汶錦主仆到達莊子，已是日落西山，天地間的景物都被淡淡的夜色籠罩了。

    馮大娘主仆迎出來，恭敬行禮，熱情問候。見汶錦滿臉憤慨，隻是悶悶應付了幾句，她們都很納悶，趕緊以詢問的眼神看向荷風等人。

    荷風微微搖頭，沒說什麽，就示意馮大娘婆媳領著她們回了房間。汶錦一路無語，進到房間，她就靠坐在軟榻上，掐著額頭唉聲歎氣，臉色更加悲憤。

    “姑娘這是怎麽了？”馮大娘輕聲詢問。

    “我們來的路上遇到運送貢品的車隊，那些貢品是明天祭拜河神用的。”荷風見汶錦沒出聲，就跟馮大娘婆媳說了要用孩童做貢品祭拜河神之事。

    “用孩子們做貢品，他們還能活命嗎？”馮勇媳婦問出的問題很單純。

    “聽過路的人說是要沉到河底的，肯定不能活命了，要不……”

    “真是作孽呀！這幫遭天殺的。”馮大娘拍著大腿唏噓嗬罵了一番，“往年祭拜河神的貢品都是牲畜，沒聽說今年換成孩童，姑娘先歇歇，老奴去打聽打聽。”

    馮大娘匆匆出去，馮勇媳婦安頓好她們，也離開了，房間裏安靜下來。

    汶錦喝了一杯熱茶，滿身疲乏慢慢緩解，可她仍無半點歡欣。被鎖在鐵籠裏的孩子們那驚恐無助的眼神已印入她有腦海，每每想起，她都心如刀割。

    在路上，她因為這些孩童悲慘的命運心痛，差點窒息背氣。她強迫自己不再想那些孩童的樣子，可她心裏一直為他們難受，就要想辦法去救他們。

    她的孩子，也是蘇宏佑那畜生的孩子出生一個時辰就被生父摔死了。作為母親，她由己及人，為自己的孩子痛徹心扉，也心疼那些即將麵對屠殺的孩子。

    縱貫千年，橫行萬裏，母性的光輝沒有什麽東西能遮擋或掩蓋。

    “姑娘，晚飯送來了，你還是吃一點吧！”

    荷風端來一碗魚香四溢的湯遞給汶錦，勸她先喝湯去燥。汶錦接過湯碗，看到碗裏滑嫩的魚片，一陣反胃，她強壓惡心，一口氣就喝完了那碗湯。

    汶錦把湯碗重重放在桌子上，很堅定地說：“我要救那些被當作貢品的孩童。”

    眼睜睜看著自己的孩子被活活摔死，她當時實在沒能力相救。為此，她的悔恨愧疚從前世延續到今生，午夜夢回，靜坐沉思，都能讓她痛到無法呼吸。

    那些被當作貢品的孩子與她素昧平生，可讓她碰上了，這或許就是冥冥之中自有天意。她要救他們，沒有目的，若說理由，那就是一個母親衍生自心底的善意。她沒能救下自己的孩子，能救別人的孩子，也是她對她的孩子的補償。

    “那些孩童才幾歲，就這樣被淹死，太可憐了。荷風，你幫我想想辦法，我要救他們。”汶錦緊緊握住荷風的手，喃喃道：“你說我們是不是該救他們？”

    荷風並不驚訝於汶錦要救人的想法，隻是汶錦讓她幫忙想辦法令她受寵若驚。她比汶錦年長幾歲，見識、手段和魄力卻遠不及主子，怎麽幫忙？

    “奴婢也認為該救，隻是……”

    “隻是什麽？你也覺得救他們難度很大、甚至無計可施嗎？”

    “祭拜河神是大事，他們被當作貢品，想救他們確實很困難，奴婢……”荷風欲言又止，汶錦一再追問，她才嚅囁道：“明天老爺也會來參加祭拜儀式。”

    “我真是急昏了頭，腦子都不轉了，明天父親也會來參加祭拜的。”汶錦拍了拍前額，又說：“是我失誤了，當時碰到這樣的事，我們不該來莊子，應該直接回城告訴老爺。現在天色已晚，再回城報信也來不及了，怕是他來……”

    汶錦話未說完就嘎然而止了，她想到了一個更為嚴重的問題。

    羅夫河兩岸的民眾每一季都會祭拜河神，如同過年過節，都成了貫例。雖說祭拜是民眾自發的，官員為表示與老百姓同甘共苦，每次祭拜他們都會參加。

    海誠是羅州知州，每次祭拜都要參加，除非衙門有大事，實在走不開。她聽海誠說過要參加今秋祭拜河神的儀式，那麽，海誠是不是早就知道獻給河神的祭品裏有孩童？若未經官府允許，那些籌辦組織者敢把孩童當牲口沉入水中嗎？

    “姑娘，我們現在隻能求老爺幫忙了。石林郡歸羅州管轄，老爺又是愛民如子的好官，他聽說這麽殘忍的事，絕不會坐視不理。”

    汶錦歎息搖頭，“不用了，說不定……”

    “姑娘，馮管事回來了。”竹修進來傳話，見汶錦臉色不好，又低聲說：“馮管事剛送貢品回來，說安置一下再來見姑娘，讓奴婢先來傳個話。”

    “知道了。”汶錦坐到軟榻上，平靜了一會兒，不象先前那麽急躁憤恨了。

    不管海誠是否支持她救那些孩童，隻要是她認準的事，她都會義無反顧去做。

    汶錦沉思片刻，低聲對荷風說：“唐二蛋住的地方離這裏不遠，你讓馮大娘派幾個人帶你去找他，把那件事告訴他，他就是想不出辦法，多個幫手也好。”

    “是，姑娘。”荷風趕緊去給唐二蛋送消息。

    過了一會兒，馮勇和馮大娘來見汶錦，丫頭趕緊把他們母子迎進來。馮勇聽馮大娘說汶錦正為拿孩童當祭品的事氣憤，進屋行禮之後，就直奔主題了。

    聽馮勇說這是羅州境內第一次拿孩童做祭品，汶錦鬆了口氣，心裏也舒服了一些。以往沒有這樣的事，今年是第一次，而且準備祭品都由下麵的官員督辦。

    這麽說海誠有可能不知道拿孩童做祭品的事。

    “沒有先例，怎麽今年會這麽做？”

    “姑娘有所不知，我們羅州城及下轄的郡縣都在羅夫河流域，每年都是遭災最重的地方。年年祭拜河神，季季不落空，可還是災情不斷。有人說我們羅州的百姓心不誠，貢品不夠豐盛，令河神不滿，才洪災不斷。說是有個地方用七童男、七童女祭拜了一次，已接連三年風調雨順了，別的地方都效仿呢。”

    汶錦搖頭冷哼，“河神是慈悲之神，若用童男童女取悅河神就能求來風調雨順，河神豈不成了妖魔鬼怪？我不相信，官府也不可能縱容此類事件。”

    “奴才聽說今年籌辦儀式的族長想用童男童女祭拜，被石林郡郡守否了，為此還跟族長鬧了矛盾。前幾天，石林郡新來了一個郡守，是他同意……”

    “什麽？石林郡新來的郡守？”汶錦緊緊抓住桌子，恨恨咬牙。

    石林郡新來的郡守不就是秦奮嗎？他到石林郡滿打滿算才兩天，還沒與上一任郡守交接，就做出這麽喪心病狂的決定，真是可惡至極。

    秦奮一家在海家的鬧劇還未傳開，人們不知道他跟海誠已結怨。若他跟別人大肆鼓吹他是海誠的舅舅，又有鑲親王府這座靠山，又有誰知道實情呢？

    他同意那些族老的提議，就是想拉攏那些族老，為他做郡守積攢人脈。他這麽做，不聲不響就把海誠拉下了水，萬一將來事發，海誠的罪比他還要重。

    為了海誠，汶錦更加堅定了救那些孩童的信念。

    汶錦向馮勇和馮大娘表明自己想救那些孩子，她跟他們所說的因由除了善意，就主要替海誠考慮。馮勇和馮大娘得知秦奮與海誠的關係，又聽說了前兩天發生的事，都氣憤不已。他們母子支持汶錦救人，卻也擔心此事難度太大。

    他們商量了許久，也沒想出最合適的辦法，隻能當天見機行事。汶錦讓馮勇再派人打聽明天祭拜的事，又安排人給周氏送消息，直到荷風回來，他們才走了。

    “姑娘，奴婢沒見到唐二蛋，老唐頭說他一早就出去了，一天沒見人影，不知去哪野了。奴婢沒跟老唐頭細說，隻說姑娘找唐二蛋有事，明天要去參加祭拜。”

    汶錦長歎一聲，“話傳到就好，沒見到人有什麽辦法？去歇著吧！”

    “時候不早，奴婢先伺候姑娘安歇吧！”

    一夜翻來覆去，夢在前生今世穿梭，汶錦睡得很不踏實。聽到鼓響，她睜開眼，見天已泛亮，想到今天還有大事要做，她趕緊叫醒丫頭，起床收拾。

    梳妝完畢，又用過早飯，汶錦主仆就去了馮大娘家。馮勇一早就去舉行祭拜儀式的地方打探消息了，派去給周氏報信的人也早就出發了。馮大娘安排了幾件瑣事，就同馮勇媳婦一起帶人去了祭拜的地方。

    汶錦剛坐上馬車，就有府裏的人來報信，說今天衙門有事，海誠就不親自來參加祭拜了，囑咐汶錦主仆注意安全。汶錦的心微微一鬆，海誠不來，她感覺少了可以依靠的人，但做事全憑自己，也沒有太多顧慮了。

    巳時初刻，他們直到祭拜的地方，看到岸上、船上都站滿了人。秦奮同幾個錦衣華服的男子站在高台上，正俯視寬闊的河麵，親熱交談。

    馮勇擠到汶錦麵前，說：“姑娘來得正好，今年祭拜河神與往年不同，獅舞擂鼓全免，第一項就是把童男童女沉入河底、供奉給河神，馬上就開始了。”

    看來秦奮答應用童男童女祭拜河神，心裏也沒底，他怕鬧起來難以收場，就把供奉童男童女改成了第一項，是想盡量避免突發的變故。

    難道秦奮不知道一些喪盡天良的事引發的惡果無法避免嗎？

    “呈上第一道祭品——”

    十幾個身穿紅衣的大漢每人推著一輛獨輪車往岸邊走去，車上裝有鐵籠，孩童就裝在鐵籠裏。到了岸邊，大漢把鐵籠卸下來，抬到沉重而簡陋的竹筏上。

    河岸上的民眾看到這一幕，頓時鴉雀無聲，都伸長脖子張望。人群偶爾產生騷動，但很快又歸於沉寂了，麵對即將消逝了幼小生命，反對的聲音已微弱不堪。

    “姑娘……”荷風很急切，忍不住哽咽出聲。

    馮勇皺眉歎氣，“姑娘，要不我們……”

    汶錦很堅定地搖了搖頭，“我已有辦法，你們不用擔心。”

    大漢登上裝有石塊的小船，解開拴竹筏的粗繩，準備聽號令送竹筏入水。

    尖厲沙啞的聲音再次響起，“時辰到，送祭品下水，請河神享用。”

    “住手。”汶錦甩開下人，朝岸邊跑去，她白色的幃帽、素色的衣衫成為岸上一襲獨特的風景。她登上岸邊的高台，高聲說：“我是羅州海知州的女兒，就是我意外落水，得河神點化，性子大變。昨夜河神托夢於我，說他不喜歡以童男童女做祭品，若濫殺無辜，謀害幼弱生命，必得報應，引來更大的災禍。”
（WWW.101novel.com）