是夜，寒風呼呼的吹著，天空中飄起了雪花，整個北地的溫度在這一晚降至了最低點，處處一片嚴寒。

    長安城外二十裏的南大營，營地中燈火黯淡，旌旗獵獵作響，頗有幾分孤寂淒涼之感，營口處一個小隊的士兵正在執勤，幾人生了個篝火，一邊烤著火一邊聊天胡侃。

    “這天氣真是越來越冷了，你們說王爺為何遲遲不肯出兵？現在大都隻有咱們王爺手上有兵馬，除了他還有誰有資格做那寶座。”

    “你不要命了，這種話都敢亂說。”另外一人嘿嘿笑著提醒道。

    “怕什麽，這話又不是我一個人在說，整個營地的兄弟都是這麽說的，你們敢說你們心裏不是這麽想的？”

    眾人沒有反駁，但也沒有接話。

    “好了，咱們當兵的隻管遵從軍令，不要隨便議論上麵的人怎麽想，對了，我倒聽說了另外一個消息，你們知道麽，傳說大汗是被活活氣死的。”

    “什麽，大汗是被氣死的？誰幹的？”

    “不是誰幹的，是大汗二次兵敗襄陽城，受不了這個打擊，接到消息之後沒多久就駕崩了。”

    “二次兵敗襄陽城？什麽時候的事，我怎麽沒聽說過？”

    “豈止是你，我們整個軍營裏除了王爺，又有誰能知道這件事，我也是正好有個親戚死裏逃生，回來後告訴我的，聽說大汗回朝後跟咱們王爺借了五萬兵馬，加上大汗本部的十萬親兵，秘密借道金國偷襲襄陽城，結果全軍覆沒。”

    “什麽，全軍覆沒！”眾人均是大驚失色，跟著臉色全都變得蒼白無血，“那豈不是說，咱們大元除了王爺手上這點兵馬，邊關是一兵一卒都沒有了？”

    “誰說不是呢，隻怕那些南朝人很快就要舉兵來攻了。”

    “怕什麽，南朝人打仗最是怕死，就算他來一百萬也頂不了什麽事，一衝就散了。”

    “照你這麽說，襄陽城怎麽會敗？”

    “呃……”

    “行了行了，大家別妄自議論，不管怎麽樣自有上麵的人決斷，咱們做好自己的事就行。”

    眾士兵登時沉默下來，不過任誰都看得出，士氣一下衰落到了極點。

    ……

    與此同時，大營中心最大的一座帳篷中，忽必烈和劉秉忠相對而坐，周圍擺滿了火爐，兩人雙手攏在袖中，均是沉默不語。

    過得片刻，忽必烈長長歎了口氣，若有深意的說道，“今年的天氣可比去年冷多了，草原上不知又要凍死多少人。”

    劉秉忠臉色微變，“王爺的意思是，退？”

    忽必烈沒有正麵回答這個問題，隻是苦笑道，“這一退，大元怕是要倒退十幾年，嗬嗬，大汗還真給我們出了個大難題，誰也不想去做這個千古罪人，昔日夢寐以求的寶座現在反倒成了燙手山芋，想想都覺得可笑。”

    劉秉忠臉色變幻一陣，微笑道，“其實情況也不像王爺想的那樣糟糕，如果要退，大元在草原和西域根基雄厚，隻需幾年時間休養生息，未必沒有卷土重來的機會，如果不退，咱們據城而守也能爭取一些時間，隻等西域那邊談妥，未必不能守住眼下的地盤。”

    忽必烈沉吟一會兒，緩緩搖頭，“事情沒有你想的那麽簡單，草原和西域說大也大，說小也小，早就被瓜分殆盡了，咱們退回去隻有仰人鼻息的份，至於你說的據城而守也是守不住的，連年征戰加上老八橫征暴斂這麽多年，百姓苦不堪言，如果強行守城，隻會逼得百姓造反，你應該收到消息了吧，大元治下的好幾個州縣已是蠢蠢欲動，隨時有可能造反，這種時候還怎麽強守。”

    劉秉忠聽後一陣默然，良久才歎道，“水能載舟，亦能覆舟，當初八王爺若能聽王爺的，整飭吏治，善待治下百姓，今日何至於此。”

    “這也是沒有辦法的事，大汗對他早有不滿，但再大的事情也大不過開疆拓土，這才睜一隻眼閉一隻眼，以致於今日千瘡百孔，大廈將傾。”

    “那四大汗國方麵……”

    “沒用的，那邊也不是一條心，以前大汗在還好，大汗一死，他們沒有馬上打起來就算不錯了，這也是我遲遲沒有對大汗動手的原因。”

    “唉，不管是退是守，王爺都要早做決斷啊，那慕容複南下之後，一定會立刻派兵來攻的。”

    “本王何嚐不知，但本王現在的處境，就像被架到了一座孤崖上，無論進退都是萬丈深淵，沒有半點轉圜餘地。”

    “在下倒有一計，王爺或許可以采納。”突然，一個聲音憑空響起。

    忽必烈和劉秉忠對這聲音再熟悉不過，登時麵色大變，脫口驚呼道，“慕容複！”

    殿門口虛空波動一閃，跟著一道白影漸漸浮現出來，白衣飄飄，腰間挎著一柄古樸長劍，麵如冠玉，風流倜儻，不是慕容複又是誰。

    他一手負在身後，一手搭在劍柄上，閑庭信步的走了過來。

    忽必烈心中驚疑不定，但還是起身笑臉相迎，“原來是慕容公子大駕光臨，小王有失遠迎，還望恕罪。”

    “嘖，”慕容複眉頭微微一皺，淡淡道，“小四好像不長記性啊，見到長輩不知道行禮？”

    忽必烈麵色微滯，臉上肌肉狠狠跳動了兩下，終是彎腰鞠了一躬，“見過……公子爺。”

    “嗯，”慕容複這才滿意的點點頭，“不必多禮，平身。”

    忽必烈臉色黑成了鍋底，直起身子，語氣生硬道，“不知……公子爺夤夜至此，有何貴幹？”

    慕容複微微一笑，“也不是什麽大事，剛才你不是說進退兩難麽，我來就是要幫你解脫的。”

    “什麽！”二人一驚，忽必烈強自定了定心神，“公子爺說笑了，小王與公子爺無冤無仇，也不打算擋公子的路，何必如此。”

    劉秉忠目光閃爍，此間帥帳之外埋伏著三千親兵，整個營地更有近十萬大軍，隻要能驚動守衛，就算這人武功再高也得飲恨於此，但很快他就被澆了一盆涼水，想當初在襄陽城外，同樣身處近十萬大軍之中，還有靈智上人那樣的高手做護衛，還不是奈何不了這人。

    慕容複目光古怪的在忽必烈身上打量一陣，似笑非笑道，“擋不擋路倒是其次，有無冤仇也不重要，重要的是，居然有人說你是什麽天命之人，有一統天下的帝王之命，你說萬一哪天你把我給統一了，這可咋整啊。”

    忽必烈臉色又是一變，勉強笑道，“公子爺多慮了，實不相瞞，小王已經決定退回草原，此生不敢再有絲毫進軍中原的奢想，又何來的統一天下，所謂‘天命之人’純屬無稽之談，完全當不得真的。”

    “說得不錯，其實我也覺得是無稽之談，”慕容複嗬嗬一笑，話鋒陡然一轉，“不過我們中原有句古話，隻有千日做賊，沒有千日防賊，你說你這麽年輕，再活十個千日也綽綽有餘，不送你歸西，我這心裏很是不踏實啊。”

    “你……”忽必烈頓時再也按捺不住，破口大罵道，“慕容複，你不要逼人太甚，須知本王並非任人揉捏的貨色！你想殺本王恐怕還辦不到。”

    “去，你想叫我揉我還不揉呢。”慕容複腹誹一句，嘴上似笑非笑道，“你說的是阿青吧，有件事忘了告訴你，她是我的女人，你說她是幫你還是幫我？”

    忽必烈一顆心直往下沉，慕容複進來這麽久，阿青還沒有現身就已經很說明問題了，要麽是不想現身，要麽已經出了岔子，沒法現身了。

    念頭急轉，他忽的問道，“尹克西、瀟湘子那三個狼心狗肺的東西是你的人吧？”

    慕容複一愣，微微點頭，“不錯，到底相識一場，原本我並不打算親自動手，但沒有辦法，有阿青保護，其他人確實很難得手。”

    “那三個人還活著，我放了他們，你就此退去，如何？”

    “不如何，我既然親自來了，就一定會送你走。”

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