杜程鬆上前問趙嬤嬤關於老太太今日的情況，打破了堂屋內尷尬的氣氛。

    江亦嘉終於得以喘口氣。

    從昨天晚上到現在，她已經被老太太數次放到火架上烤了，以前想嫁給四爺，那是因為年輕不懂事，一時之氣，如今看開了，她哪裏還敢動那種歪心思啊，若是可以，她都不想來杜家的，誰料到會陰差陽錯在逃亡的路上被他給撞見。

    大爺、二爺和三爺沒多會兒就走了，隻留下四爺，他剛回來沒多久，照老太爺的意思，是讓他休養，不建議他去鋪子裏。

    四爺是個閑不住的，一得空就往外書房去，最近在研究一種全新的藥，所以不用出門。

    堂屋裏又恢複了寂靜。

    大概是多了個性子沉悶的長輩，許如月的話也自然而然地少了下來，實在沒話聊就逗弄懷裏的甜甜。

    柳氏和方氏兩妯娌還沒走。

    方氏的眼神時不時地在江亦嘉身上打轉，弄得江亦嘉十分不自在。

    不多會兒，何總管把四爺叫了出去，附在他耳邊悄聲說了句什麽，四爺一邊聽，一邊側目看了看江亦嘉。

    江亦嘉心下一緊，看來，是江家的人找上門來了。

    不等杜程均進來喊，她就主動站了起來，對老太太說有點事要處理，便抬步出了門。

    方氏見她走到杜程均身邊，拈酸吃醋道：“這八字都還沒一撇呢，就孟不離焦焦不離孟的了，以前怎麽沒發現江家的姑娘這麽開放的？”

    長輩們的談話，許如月隻能裝作聽不懂，繼續和懷裏的小丫頭親昵。

    柳氏懶得聽，上前去跟老太太說了幾句話就抱著兒子告辭了。

    杜程均站的位置就在門外，方氏的話自然一字不漏地鑽入了他的耳朵。

    他恍若未聞，目光落在已經走出來的江亦嘉身上。

    她麵色微微泛著白，想來也是猜到了何總管來所為何事。

    “要緊嗎？”杜程均問。

    “我還好。”江亦嘉深吸口氣，為自己接下來要麵對的事情做好心理準備。

    “人在大門外，我跟你一起出去。”杜程均說完，特地朝堂屋裏看了一眼。

    正往這邊瞟的方氏一接觸到他的眼神，馬上嚇得扭過頭去。

    江亦嘉點點頭，這種時候有個長輩在身邊，就等同於有個依靠，一會兒不至於太狼狽。

    來到杜家大門外的時候，那裏已經烏泱泱站了一群人，其中十來個是江家的下人，另外還有一部分是街坊鄰裏，看熱鬧的。

    見到江亦嘉出來，為首的江偉道：“老爺正在四處找小姐，還請您跟小的們回去。”

    江亦嘉抿緊了唇，半晌，麵色堅定道：“我不回去。”

    江偉麵露為難，雖然老爺吩咐了，就算用綁的也得把人給綁回去，可這是在杜家大門前，他們哪敢直接動手啊？

    “小姐……”江偉的聲音裏帶著祈求。

    江亦嘉憤怒道：“我就算是死，也絕對不會回去給人做妾！”

    街坊鄰裏們一聽，馬上就炸開鍋了。

    這段日子一直有傳聞說江其佑為了上位，不惜把自己的親生嫡女送去給權貴做妾，沒有實證，大家都以為是開玩笑，畢竟江其佑才剛剛被寧王殿下提到正五品，他就算再唯利是圖，也不至於這麽快就沉不住氣要繼續往上爬，還把嫡女送去給權貴做妾，這不是自個伸著臉給人打嗎？

    可剛剛聽江亦嘉這麽一說，看來傳言是真的了，街坊鄰裏頓時一邊倒，全都在唾罵江其佑心狠手辣喪心病狂。

    就連跟在杜程均身後出來的何總管和幾個小廝也都麵麵相覷，簡直不敢相信自己聽到的是事實。

    江姑娘這麽好的人，以前大家都覺得她和四少爺登對，是最被看好的一對，隻是沒想到中途殺出個許如月來，這倆人生生被扯開，如今江姑娘好不容易和四爺有了點苗頭，竟然要被她爹抓回去送給人當妾？這都叫什麽事兒啊？

    “四爺……”何總管看向一直沒出聲的杜程均。

    杜程均“嗯”一聲，上前兩步，無視他人眼神，隻看向江亦嘉，“不想回去麽？”

    江亦嘉咬著唇，她已經被逼得走投無路了，今日說什麽都不回去，否則一旦跟他們走，自己這輩子就毀了。

    想到這，江亦嘉荏弱的眼神裏破碎出一抹堅定的光來，直直對上杜程均的眼，點頭，“嗯，不想回去。”

    “那就留下來，一輩子都不回去了。”杜程均說，語氣不像是商議，而是直接給她遞個瞌睡枕頭，代價是一生。

    江亦嘉整個人一懵，氣息有些不穩，“四、四……”

    “四爺。”似乎是怕她當眾喊錯，他出口糾正。

    兩人麵對麵而站，她的鼻息間淨是他身上淡淡的藥香味，莫名的讓她覺得心安。

    可是這樣的心安，她真的能一輩子擁有嗎？

    江亦嘉的眼圈漸漸泛紅，意識到了什麽，她趕緊垂下眼皮，不想被他看到。

    “既然有不用回去的法子，為什麽不用？”他的嗓音一如既往的低沉厚重，聽來卻如同一記重錘狠狠敲打在江亦嘉的心上。

    他這是……察覺到她以前的那些小心思了？

    杜程均看著她突然之間惶然無措的反應，淡淡勾了勾唇。

    他是個即將而立的成熟男人，就算沒接觸過情愛，觀察人的那種細致入微，也不是一個十多歲的小女孩能比擬的，她多次借著五丫頭接近自己，動機是什麽他不清楚，但他能猜到，她的目的一定是這個。

    可她明明有那麽多次機會當眾挑開他們的關係，卻一直在隱忍克製，他不明白為什麽。

    “喜歡杜家，那就留下來。”他又重複了一遍，這次比上次更鄭重，像是在宣誓著什麽。

    江亦嘉突然覺得自己心跳得很快，像是要從胸腔裏蹦出來，卻又被他看得不自在，偏開頭去，囁嚅道：“留下來做什麽？你能收留我一夜，還能收留我一輩子嗎？”

    這話雖是反問，可江亦嘉心裏多多少少還是透著些期許。

    人在走投無路的時候，會格外珍惜每一份能逆轉局麵的希望，哪怕隻有一絲。

    現如今近在咫尺的這個男人，就是她最後的一絲希望。

    “難道你不想被收留一輩子？”杜程均挑眉問。

    包袱又被扔了回來。

    江亦嘉再次被他被動，唇瓣抿得更緊，心中卻在腹誹，跟這種性子的人說話，果然是費勁啊！

    要她一個姑娘家當眾承認，她哪裏拉得下臉來？

    可回頭一想，當初自己勾引他的時候，不就是準備當著杜家所有長輩們的麵說杜程均跟她有染，逼迫他娶了她的嗎？

    而且這些心思，早就被他看穿了。

    江亦嘉的臉越來越燙，無地自容都沒法形容她這一刻的尷尬。

    她果然還是太嫩，鬥不過上了年紀的老男人。

    看他一臉的等著她說“我願意”，江亦嘉忽然來了氣性，不想讓自己在他跟前落了下風，於是倔強地道：“不想，一點都不想！”

    話音才落，似乎聽到杜程均低低地輕笑了一聲。

    印象中，她從沒聽過他笑，這應該是第一次。

    江亦嘉沒再直視他，餘光卻瞥見他轉過身，站直了身子看向江家下人，用一貫的沉穩嗓音道：“杜江兩家有個婚約，小輩履行不了，那就長輩履行，回去告訴江老爺，杜家很快會挑日子上門提親。”

    江偉臉色大變，還來不及說點什麽，就又聽杜程均繼續道：“杜家即將推出全新的上市藥，這種藥，將會成為大魏首款以國家名義命名的品牌，一旦冠上國字號，杜家的地位自然而然水漲船高，是把江姑娘送去給人當妾撈到的好處多，還是讓她留在杜家能得到的好處多，還望江老爺三思。”

    這種藥是杜程均在見識到西藥以後舉一反三，利用自己的藥學常識兩邊結合做出的一次大膽嚐試，他已經以個人名義往上申請了，楚王經的手，說批文過不了多久就能下來。

    江偉帶不走江亦嘉，隻能帶著人撤回江家，把杜程均的話跟江其佑說了一遍。

    江其佑本來很生氣江亦嘉躲到杜家去，可是一聽說杜家竟然有本事能申請到批文以國家名義命名一款藥，他馬上聯想到楚王必然從中幫了不少忙，於是很快猶豫了。

    靖南公雖然是勳貴，但要比起楚王來，那簡直就是被碾壓成灰的存在，不值一提。

    要知道杜家出了個王妃，江亦嘉一旦嫁給杜程均，那就是楚王妃的四嬸，有了這層裙帶關係，他以後還用擔心仕途不順嗎？

    想到這，江其佑眼神陰了陰，吩咐江偉，“你去靖南公府幫我帶句話，就說小姐被楚王內定給了杜家四爺杜程均，這樁事兒不成，他若是執意要人，讓他找楚王要去。”

    江偉沒多久就把口信帶到了靖南公府。

    靖南公一聽楚王摻和了這件事，嚇得隻差打個雞蛋殼把自己罩起來了，哪還敢不要命地去找楚王要人，立即笑嗬嗬地說：“不妨事，做不成親家，咱們兩家還能做朋友不是？往後常來走動就是了，還望江老爺賞個麵子啊！”

    這是想要通過江其佑去抱楚王的大腿了。

    誰都知道，這位王爺雖然品行敗壞聲名狼藉，卻是整個傅家皇室最受寵的一位皇子，又是嫡子，誰不想往跟前湊？哪怕是靖南公這樣隻掛個虛名毫無實權的勳貴，也想在“站隊”這事兒上露個臉。

    所以其實除了這些沒實權不參政的勳貴，還有很大一部分朝臣，嘴上罵著傅涼梟，心裏卻想巴結他想得要命。

    江其佑點了頭，這樁婚事就算是開了頭了。

    消息傳開來的時候，滿身是傷躺在床上動彈不得的徐氏還以為自己耳朵被打壞聽錯了，一遍一遍地向掌事嬤嬤確認。

    江亦嘉便是徐氏院裏的掌事嬤嬤放走的，她自然清楚這其中的關鍵，對著徐氏欣慰笑道：“往後有杜家這麽大的後台護著，夫人總算可以安心了。”

    徐氏拍著心口，仍是一副後怕的樣子，“這算是因禍得福了吧？那丫頭也怪走運的，竟然入了杜家四爺的眼，我原也沒指望她能嫁個多好的，隻要能躲過老爺的脅迫，不給人當妾，做個正兒八經的正頭娘子，管他是誰，我都認了，可萬萬沒想到會是杜程均。”

    掌事嬤嬤道：“奴婢雖然沒見過，不過聽說杜家那位四爺生得儀表堂堂呢，想來與咱們家姑娘是登對的。”

    徐氏一聽就眉開眼笑起來，她見過杜程均，那長相，可以說是杜家大院裏皮相生得最好的男丁了，成熟穩重，與嘉姐兒自然是登對的，關鍵是人家瞧得上，沒嫌棄嘉姐兒有個糟心的娘家，沒擔心嘉姐兒的爹隨時有被貶下去的可能。

    ——

    杜曉瑜昨夜從宮裏回來，聽門房小公公說江亦嘉來過，打扮成丫鬟的樣子，手裏抱著包袱，神色很慌張。

    因為昨夜太晚了，外麵已經宵禁，杜曉瑜便想著今日再安排人去找找江亦嘉的下落，然後問明白究竟是發生了什麽事。

    沒成想自己安排的人還沒出去，一個爆炸新聞就傳了進來，說杜程均和江亦嘉的婚事定下來了，兩邊長輩已經同意。

    杜曉瑜險些一口茶噴出來，看向一旁麵色如常的傅涼梟，“我沒聽錯吧？”

    傅涼梟挑眉，“很意外？”

    “太意外了。”杜曉瑜點頭道。

    四叔是什麽人，她太清楚了，那麽古板保守的人，怎麽會突然打破戒線同意娶江亦嘉了呢？

    難道說，江亦嘉又重新走上她沒走完的那條路，“勾引”的四叔？

    看著杜曉瑜眼中的詢問，傅涼梟緩緩解釋道：“江其佑發了瘋似的要把江亦嘉送去給人做妾，江亦嘉昨日來王府，大概就是來找你庇護的，結果很不巧，咱們入了宮，所以她轉道去了杜家。至於她和杜程均之間是怎麽發展的，那你隻能去問當事人了。”

    杜曉瑜沒辦法去杜家，倒是讓水蘇上杜家的門打聽了一下。

    杜曉瑜聽完以後直扶額，她貌似從中嗅到了四叔悶騷又腹黑的屬性啊！

    一直以為他沉悶無趣保守古板，沒想到在這事兒上是個人精，明明早就發現小姑娘有意接近他了，他還就是不戳穿，把主動權捏在手裏緊緊攥著，非得等到魚兒主動上鉤才露出痕跡來。

    嘖，上了年紀的老男人，果然一個比一個精。

    杜曉瑜偷偷瞟一眼旁邊哄孩子的傅涼梟，這種感覺越發強烈了。

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