，貿然離開曹操帳下，但是天下之大，他又能何處容身呢？

    他想到自己麾下的文武，關張二將征戰有餘，陳叔至可護他左右。

    簡雍、孫乾，時有謀略，卻無遠見，他每當捶胸頓足之時，都暗恨自己無能，此去許縣，途經潁川，想到此地，他卻有些心動。

    當今天下，名傳天下之士，大多出自此處。

    無論曹操帳下的荀氏叔侄、程昱、郭嘉，還是江東徐庶，幾乎都是此地就學而成賢良。

    “吾非猘兒，若得周瑜之才，必成大業矣。”

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