夜色漸深，九爺從窗戶望出去的話，能望見外麵北風呼嘯不斷。

    說是快到大年的時間了，可是今年的冬天，明顯來的遲，也逗留的時間比較長，主要是因為今年有兩個閏月的緣故。

    要論往年，這個時候是開春了。

    這一切的跡象，似乎都在響應著剛才八爺說的話，大運的勢，貌似是不在京師。比起京師的寒冷，據說這兩天，北方北燕，是開始轉暖了。轉暖的氣息，其實早在護國公的世子誕生開始，從以北的地方，一直有風聲傳過來。

    朱濟望著這好像不願意離去的北風，回想著什麽，說：“要不是因為我，她是不必，一直留在那個寒冷徹骨的冰宮裏。”

    九爺可以聽出他說的是誰，是常嬪。

    當年常嬪願意追隨皇帝留於後宮，放棄江湖生活，倒也不是因為真的是單純喜歡皇帝的緣故，不，以常嬪並不愛貪圖榮華富貴的性情，瀟灑的江湖生活，當然是更適合她了。一切都是僅僅因為，她當時懷了龍胎。

    萬曆爺就此對她拋出了橄欖枝說：你總不能讓一個孩子剛出生就沒了爹吧？

    如果常嬪，是一個自私自利的母親，把自己的日子看得比較重的話，是絕對不會跟皇帝回宮的。但是，常嬪是個好母親，想的，隻有自己的孩子。

    她不想自己的孩子生活在一個沒有父愛的不健全的家庭裏，因此，跟著皇帝入宮了。

    一切，看似理所當然，水到渠成。可如今想來，何嚐不是皇帝的陰謀詭計所得。

    皇帝並不缺兒子，但是，皇帝，確實當初是很喜歡常嬪的，因為常嬪的特別，常嬪作為江湖裏有名的女俠，自然和普通女子不同，有一種獨特的魅力勾著皇帝身為男人的獵奇本色。

    再有，皇帝也不可能把自己的親生骨肉流落到民間去，那對列祖列宗不好交代。一句話概括而言的話，無非皇帝的心思是，兒子是老子的，想怎麽處置兒子，把兒子弄死都好，是老子的事，其他人不能插手。

    所以，皇帝不是不可以殺兒子的。

    要讓常嬪領悟到這點，那麽，今晚的變故，或許是一個極好的機會了。

    九爺心裏頭想，自己和八爺這顆傷痕累累的作為兒子的心，都是這樣被皇帝給磨練出來的。他們真不知道，還有什麽值得留戀的，對於這樣一個父親。

    父母的偏愛，從來都不用講道理的，他們想更愛護哪個孩子就是哪個孩子，更何況，他們從來都不是同一個娘生的。父母不同心，何談愛孩子？

    “八哥。”九爺低了聲音道，“如果八哥想把親娘弄出宮來，我願意助八哥一臂之力。”

    “聽我說，老九，這事兒，不是那麽簡單。”朱濟像是勸著他，阻攔他說。

    九爺卻一眼看穿了他的心思，嘴角一扯，揚出一絲瀟灑的冷笑：“八哥心裏早有譜的了。否則，怎麽會剛才對我老九，說了那麽多的話。要我說，說什麽龍潛，八哥當年出生的時候，不也是皇宮裏雲瑞浮現，道士們說八哥是帝王將相之人。”

    “帝王將相之人嗎？”朱濟淡悠悠地笑著，對於道士那點兒說話的伎倆，當然是了解的一清二楚的，“要你這麽說，太子是，三哥也是，大皇子更是了。更別說，被稱為草原上的王者的東胡可汗，他難道不是帝王相嗎？”

    九爺骨碌吞口水，說：“八哥，我知道我說不過你。你說那個小世子將來不得了，是不是？可也是將來。他如今出生不到幾日，難道能一時間，馬上變成成人嗎？那豈不是妖魔了？”

    “當然不能。”

    “對，那等起來，是要等多少年的事了，何必這麽緊張——”

    “你說的是皇上吧。皇上隻怕，不止龍潛——”

    “啥？”九爺被他這話一驚，是沒有想到還有下文。

    朱濟左手抓了一串檀木佛珠，在指頭間滾來滾去。他會不會算命，其實九爺也不清楚。隻知道，有時候，他這位八哥，貌似能預見未來似的。

    所以，朝廷裏的文武百官，有那麽多人擁護他八哥，都是有個道理在裏麵的。

    論謀事，論智慧，太子哪裏能比得上八爺朱濟。

    朱濟說：“你想想，龍潛出現的機遇，在於天時地利人和。這三者，在隸王妃嫁給隸王之前，隸王的氣數本來是快盡的了。”

    九爺一想，是有點道理，之前，可是說朱隸死了的。朱隸沒有死，應該隻剩半條命的。但是，自從李敏出現以後，那些神奇的醫術，無疑不僅救了朱隸，也救了朱隸底下很多人。

    “皇上如果想清楚了這點，應該知道，如果隸王妃不出現，這一切的運勢並不一定在護國公府手裏。”朱濟說到這兒一頓，眼神更為深沉，“如果我是皇上，我要做的什麽，你認為呢，九爺？”

    九爺琢磨了下，試問：“既然，所有的原因都出在隸王妃身上，不就把隸王妃給殺了，一了百了。”

    “可之前，沒有人殺隸王妃嗎？但是，隸王妃偏偏每次都死裏逃生。到如今，皇上都不得不把目標轉為在靖王妃身上了。因為，冥冥之中，似乎老天爺都在幫著隸王妃。”

    “殺不了？那——”九爺傻眼。

    朱濟再道：“你再想想，隸王妃之前，唯一算得上出事的那次，是失蹤，對不對？”

    對，所有人都想不明白，之前李敏是跑哪兒去了。甚至，有很多民間傳言都在說，李敏或許是被老天召回到天宮去了。對於這點，皇宮裏似乎大部分人，都有類似的想法。像是春秀宮的主子，早就認為，李敏不太像是這個世間的人。

    九爺隻知道一點：“八哥，聽說，之前是你放的風聲給皇上。八哥是最早得知隸王妃回來的人。”

    “嗯——”

    “八哥怎麽知道的？”

    “我知道的緣故說起來，其實三哥也早該察覺了才對，隻可惜，三哥三心兩意的，對著太子，又對著自己，再對著隸王妃，總是猶豫不決。”朱濟的眼微微一眯，“那天，我聽說，三王妃在隸王妃逃路的過程中，拿起了一個手鐲子，像是要對隸王妃下詛咒，說了一些話。”

    九爺跟著他眼睛微微一眯：“八哥這是讓人收買了三王妃身旁的那個丫頭嗎？”

    “是，她那人嘴巴也不是那麽好糊弄的。最後，本王答應她，如果她主子出事的話，本王不能說保住她這條小命，但是，最少可以保她回家安葬。”

    “八哥這是仁慈，做了一件好事，難怪，我進來時看見八哥的人去拉棺材了，還把我心兒都嚇出了把冷汗。”九爺一邊佯作驚嚇狀，卻也知道朱濟這麽做是一舉兩得，一個是既然答應了綠柳，必定是遵守諾言，其二是，他人如果打聽到他府上去拉棺材了，都能感覺到他的心灰意懶，可以對他放鬆警惕和戒心。

    “後來據我仔細打聽，確實是有這件事兒的。”

    綠柳承認了，那次她和李瑩一起，看見了淩波煙雲發出了奇怪的光芒。

    “所以，八哥跟蹤三王妃，就此，得知隸王妃可能會在哪裏現身。可如今，三王妃已死——”說到這兒，老九仿佛茅塞頓開，這一下，驚得他真的咬到了舌頭。

    朱濟瞧他這副表情知道他想起什麽了，嘴角勾勒出的那抹黑暗隱沒在了燈影裏，說：“你當真，皇上真是因為皇孫女的事兒，把三王妃斬了嗎？”

    當然是不可能的了，皇帝那個人，說起來，根本不會把皇子皇孫的事真當一回事兒。要是真當回事兒，就不會說，把這些孩子全捏在手心裏玩著了。皇帝既然都能那樣利用九公主和十九爺，怎麽能不利用其他孩子。

    李瑩恐怕死也沒有想到吧，她其實死是由於死在了，她那樣貪心的，想把朱璃的鐲子無論如何掌握在自己的手裏。或許，這是由於她想占領這個男人的心，但是，更確切的說，她不甘心，不甘心李敏把她超越了。

    女人的妒忌心總是超乎尋常，超人想象的。

    偏偏，對於諸如皇帝這類的，能把女人都玩弄在掌心裏的男人，對於女人這種心思，卻是了如指掌的。

    九爺一嚇，再看到朱濟那表情，猛的感覺到一股嗖的寒氣串到了心底裏，結巴著說：“八哥，是你透風聲給皇上的？”

    李瑩和這隻淩波煙雲的故事，既然除了李瑩知道，隻有八爺知道的話，那肯定是八爺透露給皇帝的了。

    萬曆爺需要這隻鐲子，而且，必須在其他人都沒有察覺到異常的情況下，把這隻鐲子拿到自己手裏來。

    很簡單，如果李敏真的是殺不死的仙人，那隻能像送佛歸西一樣，盡快把李敏送走了，讓護國公府的運勢就此切斷的一幹二淨。

    既然這隻鐲子，與李敏的來路有關係，而且是被證實的事兒了，皇帝不得馬上動手。

    因此，萬曆爺心裏早就在盤算了，知道李瑩帶了孩子回來以後，不用他說，早晚有人會借李瑩這個事情生事，可以找機會下手了。

    奉旨，被斬首的李瑩，那屍首肯定是慘不忍睹的了，連個安葬的地兒都別想有。萬曆爺也懶得知道這個女人是下到陰曹地府裏會怎麽樣，或許都想不通自己怎麽死的。他隻要那個鐲子。

    今晚的戲碼可謂是天衣無縫，根本沒有人察覺，皇帝殺李瑩，其實是怎麽一回事。

    皇帝這是走在去景陽宮的路上。

    萬曆爺走的很慢，大冷天的，皇帝在冰冷的路麵上走，離開了春秀宮時一臉的怒氣，現在，好像挺舒心的，散步了起來。

    偶爾，停駐在路上，看看皇宮裏栽種的樹木。

    大冬天的，今年春節來得遲，都沒有發芽的枯木，顯得一片蒼老的場景。

    萬曆爺看著這一些，並沒有皺眉頭，隻是像是眺望著什麽回味著什麽一樣。沒有人知道，肯定沒有人知道，其實，皇帝並不喜歡春秀宮的一大原因，就是皇後種的那些花，常年的四季如春。

    相比其它宮殿盡心費力地討好他，學著皇後種花什麽的。景陽宮，之所以在淑妃回來以後，得到了他的喜歡，都是因為淑妃本身知道了對花兒過敏以後，不敢種花了。清淡的環境，沒有什麽花的環境，無意中合了皇帝的心意。

    人生起起伏伏，哪有什麽四季如春。在位者的想法，不是普通人能理解的，能懂的，能揣測得出的。但是，一句居安思危，或許是每個在位者坐在龍椅上，無時無刻都會浮現出的字眼。

    王公公一路小跑，氣喘籲籲，從黑暗的皇宮巷道裏朝皇帝跑過來時，兩隻手捧著個什麽東西，好像如獲至寶，那樣的小心翼翼的。

    終於，王公公跪在了皇帝麵前。

    萬曆爺彎腰，從王公公高舉的掌心裏，玉指撿起了那隻晶瑩剔透的名世鐲子。

    這鐲子他知道，當年某地進貢於他萬曆爺時，他萬曆爺都不怎麽看得上，大筆一揮，送了靜妃和太後。結果，兜兜轉轉，這麽一對鐲子，誰能想到，引起了兩樁錯緣的婚事，釀到如今的大禍臨頭。

    月光在黑暗的烏雲裏躲著。隻有王公公從小太監手裏接過來的一盞燈籠，很努力地給皇帝照著光。

    看不清楚？不，看是看得清楚的。不看，用手摸，都能摸得清楚。

    萬曆爺感受了半天，感受不到這隻鐲子身上有什麽特別的靈氣。隻能說，這隻鐲子哪怕有靈氣，都被李瑩這樣的女子的穢氣給沾壞了。

    皇帝心頭有些氣悶了。

    王公公觀察了下皇帝的臉，馬上低下腦袋。

    萬曆爺微眯著小眼珠子，知道，這隻鐲子，恐怕真沒有什麽靈氣了。因為，這畢竟是一隻舉世的名玉，當年，剛到他手裏的時候，他摸了一下，那個感覺，冰靈的感覺，倒是烙在他心頭上的。如今什麽都沒有，一絲那樣的感覺，都沒有了。這似乎從另一方麵佐證了一件事。

    是，這隻鐲子，似乎真的是曾經，和李敏的來曆有淵源的。

    這隻鐲子固然可能因為什麽緣故而不能用了，但是，可以尋找另一隻鐲子，不是嗎？

    隻要再找到一隻，和李敏有淵源的鐲子。

    皇帝的心思王公公是不懂的，就是連剛才皇帝私下吩咐的，讓他去扒李瑩手腕上掛的鐲子時，

    王公公想了半天都不知道緣故。

    這隻鐲子犯了皇帝什麽事兒了？

    要這隻鐲子，隻要找個借口從李瑩手裏拿回來就行了，為什麽要偷偷的，不給人知道的？

    更離奇的是，皇帝拿到鐲子以後，突然間又對他說：“把鐲子送回三皇子府，畢竟是三王妃留下的遺物。給他孩子留著也是一個念想。”

    王公公為此都快被皇帝的仁心給感動的一塌糊塗了。

    皇帝是好人，大好人啊。像李瑩這樣的壞女人，連自己的孩子都敢拋棄的壞女人，斬了，是應該的。所有人都會拍手稱快。皇帝這樣，專程讓他跑一趟，從李瑩身上扒點遺物給孩子，不就是憐憫心嗎？仁慈心嗎？

    “奴才謹遵聖旨。”王公公代替李瑩叩首謝恩。

    皇帝擺了擺手。

    王公公馬上找人，去把這東西送到三王府裏去了。

    今晚的戲，明顯又是十分完美，沒有人能知道皇帝真正的心思。

    萬曆爺這樣想著，踱步朝景陽宮走去。

    畢竟路途有些遠，之前，又耽誤了不少時間等鐲子。於是，皇帝後來坐上了轎子。

    淑妃先一步回到了景陽宮裏，並不知道皇帝要來。但是，她防著了，對底下的姑姑交代：“皇上本來是想到本宮這裏用晚膳的。如今，皇後娘娘那兒今晚開不了飯了。你趕緊到禦膳房去，看能不能弄上幾個熱菜，先端上來。”

    “娘娘意思是，皇上等會兒會過來娘娘這裏嗎？”姑姑驚問。

    皇帝今晚聽說發了很大的脾氣，再到景陽宮裏來，是為什麽？

    “皇上心裏悶，難道能自己一個人呆著？這會兒，常嬪都被懲了。新入宮的新人，哪裏知道怎麽慰借皇上？宮裏的老人，莊妃、華妃等，哪個不是皇後娘娘的人？皇上都不在春秀宮開飯了，難道能去莊妃她們那兒嗎？”

    姑姑仰慕地說：“娘娘說的都對。奴婢這就馬上去禦膳房。”

    “皇上今晚氣悶，別弄些火辣熱氣的，抄些清淡的，去火的，熬碗粥上來。”

    “是。”

    今兒姑姑剛走，朱公公進了門，剛才，他是幫著把孩子送到三爺府上去了。去到三爺府要走時，朱璃還給他專門打了賞。

    這些賞賜朱公公不敢單獨收，回來，先交給主子看看，說：“娘娘，三爺有心，賞了奴才一根如意棒。奴才想，這個功勞是娘娘的，怎能奴才自己收著？”說著，把如意拱手交給淑妃。

    淑妃微笑：“朱公公收著吧，本宮這玩意兒會少嗎？”

    朱公公老臉一紅，想這也是。淑妃這宮裏什麽東西會沒有。比如意好的賞賜，一大把。

    沒過多久，姑姑帶著禦膳房的人，把菜擺到桌上以後，皇帝坐著轎子來了。

    龍袍一拂，萬曆爺進了門裏，淑妃站在門口，恭候著他。

    由於菜剛出爐即送來擺上了，熱氣騰騰，是夾著香味，把屋外那股寒氣給吹著，好像春風一樣暖了人心。

    萬曆爺聞著香味，再說肚子裏真的餓著，問：“淑妃用膳了沒有？”

    “臣妾未有用膳。皇上要是肯讓臣妾陪著皇上用膳，是臣妾的福氣。”淑妃說。

    皇帝聽她這話沒有拒絕，徑直坐在了準備好的椅子裏，開箸了。

    淑妃親自給他倒了杯梨花酒。

    萬曆爺貌似對她讓人熬的那碗粥比較感興趣，問：“這是什麽做的？”

    皮蛋瘦肉粥。在大明時代，未有這道菜。不用說，是李敏帶來的菜式。

    “護國公府有這麽一道菜，臣妾聽說以後，讓禦膳房試著做一下。皇上覺得味道如何？”

    那味道當然是不用說了，皮蛋，瘦肉，有營養，有味道，再有薑，驅寒暖胃。食材雖然簡單，可是色味貌具全。

    萬曆爺嚐了幾口，可謂是有點兒吃飽喝足了，對淑妃說：“之前，朕就說了，你和隸王妃之間情感好，你偏不承認。”

    這話的口氣，像是調侃，像是開玩笑，反正沒有一點重的意思。

    氣氛貌似還挺輕鬆的。

    誰也沒有想到的是，淑妃卻是大驚失色的樣子，登時兩個膝蓋頭往地上一跪，對皇帝說：“臣妾不敢！”

    “淑妃哪有不敢？”萬曆爺半身靠在雕著龍鳳的梨花木椅裏，嘴角微微噙著一抹不可深究的弧度。

    淑妃說：“臣妾知道，皇上其實不是來看臣妾的，是來看小主子的。”

    “坦誠——”萬曆爺的口吻裏更是意味深長，耐人尋味的很。

    “臣妾本來就想向皇上坦誠的了。更何況，今晚要不是皇上，臣妾這條命，恐怕和某人是一樣下場——”淑妃越說越垂下頭，低聲下氣的聲音，沒有李瑩那種裝模作樣和歇斯底裏，倒像是真正的絕望似的。

    萬曆爺看著她低頭的那個樣，明明她年紀，比李華李瑩都要大上一輪，但是，這個女人究竟好看不好看，真的不是單純看臉看年紀的。像淑妃此刻的樣子，李瑩要是能哪怕學上個一分，都不至於如此淒涼的下場了。

    “你真的是，很有自知之明——”萬曆爺說。

    “臣妾知道，自己犯了大錯，罪不可饒——”

    “可朕再次違背春秀宮的心意，幫了你一把——”

    “皇上的大恩大德，臣妾從來沒有遺忘過。”

    萬曆爺對她這話，像是感慨萬千，猛然喉嚨裏一沉，道：“不，你這是吃了，比三王妃更大的膽子。膽大包天了。”

    淑妃這時候仰起了臉，說：“皇上，其實臣妾隻是想，皇上的大業尚未完成，臣妾想幫皇上一把。”

    “哦？”萬曆爺的眉頭挑了挑。

    “皇上，你想想，那可是皇上的親骨肉，這樣送進護國公府的話，以後，哪怕出了什麽事兒，不是留得青山在不怕沒柴燒嗎？”（WWW.101novel.com）