當她抬起頭來的那一刻，幾乎所有看到她的人，都下意識地屏住了呼吸，諸如“沉魚落雁”“閉月羞花”“國色天香”這等形容美女的詞匯，放到她身上，真是絲毫都不過分。

    正如詩中所說“絕代隻西子，眾芳惟牡丹”，她恰似一株含苞待放的牡丹，雖未到花開的時候，卻已經展露出她的絕色風姿。她甚至不需要多做什麽，隻要要靜靜地站在那裏，就已經令所有人都黯然失色了。

    現在就已經有了此等姿色，當開花時節真正到來時，她又會是何等的的芳華絕代？

    蘇婉眨了眨眼睛，從驚豔中回過神來。原本她以為自己這副容貌長得已經很不錯了，如果美貌值是一百，她給自己這副容貌打九十分的話，對方的美貌值至少在九十五分以上，沒有打滿分，是因為對方的容貌，怕是還有增長的空間，她特意留了點餘地。

    這樣的美人，天生就是不給別人留活路的。

    有她在的地方，所有的人恐怕都得淪為陪襯。

    蘇婉看了看那些少女們，果然，她們的臉色都很難看，現在就算是對自己的美貌最有自信之人，此刻怕是也得產生動搖了。

    誰讓那名女子的美貌，實在太具威脅性了呢，有她在，皇上還怎麽看得見其他人？

    不說邵月瑩一副深受打擊的模樣，就是霍清音，也沒那麽自信了，不時地輕咬下唇。

    但比她們更難受的，還是昌武侯太夫人。

    她費盡手段和心思，就是為了這一天。本打算讓霍清音和邵月瑩一鳴驚人，被皇帝看重後，順理成章地進宮扶自己的女兒，誰知道，臨門一腳，竟然出現了如此強敵。一腔心血，頓時付諸東流，她心裏豈能不憋屈難過？

    當永順候夫人宋氏帶著那名女子走過來的時候，不少跟她相熟的夫人都湊上前去，一邊誇讚女子的美貌，一邊打聽她的身份。

    宋氏卻笑著跟她們寒暄，卻絕口不提少女的身份。

    但即便她不說，也有不少人已經猜到了對方的身份。畢竟，幾天前，皇後娘娘的侄子為了什麽被錦衣衛給抓起來了，她們心裏可是清楚得很。

    雖說皇後娘娘的侄子已經被放出來了，但到底丟盡臉麵，還在詔獄裏受了一番驚嚇和折磨，恐怕到現在還不能出來見人呢！就連昌寧伯府，如今也閉門謝客呢！昌寧伯夫人也稱病沒來。

    就在眾人寒暄的時候，慈寧宮的宮女來迎接諸位夫人小姐進殿。眾人這才停止說笑，各自整理儀容，這才有條不紊地跟著宮女往裏麵走去。

    慈寧門前，一對瑞獸威嚴肅穆，門內有高台甬道直通慈寧宮正殿，過了慈寧門，便是慈寧宮前院了，東西兩側是廊廡，向南與慈寧門相接，北向直抵後寢殿之東西耳房。正殿慈寧宮居中，黃琉璃瓦重簷歇山頂，麵闊七間，殿前出月台，正麵出三階，左右各出一階，台上陳鎏金銅香爐四座。東西兩山設卡牆，各開垂花門，可通後院。

    宮女們將眾人引進了慈寧宮正殿，已進入正殿明間，天花板上吊著一個華美的宮燈，底下鋪設大紅四合如意天華錦紋栽絨地毯，正對門有一個高階，上麵設著一個坐榻，坐榻後麵放著一張紫檀木三扇屏風。

    榻上鋪設著明黃色的坐墊，兩側各放一個明黃色的引枕，下麵設著腳踏，上麵坐著一名身穿太後常服，麵容和善又不缺乏威嚴的老婦人，不用多說，必定是於太後了。

    於太後並非顯德帝生母，顯德帝聖母早逝，後來才養在太後膝下。當初太後隻是個嬪，顯德帝被皇帝重用之後，她才升任了德妃，她一輩子沒得到什麽寵愛，就算之前有過一個兒子，也早早夭折了，但她卻能在殺人不見血的後宮裏生存下來成了最後的勝利者，除了一些運氣之外，手段想必也極為不凡的。

    所幸，顯德帝登基後，對她比較孝順，她也不是個貪權的，從不輕易插手後宮之事，隻是平時最愛禮佛，連慈寧宮後殿改成了大佛堂，行事十分低調，即便如此，卻沒有人敢對她不敬，甚至連後妃在她麵前，也跟貓兒一般溫順。

    要知道，顯德帝之前的一個寵妃，就因為對太後娘娘不敬，現在還在冷宮裏關著呢！前車之鑒在前，她們豈會犯同樣的錯誤？

    “臣妾（臣女）參見太後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”眾人進來之後，排成幾排，恭敬地對太後行參拜大禮。

    “平身。”太後的聲音雖然平和，卻帶著一股不容置疑的強勢。

    “謝太後！”

    蘇婉跟眾人一起站了起來，這才有功夫觀察了一下這位太後娘娘。

    她年紀看起來不輕了，頭發都白了一半，甚至比昌武侯太夫人的年紀還要大一些，可能是因為信佛，並且經常茹素的關係，所以並不胖，甚至看起來比尋常人還瘦一些，但絕不是那種健康的瘦，反而有些枯瘦，雖然不是很明顯，但蘇婉還是能夠看得出來，太後的精神不太好。

    蘇婉隻悄悄掃了一眼，沒敢深看，但太後的情況，還是被她默默地記在了心裏。

    隨後，太後讓人賜了座，當然，有座位的隻是這些誥命夫人們，那些姑娘們則是站在她們身後，所幸正殿大廳比較大，倒不顯得擁擠。

    太後先是跟上了年紀的幾位太夫人說了幾句話，人到了這個年紀，大都有這樣那樣的毛病，所以，加上昌武侯太夫人，也不過就三名年長之人而已，其他不是蘇婉這樣的年輕媳婦，就是三四十歲的人。

    其中一位，還是蘇婉認識的人，正是蘇婉曾經去參加過她壽宴的錦鄉侯太夫人，也是傅黎的繼母，當今陛下的奶娘。

    當初，蘇婉聽了錦鄉侯太夫人的故事之後，對她極有好感，覺得她算是個奇女子。可惜，後來，她被錦鄉侯太夫人的外孫女朱慧蓮退下了湖，又差點淹死之後，她對錦鄉侯太夫人，雖然不至於憎恨什麽的，但好感的確消減了許多。

    雖然當初錦鄉侯太夫人懲罰了朱慧蓮，還差點將朱慧蓮趕出府，但到底沒有趕成不是？不過是打了十板子，又禁了她的足而已。

    但想來，這禁足也沒禁幾天，此時，距離她落水那天還沒過去一個月，錦鄉侯太夫人就已經明晃晃地帶著朱慧蓮進宮了。

    蘇婉最初並未認出朱慧蓮，若非她一直盯著自己看，讓她有所察覺，怕是她根本不會發現。

    朱慧蓮也不知是心虛還是什麽，見蘇婉發現了她，就連忙低下了頭，再也不敢往她這邊看了。

    蘇婉也懶得理她。

    太後娘娘顯然跟錦鄉侯太夫人很熟悉，她們兩一個是陛下的養母，一個是陛下的奶娘，想必以前沒少打過交道，跟她說話的口氣頗為親近。

    “這位便是你那位外孫女了吧？過來讓哀家瞧瞧。”於太後含笑對錦鄉侯太夫人說完，又和顏悅色地對朱慧蓮招了招手。

    與此同時，幾乎所有人的目光都看向了朱慧蓮，那些少女們羨慕嫉妒的眼神，幾乎化成了利劍，恨不得在朱慧蓮身上戳上幾個窟窿。

    朱慧蓮卻一概之前的怯懦，羞澀卻又不失大方地走了太後跟前，微微低著頭，臉上帶著一絲羞紅。

    她雖然隻有十三歲，身上帶著一股子青澀的味道，但這卻也是她吸引人的地方。何況，她長得也不差，被鄭重打扮之後，就算比不上其他人，也算是個引人注目的小美女。青澀、稚嫩、單純、美麗，已經有足夠吸引男人的本錢了。

    於太後仔細地看了看，也不知心裏是何想法，嘴上卻誇讚地說道：“真是個不錯的孩子，以後造化怕是不小。”

    一聽太後這話，朱慧蓮更是臉飛霞雲，頭也低得更低了，也不知是激動還是高興，她有些纖細的身體忍不住兒微微顫抖。

    而太後此舉，也讓朱慧蓮一下子就取代了之前那位絕色美人，成了眾矢之的。

    “太後您太過獎了，她哪有這個福氣？”錦鄉侯太夫人連忙說道，“我這次帶她進宮，除了想讓她給太後娘娘磕個頭之外，最重要的是為了讓她長長見識，其他的臣婦可不敢奢想。”

    錦鄉侯太夫人的話，雖然打消了一部分人對朱慧蓮的敵視，但更多的人，卻對此十分不以為然，隻以為她在掩飾罷了。

    太後微微一笑，沒有說什麽。

    隨後，太後就讓朱慧蓮回到了錦鄉侯太夫人身邊。

    朱慧蓮雖然一直在壓抑，但眾人都能看出她心中的激動，眼睛亮晶晶的，臉上更是帶著一抹激動的潮紅，這讓一眾少女對她更加嫉恨了。

    錦鄉侯太夫人雖然表麵上對朱慧蓮不冷不熱的，但到底是她的外孫女，她心裏如何不疼？哪願意見到她成為眾矢之的？

    於是，又笑著對太後說道：“臣婦剛才在殿外，見到了一位堪稱國色天香的女子，我活了這幾十年來，竟從未見過這等絕色，便是宮裏的娘娘們，怕是也多有不如。也不知是哪家這麽有福氣，生了這樣出挑的女兒來，太後可否讓她站出來，讓我們認識認識？”

    這話一花，頓時有不少人附和。

    太後含笑瞥了錦鄉侯太夫人一眼，說道：“既然你們都想要認識她，那哀家也不好藏著掖著了。”

    說完，她對那那名女子頷首道：“嫦曦，你到哀家這裏來。”

    “是！”名叫嫦曦的女子，微微屈膝行了一禮，這才款款走了過去。

    她一出聲，眾人又是一愣，因為她的聲音也極動聽，一點也不比她的容貌帶給人的震撼小。

    而蘇婉在聽到這個聲音的時候，就知道對方是誰了。

    說起來，兩人還有過一麵之緣呢！隻不過，對方一直坐在轎子裏，她隻聞其聲不見其人罷了。

    郭嫦曦剛走到太後身邊，太後的臉上就浮現了一個發自內心的笑容，主動伸手拉著她的手道：“她是我的外甥女，前幾天才剛從蘇州來京，其父乃蘇州知府郭嘉道，以前曾任戶部郎中。”

    “嫦曦見過諸位夫人、小姐。”隨著太後的介紹，郭嫦曦對眾人行了個萬福禮。

    那些姑娘們也忙回了禮，知道對方是太後娘娘的外甥女，她們的再對嫦曦如何敵視，也不太趕表現出來了，不少人反而多了交好之意。

    既然對方如此優秀，又有太後娘娘做後盾，想必將來進宮是鐵板釘釘的事，現在她們為了嫉妒就得罪她，可不是什麽明智之舉。

    見到不少人很快就轉變了對嫦曦的態度，太後娘娘不由也滿意點頭，看向嫦曦的目光也越發慈愛起來。

    錦鄉侯太夫人也笑著讚歎道：“嫦曦姑娘果然長得好模樣，剛才遠遠看到就已經覺得十分美麗了，沒想到近看，竟比之前更加標誌了。”

    昌武侯太夫人此時也接話道：“正是，更難得的是，嫦曦姑娘還有一副的好嗓子，聲音宛若天籟，真真是集天地之精華，便是天仙下凡也不過如此了。”

    她雖然對嫦曦的出現，感到十分不滿甚至有些敵視，但她到底分得清輕重，無論心裏如何，麵上都不會顯露出來，甚至還要表現出一幅極為喜愛她的模樣，免得引得太後不滿，也為賢妃娘娘樹下一個敵人。

    其他人也紛紛附和，誇讚嫦曦長得美麗。

    而嫦曦麵對眾人的誇讚，卻一直是臉色如常，臉上帶著淡然的微笑，十分淡定雍容，似乎根本沒把她們的誇讚放在心裏，更沒有因為這些誇讚就得意忘形，這讓眾人對她的評價又高了一層，心裏暗暗稱讚太後娘娘的手段。

    ——不出手則已，出手則一鳴驚人。

    看來，太後娘娘也不像她之前表現的那樣的淡泊。

    這下宮裏怕是要熱鬧了。

    太後娘娘讓嫦曦回去，又點了幾名姑娘誇讚了幾句，其中就有霍清音，誇讚她“腹有詩書氣自華”，對於邵月瑩，太後娘娘則是直接忽略了。

    這讓霍清音頓時燃起了信心，連太夫人都露出了一絲放鬆的微笑，看著霍清音點了點頭。

    蘇婉一直沒有插嘴的機會，她本以為見到太後後，應該很容易就能跟太後上說話，沒想到根本沒有那麽回事。

    敢主動跟太後娘娘說話的，都是輩分比較高，或者跟太後娘娘也比較熟的人，比如錦鄉侯太夫人，比如永順候夫人等，而其他人，隻要太後娘娘不問，是不敢隨意插嘴的。何況蘇婉年紀這麽輕，就更不能放肆，否則，不但讓人不喜，也覺得她輕浮沒規矩，沉不住氣。

    沒想到，太後娘娘在跨在了一眾姑娘之後，突然就注意到了她，或許隻是處於好奇，太後娘娘打量了蘇婉兩眼，突然問道：“你是哪家的媳婦，好個整齊標致的模樣！”

    其他人聽到於太後發問，也都看向了蘇婉。

    蘇婉一開始並不知道太後是在跟自己說話，隻是感覺到大家都在看自己，這才知道太後娘娘是在跟自己說話，便連忙起身站了出來，微微屈膝向太後行禮道：“回太後娘娘的話，妾身乃昌武侯繼妻蘇氏。”

    “既是昌武侯之妻，那怎麽我之前沒有見過你？”於太後先是了然，後又問道。

    太夫人怕蘇婉說出什麽不好的話來，連忙說道：“回稟太後，這小蘇氏進門不過一年多，幾天前才封了誥命，所以娘娘才沒見過她。”

    “哦？原來如此。”於太後滿足了自己的好奇心之後，點了點頭就不再看她了，顯然對蘇婉不敢興趣了。

    就在這時，有內侍上前通報道：“啟稟太後，皇後娘娘求見。”

    於太後聽到是皇後來了，微微皺起了眉頭，隨後不知想到了什麽，又舒展了眉頭，平靜地說道：“讓她進來吧！”

    其他人聽到皇後來了，都從自己的座位上站起身來，左右站成兩行，臉上神態都十分恭敬，而那些年輕的姑娘們，大都有些好奇和緊張之色，不時地向門口張望。

    “皇後娘娘駕到——”

    宦官尖細的聲音通稟之後，眾人皆屏氣凝神，低眉順目地靜候皇後娘娘。

    接著，一名身穿真紅大袖衫，深青色的織金雲霞鳳文霞帔，紅羅長裙，頭戴龍鳳珠翠冠的女子走了進來，她長相中上，看起來三十歲左右，比她的實際年齡顯老，但她的氣勢卻很強，讓人不敢小覷。

    “拜見皇後娘娘，娘娘千歲！”眾人跪下行禮道。

    “大家不必多禮，平身吧！”

    隨後，她又屈膝向太後行禮道：“臣妾拜見母後，母後萬福金安。”

    於太後叫起之後，神色淡淡地說道：“哀家之前不是吩咐過你們，哀家要宴客，不要來打擾嗎？皇後怎麽又過來了？”

    寧皇後恭敬說道：“母後的吩咐，兒臣自然知道。隻是，前幾日，我那個不爭氣的侄子，卻色膽包天，輕薄了郭姑娘，雖然他也受到了教訓，但我心裏依然有些過意不去。得知郭姑娘今天也進宮了之後，兒臣便想親自為我那個不爭氣的侄子向郭姑娘道個歉，這才過叨擾母後，希望母後不要怪罪兒臣才是。”

    聽了寧皇後這話，於太後的臉色驟然一冷，嚴厲地斥責說道：“皇後慎言，不過是發生了一點小衝突罷了，什麽輕薄之類的話，以後不準再說。至於道歉那就更不必了，本來就不是什麽大事，皇後此舉未免也太小題大做了。”

    雖然調戲的事情，大家都聽過，但傳言畢竟隻是傳言，做不得準，但若是被人證實，那就不一樣了。

    身為後妃，可不能有一點缺點。就算隻是被輕薄或者調戲，也是個難以去掉的汙點，甚至會成為別人攻擊的目標，一盆一盆的髒水往身上潑，到時候，難保皇上不心生隔閡，皇後這話，可謂惡意滿滿。沒見到那些人看郭嫦曦的眼神都有些不對了嗎？

    寧皇後卻不以為然地說道：“是嗎？或許是兒臣記錯了。真是可惜了，兒臣本來還想要為我那個侄子向郭姑娘求親，也算是負責到底了。既然太後娘娘說沒有這回事，那此事也隻能做罷。隻可憐我那侄子，竟然隻因為一點小小的衝突，就白白受了幾天苦，直到如今，還下不來床呢！”

    “皇後！”於太後被氣得頭上青筋直跳，若是再讓她說下去，嫦曦的名聲怕是真會受到影響，不由氣道：“你今天是專門來氣哀家的嗎？”

    “母後怎麽會這麽說？”寧皇後驚愕地看著她，“兒臣真的是來道歉的啊！難道兒臣說了什麽不該說的話嗎？”

    “夠了！你馬上給我滾出去！”於太後氣得幾乎失去理智，竟不顧有這麽多人在場，直接讓皇後滾。

    在場眾人都被嚇得噤若寒蟬，大概都沒想到，太後和皇後之間的關係，既然如此惡劣。

    皇後卻笑道：“讓母後生氣是兒臣的錯，隻是，兒臣既然來了，哪有空手而歸的道理。”

    說完，她看向眾人道：“那位是郭姑娘？站出來給本宮看看。”

    皇後心裏也氣著呢，她雖然早就對情情愛愛看開了，但看到新人進宮，也做不到一點都不在意。雖然後宮越亂，她的後位越穩，可是，那也是在她身體健康的前提下。

    現在後宮之後，已經有了一種隱隱的平衡，就算她死了，陛下一時之間也不會立後，這種平衡也不容易打破，但若是後宮再來一位威脅力極高的新人，那勢必會打破後宮的平衡，那對她極為不利。

    何況，太後瞄準的可不是普通的妃子之位，她看中的可是她的皇後的寶座。

    若是這位郭嫦曦隻是中上之資也就罷了，她再受寵頂多也就是一個珍嬪，可惜，她卻是個罕見的絕世美人。

    這不得不讓皇後心生警惕。

    對於陛下的性子，她很清楚，多情好色不算，還是個“愛之欲其生惡之欲其死”的人，喜歡的人就寵到骨子裏，不喜歡的人，就是為他死了，也不會多看一眼。若是他真得看上了這個郭嫦曦，就是為了她而廢後，也不是不可能。

    這種可能性雖然不大，但她卻不願意冒險。所以，就算徹底得罪了太後，她也要阻止這個郭嫦曦進宮！

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