禮部尚書唐淮看著方鴻，笑道：“靈州路遠，方大人此行辛苦了。”

    “職責在身，沒什麽辛苦的。”方鴻回了一句，眼中疑色一閃而過，他和禮部尚書唐淮平日裏並無交集，對方今日的舉動，似乎有些過於熱情了。

    唐淮看著他，搖頭說道：“科舉改製，每走一步都是兵行險招，方大人還是有些急躁了。”

    剛才在朝堂之上，雖然互相爭辯的是工部和禮部，但吏部侍郎方鴻，卻是站在工部一邊的。

    方鴻點了點頭，說道：“唐大人言之有理。”

    唐淮看著他，又道：“不過，能為國庫每年省去數十萬兩白銀，這位靈州唐解元，也算是一個不可多得的人才，本官倒是有些期待他在省試上的表現。”

    省試在京師舉辦，由禮部全權負責，方鴻想了想，看著禮部尚書唐淮，笑道：“唐大人隻需再等幾個月就行了。”

    兩人一同走出宮門，唐淮似是隨意的問道：“剛才在殿上聽到張郎中提起，那位唐解元還未加冠，就算是以加冠之齡取得這樣的成就，也實屬難得，他年紀輕輕，便讓尋常考生一輩子都難以企及，不知是哪一州的人才？”

    靈州貢院，容納了三個州的考生，方鴻隱隱覺得唐淮的話還有什麽深意，卻也並未多想，說道：“唐解元是靈州本地學子。”

    唐淮點了點頭，似乎隻是隨口一問，又和方鴻寒暄了兩句，便各自分開。

    王碩從後方跟過來，走到唐淮身旁，麵色蒼白道：“唐大人，下官無能，還是讓工部……”

    唐淮揮了揮手，打斷了他的話，問道：“關於那靈州解元，你都知道些什麽？”

    王碩微微一怔，此次禮部和工部的朝堂之辯，尚書大人都未曾過問一句，怎麽早朝之後，反倒問起了那位唐解元的事情？

    他也隻是怔了一瞬，便立刻說道：“此人名叫唐寧，年紀未滿十八，是靈州永安縣人士，他已經婚配，娶的是永安縣令的千金……”

    “已經婚配？”唐淮目光微斂，問道：“什麽時候婚配的？”

    王碩搖了搖頭：“這個，下官就不知道了。”

    唐淮的拇指和食指微微摩挲，喃喃道：“唐寧，靈州，永安縣，未滿十八……”

    王碩看著尚書大人踱著步子遠去，心頭再次浮現出了一絲疑惑。

    看樣子，尚書大人對這位唐解元，似乎是起了愛才之心，他心中有些後悔，當日閱卷之時，實在是不該和張昊爭吵的……

    唐淮走出宮門數十步，有一灰衣老仆從遠處走來，靜靜跟在他的身後。

    唐淮腳步頓住，沉默許久，再次開口時，聲音微冷。

    “不是說，他已經死了嗎？”

    老者抬起頭，縱橫交錯的臉上，浮現出一絲震驚之色，喃喃道：“不可能，他們明明已經確定……”

    “十七年前你就是這麽告訴我的。”

    “四個月前你也是這麽告訴我的。”

    唐淮目光冰冷的看了他一眼，淡漠道：“這是最後一次。”

    老者張了張嘴，片刻後，低聲道：“是！”

    京師，唐府。

    京師唐姓不少，但說到唐府，百姓隻會想到一個。

    這個唐府，兄弟三人，皆是朝中支柱，唐府如今的主人，便是戶部尚書唐淮。

    除此之外，唐府兩位嫡女，一位是宮中寵妃，所誕下的皇子，深受天子喜愛，是陛下留在身邊的三位成年皇子之一。

    唐府之中，某處幽靜的小院，俏麗少女正在院中閑適的蕩著秋千，看到走進院內的中年男子，從秋千上跳下來，詫異道：“爹，你今天怎麽這麽早就回來了？”

    中年男子看了看她，問道：“你小姑在不在家？”

    “爹，你沒事吧？”少女更加疑惑的看著他，問道：“小姑什麽時候離開家過？”

    中年男子點了點頭，又走出門外，在唐府中穿行了一小會兒，來到了一處更加幽靜的院子。

    他敲了敲門，然後推門而入。

    院中有一涼亭，亭中坐著一位女子，女子麵容姣好，衣著華麗，她坐在亭中，仔細的縫著一件衣服。

    秦靖走到亭中，走到那女子麵前之時，女子也沒有抬頭看他。

    秦靖沉默片刻，開口道：“小妤。”

    女子像是沒有聽到他的聲音，低著頭，繼續縫補。

    “他還活著。”秦靖長舒了口氣，說道：“十七年了，謝天謝地，他還活著。”

    女子手上的動作一頓，縫衣的針刺進手指，滲出殷紅的鮮血。

    院外，少女的耳朵緊貼門縫，疑惑道：“他是誰？”

    ……

    靈州，唐寧還不知道京師形勢的波詭雲譎，他用“海盜分金”的博弈論難題難住了李天瀾，她已經兩天沒有來找他了。

    這一點，李天瀾比不過唐夭夭。

    遇到不懂的問題，唐夭夭可以理直氣壯的說“我不懂”“我不會”“你告訴我”，李天瀾則是非要將問題解決了才行。

    真是個要強的女人。

    唐寧感歎一句，背著方小胖，走在大街上，繼續向鍾府的方向走去。

    早上本來是跟著彭琛跑步健身的，但自從方小胖聽說了之後，非要跟著一起跑，嘴上說著要減肥，結果跑到一半就跑不動了，累的躺在地上，還要唐寧把她背回來。

    唐寧覺得他是自作孽，背著這麽一個拖油瓶，可比跑步要累多了，隻能將之當成是負重的力量訓練。

    方小胖跑步的時候沒怎麽賣力，吃飯的時候卻是拚盡全力。

    她一個人的飯量，能比得上唐寧鍾意再加上唐夭夭，真應該讓方鴻每個月拿些生活費放在鍾家。

    至少一百兩。

    唐寧製止了她去盛第三碗飯的舉動，方小胖可憐兮兮的看著他，唐寧皺眉道：“你不是說要變瘦變美嗎？”

    方小胖看著他，想了想，說道：“可是，吃飽了才有力氣跑，才有力氣變瘦變美啊！”

    方小胖是沒救了，這輩子都不存在變瘦變美，唐寧揮了揮手，說道：“去吧，隻能再吃一碗。”

    “倒數第二碗！”

    “一碗！”

    “兩碗！”

    ……

    兩個人討價還價一番，最終以一碗半成交。

    今天的菜很豐盛，她吃了很多菜，第三碗飯吃完，就吃不下去了，在院子裏走來走去，她打算走一會兒消消食，然後再吃完剩下的半碗。

    盤中還剩下最後一塊千層糕，唐寧伸出筷子去夾。

    不過卻被人搶先了。

    鍾意夾著那塊千層糕，看了看唐寧伸出的筷子，又放下，說道：“你吃吧。”

    唐寧搖了搖頭，說道：“你吃吧。”

    鍾意笑了笑：“還是你吃吧。”

    “我吃飽了，你吃吧……”

    唐夭夭伸出筷子，夾走那塊千層糕，放在自己碗裏，看了看他們，說道：“你們都不吃啊，那我吃了。”

    方小胖從院子裏跑回來，從自己的百寶袋裏掏出一個紙包，打開之後放在桌上，說道：“我這裏還有一塊千層糕，你們吃吧。”

    唐寧看著鍾意，說道：“一人一半？”

    鍾意想了想，點了點頭。

    唐寧將那千層糕分成兩半，自己夾了一半，鍾意拿起筷子的時候，不小心將筷子碰到了地上。

    她看著唐寧，無奈道：“還是你吃吧。”

    唐寧將那半塊千層糕夾起來，看著她，說道：“張嘴。”

    鍾意怔怔的看著他。

    唐寧看著她，說道：“愣著幹什麽，張嘴啊，我喂你。”

    鍾意臉色微紅，見唐寧目光望著她，還是乖乖的張開了嘴。

    唐夭夭看著唐寧將那半塊千層糕喂給鍾意，鍾意一臉嬌羞，再看了看自己碗裏的一整塊千層糕。

    這一刻，她切實的感受到，從小和她親如姐妹的小意，終究還是有什麽地方和她不一樣了。這讓她有些心酸，連胃口都沒有了。

    她放下筷子，有些鬱鬱的說道：“我吃飽了。”

    唐寧看著她碗裏剩下的飯菜，又看了看她，說道：“不吃就別夾那麽多，太浪費了……”

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