歐洲自從文藝複興以後就開始了轟轟烈烈的大航海時代，伴隨著大航海時代而來的就是地理大發現，在這期間，歐洲人發現了富含金銀的美洲。於是，歐洲開始了移民、殖民、掠奪美洲的進程，尤其是最初到達美洲的西班牙人和葡萄牙人，他們占據了美洲的金銀寶石礦藏，奴役土著進行開發，然後將美洲的財富一船一船的運回歐洲。

    而後來的的英國人、荷蘭人還有法國人就沒有這麽幸運了，他們麵臨的是一個被瓜分殆盡的美洲。不得已之下，這些人就另辟蹊徑了，就這樣，後來者很多選擇了搶劫運寶船的方式在美洲發財。可是西班牙人也不願意平白被搶劫，於是他們就開始使用比較強大的軍艦作為運寶船。

    軍艦對於海盜來說是不可戰勝的，但是對於大自然來說還是很渺小的。就像葉歡這次準備尋找的“阿卡托夫人號”，就是一艘有著堅固船身，並且裝備了大炮的護衛船。

    1622年8月，阿托卡夫人號所在的，由29艘船組成的船隊載滿財寶從南美返回西班牙。由於是護衛船，大家把最貴重、最多的財寶放在阿托卡夫人號上，遺憾的是阿托卡夫人號的大炮對颶風沒有什麽威懾力。當船隊航行到哈瓦那和古巴之間海域時，颶風席卷了船隊中落在最後的5艘船。阿托卡夫人號由於載重太大，航行速度最慢，成為首當其衝的襲擊目標。船很快沉到深17米的海底。其他船隻上的水手馬上跳下水，希望搶救出一些財寶，但是就在他們找到殘骸，準備打撈金條時，又一場更具威力的颶風襲來，所有水下的人都在颶風中喪生。

    上麵就是曆史上“阿卡托夫人號”遇難的經過，時間相隔了幾百年了，海岸線已經發生了很大的變化，根據曆史記載來搜尋“阿卡托夫人號”已經不可能了。而且隨著時間的流逝，海底的沉積物也增加了許多，如果能夠通過金屬探測儀就能找到“阿卡托夫人號”的話，梅爾·費舍爾他們早就可以收工了，說不定“阿卡托夫人號”都等不到他們去搜尋。

    雖然海底尋寶看似是無本生意，但實際執行尋寶行動可能要花費數百萬美元。2014年，彭博社將海洋尋寶評為“世界上最糟糕的投資”。因為對於投資海底沉寶的人來說，尋寶雖然可能意味著一夜暴富，也可能變的傾家蕩產負債累累。就連尋寶界的佼佼者梅爾都曾對他的投資者開玩笑：“如果你的投資顧問建議你投資尋寶的項目，那你應該立馬把他炒了。”

    在合作之前，葉歡自然要調查一下梅爾·費舍爾的底細了，由於這家夥和沉船打交道，在這一行業裏麵也可以算是小有名氣了，自然他的資料很容易就能搜集到了。

    梅爾·費舍爾（mel fisher，1922-1998）是一位傳奇人物，也是美國20世紀最著名的海底沉寶打撈家。1922年8月，梅爾出生於美國印第安納州一個雞農家庭。1953年，從印第安納州普渡大學畢業之後，他同多洛雷斯·霍頓（dolores horton fisher，1936-2009）結為連理，並在加利福尼亞州開設了一家潛水店。

    受史蒂文森（robert louis stevenson）的小說《金銀島》（十八世紀中期英國少年吉姆從比爾船長的遺物中意外發現了一張“金銀島”藏寶圖，在當地村民的支持下組建了尋寶隊前往金銀島，之後發生了一係列的冒險故事）的影響，他從童年時代起便有一個尋寶夢。為了實現這個夢想，他賣掉了養雞場，並舉家搬到佛羅裏達州，於1955年成立了打撈公司（salvors inc.），以在該州的海岸線上尋找西班牙沉船寶藏。他的妻子多洛雷斯是梅爾生意上的好助手，也是曆史上第一批學習潛水的女性，並留下了女子下潛50小時的記錄。

    20年的打撈生涯裏，費舍爾先後打撈起6條赫赫有名的西班牙沉船，成為圈中名人，也賺了大把鈔票。不知不覺，費舍爾到了該退休的年齡，不過他不願意離開打撈船，因為他曾發誓一定要找到傳說中有著最多財寶的阿托卡夫人號。於是全家人為這個理想放棄了公司的正常運轉，並聘請了鄧肯·馬修森（duncan mathewson）做他的首席考古學家，費舍爾的妻子、兒子和女兒陪著父親一起下水，在海底尋找夢想。他們的搜尋一絲不苟，隻要看到不是石頭的東西都要用金屬探測器探測。

    可是他們打撈“阿卡托夫人號”的活動進展的並不順利，在打撈沉船過程中，梅爾每年的基本投入大約為300萬美元，其中包括維持兩艘90英尺的船隻，一艘較小的搜查船，還包括掃描裝置和25個工作人員的工資。相對於其他的穩健投資，海底尋寶投資的回報利潤空間波動很大。花費了300萬美元去尋找和打撈沉船，可能所獲得的物品隻能夠賣出30萬美元，當然也可能發現4億美元的寶藏。

    1975年7月20日，在尋找阿托卡夫人號的過程中，由於艙底泵失效，探寶船隻沉沒。在這次事故中，梅爾失去了大兒子德克、兒媳婦安琪兒和潛水員裏克·蓋奇（rick gage）。對費雪家族來說，這場毀滅性的災難使他們幾乎要放棄了。但為了使親人的犧牲沒有白費，費雪家族更加積極地尋求海底寶藏。梅爾一生都在堅持自己的夢想，並堅信“今天就是那一天（today is the day）”！他於是重振旗鼓，繼續尋找。

    眼看著時間一天天過去，投資者的興趣也在日益衰退。因為資金短缺，梅爾和家人一起居住在基韋斯特的船屋中。有時他們必須要在食物和船隻燃料中選擇一項：如果他們選擇了燃料，就意味著晚餐隻能通過釣魚來解決，以節省燃料。為了支付日常開銷和尋寶費用，他在全國各地貸款，甚至曾經有幾個月中，他沒有一分錢給員工和律師發工資。尋寶的過程充滿了艱辛和磨難。

    不僅是這些問題，打撈沉船的過程中還會麵臨一係列的官司，根據美國法律，如果沉船在美國海域，發現者必須向美國海事局報備，獲得許可之後才能對海域進行搜索。除此之外，打撈活動還會麵臨沉船原始歸屬國的聲索，畢竟會被打撈的都是滿載財寶的運寶船，財帛動人心嘛，原始歸屬國自然不願意放棄在其中分一杯羹的機會了。

    現在的費舍爾家族正麵臨著困境，他們不止麵臨這財務危機，還要和美國政府和佛羅裏達州政府打官司爭奪“阿卡托夫人號”沉船遺物的歸屬權。從1975年後，費舍爾家族陸續打撈出各種金銀珠寶和錢幣等文物。這些沉船寶藏在帶來財富的同時，也讓費舍爾家族陷入了和美國政府漫長官司之中。美國政府和佛羅裏達州政府不再滿足於之前同梅爾商議的捐贈打撈資產25%的協議，認為這些寶藏應該全部歸政府所有。與此同時，佛羅裏達州政府還扣押了大量珍寶。從這裏也可以看出來，在巨額財富麵前，節操什麽的都不重要了，連財大氣粗的美國政府都紅了眼睛，沒有足夠的能力，最終隻能夠被這些家夥吃得渣都不剩。

    這使得費舍爾家族麵臨巨額投資有可能會血本無歸的境遇，所以他們不得不一邊繼續尋寶工作，一邊向聯邦最高法院上訴。這也使得打撈“阿卡托夫人號”的風險不斷加大，很多的投資者在看到前景的情況下，在沒有明晰財寶歸屬權之前他們也不願意繼續投資了。

    不過，這些對於穿越者來說並不是問題，很有可能還會是一次機遇呢。葉歡知道最終在法院的裁決下，沉船遺物歸屬權最終會被費舍爾家族拿到，當然，已經簽署的合同還是要執行的，美國政府和佛羅裏達州政府的25%還是要給的。

    可是，葉歡不像費舍爾家族，他不指望靠著沉船寶藏來發家致富，他本來就是一個不大不小的富豪了，他需要的隻有名聲。而且，在美國，財富是社會地位的一個重要保證，作為富豪的葉歡，他在美國法律界的合作夥伴的能力比費舍爾家族的律師強了很多，自然他比費舍爾家族的人更容易搞定那些官司，所以，葉歡相信費舍爾家族不會拒絕自己這樣一個合作夥伴的。

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