“有這個必要嗎？”赫敏知道這可不是一個隨意的命令。

    跟佩佛利爾有各種盟約的家族，少說數以百計，他們可不是效忠伏地魔的食死徒家族。人數少則數百多則上千，但受製於當時簽署的契約效力，能有多少人來是個問題。要是一個都不來，或者隻有寥寥幾個，那可有得瞧了。

    菲尼克斯拿出今天從各地傳來的最新消息，低頭看了起來。

    “相信我，我是深思熟慮的。”他說，“剛才那個騎士差點打死我，讓我迷惑了好一陣，他是如何做到的。後來我想明白了，隱形獸的預知未來，他預測了我的動向。可以想象，他的做法，大大啟發其他人——亞洲很快就會熱鬧起來。一個擅自稱王的人，隨便拉出一支軍隊，都能跟我們打成這樣。由此看來，幾百年前歐陸戰火紛飛中留下的古老體製，已經跟不上潮流了，這也正常，這可能是有史以來，第一次大規模純巫師戰爭。現在的世界，正在大變。我們不能在這麽鬆散了，我需要一個更加合理的領導體係，我需要更多的盟友、更強大的魔法技術。整合力量，是當務之急。”

    “法國就丟給那個養花匠了？”梅賽德斯不滿地嘟囔著。

    “我不知道，查理·魯道夫之前是幹什麽的。但我知道，我的同學也要當女王了，而且他們宣稱法國屬於英格蘭的一部分。”

    “是誰？”赫敏說著接過信封。

    “你不會感到意外的。”

    赫敏狐疑地打開卷軸，心裏想那八成是斯萊特林的人。內容倒不讓她吃驚，EMU的分支組織正在策劃顛覆世界上僅剩的兩個魔法部之一，倫敦魔法部。取而代之的是不列顛之王——這讓她迷惑不解，EMU力圖世界大統一，怎麽會允許歐洲各地稱王呢，不僅如此，反而大力援助——計劃擁戴擁潘德拉貢家族最後的後裔，格林格拉斯家族的阿斯托利亞·格林格拉斯為不列顛之王。

    “馬爾科姆居然認為這是必要的。”看到一半，赫敏脫口便道。

    “EMU現在幾乎處於半公開狀態，大肆招募人手。倒是不傻，知道沒有硬實力是不行的。馬爾科姆嘛，”他脫下龍蝦手套，“事成之後他會得到一個伯爵頭銜以及封地，比起半死不活的魔法部，傻子也知道該怎麽選。”

    “撇開馬爾科姆不談，你對此事有何看法？”

    “他們把珀斯甩開恐怕稍欠考慮，又或是計劃的一部分。我了解珀斯，他絕不會眼看著自己同父異母的妹妹帶上王冠。我希望你能去趟英國，悄悄過去，跟羅格他們談談，不用太隱秘，就說我需要他們的幫助。跟德拉科見麵時，務必小心謹慎，不可被外人知曉。”

    赫敏皺眉：“女王的丈夫卻是不合他胃口，但EMU抬高價碼，比如馬爾福公爵什麽的。”

    “不太可能，他已經得到了教訓。權力的遊戲比他想象中要殘酷的多，上次就差點丟了全家性命，我相信他會吸取教訓的。”

    “希望吧。那他父親怎麽辦？”赫敏懶得反駁。

    “隨機應變。聽著，我心裏對德拉科或者羅格信心都不是很足，我承認比起友情、同窗之誼，近在眼前的利益和威脅才是當務之急。我不期待你能帶回什麽好消息，隻希望能傳遞一個信號，一個偽裝。”

    “什麽偽裝？”赫敏催問。

    “我們短時間內根本沒可能從EMU手中收回英國，即使德拉科、羅格以及許多英國巫師支持我們成功的可能也很低，我們人手緊張，今天本土作戰軍隊傷亡了三分之一，周圍到處都是佩佛利爾成員聚集的小鎮，我們的人隨時能獲得救援、醫療幫助。遠征英國是件短期內不可能的事情，所以我們傳遞一個信號，讓其他家族的人，認為我們寸土必爭。他們加快計劃奪權時，我們來個釜底抽薪。”

    “不！”赫敏不知道菲尼克斯打算幹什麽，但直覺告訴她，絕不是她希望看到得。

    “我隻能如此。”菲尼克斯低頭玩弄著魔杖，“我要搬空霍格沃茨或者摧毀它，因為霍格沃茨的存在英國沒有太多教育機構，霍格沃茨有失，在未來與EMU的戰爭中，我們會越打越強，他們則越打越弱。沒有源源不斷的、合格的、優秀的巫師補充，他們贏不了。”

    “你不能這麽做。”

    “我當然能，我還是霍格沃茨的校董，你也是，去年過生日時卡佩給你了幾張股份轉移契約，我都幫你留著呢。”

    “我不同意，那可是——”

    “是我們母校，我明白。可我不能讓它培養敵人，這事要迅速而安靜，得好好籌劃一番。”

    梅賽德斯已經恢複正常，兩人也停止了關於霍格沃茨的話題。

    “準備好了。”

    佩佛利爾家族在第一次戰鬥獲勝後不留俘虜，一律砍頭掛搶上。這項傳統是“嗜睡者”阿偉拉多·佩佛利爾開創的。

    魔法史上，此人因為弑殺神聖羅馬帝國皇帝腓特烈一世而聞名，史書稱腓特烈一世帶領侍從趕到雪山堡，卻沒有征得阿偉拉多的允許，阿韋拉多認為這是對他以及對佩佛利爾家族的冒犯，將皇帝一行斬首，將腦袋插在槍尖上以儆效尤，警告後來者，不得允許不許擅自進入其家族領地。這一行為，導致帝國境內的大貴族認為，佩佛利爾不滿皇室，紛紛帶著自己家巫師廷臣起兵叛亂。神聖羅馬帝國盛極而衰。

    真實情況完全不同。當時剛剛平定家族內亂的家族，迫切地希望在此建立歐洲最強巫師家族的威望，雖說吵醒午睡的“嗜睡者”是個不明智的舉動，但絕不是皇帝被斬首的主要因素。更重要的是隨皇帝出行的侍從中有不少，表現出對佩佛利爾家族不敬的著名巫師家族。這一行為算是開戰前的戰書。

    後人認為，將第一個攻擊佩佛利爾的軍隊斬盡殺絕，有助於避免家族被主動攻擊以及動搖其士氣的可能性，便作為傳統保留下來。

    天空灰暗，寒氣逼人，雪花若無其事的緩緩飄落。飛毯下的森林中擠滿了人，男人、女人，老年人、青年人所有在附近生活佩佛利爾家族成員，統統站到林間，來觀望這場古老而血腥的儀式。

    梅賽德斯傳令，將刑台搬到月樹之下，隨後她的部下將五花大綁的查爾斯·羅蘭伯爵押來，雪花和落葉在周圍紛飛。羅蘭的部下正在源源不斷地被押解過來，每一位俘虜身後都有一名佩佛利爾士兵，手持雙手劍，猶如石像一樣矗立原地。

    “你們不能這樣，我們投降了。”羅蘭伯爵僵硬地抬起頭，他半個身子處於石化狀態，“看在……看在梅林的份上。”

    “梅林跟我有什麽關係。”菲尼克斯重新戴好龍蝦手套，“你還不如說，看在《日內瓦公約》的份上呢，我妻子剛跟我嘮叨過，這項野蠻的傳統。”

    菲尼克斯抽出佩劍，口吐白霧。

    “遺言？”

    “你個混球，我化作幽靈也不放過你。”他色厲內荏地吼道。“小子，你記住，殺人者遲早會被殺。”

    “凡人皆有一死。”菲尼克斯道，“跪下，伯爵大人。”他口氣諷刺。

    羅蘭伯爵跪下身體忍不住地顫抖。

    “我的家族熱衷研究死亡，勸你一句，走下去，別回頭。”菲尼克斯抽出佩劍，高高舉起，“我應該說一些正式言辭，敘述你對我家的冒犯，但我懶得說，想必你不介意。”

    利劍一揮，利落地砍下他的首級。妖精鑄造的寶劍，如此鋒利，從手感來說，切下一顆人頭，與刀鋒劃過空氣並無二致。殷紅的鮮血迅速擴散，如灑落的葡萄酒。菲尼克斯身後上百名俘虜的頭顱也一起飛起，厚重的血腥味讓林中的生物躁動起來。