昌武侯太夫人和霍淵聞言，不由大吃一驚，尤其是昌武侯太夫人更是倒吸一口冷氣，捂住胸口不敢置信地問道：“你說什麽？小蘇氏不見了？”

    朱明祥幾乎都要哭出來了，好像生怕她不相信似的，用力點了點頭，神色簡直如喪考妣，“太夫人，小蘇氏她……她的確不見了。”

    昌武侯太夫人聽完，眼前一陣陣發黑，一旁的丫頭立即上前替她撫了撫胸口，她抬手製止了丫鬟，一雙略顯渾濁的眼睛隻牢牢地盯著朱明祥，咬牙質問道：“她不見了是什麽意思？難道一個大活人還能憑空消失不成？你們這麽多人，怎麽連她區區一個弱女子都看不住？”

    朱明祥心裏也是有苦難言，他心裏也迷糊著呢，根本不知道是怎麽回事。而且，他自從接到侯府傳來的命令之後，就知道事情的重要性，早已經叮囑妻子馬氏看緊蘇婉了，在傳昌武侯夫人的死訊後，就不會再讓蘇婉踏出大門一步。

    蘇婉也很配合，從來都沒有為難過他們。

    誰知道之前還好好的，今天早上起來之後，他們卻忽然發現，蘇婉連同她的幾個丫鬟，全都消失不見了，甚至連她們帶來的衣物首飾等等也都沒了。若非院子裏還有她們生存的痕跡，他幾乎認為，她們從來都沒有在這裏住過了。

    朱明祥將事情詳詳細細地說了一遍，太夫人聽完之後，臉色陰沉地幾乎要滴出水來，神色十分可怕，怒不可遏地說道：“我早該知道小蘇氏不會乖乖聽話，早知如此，我當初就不該對她她手下留情。隻怪我當初心軟，又以為她真得改過自新了，才留下了這個孽障。她自己蠢笨不要緊，為什麽一而再再而三的連累我們侯府？咳咳咳……”

    以為太過激動和憤怒，太夫人被氣得咳了好幾聲，臉色都漲紅了，一邊說，還一邊伸出手來捶著自己的胸口。

    太夫人原本一直以為萬事在自己的掌握之中，根本不認為蘇婉能翻出什麽浪花來，隻能任她搓扁揉捏。

    最重要的是，她從沒想過蘇婉會離開，因為這簡直就是自尋死路。要知道，蘇婉這個人已經不存在了，連戶籍也已經削除了，若是沒有戶籍，她在京城可是沒有辦法立足的，京城的人口普查力度，比任何地方都要嚴，都要勤，若是沒有戶籍，還說不出自己的來曆，就等著被官府當成可疑之人抓起來了吧！

    小蘇氏被抓不要緊，死了也不要緊，怕是怕，小蘇氏亂說一氣，將他們昌武侯府拉下水。到時候，他們昌武侯府豈不是要成了整個京城的笑柄？就算將這件事壓下去，昌武侯府的名聲怕是也臭了。

    她還打算要給昌武侯找一個出身高貴，性格溫順大方的妻子呢，若是傳出了此事，以後還有誰敢把女兒嫁到他們家來？就連昌武侯的幾個兒子，將來張長大以後想娶到合心意的妻子怕是也困難了。

    想到這裏，昌武侯太夫人簡直對蘇婉恨之入骨。

    跟昌武侯太夫人惱怒，憤恨的反應不同，在聽到這個消息後，霍淵整個人都呆住了，完全不敢相信這件事，而等他回過神來之後，心裏頓時被各種情緒包圍——

    震驚、憤怒、不解、傷心，一股又一股的疼痛從胸腔中傳來，並不是特別刺激的疼，而是好像有人在拿著很鈍很鈍的刀子，在慢慢割他的心髒一般，這一刻，他的腦海一片空白，甚至連太夫人跟朱明祥的對話都沒有聽進去。

    他的腦海中，隻有一個念頭在環繞——

    她走了，她離開了他了。

    她的行為，已經表明了她的態度，她對他徹底失望，再也不會回來了。

    他突然就想起了，最後一次去找蘇婉的情景。

    那時，他就覺得蘇婉的反應有些不對，實在太過於平靜了。

    她是那麽倔強的一個人，那麽驕傲的一個人，怎麽可能向他妥協？

    就算她一直低眉順目，好像柔順無比的樣子，但那也隻是她的表象而已，若是有些事情超越了她心裏的底線，她就會奮起反擊，即便兩敗俱傷，甚至是失去性命，也不會再繼續妥協。

    他早該知道的，她那樣表麵柔順，內心卻十分倔強，甚至有些霸道的人，怎麽肯屈於人下？

    他為什麽會鬼迷心竅，覺得蘇婉一定會答應以妾室的身份回府？

    他為什麽那麽篤定，蘇婉不敢離開他？

    他不是早就知道她是什麽樣的人了嗎？為什麽他當初已經發現不對，卻沒有去深究？

    是了，因為太夫人日日在他耳邊念叨，說小蘇氏不過是一個弱女子，她不敢離開他，更不敢離開昌武侯府的庇護，所以，無論他做了什麽決定，她也隻能受著，絕對不敢違逆。

    漸漸的，他便漸漸忘記了蘇婉的特殊之處，將他當成了一般女子看待，再加上母親一直說小蘇氏的不足之處，說她不適合做主母，又從侯府的未來和利益上分析了一遍，如今的侯府多麽需要一個能幹的主母，小蘇氏是多麽的不合格，又許諾他還可以以妾室的身份接小蘇氏回來。

    或許是太久沒見蘇婉了，兩人的感情漸漸冷卻下來，又或許他也感受到了侯府沒有主母的不便之處，他的態度，便由一開始的強硬，變得漸漸軟化下來。

    所以，發生了匪徒襲擊蘇婉的事情後，他沒有過多堅持，就同意了太夫人的提議，甚至還給蘇婉安排了那麽一個屈辱的身份。

    若是以蘇婉以前的性子，怕是寧死也不肯同意，可是這次，她卻隻是不鹹不淡地說了幾句。想起當時蘇婉的表情，那分明是早已心灰意冷，不屑跟他爭辯了。

    可笑他當初還以為蘇婉已經默認了，甚至心裏還覺得太夫人說的話是對的，就算察覺到蘇婉態度不對，也沒有深究，以至於一錯再錯，終於逼走了她。

    昌武侯太夫人發完火之後，情緒平靜了一些，立即對霍淵道：“侯爺，小蘇氏沒有戶籍，更沒有路引，根本離不開京城，何況，她們幾個弱女子，就是跑也跑不到哪裏去，還是趕快將人找回來是正經，免得她破罐子破摔，敗壞我們侯府的名聲。”

    不等霍淵回答，她又說道：“這個小蘇氏果然是個蠢的，若是她肯以妾室的身份回府，雖然沒有了以前的正室地位，但到底性命無憂，甚至還可以繼續享受榮華富貴。可是如今她卻不識好歹跑了，無論如何，以後我們侯府都不能再要她了……”

    昌武侯太夫人的話未說完，霍淵突然從椅子上站起身來，直接向外走去。

    昌武侯太夫人見霍淵說也不說一聲，就往外走，頓時滿臉驚愕，見霍淵想要離開，心裏立即升起一絲邪火，怒聲質問道：“站住！你這是要去做什麽？”

    霍淵停住了腳步，麵無表情地看著太夫人，冷冷道：“我去找她！”

    說完，也不多做解釋，轉身就走了。

    昌武侯太夫人被他的態度弄得驚愣了一下，直到霍淵走遠了，她才怔怔地說道：“好呀，你這是在怪我嗎？我可是你的老娘，你竟然為了區區一個不守婦道的女人怪我，你這是……咳咳咳……”

    話未說完，昌武侯太夫人又劇烈地咳嗽起來，似乎要把自己的肺給咳出來一般，一旁侍立的丫頭立即上前服侍，好容易，她才緩過勁來，忍不住哭道：“小蘇氏消失了，他這是在怪我呢！我生他養他，他竟然為了那個女人怪我！我真是白養活了他了……”

    一邊說，一邊捶著自己的胸口哭。

    隻有最在乎的人，才可以傷到自己，昌武侯太夫人何嚐不是如此？

    兒子為了一個女人責怪她，這對她來說，簡直是不可承受之痛。

    但她到底還是不忍心責怪自己的兒子，她隻會怪蘇婉會魅惑人心，勾走了她兒子的心，她才是罪魁禍首，便將所有的怨恨，都轉移到了蘇婉身上。

    她不但沒有絲毫後悔之意，反而對蘇婉越發恨了一層，暗下決心，等找到了蘇婉，一定早早處置了她，絕對不能再留下她了。

    不說太夫人如何傷心難過，霍淵離開侯府之後，騎馬直接就去了西郊的莊子。

    他心裏還存在一絲僥幸，蘇婉並沒有走，她隻是在跟他開玩笑而已。

    她怎麽能走呢？

    她既沒有銀子傍身，又沒有身份戶籍，就算離開了侯府，又如何生存下去？

    如果她當初不同意，為什麽不告訴他，為什麽不跟他鬧，或許，他會改變主意也說不定。

    如果能她沒有走，如果她還肯原諒他，雖然發生的事情已經無法挽回，但他一定會加倍補償她，不會再讓她受任何委屈。如果她不樂意屈於人下，那他以後就再也不娶正妻了。

    懷著這樣的想法，霍淵騎馬一路奔馳來到了莊子。

    他就像是瘋了似的，將莊子裏裏外外全都找了一遍，尤其是蘇婉居住的臥室、起居室，書房都來來回回翻找了好幾遍，最後，卻一無所獲，這時，他才終於接受了現實，相信蘇婉是真得離開他了。

    這一刻，他覺得自己的心裏頓時空了一大塊，除非蘇婉回到他身邊，或許他的心才會重新充實起來。

    所幸，蘇婉不是徹底離開了他，他還是有希望挽回她的。

    想到這裏，霍淵才勉強打起了精神，立即回府派人滿城搜索蘇婉，便是被人察覺，他也顧不得了。

    而在昌武侯府在大張旗鼓地找人的時候，蘇婉已經帶著丫鬟，住進了靈璧侯府。

    沒有立即住進鑼鍋巷的宅子，是因為她作為靈璧侯夫人的外甥女，必須要先拜見自己的姨母，若是被人發現，她沒先來拜訪姨母，就去了自己的宅子，以後靈璧侯夫人知道了，怕是心中會對她產生芥蒂。

    而且，這個宅子的來曆，她目前也不好解釋，隻能現在靈璧侯府住下，找機會再回去。

    為了符合目前的身份，蘇婉隻帶了兩個丫鬟。

    因為綠芙和青綾，到底都跟她出去交際過，難保不會有人認出她們，為了避免麻煩，蘇婉就隻帶了山茶和菡萏。

    帶她們兩人，一是因為山茶武力高超，經過匪徒襲擊一事之後，變得越發厲害了，比起青綾也差不了多少，而且還一身蠻力。而菡萏，則是綠芙培養出來的接班人，得了她六七分真傳，而且，針線活也好，十分妥協，有她們兩人在蘇婉身邊，綠芙她們也放心。

    除此之外，青綾還告訴了蘇婉，潛伏在靈璧侯府中的東廠女番子的暗號，若是蘇婉有什麽事解決不了，可以尋找她。

    綠芙和青綾，以及茉莉海棠四人，則是先去了昭回靖恭坊鑼鍋巷的宅子。

    此時，這座宅子，已經是在蘇婉的名下了，早已經打理地十分幹淨，而且，家具俱全，甚至還有一房下人看守宅院，綠芙她們隻要稍稍收拾一下，就能入住了，若是缺了什麽東西，還可以去附近采買，十分方便。

    蘇婉當初離開莊子之後，跟山茶、菡萏一起換了衣服釵環，坐了早就準備好的馬車進了城。而綠芙她們則比她們晚一步去京城。

    進城的時候，蘇婉他們果然受到了盤查，不過，她戶籍路引齊全，很快就放行了，不過蘇婉並沒有去內城，而是在正陽門大街找了一家客棧住下了，這裏離養生食坊倒是不遠，但蘇婉並不算去看。

    如今，她的身份已經改變，自然不能做出什麽事情來讓人起疑。

    蘇婉使了些錢，讓客棧的夥計幫自己找人去了一趟靈璧侯府，當然，還有自己的一封親筆信。如果靈璧侯夫人真得在意這個唯一的外甥女，收到信件，一定會立即派人來接她的。

    蘇婉特意模仿過那位蘇姑娘的筆跡，那位蘇姑娘寫的是小楷，而且她的字也僅僅隻是能看而已，並沒有太多火候。蘇婉以前曾經練習小楷很長一段時間，倒是不難模仿，隻要注意一下她字體的特點，就可以了。

    而且，就算她以後寫的字體更好一些，應該也不會有人懷疑，畢竟，書法經常練習的話，總是會進步的。

    靈璧侯府的人來的很快，不過一個多時辰就到了。

    來人是一位三十歲左右的婦人，看她的穿戴很是體麵，想必是靈璧侯夫人非常信任之人。

    她一見到蘇婉，就露出一臉毫不掩飾的驚豔之色，上上下下打量了一番，未語人先笑，雖然已經大概確定蘇婉的身份了，但還問道：“請問可是河南歸德府來的蘇姑娘？”

    蘇婉代替的那位蘇姑娘，如今既守著父母的孝，還守著望門寡，身上的衣服自然不會太鮮亮，再加上現在已經進入了八月，天也漸漸涼了，身上穿著月白交領長襖，米白色在褶子裙，頭上插著一支銀簪，兩朵淡紫絹花，耳朵上帶著一對珍珠耳釘，左手帶著一個銀鐲子，但即便衣著樸素，卻難掩絕麗姿容。

    “正是。”蘇婉站起身來迎接，聞言含笑點頭，問道：“媽媽可是靈璧侯府的人？”

    靈璧侯府來的這位媽媽，顯然沒有料到，夫人的這位外甥女竟又如此美貌，而且看起來亦是落落大方，雖然衣著樸素，但並沒有她以為的那股子小家子氣，心中的輕視頓時去了幾分，待確定蘇婉的身份之後，態度越發親近起來。

    這位媽媽姓丁，向蘇婉行過禮之後，立即熱切地說道：“表姑娘，您可是總算是來了。您再不來，我家太太怕是立即要派人去找您了。表姑娘您來信之後，太太是日夜盼，夜也盼，甚至每過幾天，就會派人到城門外瞧瞧，可巧，今日太太正打算派人去城外看看呢，恰巧就接到了您的新信，太太高興得不得了，立即派了我來接姑娘。”

    “讓姨母如此擔心，是我的不是。”蘇婉一臉的愧疚，道了一番自己的不是，隨後又關心地問道：“不知姨母身體可好？”

    丁媽媽笑道：“太太身體還算不錯，隻是一直以來心結難解，才總是身體不好。但是自從得到表姑娘的消息之後，太太就再也沒得過病，臉上的笑容也多了，飯量也比以前大了，比以前好了不知多少。若是見到了表姑娘，太太不知會怎麽高興呢！表姑娘，事不宜遲，我們馬上就回府吧！別讓太太等急了。”

    蘇婉自然不會拒絕，便帶著丫頭一起上了靈璧侯府的馬車。

    進了內城，不過小半個時辰，馬車就停了下來。

    蘇婉隨著丁媽媽進了侯府。

    丁媽媽一直在注意蘇婉的表情，發現她隻是因為好奇，稍稍打量了一番之外，也沒有表現出那種羨慕驚歎之色，就連她的兩個丫鬟也都老老實實地低頭垂目。這讓丁媽媽越發感到驚奇了，同時心中對蘇婉的印象也是一升再升，心中的輕視幾乎沒剩下幾分。

    心裏還想著，果然不愧是太太的外甥女，到底不是一般的破落戶可比。

    蘇婉隨著她過了向南大廳，內儀廳，這才進了正院。

    此時，早已經有人將蘇婉來到的消息，通知了靈璧侯夫人。

    靈璧侯夫人早就坐不住了，也不管什麽規矩不規矩，早早出了屋門，被丫鬟婆子簇擁著，站在門外台階上等候蘇婉，見到蘇婉之後，還未言語，眼圈已經紅了。

    蘇婉即便心裏對靈璧侯夫人感到有些心虛和愧疚，但她既然打定主意要用這個身份，就不會允許自己露出破綻，若是靈璧侯夫人對她好，她自然也會投桃報李，真心以待。

    見到靈璧侯夫人，急忙上前拜見。

    此時，早已經有丫鬟，在她麵前放了錦墊，蘇婉跪下向靈璧侯夫人磕了頭，尚未起身，就聽靈璧侯急切地說道：“婉兒，快過來讓姨母瞧瞧！”

    蘇婉被丫鬟們攙扶著站起身來，連忙才走了過去。

    剛走過去之後，就被靈璧侯夫人一把拉住。

    她細細地打量了蘇婉一番，好像在透過她懷念某個人，又或者在她臉上尋找自己妹妹的痕跡，最後，才又愛憐地摸了摸蘇婉的肩和背，激動喜歡之情溢於言表。

    蘇婉被靈璧侯夫人仔細打量的時候，心裏十分緊張，生怕她看出什麽破綻，但她到底早就做好了心裏準備，很快就調整好了心態，但卻沒有抬頭跟她對視，好似害羞一般，微微紅著臉低著頭，借此躲避著她的視線。

    所幸，靈璧侯夫人並沒有發現什麽不妥，反而看起來對她十分滿意，拉著蘇婉的手道：“婉姐兒，外麵風大，咱們進去說話。”

    蘇婉柔順地點了點頭，跟著靈璧侯夫人進屋去了。

    靈璧侯夫人帶著蘇婉去了後麵的花廳，拉著蘇婉一起在羅漢榻上坐了，此時，屋子裏已經擠滿了人，丫頭婆子，還有幾個年輕姑娘，以及三個貴婦打扮的年輕夫人。

    這些人都好奇地打量著蘇婉，神色各異，但大多數對蘇婉都沒有敵意，但是好意也不會太多。

    畢竟，對於很多人來說，蘇婉就是來打秋風的窮親戚，隻是這個窮親戚身份不同，是太太的親外甥女而已。但再怎麽說，蘇婉的出身低微是事實，隻憑這一點，就已經很讓她們看不上眼了。

    對於不跟自己同一個階層的人，她們想必也很難一下子產生好感。

    不過，蘇婉的容貌和不卑不亢的氣度，還是讓她們對蘇婉的印象好了一些，至少不那麽輕視和排斥了。

    靈璧侯夫人看起來不到四十多歲的模樣，但是頭上的青絲卻白了一小半，身形也略顯枯瘦，即便如此，仍可以看得出來她年輕時的美貌，她這麽個模樣，想必她的妹妹也差不了多少。

    也怪不得這些人即便覺得蘇婉容貌不同凡俗，也沒有懷疑，想必也是因為這個緣由了。

    果然，就聽靈璧侯夫人輕聲歎道：“婉兒姐長得可真好，比你母親年輕時都好看，我一見到你，差點都不敢認了。”

    但是，一想到蘇婉年紀輕輕就守了望門寡，靈璧侯夫人臉上又露出淩厲之色來，說道：“你也不必守什麽望門寡，我的外甥女可不是誰都能欺淩的。等你除服之後，我在京裏再給你找一門好親事，憑你這副容貌，還有我們靈璧侯府的權勢，還怕找不到好人家。”

    靈璧侯夫人暗下決心，一定要給蘇婉找們好親事，再給她一副豐厚的嫁妝，讓她和和美美的過一生。

    “姨母……”蘇婉聞言哭笑不得，正要拒絕，卻聽靈璧侯夫人說道，“來，婉兒，我給你介紹一下，你這幾位嫂嫂和兩位妹妹。”

    靈璧侯夫人指著為首的一位二十五、六歲的婦人，說道：“這位是你餘大嫂子，如今正是她在管家，你若是以後缺了什麽，盡管找她便是。”

    “大嫂子。”蘇婉知道這位餘氏，便是靈璧侯世子夫人了，連忙起來，跟她見禮。

    “妹妹好。”靈璧侯世子夫人餘氏的神色似乎有些複雜，笑得好似不那麽自然，但她很快就掩飾了過去，熱切地說道：“妹妹若是少了什麽，或者缺了什麽，盡管找我，若是有下人為難妹妹，也別自己悶著，都告訴我，我為妹妹出氣。”

    蘇婉忙含笑謝過了。

    靈璧侯夫人見兩人認識過了，又指著另一位長相略顯冷豔的女子說道：“這位是你秦二嫂子。”

    蘇婉又跟她相互見了禮。

    秦氏似乎不擅長交際，隻淡淡地跟蘇婉說了一句便罷了。

    最後，靈璧侯夫人才指著年紀最小的一位新媳婦說道：“這是你三……弟妹。”想了想蘇婉的年齡，比她的那位庶子大了半歲，便及時改了口。

    兩人又見了禮。

    這位三弟妹姓武，但卻長得嬌嬌柔柔的，一雙眸子霧蒙蒙的，似乎總是噙著淚，好似有人欺負她一般，蘇婉不太喜歡這種類型的女子，但想到自己以後跟她也沒什麽瓜葛，便也沒有在意。

    接著，蘇婉又見過了靈璧侯的兩位庶女，四姑娘湯慧玉，和五姑娘湯靈玉，還有幾位姑娘，不過已經出嫁了。

    四姑娘湯慧玉十五歲左右，看起來極為沉靜，能取名一個“慧”字，想必足夠聰明。

    而五姑娘湯靈玉，十四歲，則是看起來有些古靈精怪，容貌也精致小巧，兩人各有特色。

    相互廝見過之後，那位嬌嬌柔柔的武氏，看了蘇婉一會兒，突然開口說道：“表姐看起來有些麵善，我們是不是以前在哪裏見過？”

    蘇婉聞言，臉上的笑容一頓，也暗暗打量了她一眼，發現自己並沒有見過她，但是她早就曾經預料到這種情況，也並不慌張，微微搖頭道：“應該沒有，這是我第一次來京城，表弟妹莫不是以前去過歸德府？”

    武氏搖頭說道：“我從不曾出過京城，更沒有去過歸德府了。不過，表姐長得跟我認識的一個人很像。”

    頓了頓，她又皺眉說道：“也不能說認識，隻是偶爾見過她一次。”

    蘇婉回想了一番，確定自己不曾見過她，不過，也有可能是前身曾經見過她。

    蘇婉正要說話，卻聽靈璧侯世子夫人餘氏說道：“三弟妹可別說謊，表妹長得如此出色，其實一般人能比得上的？”

    武氏有些不服氣地說道：“大嫂，在我真得見過，就是那位昌武侯夫人。”

    昌武侯夫人的大名，眾人自然都聽過，畢竟，這位昌武侯夫人剛剛下葬，靈璧侯府也派人去吊唁了。隻是，如今，武氏提起一個死人的名字，實在讓人感到晦氣。

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