“大人，典史程圭求見！”

    在柴師爺身後還跟著一個人，四十歲上下，雙眼微微凹陷，一對吊眉黑中透亮，整個人又高又瘦，走起來左搖右晃，如鍾擺一樣，一點都不穩。

    這個人李鐵蛋倒是聽張縣丞說過。

    他本是福建仙遊貢生，嘉靖二十七年，上任典史周清，因為得罪了大權臣嚴嵩一個八竿子打不著的親戚，而在吏部吃了掛落，他便接了任。

    這位仁兄倒是個機靈人物，出發的前一天，便從福建邊境上，花了十兩銀子，買了一塊緬甸老坑翡翠，送給當時的縣令蕭鱗，又花了一兩銀子，請張縣丞和幾個禁卒吃了一頓飯。

    這上上下下打點完之後，他這個典史可以說是做的順風順水，上麵有縣令袒護著，下麵有禁卒捧著，中間還有犯人家屬供著，日子過得舒坦自在。

    直到三年前，上任縣令吳道義到任，他的好日子算是到了頭，心裏不免多了些怨言，山賊攻進縣城那天，他自已跑了不說，還讓整個縣衙的犯人都給跑了。

    如此倒也罷了，這事之後，他還恬不知恥地找到張縣丞，說他是被山賊打暈了，還說他之所以放跑眾犯，是為了讓他們免去被活活燒死的痛苦。

    最奇怪的是，這話張縣丞竟然信了，不僅如此，縣裏的百姓，特別是那些個罪犯親屬，偏偏都還記著他的好，給他取了個程翁的名號，在北流縣裏，名望不是一般的大。

    聽說去年，他老父去世了，他便回福建仙遊守孝去了，卻沒想到這三年孝期還沒滿，這位程翁便回來了。

    思慮間，程圭已經走了過來，拱著手對李鐵蛋作了一輯，“屬下程圭見過大人。”

    李鐵蛋對這程圭的第一印象不是太好，須知這典史一職，掌管一縣緝捕、監獄等事務，是縣衙中不可缺少的關鍵人物。

    就拿這北流縣來說，在宏治年間，縣丞和主薄相繼裁決，到了嘉靖二十年，縣丞一職才恢複，而主薄至今未再有，唯獨這典史一職沒有動過，足可見其重要性。

    說實話，把這樣重要的衙門事務，交給這種嘴巴塗油，腳底抹油，手裏撈油的三油人才，李鐵蛋實在是不放心。

    可這典史一職，也是吏部計核任命，他隻有彈核的權利，卻沒有撤他職的權利，心中計量一二，隻好按兵不動，揶揄道。

    “程典史，你從海南遠道而來，想必也累了吧？怎麽不先回家休息幾天再說，這麽快就來衙門報到了？”

    程圭聽見這句不受待見的話，眼睛裏放出一道光來，看看李鐵蛋，忙從袖中摸出一個紅色漆木盒子，捧在手中遞了過來，吊長眉動了動，恭恭敬敬說道。

    “大人，屬下休息不休息不要緊，要緊的是今年是大人的本命年，在我的老家，老人們常說—。”程圭說著，竟學著老人的腔調唱了起來，“本命年，一道坎，事難做，夢難圓。有一玉，保平安，有一屬，合家歡。”

    說罷，他手一翻，將那盒子開了，隻見裏麵放著一塊翡翠，半透半綠，透的是一頭牛，正是李鐵的屬相，綠的是一叢草，栩栩如生，生機盎然。

    這禮雖送的突然，可這話卻說的動聽，特別是這本命年戴玉轉運之說，在桂川滇頗為盛行，一來二去，倒讓李鐵蛋有些犯難起來，正要開口說話，卻見柴師爺把那盒子接到手中，客氣回道。

    “程典史，你一路舟車勞頓，先回家歇歇吧，明日大人準備宴請縣中鄉紳智老，程典史名望非常，又是衙門中人，還請早些來協助我等。”

    程圭見李鐵蛋沒有說話，心中像是吃了定心丸，拱手笑道：“即是大人還有事，那屬下就不打擾了，明日再來拜訪。”

    李鐵蛋怔了一下，倒不是為了這程圭，而是為了柴師爺的表現，他沒想到向來規矩的柴師爺，會替他收下這東西，忙起身拱了拱手。

    “程典史慢走！”

    程圭笑了笑，“大人止步，小的告辭了。”說罷便像個花腳貓似的，左一竄右一竄去了二門，快速消失在衙門裏。

    李鐵蛋看著柴師爺，又想問他為什麽要這麽做，又想賠禮道歉，話到了嘴巴，變得結巴起來，“柴師爺，剛才—。”

    “大人！”柴師爺打斷他的話道：“剛才的事情，老朽想過了，是老朽的不對，黃天賜不除，大人官威難立，大人官威不立，北流縣百姓難服，百姓不服山賊大患難除，為了除掉山賊—。”

    說到這裏，他頓了一下，眼睛閃過一道悲戚，聲音變得高亢起來，“為了給千百無辜枉死的生命報仇，有所犧牲，再所難免，這險值得冒。”

    李鐵蛋長舒一口氣，感謝老天給了他一個還不算迂腐的師爺，“柴師爺，你能想明白就好，想必也正是如此，你才代我收下程典史的禮物吧？”

    柴師爺點了點頭，“大人，正所謂水至清則無魚。在我大明，同僚之間，座師學生之間送禮已是常事，大人你當然也不能例外。”

    李鐵蛋見著柴師爺態度雖軟了下來，可臉上還有陣陣憂慮之色，度他還在擔心自已安危，忙笑笑說道。

    “是呀，古之便有禮尚往來，有些事情咱不能總往壞處想，說不定這程圭送禮並非賄賂，而是他這人本就敬上呢。正如先前我們所討論之事一般，看起來風險極大，說不定到頭來，卻是虛驚一聲呢。柴師你，你—”

    柴師爺麵色突然變得嚴肅起來，打斷了李鐵蛋的話，“大人，若是在半個時辰之前，你有這個想法，老夫佩服你的自信和膽識，可現在大人你再有這個想法，老夫就實在不敢苟同了。”

    李鐵蛋見他那副認真，甚至說有點緊張的模樣，心知生了變數，忙問：“柴師爺，是不是有什麽新的消息？”

    柴師爺謹慎地看看四周，沉著聲道：“大人，你有所不知，剛剛門子收到報帖，明日鬱州知州鄺元樂鄺大人，將要巡視我縣。”

    “啊？”

    李鐵蛋不由一怔。

    今天早些時候，他還和柴師爺說起過這鄺元樂，這人字仲和，乃是嘉靖十年舉人，剛從廣德州知州任上調來不久。

    須知這廣德州乃是直隸州，其地位相當於府，他這一調任，雖名頭上還是個知州，可實際上卻是降了級。

    經李鐵蛋二人分析，其個中緣由無非有兩種，要麽他是個貪官，被朝廷貶謫，要麽他是個能吏，朝廷調他來平定判亂。

    可不管是哪一種，他明日到訪，對於如今的李鐵蛋來說，都不是什麽好事。

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