卻說唐武德年間，離倉州城四、五十裏有一秦州小鎮。曆來倉州是花柳繁華之地，溫柔富貴之鄉，雖然近年仍然戰亂頻繁，可倉州這地方未涉戰禍，即使不及戰前繁華，也不見得是蕭索光景。

    秦州得倉州風物熏染，雖不及倉州州府之地繁盛，也算得是名鎮。一條穿鎮柳河，清波泛碧，畫舸漁舟，拱橋石欄，沿河兩岸的碧瓦粉牆，雕梁畫棟，自然便有了一片賽江南水鄉景象。

    遂有放蕩騷客吟得秦州一詩曰：

    倉州一宿望秦州，不盡繁華意未酬。淮侯不悔平生誌，江陰含悲漢時都。遙憐鄉遠懷故月，漫扶綠柳駕輕舟。把盞笙歌消長夜,放懷肆酒醉春秋。

    那騷客所吟,說這秦州也是遷客騷人，流連勝地。

    時下正值秋末，秦州氣象因綠柳榕竹居多，倒沒見蕭索臨冬氣氛。

    天氣雖有了幾分冷意，仍不乏春、夏盎然之色。柳河一帶街巷多是商鋪、客店、酒肆；沿街也有不少玩猴、雜耍、小唱、說書、占卜、測字的攤頭。

    河中遊船如梭，橋橫兩岸，遊人如織，夾雜著喊買秦州燒餅、揚州臭豆腐、燒雞、西子湖劍魚的。也有胡地來的狐裘，紹慶一帶的絲帛……吆喝聲不絕於耳，串帶絲竹歌弦之聲，好生喧攘繁華。

    這是高祖皇帝登基以來第四年常舉京試結束後半個多月。

    正當入夜時分，秦州街道夜市逐漸熱鬧起來，各家店鋪門前掛起燈籠，把街道照得如同白晝。

    那時有位書生正在秦州城外匆匆趕路，待他進入秦州城，天已掛黑。

    這書生名叫房玄齡，看去也隻是二十七、八歲光景，穿灰色長衫，一身鄉下秀才打扮。

    可仔細端祥他，身材高大，生得骨格非凡，目光如電。那時，他身背褡褳，入了秦州城，便徑直朝一家客店走來。

    秦州城來往商人多，大小客店也不少，算得遠近聞名的要數揚家大客店，因秦州來往客人繁雜，茶樓、酒肆、客店生意也特別興隆。楊家大客店所以遠近聞名，因其囊茶樓、酒肆、客店生意，與客人方便。

    店家也算秦州望族，原是鄉下員外，田產數百傾，家財萬貫，更兼店主為人厚道，膝下獨有一女，年方十八，名喚楊翠娥，生得天仙般可人，那些書生遷客之類便更多是慕名投宿。

    這房玄齡是紹興有名才子，前朝進士，祖上是江左仕族，幾經戰亂遷徙來到紹興鄉下方安定居。

    房玄齡自幼聰明過人，家境雖不甚殷富，可家父仍拚命供他讀私塾。

    也許天地造化人，他這個才子，八歲便貫通文理，十幾歲文才以譽滿淮楊，二十一、二歲鄉試，府試連捷，竟一舉進京中了進士。

    可這命運弄人，剛中了進士，誰也想不到這朝廷一下便更替了。

    新朝既立，舊朝科舉之人一概不按冊錄，便又幾年來上京城重試，雖文章做得花團錦簇般，卻接二連三地名落孫山。

    連年上京，家材為之散盡，家父也沒怨言，他卻仍雄心勃勃。數年來路經秦州投宿，都住楊家客店，楊員外早曉他名聲，又看他骨格非凡，決非久居下之人，便將獨生女兒翠娥許了他。

    這房玄齡自然樂意，得員外頻頻資助上京應試，心想拚將一命也要考個中了，以報嶽父大恩。

    可沒想今年又名落孫山，看是科場舞弊，正咬牙打算明秋不考了，對未來的嶽父說個明白，回紹興鄉下另尋營生去。

    心裏想著，便上了柳河橋，朝東望去，楊家客店離柳河橋頭不遠。

    看得燈籠高掛，門庭若市。房玄齡是個闊心胸人，也不計較科場失敗會在嶽父麵前尷尬，望嶽父家便徑直來了。

    時下楊家客店正是旺季，店夥計周全客人應接不暇。

    見姑爺進門來，早有人通報了楊員外。那楊員外五十開外年紀，是個福麵菩薩，聞得女婿來了，便迎了廳堂來，笑吟吟著吩咐仆人設家宴。

    寒喧過後，知房玄齡考場失意之事，也不計較。安慰了一回，說：“科場之事得上下疏通，似小婿文章做得花團錦簇，沒有不應之理。明年秋舉這銀子不得不花，我自派人上京調停妥當，小婿若不見外，住些日子，便回紹興鄉下接了親家父母來，咱兩家也合了一家了。莊上事你愛管就管，不愛管就一心作你的文章，待明年秋試再圖仕途出落何妨呢。”

    聽嶽父這般懇摯說話，房玄齡本想告訴嶽父自己淡薄仕途了，話到嘴邊又咽了回去。

    待罷了家宴自與翠娥說別後悄悄話去。（WWW.101novel.com）