太後看了葉清溪一眼, 知道她不會在這種時候無的放矢，便點點頭同意了。

    衛桑有些驚訝地望著葉清溪，如今距離葉清溪和蕭洌到他的醫館去治傷已是好多天前了，他差不多已忘記她的模樣, 因此聽她這麽說, 很有幾分詫異。宮裏的姑娘，怎麽可能被他救過呢？這位姑娘還叫太後娘娘表姑母……

    “衛大夫, 請這邊來。”葉清溪走到衛桑麵前, 客氣地說。

    衛桑忙誠惶誠恐地說：“好、好的。”

    葉清溪領著衛桑走到一旁，先開了口：“衛大夫你好，數日前我與表哥曾到你開在桃花鎮的醫館，那時也是不巧, 你剛替我表哥治好手上的傷便被宮裏的人帶走了, 我還未來得及向你道謝。我叫葉清溪, 感謝那時候衛大夫的救助。”

    聽葉清溪這麽一說，衛桑終於想了起來, 他被帶來皇宮的事記得還算清楚，如今經葉清溪提醒，他也將她的樣貌跟記憶中對上了。

    “原來是葉姑娘。”衛桑忙靦腆地笑道, “身為醫者, 我理當治病救人，並沒有什麽值得誇耀的。”

    正如太後所說, 她找來的確實都是些年輕的大夫, 這位衛大夫隻有二十出頭, 麵容清秀中帶著一絲青澀，說話時也不敢直視葉清溪，視線稍稍下移落在她的下巴上。

    葉清溪道：“醫者仁心，衛大夫令人敬佩。我知道那位院使大人大概對你們這些入宮的大夫說了些什麽，隻是衛大夫不必憂心，有什麽想說的，盡管跟太後說便是。太後仁慈，見如今天花漸漸肆虐，實在不忍蒼生受苦，這才想著找到預防天花的法子。”

    衛桑猶豫了好一會兒才鼓足勇氣道：“葉姑娘，我也隻是有些想法罷了，但究竟是否可以奏效，卻……院使大人說太後給的法子是不知哪來的野路子，我卻覺得很有趣……不知葉姑娘是否能……能替我問問太後，可否容許我問更多的問題？”

    種牛痘從技術上來說並不算太難，葉清溪就怕沒人感興趣，如今衛桑展現了他的好奇，她自然是求之不得。

    “衛大夫有問題可以問我，太後知道的，並不比我多。”葉清溪道。

    衛桑有些驚訝地看著葉清溪，片刻後道：“莫非太後所說的這個民間法子，便是葉姑娘給出來的？”

    葉清溪隻是微笑不語。

    衛桑又猶豫了會兒才說道：“其實……我祖上也有個法子是防天花的，隻是太危險了，有些人或許本不會得天花，用了這法子反而會得天花而死，因此祖上留下的典籍對此有些語焉不詳，隻說是‘人痘苗’，我想或許與天後所說的‘牛痘法’有些相像也不一定。”

    葉清溪眼睛一亮，忙道：“人痘法我聽過，確實有一定的危險性，不過這個牛痘法，卻是萬無一失的。兩種法子都是讓人感染病……這個痘，感染過一回後，下回便不會感染了。”

    人痘就是用感染天花患者身上的天花病毒去感染健康人，以此形成抗體。隻是人痘法的抗原畢竟是可怕的天花病毒，接種“人痘”的健康人有一定幾率感染天花，雖然總體上來說用這樣的方法確實對預防天花有一定效果，可畢竟還是有很大風險會死人，便是醫者也不願意手上沾染這樣的鮮血，衛大夫的先祖不願意用這種方法也很符合人之常情。

    “但天花與牛痘並不相同，感染了一回牛痘的，今後竟也能防天花？”衛桑驚訝道。

    葉清溪知道自己沒法在這個時代解釋微觀上的知識，便隻道：“有人經過數十年的實驗觀察，可以證明這一點。大概是牛痘和天花之間自有相似之處吧，隻不過一個輕微，一個致命。若能先讓人感染了輕微完全不致命的牛痘，便能終生不再染上天花，不是件利國利民的大好事麽？院使大人看不上這個偏方，衛大人可願一試？”

    衛桑眼裏有光，但他並沒有立即答應下來，而是仔細思考了許久，才鄭重點頭道：“我願竭盡全力一試！”

    葉清溪看著衛桑，她忽然很想試試能不能在這個時代埋下那麽一點科學思維的火種。

    “衛大夫，我有一事想問。”葉清溪道。

    衛桑此刻麵上充滿了躍躍欲試的激動，聞言神色稍斂說道：“葉姑娘盡管問。”

    葉清溪道：“衛大夫如何判斷，病人病好了是因為吃了你的藥，還是他自己好的？”

    想來衛桑從未被問到過這樣的問題，他愣了愣，才遲疑地說：“病人吃了我的藥便好了，不就是吃藥的緣故麽？”

    葉清溪道：“若我剛吃完午飯便死了，難道我是吃飯吃死的？”

    衛桑一愣：“當然不是，但……”他一時間竟不知該如何反駁。

    葉清溪道：“衛大夫，你是不是想說，可能是我飯中有人下毒才將我毒死的？”

    衛桑覺得當著葉清溪的麵討論她死不死的有些古怪，國人誰不忌諱談死？但見她一臉坦然，便也收起了那一絲怪異道：“確實有可能。”

    葉清溪道：“是呀，但還有可能是我是吃飯吃太急了被噎死了，或者我歲數到了正好該壽終正寢了……所以你瞧，必須排除其他可能，才能得出唯一的結論。”

    衛桑不自覺地點頭，葉姑娘說的他自然明白，可他卻有些困惑，這跟他所說的，似乎不該混為一談。

    “所以，有些是相關，有些是因果，要如何分清？必須做對照實驗。”葉清溪道。

    葉清溪的一句話裏有太多的未知詞匯，或者說他即便聽得懂她說的詞，卻不明白組合起來的意思，因此一向好學的衛桑隻能一臉茫然地望著葉清溪，拱手道：“願聞其詳。”

    葉清溪看了眼太後那邊，她拉著衛桑已經說了太久的話了，還有一些關於牛痘的事來不及說，便對衛桑道：“衛大夫，你去跟太後娘娘說你希望主持牛痘一事，之後我再與你細說。”她頓了頓，笑道，“我有許多有趣的觀點，願意與衛大夫探討。”

    作為一個謙虛好學又完全不會固步自封的大夫，衛桑已為“吃了我的藥病好了卻不是因為我的藥”這樣的觀點而感到新奇，再加上他本來就打算為黎民百姓一試，自然會應允下來。

    “我明白了，多謝葉姑娘提點。”衛桑對葉清溪微微頷首，便回到太後跟前，說了自己的決定。

    太後正愁沒人願意做事，見有人主動承擔這個責任，自然是求之不得。

    隻是怕院使從中作梗，她自然不放心隻讓衛桑來做這事。

    “表姑母，清溪願意與衛大夫共事。”葉清溪主動請纓。

    太後看了葉清溪一眼，牛痘的事讓葉清溪來負責，她自然是放心的，但挑選合適女子一事也不好耽擱啊。

    見太後微微有些猶豫，葉清溪又道：“表姑母，太醫院這邊我也不必全程參與，完全有時間做別的事。”

    太後想想也是，便點頭道：“那麽，今後太醫院這邊，便由清溪替哀家多看著些了。”如此一來，院使的事她也不必太糾結了。有清溪她這個身邊人時不時來盯著，院使想使絆子也要再多考慮考慮。

    在太後將衛桑和葉清溪的“人事任命”跟太醫院院使和兩位院判說過後，三人的麵色都有些難看，但自然誰也不敢再有什麽異議。那畢竟是如今攝政的太後娘娘，再仁慈那也是皇家之人，豈容他們一而再再而三地挑釁。

    太後在決定人事之後便先行離去，隻留了兩個內侍下來陪著葉清溪。葉清溪便趁著還有時間與衛桑多說了些關於牛痘的事。

    葉清溪知道牛痘很有效，但具體的操作還必須多實驗，但在場包括衛桑在內的民間大夫連信心都沒有，因此在那之前，她得先弄些前置實驗。但像“尋找一批沒有得過天花的人，一部分人種牛痘，一部分人不種，之後將他們丟入天花疫區，之後觀察兩組人得天花情況”之類的可怕的人體實驗她是絕對不會做的。好在牛痘感染後症狀很輕，她便設計了個實驗想給衛桑等人看。找一些得過天花活下來的人，一些得過牛痘痊愈後的人（找不到的話就先讓牛痘感染健康人），再找一些都沒有得過的人，給三組人種牛痘，觀察他們感染牛痘之後的症狀。前兩組人感染牛痘後一兩天內就會痊愈，而第三組對照組的病程大概要十幾天。她會先給衛桑以及同來的大夫建立對照實驗的概念，同時通過明確前兩組病程的相似性，大致讓他們明白牛痘和天花的相似性，雖然其實一點都不嚴謹，但她又不能故意把人丟天花疫區去，也就隻能湊合著來了。

    第一天葉清溪隻是設計了下實驗，明確了要做哪些事，而那些事都會由衛桑分配下去。雖說衛桑看著溫溫和和，但在行醫相關的事上倒很認真，所幸他的同僚們都來自民間，也不像是太醫院的人那樣看不起野路子出身的，因此在有領頭人又有靠山的情況下，做事情並不難，而大夫裏就有不少人願意當被試，反正如今的實驗又沒有生命危險，葉清溪便不管了。之後還有很多要考慮的事，比如能不能想想辦法讓牛痘的毒性再減弱些，讓病程期間的症狀再輕些等等。

    但在那之前，葉清溪先要麵對的，是太後為蕭洌的後宮選擇的候選人。

    第二天，葉清溪換上一身素雅的衣裳，盡量讓自己顯得穩重些。挑人不是光看就行的，葉清溪為了被選中的人著想，對待此事十分鄭重，也不玩“暗中觀察”那一套了，跟著太後一起出現在眾位佳麗麵前。

    這是太後第一次公開召那麽多適齡女子入宮，誰都知道是怎麽回事，因此來之前各個都打扮過了，有的清麗，有的端莊，有的美麗，有的活潑……一眼望過去，姹紫嫣紅，好不養眼。太後領著葉清溪入座後，簡單地介紹了下葉清溪，便讓宮女一位位簡單地介紹眾人，“這是誰誰誰，誰家的閨女”這種程度的簡單介紹。

    雖然太後介紹葉清溪時說得輕描淡寫，然而宮裏的事，外頭自然有所耳聞，關於這位神秘的“太後遠房侄女”，眾人心下多有猜測，隻是如今一見，不少人都放下心來。葉清溪模樣尚算好看，但跟絕色搭不上邊，眾佳麗自然有自信能在樣貌、家世、儀態等方麵勝過這位不過爾爾的孤女。

    葉清溪不用看就知道這些少女們心裏遊蕩著怎樣的想法，然而她們真是誤會了，她跟她們又不是競爭對手，相反她可是她們必須討好的人，唯有她同意了，她們才有機會成為皇帝的女人啊。

    從入宮以來就沒有任何選擇權，憋屈了許久的葉清溪突然意識到自己如今所擁有的權力，苦中作樂地想，現在可是她最有權力的時候，能輕而易舉地決定他人的命運呢。說實話，這種感覺確實有種令人上癮的飄飄然感，難怪那麽多人都想做個人上人。

    按照葉清溪和太後討論後的計劃，這些各有千秋的美麗女子將會在宮裏待上五天。這五日，葉清溪將從中挑選合適的人，為了最後的成功率，最好不要少於兩人，能選出三人及以上便是最好的。這就需要葉清溪自己畫一條合適的標準線了，不能太嚴格，也不好太寬鬆。

    太後選出來的這些女子，從家世上來說不高不低，多是些五六品官員的女兒。葉清溪明白太後這樣選的深意，小官家的女兒相對容易擺布，若真出了什麽事，也好糊弄。要是弄來首輔家的女兒，不小心被蕭洌弄死了，誰知道會惹出多大的禍端？

    所有的女子都被安排在了乾清宮附近的景和宮，為方便葉清溪觀察，她也暫時住了過去。總共有十一個女子，往日裏寂靜無比的景和宮頓時充滿了歡聲笑語。雖說大家如今都是敵人，可今後也可能是所謂的“姐妹”，沒人會在什麽都不確定的情況下向他人表露惡意。

    ——葉清溪本來是這麽以為的，直到有一位佳麗祖傳的手鐲丟了，結果卻在她的房間裏被發現。

    這還是一行人入住景和宮的第一日傍晚，所有人都跟太後一起吃過晚飯，陸續回到自己房間不久。

    葉清溪當時正拿著筆考慮牛痘的事，就有人敲了門，她放下筆折好紙去開門，見一位佳麗哭哭啼啼的，另外有兩人陪著她。而在她開門後，陪伴的兩人中的一人立即走了進來，四下環顧一圈，很快就看到了葉清溪床頭的一個鐲子。

    “在那裏！”那姑娘激動地喊道。

    她三步並作兩步去拿起鐲子，走回來給那哭哭啼啼的姑娘看，後者一見就忙道：“就是它！”

    那進屋拿了鐲子的姑娘逼近一臉懵逼的葉清溪，有些鄙夷地看著她：“這個怎麽會在你這裏？你居然偷怡然祖母留給她的玉鐲！”

    葉清溪看看說話的姑娘，再看看在門外漸漸止了哭泣的怡然姑娘，有些猶豫該不該告訴她們，她是裁判，那些宅鬥宮鬥的手段最好別用在她身上。

    不過話又說回來，如果她不是裁判的話，在殘酷的宮鬥比賽裏大概活不過第一輪吧。

    葉清溪的猶豫看在旁人眼裏就成了被捉贓的心虛和無地自容，那說話的姑娘哼了一聲道：“沒想到你竟然是這種人！太後娘娘若知道她的遠房侄女居然如此貪財，品行不端，不知會氣成什麽樣子！”

    這些進宮的姑娘家雖然都是些小官，可畢竟是官，自小是錦衣玉食嬌養大的，這麽多人裏，唯有葉清溪一個是孤女身份，因此有人丟了東西，第一個就想到了她身上。

    這邊的喧鬧很快便引來了其餘的姑娘，要不了一會兒所有人便明白發生了什麽，看葉清溪的目光立時變得各異。

    一個沉靜的姑娘卻站出來道：“事情還沒有弄清楚，不可輕易下定論，萬一弄錯了，豈不是毀了葉姑娘的名聲？”

    葉清溪之前就記過所有十一人的名字和樣貌，她知道這位站出來替她說話的叫顧雁，是刑部員外郎的嫡長女。而丟了玉鐲的姑娘叫謝怡然，替她出頭的叫馬萍兒，另一個沒怎麽說話的叫張媛。

    “這是我親自從她房間裏找出來，哪會弄錯？”馬萍兒立即回道，“我們這麽多人中，誰也不會惦記這個玉鐲，除了她。況且，她到這會兒都沒有否認，不就是心虛了麽？”

    眾人因馬萍兒的話而向葉清溪看去，而顧雁微微皺眉道：“葉姑娘，你不必害怕，有什麽話你說便是。”

    雖說眾人都知道葉清溪是太後的所謂遠房侄女，但她本著默默觀察的原則，一點都不出挑，眾人還當她就是個膽小怕事的性子，隻不過是投胎投得好，這才能成為太後的親戚。

    葉清溪環視一圈，終於出聲道：“鐲子不是我拿的。”

    按照她原本的計劃，是要與她們融為一體，在日常的交往中了解她們的真性情，發現她們性格上的優缺點。但沒想到，她名義上的太後遠房侄女這個頭銜，讓她一來就成了眾人的目標，再加上她表現得相當平庸，太後好像也沒有她們想象得那樣優待她，令人這麽快便對她下了手。

    葉清溪這會兒在猶豫的是，或許坦誠她的真正身份比較好。雖說在明白她是裁判之後，她們幾乎可以確定會來討好她，用的不一定是真性情，可反正麵對蕭洌的時候，隻要她們有辦法吸引他就行，又沒說不能偽裝，能偽裝也是一種本事啊。她們將來畢竟是要在這個深宮裏生存下去的，沒有一點心機的話，很可能被人賣了還幫人數錢。

    馬萍兒冷笑：“你說不是你，這兒有人會信嗎？我們幾個可都看到了，怡然不見的玉鐲就在你的床頭，你居然還有臉抵賴！”

    “或許葉姑娘隻是一時鬼迷心竅，謝姑娘得饒人處且饒人，還是別計較了吧。”

    “是呀，太後想來也不願看到宮裏出這種事。”

    “正因為這是宮裏，這樣的事才不能姑息！”馬萍兒衝著說話的人道，“有這樣手腳不幹不淨的人在宮裏，你們還能睡得安穩？你們願意跟這樣的人住在同一個屋簷下？”

    說要別計較的人不吭聲了。

    顧雁看了眼葉清溪，後者在她眼中不善言辭，似乎是被冤枉了還不懂怎麽為自己辯駁，她朗聲道：“馬姑娘，若真是葉姑娘偷了謝姑娘的鐲子，又怎麽會輕易讓你發現？”

    “她笨唄。”馬萍兒嗤笑道。

    顧雁皺了皺眉：“你又為何一開始便知道鐲子是葉姑娘拿的，直接去找了她？她是太後的遠房侄女，吃的用的比起你家來定然並不遜色，怎麽會貪圖一隻鐲子？想來太後的賞賜總比一隻鐲子來得珍貴。”

    “她沒見過世麵，眼界小不行麽？”馬萍兒道，“我怎麽知道一個偷兒怎麽想的？反正捉賊拿贓，我們三人親眼看到這鐲子在她屋子裏，她怎麽都抵賴不了！”

    顧雁道：“也可能是有人冤枉她，故意將謝姑娘的鐲子偷偷放到葉姑娘的屋子裏。”

    “你什麽意思，是說我故意冤枉她嗎？”馬萍兒瞪著顧雁。

    顧雁道：“我並沒有說你，隻說有這種可能。”

    “你看著我說的，不是說我又是說誰？”馬萍兒惱怒地說，“你跟她怕不是一夥的吧！”

    眾人見馬萍兒越說越離譜，忙出聲勸她。

    葉清溪沒想到居然會有人替自己跟馬萍兒吵了起來，這倒給了她一些思考的時間。看著麵前說地最凶的馬萍兒，以及其餘或勸架，或冷眼旁觀或不知所措的眾人，她一個個記下她們的表現，隨後清了清嗓子。

    “大家不要吵了。”葉清溪道。

    本來眾人爭吵的聲音也不大，畢竟都是官員之女，總不至於像潑婦一樣吵架，聽到葉清溪的話便紛紛看向她，其中以馬萍兒的眼神最為充滿敵意。

    在眾人矚目下，葉清溪道：“有件事我先前忘說了，這會兒澄清下。表姑母沒有明說，但各位都很清楚自己入宮來是為了什麽。但我與大家不同，這後宮並沒有我的位置。隻是——你們的去留，由我決定。”(www.101noveL.com)