歸燕居後院裏，蔡複廣正與花氏過招，蔡禎侍立一旁，捧著幾樣兵器，一派和樂融融的景象。

    蔡複勇走進去，等著他們比試完，鼓掌大叫了幾聲好。

    蔡複廣見了他就來氣：“阿禮和沈氏還沒回府，你回來做什麽？”

    “大哥，你聽我。”蔡複勇陪著笑道，“我想過了，沈氏畢竟是女眷，我直接去勸她，不合適，不如咱們明擺一桌酒，叫阿禮回家，好好地跟他談一談。”

    蔡複廣想了想，道：“這道算個主意，你去安排吧，以我的名義去請，免得他犯渾不肯來。”

    “是，大哥放心，我一定把他請到。”蔡複勇躬身垂頭，掩下了唇邊的一絲笑。

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    城西院，沈依依努力地教胡椒做膠囊，誰知這看起來很簡單的東西，胡椒怎麽也學不會，沮喪極了。沈依依沒辦法，隻好親力親為，做了幾個圓形的膠囊殼，讓蔡禮送去太醫院，了卻差事。

    蔡禮從太醫院回來，發現滿院兒飄香，他順著香味兒走到廚房，原來是沈依依正在做飯。

    案板上一溜活蝦，已經掐頭去殼，隻留下了尾巴。沈依依拿著把薄薄的刀，把蝦肉批成了薄片，她批的蝦片，薄如紙翼，但卻沒有一片是斷的，一隻整蝦處理完，蝦肉依舊和尾部相連。

    刀工真不錯，蔡禮想著，目光落在了她的手上。這是一雙他再熟悉不過的手，當初即便沈依依蒙著紗羅，他也能認出來，但如今再看，似乎卻又有了不同。

    是手指更纖細了，還是運刀的姿態發生了變化？蔡禮暗自琢磨著，不自覺地朝她伸出了手去。

    “嗨！不怕手被切到？”沈依依啪地一聲，輕輕拍在了他的手背上。

    蔡禮趕緊縮回了手，訕訕地摸了摸鼻子。

    “少爺您也太饞了，蝦還沒下鍋，您就想偷嘴？”扶留抱著柴火從廚房門口路過，毫不留情地奚落。

    蔡禮追到門外，一腳踹了過去。

    “別急，蝦馬上就好！”沈依依在廚房裏探頭喊著，忽見有穿著將軍府服色的廝出現在院門口，連忙喚了蔡禮一聲：“阿禮，有人找！”

    蔡禮朝著院門口走去，沈依依繼續忙活，把批好的蝦肉裝進碗裏，用老蔥、花椒、鹽、酒和水醃了起來。

    醃蝦肉需要時間，但她也沒閑著，蝦頭、蝦殼搗爛，熬成湯汁，濾淨去掉了渣滓。

    她把湯汁燒滾的時候，蔡禮拿著一張帖子回來，衝她揚了揚：“我爹命我明回將軍府吃酒。”

    沈依依把醃好的蝦肉放進了滾湯裏，道：“好，那我明不準備你的飯了。”帖子都接了，想必是願意回府吃酒的。

    蔡禮點點頭，回了房。

    蝦肉易熟，略煮了一下便變色，沈依依把蝦肉撈起來，等湯頭澄清後，又將筍片和糟薑加了進去。

    一時筍片和糟薑熟透，她把蝦肉重新放入湯中，稍微燙了燙，盛了起來。

    鮮蝦的香味兒早已經飄散開去，扶留和汪清為了分一口蝦，爭先恐後來幫她上菜，眨眼間就把飯菜端到廳裏擺好了。

    蔡禮嚐了一口蝦，問道：“這是什麽？”

    “青蝦卷，好吃嗎？”沈依依著，幫他盛了一碗湯。

    “又鮮又嫩，這筍也好吃。”蔡禮一手趕走扶留，一手端起碗，把湯喝了個幹幹淨淨。

    沈依依見他雖然大快朵頤，卻並不像是心情很好的樣子，遂道：“你明要是不想去，就別去了。”

    蔡禮搖頭：“去，趁著我爹還在京城，這件事必須有個了結了。”他鞭子都挨了，必須爭得一個機會，不然連明年開春的武舉都參加不了。

    沈依依見他已有主意，便不再勸他，隻道：“明我趕早起來，做兩盒點心，一盒送去安陸侯府，謝徐二公子幫忙，另一盒你帶去將軍府，給老爺和夫人嚐嚐。”

    “好。”蔡禮點頭應了。

    翌日清晨，待扶留買菜回來，沈依依果真做了兩盒點心，一盒讓汪清送去了安陸侯府，另一盒讓蔡禮帶去了驃騎大將軍府。

    蔡禮到了將軍府，丫鬟告知酒席已擺好，他便把點心盒子交給丫鬟，徑直去了廳裏。

    大梁朝的桌子，多為八仙桌，今次將軍府擺酒亦不例外，酒桌上首，坐著蔡複廣，蔡複勇和花氏打橫，而下首的空位，顯然是給他留的。

    蔡禮一腳踏進去，先給蔡複廣磕頭，行了大禮。

    蔡複廣板著臉道：“你總算還認我這個父親。”

    蔡禮起身垂首，一言不發。

    蔡複勇趕忙打圓場：“阿禮快來坐，你爹你娘等你半了。”

    蔡禮等蔡複廣點了頭，方才走到下首坐了。

    蔡複勇親自執壺倒酒，笑道：“這是從南疆來的明月酒，你爹最愛喝的，你來嚐嚐。”

    蔡禮道：“先前爹命人捎回來過，味道是還不錯。”

    他著，接過蔡複勇手中的酒壺，給蔡複廣和花氏滿上了。

    蔡複廣見他禮數周到，臉色總算緩和了些，問道：“你和沈氏，打算什麽時候回府？”

    蔡禮掃了蔡複勇一眼，道：“爹，兒子已經領過家法了，九九八十一鞭，一鞭都不少。”

    “那又如何？你是不是蔡家人，鞭子了不算，我了才算。”蔡複廣常年在軍中，生就一副不怒自威的麵孔，即便講話的聲調並不高，但聽起來就是很嚴肅，“再族譜上還有你的名字，明收拾收拾，帶沈氏回府。”

    他完全是一副命令的口吻，不容人有半分置喙。蔡禮沉默了一會兒，道：“爹讓我回來也行，但明年的武舉，我還是要去的。”

    “胡鬧！”蔡複廣一掌拍在桌子上，震得盤盞跳了一跳，“道理我不想與你多講，總之你明帶沈氏回府，至於武舉，你想都別想。”

    蔡禮不再話，一杯接一杯地喝悶酒。

    花氏的目光不時地落在蔡禮身上，但並未出聲相勸。

    蔡複勇端起一杯酒，站起身來：“大哥，大嫂，我看阿禮已經想通了，隻是麵子上下不來而已，明我親自帶人去接他們，一定把他們接回來。來，大哥，大嫂，我敬你們一杯！”

    蔡複廣微微頷首，與花氏一起舉杯，飲盡了杯中的酒。

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    蔡禮不在，沈依依獨自上街，溜達了一圈，在光祿寺前與人閑聊了半，方才歸家。

    黃昏時分，蔡禮終於歸來，踉蹌著出現在臥房門口。

    沈依依趕緊過去，扶住了他的胳膊：“醉了？”

    蔡禮推開她的手，彎腰把頭擱在了她的肩膀上：“別動，讓我靠會兒。”

    這是喝醉了，還是心裏難受？此時什麽都不合適，沈依依隻能伸出手去，輕輕地拍了拍他的背。

    許久，蔡禮終於抬起了頭來，眼眶紅紅的。

    沈依依將手扶在他的胳膊上，問道：“我給你煮碗醒酒湯去？”

    蔡禮搖了搖頭：“不用——”

    “你等等！”沈依依打斷了他的話，湊近了聞他的嘴巴。

    蔡禮醉醺醺地，倒是沒平日那樣害羞，隻是把身子朝後縮了縮：“你做什麽？”

    “別躲，讓我聞一下。”沈依依上前一步，按住他的胳膊，踮起了腳尖。

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    祝我生日快樂！

    有跟我同一生日的嗎？