南陽郡位於群山之間的南陽盆地，地形險要，易守難攻，如果被曹操逃到那裏，得到喘息的機會，早晚還是曹丞相的心腹大患，夏侯惇立刻率部追擊，同時命令曹純率領五千騎兵迅速趕往堵陽（今方城），包抄攔截曹操。

    曹純是曹仁的同胞兄弟，曹丞相的堂弟，長期擔任虎豹騎的統帥，也就是曹休和曹真的頂頭上司，他的騎兵行動迅捷，一個時辰以前已經先行出發。

    曹休和曹真的三千虎豹騎趕到後，被派去增援曹純。

    “遠途無輕載，路遠不勝金！”

    曹休站在高處，對牽馬列隊的三千虎豹騎將士大聲說道：“奉建武將軍（夏侯惇）之命，我軍必須在一晝夜內趕往堵陽，聽我的將令，全軍立刻輕裝，除了兩天的口糧，所有錢財雜物一律拋下！”

    “喏！”

    多餘的幹糧和衣服鋪蓋之類的雜物都被扔掉，三千虎豹騎又取出懷中的銅錢金銀，毫不猶豫地扔在地上，然後肅然而立，仰臉看著曹休。

    馬三飽左看看，右看看，伸手入懷摸索了半天，取出一小串銅錢扔掉。

    江嶽麵無表情的看了他一眼，從懷裏摸出一塊金餅扔掉。

    （囉嗦一句，如果沒有黃金、白金的前綴，漢朝所謂的金一般指的是銅，黃金當然就是黃金，白金則是白銀，賞百金其實就是賞百銅，金餅其實就是銅餅，不要誤會。）

    這塊金餅價值數千錢，馬三飽喉結滾動，忍不住咽了一口口水，聲音清晰可聞，在江嶽的逼視下，他從懷裏又摸出兩大串銅錢，像生離死別一樣，萬般不忍的扔在地上。

    “上馬。出發。”

    曹休走到隊伍前麵，搬鞍上馬，大聲下令。

    “上馬。出發。”

    軍官們重複著曹休的命令，三千虎豹騎跳上戰馬，踏著滿地的財物走上官道，沒人多看一眼。

    “全體跟上。”

    曹休漸漸加快速度，快馬疾奔。

    三千虎豹騎分成十幾個騎兵隊，緊緊跟在他的身後，身影漸漸遠去。

    “好厲害！”

    後續的步兵隊伍裏，響起一片咂舌之聲，士兵們的目光不由自主被滿地的銅錢財物吸引，如果不是軍官在旁邊盯著，忍不住就要俯身去撿。

    “我曹家千裏駒，果然不負父輩之風！”

    夏侯惇撚須微笑，獨眼中閃動著欣慰的光芒，虎豹騎不愧是一支令行禁止的鐵軍，由他們趕去攔截曹操，肯定能把敵軍打得落花流水……

    “停，下馬。”傍晚時分，曹休勒住韁繩，滾鞍下馬。

    “停，下馬。”軍官們大聲向後傳遞曹休的命令。

    曹休轉身看去，虎豹騎將士都已下馬，牽著韁繩站在原地，隊伍絲毫不亂，三千人鴉雀無聲。

    “節省馬力，牽馬而行，兩刻鍾後打尖用飯。”

    隨著曹休一聲令下，三千虎豹騎一起牽著戰馬步行，經過長時間的高速奔跑，不能讓戰馬立刻停下不動，牽著它們步行一段，既能多走一段路，還能讓戰馬得到充分的休息。

    江嶽大開眼界。

    幾千騎兵長途奔襲數百裏，可不能讓大家放開韁繩隨便跑，一路上該如何休息，如何利用道路，如何分配戰馬的體力等等等等，都會對行軍速度造成影響，曹休和曹真展現出極高的指揮協調能力，不到一個白天，就率領三千虎豹騎強行軍了將近二百裏。

    這可是三千名披甲騎兵！

    不是輕騎兵！

    按照這個速度推算，一晝夜趕到堵陽沒有任何問題。

    出乎意料的是，行軍速度已經這麽快了，竟然還沒有追上曹純。

    晚飯後，三千虎豹騎打起火把繼續行軍，二更天的時候遇到幾個掉隊的士兵，才知道曹純在兩個時辰以前早就經過此處，現在大概已經進入葉縣地界，距離堵陽隻有一步之遙。

    “和公（曹純字子和）帶兵有方，我等自愧不如。”

    曹休笑道：“我們現在這個速度，已經到了極限，若要強行追趕和公，恐怕就把隊伍跑散了。”

    “的確了不起。”江嶽點了點頭，對曹純也很佩服。

    曹純帶著五千騎兵，除了他直屬的虎豹騎之外，還有其他雜牌部隊的騎兵，卻把曹休和曹真越拉越遠，真想象不出他是怎麽做到的。

    曹真猛踢馬鐙，突然從江嶽身邊衝了過去：“咱們盡量再快些，子和族父或許已經和賊人接戰了……”

    西南方向，隱約可以看到黑沉沉的連綿山巒。

    那裏，是組成南陽盆地的伏牛山和桐柏山。

    南陽盆地位於秦嶺、伏牛山、桐柏山和鄂西北的大洪山之間，就像關中、漢中、中原和湖北中間的一個旋轉門，四麵都可以出入，四麵都有險可守，自古就是兵家必爭之地。

    一鳴驚人的楚莊王從這裏出兵洛水，問周王鼎之輕重。

    光武帝在這裏起家，中興漢室。

    嶽飛從這裏三次北伐，壯懷激烈。

    蒙古鐵騎從這裏南下，攻克襄陽後順江而下，南宋隨即投降。

    三國時期，南陽盆地更是精彩紛呈，發生過很多經典戰例。

    比如宛城之戰（宛城是南陽郡的郡治所在）。

    又比如火燒博望坡，火燒新野。

    再比如水淹七軍。

    （襄陽和樊城在行政上屬於湖北，在地理上卻屬於南陽盆地，就是因為曆朝曆代的統治者都感覺南陽盆地太容易形成割據了，所以把襄陽和樊城劃給了湖北，不許南陽盆地變成一個獨立王國，也就是所謂的山河相製。）

    關羽水淹七軍，威震華夏，嚇得曹操差點遷都。

    曹操為什麽嚇得差點遷都？

    原因很簡單，關羽水淹七軍後，眼看就要占領南陽盆地，然後可以從方城通道輕易進入中原，許昌首當其衝，無險可守，形勢的確非常危急。

    方城通道！

    南陽盆地的北麵是伏牛山，東麵是桐柏山，兩條山脈在南陽盆地的東北角交接，形成了一個罕見的喇叭形通道，就是所謂的方城通道。

    方城通道是連接南陽盆地和中原地區的唯一通路，因為位置太過重要，春秋戰國的時候，楚國在這裏修建了一條楚長城，城上的關口名為繒關。

    三國時期，夏侯惇率部從繒關進入方城通道，氣勢洶洶的去攻打新野，半路走到一個叫博望坡的地方，差點變成烤鴨。

    方城是後世的地名，在漢末三國時期，這個地方叫堵陽。（m.101novel.com）