皇宮，勤政殿。

    正在前殿西暖閣批閱奏折的顯德帝，忽然心血來潮地問道：“今兒可是宋嬤嬤的壽辰？”

    在一旁伺候的司禮監秉筆太監楊永，立即謙卑恭順地說道：“啟稟聖上，今天正是宋太夫人的壽辰。前幾日，禮部就已經奉旨將壽禮送去錦鄉侯府了，就連後宮的幾位娘娘，以及親王駙馬和大小文武官員之家，凡跟錦鄉侯府交好的，也都送了禮。”

    顯德帝點了點頭，臉上神情看不出喜怒，“哦，那今天又有哪幾家去了錦鄉侯府？”

    楊永雖然有點摸不清陛下此刻的心思，但還是一臉堆笑地說道：“會寧侯、長興伯、昌武侯、英國公府還有安平侯府的誥命都親自去了，還有……”

    “英國公府的人也去了？”顯德帝用手指敲著桌子，有些詫異地問道。

    “是，英國公世子夫人和寶鈴縣主親自去了。”楊永除了是司禮監秉筆太監之外，還是東廠掌印大太監，京裏無論什麽消息，都不可能逃得過他的耳目。

    顯德帝微微一笑道：“怪道呢，英國公府和錦鄉侯府關係泛泛，今天會去，想必也是寶鈴這個小丫頭的意思，看來她依舊對傅黎癡心不改啊！”

    “陛下所言極是，去給錦鄉侯太夫人拜壽，正是寶鈴縣主的意思。”楊永笑著說道。

    自從錦衣衛指揮使傅黎兩年前救了寶鈴縣主之後，寶鈴縣主就一眼看中了他，並發誓此生非他不嫁，將壽寧大長公主氣了個仰倒，還關了寶鈴縣主禁閉，沒想到，寶鈴縣主竟是一根筋走到底了。

    顯德帝像是突然想起什麽似的，皺了下眉頭，問道：“這昌武侯府的人也去了，去的是誰？朕記得，昌武侯夫人似乎已經過世了。”

    說起來，那過世的蘇氏，還是她的姑表妹呢！

    “回陛下，昌武侯在一年前就已經新娶了繼妻，這次去錦鄉侯府祝壽的人就是她。”

    “霍愛卿又娶妻了，朕為何不知？這位新娶的繼妻又是哪家千金？”

    “陛下日理萬機，又如何會記掛這等小事。”楊永先恭維了一句，隨後解釋道：“這位小蘇氏，其實跟先昌武侯府人同出一族，隻不過，她出身英國公府旁支，父親隻是個落魄舉人，還早早就過世了，母親又臥病在床，家中有一幼弟，家境頗有些艱難。”

    顯德帝聽到這裏，終於品出些味道來了，看來這小蘇氏不過是英國公府推出來的一個傀儡罷了，不過這也無可厚非，畢竟，昌武侯的兩名嫡子年紀還小，與其讓昌武侯娶了個出身高貴的名門閨秀，倒不如立個能掌控的傀儡。

    顯德帝倒沒有同情小蘇氏，這點事對他來講，實在算不了什麽，聽聽也就過去了。

    能成功坐上皇位之人，沒有幾個是心慈手軟之輩。

    顯德帝略一沉吟，忽然站起身來，道：“今兒天氣不錯，朕正好也在宮裏呆煩了，不如出宮走走，順便也去看看宋嬤嬤和傅愛卿。”

    這傅愛卿自然指的是錦衣衛指揮使傅黎，而非錦鄉侯傅銘。

    “是，奴婢這就去通知禦馬監的人去準備準備。”皇帝出行的依仗、安全護衛等，可都歸禦馬監管。

    “不必折騰了，朕隻帶幾個貼身護衛就行，不必大張旗鼓的，朕不想讓人發現朕的身份。”

    “陛下三思呀！”楊永一聽，立即跪了下來，一臉懇切地勸道：“陛下您萬金之體，若是不設依仗，萬一有人衝撞了陛下怎麽辦？上次您微服出宮，太後娘娘知道後，就狠狠地訓斥了奴婢一番，若是讓太後知道您又……太後一定不會饒了奴婢的！”

    楊永誇張地哭了起來。

    在外麵威風八麵的東廠提督，在皇帝麵前也隻是個卑躬屈膝的奴才罷了。

    何況，這位顯德帝可不是什麽好糊弄之人，雖然外表看起來溫文爾雅的像個書生，還有點風流任性、不務正業，偶爾還會抽風，實際上卻是心機極重，深謀遠慮之輩，而且還臉厚心黑，心狠手辣。那些對他的帝位有威脅的人，又有哪個活下來了？

    如今繼位十年，帝位早已經穩如泰山，文武百官以及廠衛幾乎都換上了自己的人，獨攬大權。廢太子一脈的人，早就銷聲匿跡了，就算還有殘餘，也翻不出什麽浪花來。

    顯德帝卻絲毫不以為然，淡淡地道：“此事不讓太後知道也就是了。若是又有誰去太後麵前多嘴，泄露了口風，那他以後也不必再開口說話了。你若無法勝任此事，朕可以另外派人接替你的位置。”

    楊永像是被人掐住了脖子似的，誇張地哭聲立即戛然而止，迅速改口，屁顛屁顛地去準備了。

    對他們這些宦官來說，隻有皇帝的看重和信賴才是最重要的，其他都是虛的。

    ……

    從後花園的暖閣出來，到了宋太夫人所居住的福壽堂，大家又謙遜寒暄了半日，方才入席。

    宋太夫人正麵榻上獨坐，錦鄉侯夫人廖氏，宋太夫人的女兒白氏，以及族裏的一些年輕媳婦在她身後侍立，眾位夫人則左、右兩側依序坐了，而那些各府的小姐們則被安排坐在了一起，寶鈴縣主則如眾星捧月般坐在中間。

    那些跟來的丫頭、媳婦，都被領去別處管待了，所以，隻有錦鄉侯府的一眾下人在圍屏後伺候聽宣。

    正堂前麵搭了戲台，推讓了一番後，最後先由英國公世子夫人點了一出戲文，接著其他誥命也跟著點了一回。

    也不是沒有讓蘇婉點戲，不過讓她謙遜地推辭了，何況，她對這些本就一竅不通，倒是寶鈴縣主點了一出吉祥熱鬧的戲文看了。

    蘇婉知道自己的短處，所以，自從來到錦鄉侯府，就一直都在觀察旁人如何交際相處。

    比如見到什麽人，該說什麽話，該行什麽禮，如何才能讓自己既不得罪人，又不吃虧等等，這些都需要她特意去學的，大長公主殿下可不會特意教她這些。

    而且，她也一直用心去記這些人的容貌、性格和家世門第等，免得以後認錯人出醜。

    這樣一來，蘇婉也就不覺得無聊了。

    隻不過，蘇婉在這裏自得其樂，卻有人看她不順眼。

    寶鈴縣主現在非常生氣。

    因為以往每次見到她就唯唯諾諾，連大氣兒都不敢出的蘇婉兒，這次竟然對她視而不見，隻一心吃酒看戲，偶爾還跟身邊的夫人說上幾句話，好似真把自己當成了昌武侯夫人一般。

    也不想想她自己算哪根蔥，也配得上昌武侯夫人的位子？

    寶鈴縣主越想越不高興，偏又不屑於掩藏自己對蘇婉的厭惡之意，於是，圍在她周圍的各府小姐們，也都知道了這位小縣主十分不喜歡這位昌武侯夫人。

    會寧侯府的小姐劉玉珍，因為自己是外室所生，迫不及待地想要證明自己，以確立自己在侯府的地位和價值。而打入京城勳貴小姐的圈子，就是最好的途徑。

    可惜，這對她來說，十分困難。

    但若是寶鈴縣主肯幫扶她一把，那她打入圈子可就容易多了。所以，她一直不遺餘力地奉承巴結寶鈴縣主。

    可惜，寶鈴縣主對她並不買賬，對她十分冷淡，甚至在知道她的身份後，還對她露出了輕蔑不屑之意。

    劉玉珍雖然覺得十分難堪，卻不敢對她怨恨，依舊忍氣吞聲的賠著笑。

    不過，當她發現，寶鈴縣主對昌武侯夫人極為厭惡時，突然就想到了一個可以討好寶鈴縣主的辦法。

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