幾個大人被個七八歲大的孩子說得麵紅耳赤，有些下不來台。

    躲在門縫後麵瞧熱鬧的大媳婦暗暗慶幸自己沒留在外頭，否則這會兒被那麽多村裏人眼睜睜地看著，臉都沒了。

    鐵蛋又說：“可能你們不知道庶吉士是啥意思，我來解釋一下，教書的夫子說過，翰林院是個清水衙門，裏麵的官員主要負責修書編纂，或者是給皇帝講經，基本上沒有油水可撈，要想混成高官拿厚祿，得慢慢熬資曆。

    而庶吉士不是官，頂多算是分官之前的候選，至於候選什麽，要看他們在裏麵學得咋樣，哪怕是考核成績過關，也要三年後才能正式成為翰林院的官員，到那時候才有正經的俸祿可拿，做庶吉士的時候，那就跟外麵讀書的學子一樣，吃住自理，哪來的高官厚祿？

    張爺爺說得很明顯了，他連安家的錢都沒有，是太子殿下賜的宅院，讓張奶奶一個人前去，多半是給他洗衣做飯照顧他的，這三年之內，別說享福，倒貼那都是正常的，你們拖家帶口地去京城幹啥，喝西北風？”

    張二張三一聽，沒了話。

    二媳婦三媳婦更是馬上打了退堂鼓。

    還以為是什麽了不起的大官，原來就是個往裏賠錢的火坑，還好她們沒嚷嚷著要跟去，否則真拖家帶口到了京城，到時候一家老小等著餓死？

    李婆子對此倒是沒什麽怨言，她相信自家老頭子是個勤奮好學的，這麽多年都肯堅持下來考中了，還愁熬不過三年嗎？

    隻不過因為這麽一出，越發看清了三個兒子媳婦的嘴臉，心裏覺得涼。

    本來三個兒子都是自己身上掉下來的肉，她就算再不高興，也不能真跟他們動氣，可三個兒子都被自家婆娘牽著鼻子走，一向是婆娘說往東他們不敢往西，前頭都敢把老頭子上京的路費給騙去藏著，要真跟去了京城，指不定還得鬧出什麽大亂子來呢。

    李婆子是沒讀過書，也沒什麽文化，但她聽人說過，當官的身上最不能見汙點，否則就得被人詬病一輩子。

    三個媳婦都是不讓人省心的，一旦讓她們找到機會順杆爬，隻會害了老頭子。

    想到這兒，李婆子心一橫，這時候也不顧什麽親情不親情的了，“反正我把話撂這兒，水田旱地和圈裏的牲畜，你們想要就自個掏錢來買，不要我就轉手賣給別人，人家收五兩的，我隻收四兩，總能賣出去。”

    張三想說話，被他婆娘一把拽住往屋裏拖。

    李婆子看得眼疼，轉身回屋。

    看戲的村裏人相繼散去，聚到村頭的大樹底下閑磕牙，都在議論張家三兄弟竟然還比不得一個七八歲大的孩子，丟不丟人？

    鐵蛋雖然看不過去，可他隻是個小孩子，管不了別人家的事，況且天色晚了，他要是再不回去，一會兒就得摸黑，他娘肯定著急。

    於是鐵蛋也沒多待，跟李婆子打了聲招呼就回村了。

    張二心下愧疚，走到李婆子的屋門前，對著裏頭道：“娘，你啥時候走，提前說一聲，我殺隻雞燉了給你補身子。”

    二媳婦一聽，臉都氣綠了，人家是去享福，熬過三年想吃啥沒有，她前頭坐月子的時候都舍不得殺雞，就想留著多下幾個蛋，合著不是他養的雞，想殺就殺？

    “你給我回屋去！”瞅見媳婦瞪著自己，張二難得的硬氣了一回，“這是我娘，生我養我十幾年，我殺隻雞孝敬她咋了？”

    “要殺雞，你先殺了我！”二媳婦氣不過，那死老太婆，人都要去京城了，還要跟兒子明算賬，幾畝田也收錢，她都算到這份上了，憑啥白白殺隻雞給她吃？

    就不給，寧願喂進狗肚子裏也不給她糟蹋了！

    張二在三兄弟裏麵算是比較有良知的，剛才就當著村裏人的麵被個七八歲大的孩子給說得無地自容，這會兒瞧見婆娘的嘴臉，心中被激起了怒火，二話不說回過頭去雞圈裏拎了一隻老母雞出來，又去灶屋拿了把刀，直接往雞脖子上一抹，老母雞撲騰幾下，斷了氣，流了一地的血。

    二媳婦愣了一下，不幹了，直接坐在地上哭了起來，那是她一把穀糠一把菜養了兩年的下蛋雞，就這麽被挨千刀的給殺了，這不是挖她的肉嗎？

    張二也不管這倒黴婆娘怎麽哭鬧，就著灶上鍋裏的熱水把老母雞給燙了毛弄幹淨，三兩下剁成塊架鍋燉上。

    雞肉燉熟的時候，張二拿了大海碗，先舀了大半碗雞肉，再往裏添湯，正準備給自家娘送去，就被突然進來的二媳婦一把奪過去，嘴裏咕噥了句什麽。

    張二心下一惱，“你給我放下！”

    二媳婦不依，“咋了，我養的雞，你娘能吃，我兒子就不能吃？”

    張二冷著臉，“你要給順子盛，鍋裏還有，那是給娘的。”

    “娘吃得了這麽多嗎？”二媳婦不給，怕張二伸手搶，將大海碗藏在身後，說，“你別以為我沒看見，鍋裏就隻剩些湯湯水水了，要吃你自個吃去，我兒子正在長身子，要吃肉。”

    “你甭管她吃不吃得了，這是我孝敬娘的。”

    “你要當孝子，自個養雞去，憑啥殺我的雞去孝敬？我欠她的？”二媳婦嚷嚷。

    這邊動靜鬧得太大，李婆子早在自個屋裏聽到了，她一邊伸手抹著眼淚，一邊收拾東西。

    其實也沒啥可收拾的，娘家陪嫁來的那點東西，早被她換成錢給老頭子買筆墨了，如今瞅瞅這屋裏頭，油燈能照亮的地方，啥都沒有，寒酸得可怕，李婆子隻有兩套衣裳，一套是穿在身上的，打了補丁，另一套稍好一些，雖然沒補丁，但也是半新不舊了，平時都舍不得穿，就想著哪天老頭子出息了她再穿出來，雖說算不上體麵，卻不至於丟他的臉。

    收拾了半天，也沒收拾出個什麽名堂來，李婆子索性停了手，坐在床上哭了一場，之後抹了把淚，這才打算摸去灶屋煮幾個紅薯吃。

    剛出門，就看到二兒子端了碗過來，是個小碗，碗裏大半都是湯，隻有幾塊雞肉，被屋裏的油燈光照出點油星子來。

    張二滿心無奈，他本來是想把那大海碗裏的雞肉給娘送來的，無奈自家婆娘凶悍，搶了就回房栓上門，等他進去，娘幾個都吃得隻剩滿地雞骨頭了，哪還有什麽肉。

    “娘，這是剛燉好的雞湯，您好歹喝幾口吧，補補。”

    張二的聲音滿含愧疚。

    想到老娘含辛茹苦幾十年帶大了三兄弟，從來沒得過他們一句好話不說，幾兄弟還不管不顧由著婆娘胡鬧，爹娘尚在人世就鬧了分家，分家這些年，各過各的，哪怕是年節都沒想著來請二老去吃頓飯，更別說吃塊雞肉了。

    張二心裏很不是滋味。

    李婆子擺擺手，“我都這把年紀了，還補什麽，你端回去吧，雞湯太腥，我喝不了。”

    張二如何聽不出來李婆子在說什麽，心裏堵得厲害，“娘。”

    李婆子歎了口氣，說：“我仔細想過了，我和老頭子名下的那些田，還有圈裏的牲畜，你們三兄弟都拿去分了吧，田裏的糧食收了也歸你們，我就不要你們的錢了，我這一去，也不知道什麽時候才能回來，母子情分怕也就到這兒了。”

    張二慌了，“娘你說什麽呢，你不要錢，怎麽去京城找我爹？”

    “我先去縣城給人做短工，等攢上三五個月，把路費攢夠了再去京城。”

    張二一聽，眼圈頓時泛紅，把湯碗放在旁邊的石墩上，撲通一聲跪在李婆子跟前，“娘，是兒子不孝，白瞎你養了這麽大，兒子卻被個婆娘牽著鼻子走，豬油蒙了心沒能好好孝敬您，您放心，拿了爹的那些錢，我一會兒就給您送還回來。”

    說完，咚咚咚給李婆子磕了三個響頭，站起身匆匆忙忙回屋去了。

    剛才的事，二媳婦一直在窗口看著，眼瞅著張二要來拿銀子，她趕緊把門栓死不讓他進來。

    張二推了兩下門，沒反應，他直接抬腳踹，踹了幾下把門閂踹斷，這才走了進去。

    二媳婦把錢藏在衣櫃裏，見他要去翻，急了，“你要幹啥？”

    張二沒說話，翻出分來的那七兩銀子就往外走。

    二媳婦一把拽住他，又哭又鬧，“才殺了雞，你又想拿錢，你幹脆把我的命拿去給她當路費算了。”

    “這是你的錢嗎？”張二轉過臉來，怒得好似凶神惡煞，“田翠花你看清楚，這是你的錢？你幾時掙來的？”

    二媳婦嘴硬，“這是爹答應給咱家買田買豬的。”

    “那是爹答應的，我沒答應！”張二一把甩開她的手，“這是我爹辛苦了半輩子掙來的血汗錢，你咋有臉拿？”

    二媳婦被罵得跳了腳，“張二柱，當初是誰說拿了錢咱家可以多買兩畝田，來年能多收成幾百斤糧食的？拿錢的時候你不說，這會兒倒反過來指著鼻子罵我，合著好人都讓你做了，我就裏外不是人了是吧？”

    張二懶得跟她掰扯，直接朝著李婆子那屋去。

    李婆子正蹲在灶前添柴，灶上煮著紅薯。

    張二在門前見著自己剛才放在那的小碗，碗裏的湯沒人動過，已經涼了。

    張二喉頭哽得厲害，挪步進去，看著李婆子佝僂的脊背，把布包拿出來打開，“娘，這是之前我們從爹手裏拿走的七兩銀子，您收好，上京路途遙遠，吃個飯都得花錢，沒錢去不了。”

    李婆子把燒火棍放在一旁，撐著膝蓋站起來，回頭望他，無聲歎氣，“明知道你媳婦兒性子生成那樣，你這又是何必，把銀子還了我，以後你那個家還能安生？”

    “這您就甭管了。”張二硬把用布包著的銀子塞到李婆子手裏，說：“這本來就是爹的錢，而且還是路費，我們不該拿的。”

    李婆子看著手裏的銀子，隻覺得沉甸甸的。

    張二羞愧地低下頭，“前些年鬧著要分家，兒子也是無奈，畢竟爹都那麽大年紀了，誰知道能不能考中，兒子有家有室有孩子要養，不敢把錢全押在爹身上，如今爹憑著自己的本事考中了，兒子也沒臉來找他討要什麽好處，咱家窮，娘也是知道的，兒子隻能把錢給您還回來，至於多的，我也幫不了你。”

    張二回房的時候，二媳婦早就哭成了一團，對著她又踢又打。

    張二一把將人拽到一邊，怒斥，“你要想好好過了，就給我閉嘴，要不想過了，就收拾東西回你娘家去，你去拿你爹的路費試試，看他給不給你買田買豬。”

    二媳婦從來沒見過自家男人發這麽大的火，一時之間嚇傻了。

    大媳婦在門縫後頭瞧了一場熱鬧，回頭對自家男人道：“老二可真出息啊，賠了銀子還搭隻雞，這不是成心打我們的臉嗎？”

    見自家男人悶著頭，大媳婦喊了聲，“當家的，你咋不說話？”

    張大沉默了會兒，說道：“把錢還回去吧，老二說得對，那是爹辛苦了半輩子才掙來的血汗錢，咱們這麽拿，是喪盡天良。”

    大媳婦不幹，“憑啥啊？咱們分家的時候就沒分到啥好東西，如今這些銀子，就當是給的分家補償了，再說爹都同意了的，憑啥要還回去？到了嘴的肉你讓我吐出來，可能嗎？”

    張大看過來，眼神陰冷陰冷的，“你還不還？”

    大媳婦想到剛才田翠花被老二一通嗬斥的情形，再看自家男人的眼神，心中慫，嘴上還是不肯，“要還你自己去還，省得我看了糟心！”

    張大起身，從藏錢罐裏數了七兩銀子出來，拿去還給了李婆子。

    張大沒說什麽，隻是讓她上京路上注意安全。

    這是老頭子的錢，李婆子自然不可能說不要，本想勸勸張大，讓他以後跟媳婦兒踏實過日子，別吵吵，結果人家還完錢就跟躲瘟神似的一閃身出去了。

    李婆子到了嘴邊的話瞬間給咽了回去。

    張三家是最後來還錢的，他們家倒是沒吵沒鬧，兩口子有商有量，也覺得為人子女當成這樣實在喪良心，兩口子來給李婆子賠了個不是，還了六兩銀子，三媳婦還跑回去把剛做的貼餅子給送了兩個過來。

    李婆子隻收銀子，說：“這些錢本就是老頭子掙來的，我收下理所應當，至於餅子，我就不要你們的了，免得以後扯皮說不清，既然收了錢，那我明兒就走，那些田地和家裏的牲畜，你們三兄弟看著自己分去吧！”反正她來分他們也不會聽她的話。

    張三家兩口子對看一眼。

    張三本來想說不忍心要老娘的，被他媳婦兒揪了揪袖子之後，又猶豫了，硬邦邦地道了聲謝就跟著媳婦兒回屋了。

    ——

    確定沒人再來，李婆子關上門，數了數銀子，一共二十兩，她仔細用布包好貼身藏著，吃了紅薯就歇了。

    第二天天剛亮，她就收拾好出了門，身上穿的仍舊是打了補丁的那身衣裳，李婆子本來想換的，可一想，自己穿得寒酸些，就沒有人能想得到她身上有銀子，興許上京就能順順當當的。

    她一路步行去了鎮上，搭上一輛去縣城的毛驢車，在縣城買了兩個肉包子吃下，跟著去進貨的車隊到了府城，她運氣好，到府城的當天就遇到有商隊要上京，跟人談好了價錢，就一路北上了。

    到了京城的前一夜，李婆子才把自己身上穿的補丁衣裳換下來塞進包袱裏，向人打聽了張老頭說的書齋位置，到了之後向書齋掌櫃說明情況，掌櫃受張老頭所托，見著了人，第一時間就差了人去傳話。

    張老頭聽說老妻來了，跟掌院學士告了半天假，把老妻接到了自己住處。

    是個不大不小的二進院，距離庶常館不遠，在胡同裏。

    李婆子一輩子沒住過這麽氣派的院子，進去後仔細打量了一下，然後看向張老頭，“老頭子，這就是太子殿下分給你的小院？”

    張老頭見著老妻，心中高興，笑著點點頭，“對。”

    李婆子驚歎道：“真氣派啊，你看看這青磚，這瓦片，在咱們鄉下見都見不著。”

    張老頭搬了凳子出來給她坐，問了問家裏的情況。

    李婆子不想他難受，隻含糊地說一切都挺好，她安排妥當才來的。

    張老頭聞言，心中歎氣。

    哪怕老妻不說，他也猜得到，幾個兒子怕是沒少鬧。

    想到這兒，張老頭拍拍李婆子的手背，說：“京城開銷大，我沒辦法把他們全都接來，他們要怨我我也沒轍，就這麽著吧，等三年後考核過了又再說。”

    李婆子擠出個笑臉來，說：“老頭子你別擔心，我來就是給你操持家務洗衣做飯的，咱們儉省些，總有一天能熬出頭。”

    ——

    這天，傅涼梟下朝回東宮，杜曉瑜正在給少安喂奶。

    見他進來，杜曉瑜有些難為情，背過身去。

    傅涼梟笑了笑，坐下來，用商量的口吻道：“筱筱，我給你找個粗使婆子，你看如何？”

    杜曉瑜詫異，“這種事為何要同我商量，再說，你是太子，也犯不著管這事兒啊！”

    “不是。”傅涼梟搖搖頭，“她從鄉下來，剛入京，我是想讓她來你院裏伺候，從灑掃做起，一來讓她有個能掙錢的差事，二來，讓她跟著學學規矩。”

    杜曉瑜沒異議，“嗯，你自己看著安排吧！”

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