第140章軍醫

    侯堂明在百戶所外, 急的一腦門子的汗。他那蠢侄子被人埋溝裏了都不知道！老虎營是那般好惹的麽？神仙打架，小鬼不躲開也就罷了，竟還主動摻和進去。家裏就剩這麽根獨苗苗，侯堂明現就擔心侄子已經沒了！殺他的理由都是現成的，好端端去人家水源處下毒，當真是打死無怨。

    幸而百戶所效率頗高，不一時, 就有人來領他進門。餘光掃過所內來回行走的人, 個個抬頭挺胸, 好不威武，與原先的那起子兵痞不可同日而語, 心中更覺不安。行至一座門前, 帶路的人用官話說了一串, 侯堂明隻聽了個半懂, 又聽裏頭一個女聲用石竹漢話道：“進來吧。”

    侯堂明趕緊進門，納頭便拜：“小人見過營長。小人那侄子受人蒙騙, 才作下這等混賬事, 還請營長見他年輕的份上，且饒他一死。”

    正在回事的阿顏朵聽了這句，冷笑一聲：“年輕便可肆意奪取人命, 我比他更年輕, 此刻就去殺了他, 你便也讓過我如何？”

    侯堂明連連磕頭, 求道：“冤有頭債有主, 小人不敢推卸，卻是自來從犯就不如主犯罪孽深重。小人願說出幕後之人，隻求營長大人大量，饒他一死，旁的不敢再多指望。”

    管平波先對阿顏朵道：“戲曲編排的事要抓緊。你愛唱歌跳舞，也不小了，做宣傳隊長，定無人不服。隻一條，既是宣傳隊，日常就得上山下鄉。出門在外，苦是一樁，危險更大。我會派專人保護你們，但你們也得好好習武。還有你的文化課，不許丟下。到了鄉裏頭，不獨唱戲與他們聽，還得問他們，想要什麽，想過什麽樣的日子。問的清楚明白，一一記錄在案，我們才好替人逐條解決問題。不然你當時心裏記住了，不落於紙上，終究是靠不住的。”

    阿顏朵嘟著嘴道：“你怎麽事事都把農民想在頭裏，他們心眼壞著呢！”

    管平波笑道：“又想去陸鎮撫那處聽課了？百姓當然有壞的，也有好的。我們哪個原先不是老百姓？才吃了幾日飽飯，就忘了根本？我們從百姓中來，自然要為百姓謀個好日子，他們才會幫著我們。”

    “忘恩負義的多了！”阿顏朵十分不滿的道，“就說雲寨城內，才拿了我們的鹽，就傳我們的謠言。那多鹽，丟在水裏且能鹹死魚呢，他們不說辯白，報信都不肯。這樣的忘眼狼1偏你稀罕！”

    管平波白了阿顏朵一眼，知道一時半會說不通，隻得先把人打發了，處理侯堂明之事。

    侯堂明不大聽得懂官話，不知方才二人說了什麽，愈發緊張。請他坐也不敢坐。管平波沒有多勸，隻問：“你才說有內.幕，說來聽聽。”

    侯堂明不知侄子情狀，不敢隱瞞，忙道：“回營長話。不瞞營長說，我們族不似旁的，多半走南闖北，不敢說見識廣，多少比困在地裏的強些。山腳下的侯家衝，與我們是親戚。前日不知怎地，死了一對娃娃，都是五歲的年紀。怎麽死的不知道，卻是叫人挖了心肝。立刻左近的村落，就傳出謠言來。他們不懂裏頭的道道，小人卻能看出來，分明的栽贓陷害！侯家衝必有內鬼！才騙的小人的蠢侄子上當。”

    管平波麵容一肅：“兩個孩子被挖心肝而死，不是傳說，而是真的？”

    侯堂明道：“是真的，小人親眼見了屍首。他們的父母都哭死了過去。算來是小人的侄孫，左近的人家，哪個不氣個好歹。所以小侄一衝動就……”

    老虎營新近提拔的夜不收都是本地人，故管平波已經知道謠言之事。下黑手的不消多猜，她倒下了誰得利便是誰。然兩個孩子的事，她之前權當隻是謠言的一部分，萬沒料到真有孩子因此喪命！別說同宗同族，便是她一個外人聽了，都氣的夠嗆！年僅五歲的稚童，用這般手段殘害，楊再林，你太下作了！

    侯堂明見管平波臉上陰晴不定，噗通一聲跪下，老淚縱橫的道：“小侄是氣昏了頭，才被人蒙蔽。日子艱辛，小人兄弟三個，孩子都夭折了，隻留下這根獨苗，嬌慣過了些，還請營長開恩。倘或果真要殺一儆百，小人願以命換命，求營長給他一條生路！”

    管平波回過神來，對侯堂明道：“老人家請起，我不是惱你。”

    侯堂明怔了怔。

    管平波又道：“你可知孩子是誰殺的？”

    侯堂明不敢起，搖頭道：“小人不知。營長近來可有得罪哪個？”又忙補充道，“小人有幾個熟人，願去打聽。”

    管平波道：“你會下蠱吧？”

    侯堂明猶豫了一下，點了點頭。

    管平波道：“我猜到是哪個殺的孩子。我欲收回百戶所的土地，雲寨的楊再林不幹了，使出陰毒手段，想讓我們彼此結仇，他好坐山觀虎鬥。此事罪魁不在你們，要我放了侯世雄容易，你去給楊再林下個蠱，弄死他為你族人報仇，亦是為我出氣，如何？”

    侯堂明有些尷尬的道：“未必能成……”

    管平波道：“楊再林既然挑你們下手，便是信你們的本事。你能弄死他最好，弄不死，待我騰出手來，再去收拾。”

    侯堂明奓著膽子問：“小侄還活著吧？”

    管平波道：“活著呢，我又沒用刑。”

    侯堂明心下一鬆，方找回呼吸。

    管平波笑道：“起來吧，我不喜歡人跪著。就似你說的，冤有頭債有主，我尋他的不是作甚？誰要動了我老虎營的崽兒，我也得惱的殺人。”

    侯堂明從地上爬起來，忍不住道：“你跟外頭傳的，一點都不像。”

    “像的。”管平波又笑，“你說話有條不紊，想來是跑江湖的老手。冠冕堂皇的話我不愛講，你更不愛信。你侄子不是蠱苗，早給我剁了。不獨要剁了，還得公開行刑，以鎮宵小，省的我的人日日去守水源，擔驚受怕。”頓了頓又道，“我看你們過的艱難，與其四處遊蕩，不如跟著我。我們老虎營的好飯菜，可是石竹有名的。”

    侯堂明聽的冷汗都出來了。所謂蠱苗，就是原先苗家的巫師。巫蠱不分家，與漢人的跳大神異曲同工。可百姓過日子，哪有那麽多倒黴事要請巫師？偏偏巫師數代繁衍，又要過日子。便開始想法子設圈套，研究花花草草毒蛇蜘蛛，這一個蠱苗下點“蠱”，那一個蠱苗見狀搖頭說奈不何，非要找到下蠱的那人。他們雖未必熟悉，卻是遵循著同一個行規，誰下的誰去解，或偶爾捧一個高人，別太過分，大家都裝作服氣。多半時候，就跟算命的一樣，詐點錢財算完。也有少量時候，因各種緣由毒殺某人。真真假假，令人眼花繚亂。

    為了製造恐怖，宣揚蠱苗的厲害，沒營生的時候，就對動物下手。通常是雞，因為雞蠢，偷偷把毒放在飼料裏，一夜之間，一窩雞全死了。寨子裏的人認得甚毒物？看見不是耗子藥，他們再煽風點火，都信了是蠱苗的又下了蠱。再有，他們還編造謊言，說蠱苗的傳承，便是一年非要毒死多少人，毒不死的，就得朝自己兒子下手雲雲。一年裏總要死那麽多人，那麽多雞。有些人是病死的、有些是被蠱苗嚇死的，真被藥死的百中無一。雞則是多半發的雞瘟，蠱苗麻溜的上前認了，哄的人家出錢養活他們。這麽幾千幾百年下來，凡是苗民或與苗族雜居的漢人侗人，皆信了個十成十。越是信，就越好騙。有了具體的傳說，隻消一點點致幻劑，周圍人就被嚇的魂飛魄散，更加重了神秘。

    然而這都是戲弄愚夫愚婦的把戲，走南闖北的蠱苗，最會看人。管平波看著就不好糊弄，侯堂明不會對她說出蠱苗的秘密，卻也不敢拿她當傻子哄。現侄子扣在人手裏，若要他拿楊再林的命來換，他如何能做得到？楊再林可不是易落單的窮人，前呼後擁的，很難鑽空子。心裏把蠢侄子罵了個千百回，到底舍不下那根獨苗，猶豫著要不要給管平波一點暗示，省的她真信蠱苗能千裏殺人，到時候穿幫，她惱羞成怒，非得把叔侄兩個都剁了不可。

    良久，侯堂明有些艱難的道：“小人學藝不精……楊再林那處……姑且一試，不敢打包票。”

    管平波噗嗤笑出聲：“行了，我知道你們就是跳大神的。真那般有本事，侯世雄還能叫餓的渾身浮腫，浪費我的肉湯去喂他！”

    侯堂明聽的一個激靈，肉湯？侯世雄那混小子一碗肉湯就把他們的立生之本給抖落了？登時氣的咬牙切齒，心中狂罵敗家子！恨不能立等把人拖出來，暴打一頓！

    管平波沒有讀心術，不知侯堂明的誤會，隻道：“一時拿不下主意沒關係，且家去想想。不願意就直說，我們老虎營，從不拉壯丁的。”

    侯堂明幹澀的問：“營長要我們跳大神的作甚呢？小人觀營長之氣魄，必是有大作為的。自古能成事者，沒有靠坑蒙拐騙的。非小人不識抬舉，實在是……愛莫能助。”

    管平波好笑的道：“誰讓你們跳大神了？兩點。”說著伸出兩根手指，“第一，你們慣能忽悠人。既然能把人往溝裏帶，也容易把人從溝裏帶出來。打仗總有死傷，戰兵們打一回，便是身上沒傷，心裏也難過。你們能言善辯，替我安撫他們，能做到吧？”

    耍口才？侯堂明忙不迭的點頭：“這個能！”

    管平波又道：“懂蠱者，八成懂醫。侯世雄落我手裏的那一日起，我便問了營中的苗人。你們不獨會下蠱，還會治病、會製藥、甚至有些還能處理外傷，是也不是？”

    侯堂明有些鬱悶的道：“病來如山倒，病去如抽絲，治病沒什麽用。這上頭，當真是蠱術更好使。小病小痛的，他們多半諱疾忌醫。蠱術見效快，當即就覺得要死了。救命的時候，掏的錢也不是錢了。要靠著行醫，我們蠱苗隻怕早已餓到絕種，再無人幹此營生。”

    管平波露出迷之微笑：“若我提供飯食，日日有肉，月月有錢，季季有新衣，你留在老虎營行醫，幹不幹？”

    侯堂明瞪大眼。

    管平波斂了笑，正色道：“我欲立軍醫，你們蠱苗，願加入麽？”

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    第141章用人

    侯堂明十分不願從軍。陳朝軍戶地位猶如賤民，糧晌經常不能按時發放不說，日常與各軍官的家奴無異。旁人看不清楚，他侯堂明慣常行騙的人如何不知其間道道？若不是當兵的不願出力，楊再林一個庶民，如何能侵占了官家的土地？便是有地方官幫手，那地方官也不過三年一任，算來百戶所更似地頭蛇。要糧有糧，要刀有刀，要人有人，比令地主們聞風喪膽的土匪還可怖，卻是生生叫層層盤剝成了喪家之犬。這般日子，自然遠不如跳大神來的劃算。然而侯世雄跑到人家的地盤上下毒，原是死罪。如今人家隻說讓行醫，倒似犯罪充軍，推拒不得，不然便是不識抬舉，更該死了。

    侯堂明是個講義氣的人，心道叔侄兩個陷進來也就罷了，萬萬不可出賣同族。便道：“承蒙營長看得起，小人感激不盡。隻小人於族裏無甚臉麵，能替自己並侄子應了，卻不能替族人應。還望營長海涵。”

    老虎營二百多號人，兩個醫生，差不多夠使了。再說醫生也不能全靠對外招聘。性命攸關之事，便是蠱苗都願意來，她且得斟酌著使。遂道：“旁的人你替我問一聲吧，願來便來，不願來便罷。隻有一條，侯世雄下毒，我們營裏損失了幾百斤魚事小，險些出了人命事大。我倘或不痛不癢的饒過他，眾人定然不服。我雖為營長，卻也不是為所欲為的。”

    侯堂明忙道：“營長寬宏大量，但有驅使，莫敢不從。”

    管平波勾起嘴角，不愧是搞詐騙的，果真上道。便直接道：“我們營中有些小娃娃，尤其是女娃娃。叫他們上戰場沒力氣，做後勤又不麻利。依我說，索性拜了你們做師父，還望你不要藏私，傾囊相授的好。”

    蠱苗的立生之本是蠱術，醫術倒在其次。侯堂明覺得管平波的條件不算苛刻，爽快答應了。管平波點了點頭，又道：“入我老虎營，一應規矩都須得遵守。後勤的規矩鬆些，戰兵的規矩嚴些。軍醫將來少不得跟隨戰兵上戰場，許多時候，比戰兵更危險、卻得比他們更冷靜。日常訓練不可鬆懈，醫術亦得研究。醜話說在前頭，辛勞是必然的，你仔細考慮，不必勉強。”

    管平波十分謹慎，醫生不同於旁的工種，重要性高專業性強。戰兵心存不滿，上了戰場，違令者殺，他也不敢反抗。醫生心裏不樂意，少配幾味藥或清潔不做幹淨，那是要命的事，且查不出來。便是查出來，他一口咬死技術不好，你能奈他何？抓不到證據，以莫須有的罪名殺了，別的醫生寒了心，損失更大。不如一開始就仔細些，方能省卻後頭的麻煩。

    侯堂明想了想，問：“我入了老虎營，算軍籍麽？”

    “從我這裏，是算的。但從朝廷來說……”管平波一聲冷笑，“朝廷的戶籍你還想要麽？”

    侯堂明：“……”他們蠱苗山民，好像也沒有戶籍……

    管平波道：“我這裏匠戶、軍戶、民戶哪樣都有。皆是活不下去了投了來的。你大抵也知道，想進我老虎營，是何等的艱難。我不抓壯丁，非我宅心仁厚講道理，而是我日日管飽飯還有錢發，有的是人想來。你樂意，按我的規矩過日子；你不樂意，你侄子藥死了我那多魚，少不得描補賠償，你說我這話公道不公道？”

    侯堂明哪有錢賠？這便是豪強的公道了。話說出來一個字的理都挑不得，卻是動輒把人往死路上逼。幸而管平波隻要醫術，話雖說的不和軟，倒算給了條生路，不算難纏了。趕忙的表了一馬車的忠心，謝其不殺之恩。

    管平波便喚了人來，帶侯堂明去見侯世雄，順便安排二人入伍事宜。才吩咐妥當，親衛呂大來報：“營長，譚百總來了！營外求見！”

    管平波綻出一個笑容，起身問：“哪個門？”

    呂大道：“自然是正門。”

    管平波三步並作兩步往外頭走去，譚元洲在正門處登記完畢，就見管平波迎了出來，亦是笑彎了眼。立定，先行軍禮。管平波回禮畢，才笑問：“你怎麽來了？”

    譚元洲拿出一疊紙道：“新招收了兩個小隊，人員檔案都在此了。”

    管平波笑道：“我正說如今分了兩處，得有專門的通信員才行，省的叫你個百總當信差，你倒先來了。”

    譚元洲道：“不獨送檔案，上回你令張金培送的信寫了編製調整，我還摸不清門路，索性走一趟，當麵聆聽營長教誨，豈不甚妙？”

    “去你的！”管平波笑罵一句，“我寫的那般清楚明白，有甚不懂的？與原先的事也差不多。我看你是有字不認得吧？”

    要緊的事當然要當麵分說才夠明白，譚元洲卻是順著管平波的話玩笑：“當著人，別揭我的短行麽？”

    “揭又怎樣？”

    譚元洲握了握拳頭，把關節按的卡拉卡拉響，威脅道：“打一架？”

    管平波：“……”

    譚元洲大笑：“小不點，你長不高，打架很吃虧的！”

    邊上幾個路過的戰兵聽到此話，忍笑忍的肩膀直抖。管平波深呼吸，再深呼吸！身強體壯了不起啊！靠！

    譚元洲見好就收，不敢真惹惱了人，立刻轉移話題道：“滿崽呢？有些日子不見，她可還記得我？”

    管平波麵無表情：“忘了。”

    譚元洲笑個不住，與管平波一齊往辦公區走去。陸觀頤在廊下迎接，彼此見過禮，進了會議室。管平波自撿了主位，鎮撫與參謀尊卑暫時不明。譚元洲自是謙讓，陸觀頤笑著推卻道：“軍營裏不講人情，不提參謀，便是百總也位在我之上。”譚元洲隻好在管平波左下首坐了，陸觀頤坐到了他的對麵，又笑道：“我們老虎營果真文山會海，你才來，自覺就進會議室了。”

    管平波笑道：“開會雖顯得麻煩，實際上乃最降低運營成本的方式。再說外頭訓練的訓練，做活的做活，我們不好跑回家說話的。”稍頓了頓，看向譚元洲，“二十來日不見，鹽井的情況如何？”

    譚元洲正色答道：“戰兵按部就班。倒是後勤的製衣組回說預備做冬日的棉衣，隻怕棉花不夠，須得營長催催巴州那頭。”

    管平波道：“木材積累的差不多了，要東西的信件跟著木材一起，才好說話。”

    譚元洲點頭表示知道，又問：“早說要收回百戶所的土地，怎地一絲動靜也無？”

    管平波道：“待到晚稻收獲吧。我主要是怕行動驚了佃農，誤了農時，方才等著。橫豎我們也不急於一時。”農業時代，但凡不昏聵的統治者，一切行為都得為農時讓道，才可保證轄區的長治久安。

    譚元洲忙問：“如何動手？”

    管平波道：“本就是我們的地，還要如何動手？搶回來不過一句話的事，楊再林敢與我們硬碰硬不成？我說的動手，倒不是搶田，而是挖壕溝。省的來年野豬興風作浪、野兔子滿地亂竄。鹽井暫使不上磚窯組，你把孫定興幾個調過來，多帶些徒弟，並優化生產流程。昔年嶽家軍餓死不搶糧、凍死不拆屋，前提是嶽王爺手握五郡錢糧。你那頭也預備一下，秋收過後，我們就打土豪分田地，到明歲，隻消別有天災，百姓就緩過來了。因此，人員的擴充與訓練，須得抓緊。”

    “是。”

    管平波又看向陸觀頤道：“你這邊，還是老話，思想工作更要加強。慢慢的，把人民子弟兵的概念宣揚出去。謊言重複一千遍便是真理。你日日念叨他們嫌煩，多少能聽進去。你不念叨，他們就是老思想，當兵就似做土匪，一盤散沙，如何打仗？”

    陸觀頤苦笑：“窮山惡水出刁民。石竹的地界上，楊再林等地主固然不是好東西，那起子農民也不是甚良善之輩。營裏不少人吃過他們的虧，一時半會兒轉不過彎來。”

    “轉不過也得轉。”管平波嚴肅的道，“你得先轉過彎。沒有老百姓的幫助，石竹的土匪沒那麽容易清幹淨。休說老百姓是為了換鹽，此話我們幾個人說說無妨，萬不可傳揚出去。有時候我要你教育他們的話聽著有些假大空，可你得知道，傳言這等東西，總是越傳越離譜的。今日我們說百姓一句百姓自私，明日就能傳成百姓沒有一個有良知。可你知道，何以強龍難壓地頭蛇？我們現吃點虧，要緊時候百姓通風報信、不使絆子、對著我們的對頭裝死，我們就賺大發了。平日不燒香，難道臨時抱佛腳？許多時候吃虧就是占便宜。我抬舉張金培，原先偷偷摸摸做過土匪的，立刻就心安了。思想工作，不獨是舌燦蓮花，還得言行一致才行。”

    譚元洲道：“那是他沒傷著你！不然誰肯放過他。”

    管平波道：“你個棒槌！他原先是做什麽的？”

    譚元洲莫名其妙：“土匪啊！”

    “是呀，土匪。”管平波道，“眼看著我們的木材就要運去巴州，誰去押運，你嗎？”

    譚元洲怔了怔。

    管平波解釋道：“他是田威的兄弟，田威在道上還是有些名頭的，人緣也好。我收服了他，讓他去與沅水上下的土匪交涉，豈不便宜？我知道你們幾個在水上經驗更足，奈何你不是本地人，人家先就對你防備三分。沅水兩岸山林密布，休說一味武力解決損失大不大的問題，戰線拖的那麽長，作死呢？且叫他拿錢去通關節，我們先打牢基礎再說。什麽人都是有用的，端看你怎麽用。我上哪找那麽多忠心耿耿且各有所長的人才去？有你們幾個我就燒高香了好不好。”

    譚元洲：“……”

    管平波又笑嘻嘻的道，“我這麽虛偽，算盡天下人心，你們總該放心了吧？”

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    第142章兄弟

    陸觀頤嗔了管平波一眼，明明心軟的很，偏要討口舌便宜。譚元洲更是放了個嘲諷：“營長的心胸太寬廣，思想工作的確難做。”

    陸觀頤噗嗤笑出聲，管平波知道譚元洲是關心她，討好的道：“你走了一日的路，十分辛苦。正好營裏買了些木通果，籽雖多，味道還夠甜，你嚐嚐？”

    說的譚元洲也笑了：“你給我兩碗飯是正經。”

    管平波道：“想吃什麽菜？要說百戶所果真是一應俱全，大小廚房都是現成的。我平日裏跟著他們吃大鍋飯，今天叫小廚房開火，我們一齊吃。”

    譚元洲道：“大鍋飯難吃的死，虧得你能忍。雖說主將與兵士同甘共苦大家心中熨帖，但你也別考慮的太細，將來旁的將領不好做人的。”

    管平波道：“待到將來實力強大了，再享受不遲。平常無事，單為我小廚房做飯，太浪費。”傳統的時代，人分三六九等理所當然，她也做不到人人平等。華夏是典型的農業文明。農業，需要耐心與運氣並存。因此，農業文明從上到下，都向往高度的中央集權，因為非集權大一統，不足以保障安全。從國家層麵講，有外敵有天災；從小農層麵講，有宗法有流氓。無論哪個維度，都必須有一個能做主的人，否則無以抵禦天災人禍、決斷是非曲直。然而一旦中央集權，等級製度便應運而生。管平波沒有逆天的實力，也無意過於超越時空。她現在的平易近人，非刻意為之，純屬省事。

    因此，譚元洲來了，她也不矯情，吩咐人去廚房說一聲，又替譚元洲解了些許疑問。而譚元洲與陸觀頤，則是彼此確認了職權範圍與合作，三人方往主樓而去。

    為圖帶孩子省事，主樓依舊鋪了木地板，門口裝上柵欄，省的似上回一般，眼錯不見甘臨就掉出門外，可不是每次二狼都能恰好接住的。譚元洲知道管平波喜潔，他風塵仆仆，不好往人家收拾的幹幹淨淨的屋裏胡亂坐，便表示要先去洗漱。陸觀頤忙又替他預備房間，管平波見狀笑的賊眉鼠眼，收獲了兩對白眼，更覺二人越發般配了。

    至酉時，譚元洲收拾妥當，頂著一頭濕漉漉的短發晃進門來。見管平波一身家常打扮，披散著頭發，抱著甘臨做耍。譚元洲見她的長發，笑道：“如今外頭的人看見短發就說是老虎營的，偏生你個營長留著長發，不嫌煩呐？”

    管平波道：“我總記得我還是人小老婆，頭發剪了，回巴州非得被念死不可。”

    譚元洲撇嘴：“你會怕夫家？”

    管平波自嘲道：“我乃天下第一俊傑之人，既然暫時脫不開竇家，就頂好麵上老實點。”

    說起這個話題譚元洲就鬱悶，索性伸手撈過甘臨抱到懷裏，逗著她道：“滿崽還認得叔叔不？”

    在鹽井時，譚元洲日日都逗的，甘臨對他印象模糊，卻是記得他手腕上的一串木珠。伸手拽住，木珠的繩索常年被汗水浸著，早脆了。甘臨用力一扯，繩索猛的斷裂，木珠登時撒了一地。

    時下男人腕上亦有些裝飾，譚元洲戴著倒不稀奇。然而以譚元洲的經濟實力，斷不至於無故戴一串如此廉價的木珠。想都知道定有來曆。管平波啪的打了甘臨的爪子一下：“手真多！”說畢，忙不迭的蹲在地上替人撿珠子。

    甘臨委屈的眼淚吧嗒吧嗒的掉，譚元洲哄的她兩下，索性放聲大哭。陸觀頤聽到動靜，忙忙的進門，埋怨道：“你怎地又把她弄哭了？你就不能有點子耐心！？”

    管平波張了張嘴，想說什麽叫“又”？看陸觀頤瞪著她，乖乖的閉嘴。陸觀頤抱過抽噎的甘臨，數落道：“她小小的人兒，且不到懂事的年紀，有什麽事你依著她些又何妨？大點再教不遲。哪有不到一歲的娃娃，就想做下規矩的？管軍營的時候頭頭是道，對著個孩子，倒犯起懶病來！要我說多少回才肯聽一句！”

    管平波嘟囔道：“分明是你太慣了……”

    陸觀頤陰惻惻的道：“敢把你慣旁人的心思分一點給親閨女嗎？”

    管平波弱弱的道：“就是親閨女才不能慣……”

    陸觀頤哼了一聲，抱起甘臨進了裏間哄去了。

    管平波：“……”人類啊，真特麽是天生高智商生物。她方才輕輕一拍，那死丫頭就嚎的滿營都能聽見。才九個多月啊！就知道找幫手了！她不覺得嬰兒時期就能慣，在長輩眼裏，孩子總是幼小，慣到不能慣的年歲，哪裏還教的好？可惜她實在放羊太久，提起教導問題，就底氣不足，隻得作罷。無奈的繼續撿珠子。

    譚元洲笑道：“別撿了，不值錢的東西，丟了就丟了。”

    管平波把手中的一把珠子放到譚元洲手心裏，十分抱歉的道：“對不住。此刻看不清了，明日光線好的時候定能找齊。”

    譚元洲道：“營長跟我生分了不是？”

    管平波笑道：“誰沒個念想呢？便是不值錢，戴了許多年，總有感情的。”

    譚元洲隨手把珠子放在了桌上的針線盒裏，笑道：“不過個物件，不值什麽，不必費心。”

    管平波道：“便是你不稀罕也得找出來呀。不然甘臨那吃貨，見什麽都往嘴裏塞。卡著可不是玩的。”

    譚元洲忍不住笑了，這個當媽的還是挺細心的嘛！

    不一時，甘臨哭聲漸止，陸觀頤才甩脫手，出來吃飯。一夜無話。

    次日清晨，老虎營晨訓畢。三三兩兩的排隊吃早飯。譚元洲跟著吃了飯，就告辭要回鹽井。他本就是為確認參謀長的職權而來，既然任務完成，自然得回去接著練兵。管平波送至百戶所門口，從兜裏掏出一串木珠遞給譚元洲道：“修好了，隻要不是繡花，我的手還是巧的。”

    譚元洲接過，道了一聲多謝。

    管平波道：“怎地謝起我來？”

    “線脆了，斷在別處，便也罷了。”

    話雖如此說，管平波卻聽出了他話裏的不舍之意，心道幸虧替人找齊全了，遂笑道：“我用細牛筋串的，每個珠子間都打了結子，便是某處斷了，珠子也不會四處散落。放心帶著吧。”

    譚元洲心中一暖，緊了緊手掌，似能感受到木珠上管平波留下的溫度。千言萬語，終究化作了一句：“你什麽時候……調我到縣城？”

    管平波道：“鹽井是我們的命脈，交給旁人我不放心。隻得辛苦你了。”

    “並不辛苦。”譚元洲沒說出口的是，隻是不想跟你分開。把木珠套回腕上，二人一直往外走。親衛不遠不近的墜著，譚元洲餘光掃過親衛的距離，壓低聲音道：“你告訴我句實話，老虎營……你想做到什麽地步？”

    管平波道：“目標不必隱瞞，隻我不知道自己能否做到。你的確要仔細思量，我與老太爺，你選擇哪一邊。”

    “你。”

    管平波輕笑：“如此斬釘截鐵？”

    譚元洲笑道：“明顯跟著你比較有出息。”

    管平波搖頭：“老太爺的實力，遠比我強。我雖然……自認不比任何人差，可起步太晚，則失先機；根基太弱，則被人欺；野心太強，則易全盤崩潰。跟著我，其實挺危險的。”

    “說的好像做水匪不危險似的。”譚元洲哂笑道，“以你的聰明才智，竇家的情形你該很清楚才是。”

    管平波道：“我不知道能做到哪一步。倒是老太爺，我能大致看清他的路。”

    譚元洲道：“老太爺……大概想做皇帝。”

    管平波彎起嘴角：“那你還跟著我？”

    譚元洲道：“我不怎麽看好他。”

    “為什麽？”

    “不知道，就是這麽覺得。”譚元洲一點開玩笑的意思都沒有，反而是十分嚴肅的道，“勉強說的話，後繼無人是一條。”說著又有些可惜的道，“二老爺實在太不中用了，否則倒有點指望。”

    管平波搖頭：“不是竇宏朗不中用，是竇元福心胸太狹窄。非如此，老太太未必就要把竇元福拉下馬。可惜了老太爺給他的資源呐！”

    譚元洲道：“不止，還有些……說不清的東西。就當是我的臆想吧。”

    譚元洲此人，在政治上不算敏銳，卻是數年刀光劍影中全身而退，不可謂不精明。他的選擇，正是冷靜思考的結果。越是想得到管平波，越不可感情用事。他很了解竇向東，管平波這等人才，竇向東是很想攏住的。但未必非得做兒媳。因此，如果竇向東處出人頭地的希望更大，他絕對不會選擇留在石竹。僅僅在管平波身邊呆著，與娶她為妻，隔的是十萬八千裏的距離。足夠強大，才是唯一可行的聘禮。

    管平波與竇向東自然是不同的，但到底區別在何處，他說不清楚。大概是一種直覺。數次逃出生天，他果斷的選擇了相信自己。略略沉默，再次問：“你的目標能告訴我麽？”

    管平波不大想正麵回答，不是她想隱瞞，而是太匪夷所思，有點懶的解釋。故反問道：“我不告訴你的話，你心裏沒底麽？”

    “不是。”譚元洲道，“你不想說就算了。”

    “沒有不想說，此刻說了太狂妄，怕你笑話。”

    譚元洲笑道：“你竟如此別扭，到底狂妄到何等地步？”

    管平波望天，良久才道：“女皇。”

    譚元洲瞪著管平波，好半晌，從牙縫裏擠出一句話：“你真敢想！”

    “噓！”管平波把手指放在嘴唇上，“不要隨意泄露出去，顯得很不靠譜。不利於團結。”

    譚元洲被梗的半死，這貨的目標竟如此遠大。現在孩子都有了，她有生之年還能不能想起結婚這回事？痛苦的單手捂臉，他為什麽要看上個野心家，真特麽的眼瞎！

    管平波有些不滿的道：“連你也對我沒信心。”

    譚元洲牙酸的道：“我沒信心你就不選這條路了不成？”

    “那倒不會。”管平波道，“但是作為好兄弟，你就不能熱切一點嗎？營長我真能成事，你就是開國元勳了好不好！”

    開國元勳也夠不著女皇啊！譚元洲深吸一口氣，問道：“如果，我說如果，成不了事呢？”

    “一下賭場，身不由己。”管平波平靜的道，“走出這一步，自然是不成功便成仁。”大不了去死，反正死過一回，這一輩子本來就是賺到。她有的是豪賭的本錢。

    譚元洲不大確定的問：“若是老太爺趕在你前頭呢？”

    管平波看了譚元洲一眼，道：“我不知道，我隻知道一條，如果此生隻能去做竇宏朗的妃子，那我寧願死。”

    “你那麽討厭他？”

    “不，我隻是不想做奴才。”管平波一字一句的道，“不想對任何人，奴顏婢膝。”

    滿身傲骨啊！譚元洲點了點頭：“我知道了。如果我活著，定作東風，送你入青雲。”

    管平波燦然一笑：“多謝。”

    “希望到那時，你不要拿我當奴才。”

    “不會。”管平波鄭重承諾，“己所不欲勿施於人。你我是好兄弟，那便是一輩子的好兄弟！”

    譚元洲：“……”

    靜靜的走出了半裏路，譚元洲頓住腳步：“不用送了，你回吧。”

    管平波揮手：“有空去看你！”

    譚元洲深深看了管平波一眼，我會等你到開竅的那一天。而後一揮手，頭也不回的走了。

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