楔子

    大齊景宣十八年，深夜。

    京都長安城，大內皇庭，慈安宮。

    “昭聖皇太後，薨。”隨著一聲淒厲的高呼，大齊後宮最為尊貴的女人永遠的閉上了眼睛。

    守候在榻前身著明黃色袍服的男子聽聞這個消息，身子搖搖欲墜，若不是身邊的內侍總管及時扶住，險些栽倒在地。過了好一會兒，他似是反應了過來，噗通一聲跪倒在鳳榻前，哀慟出聲。“母後…”

    他這麽一跪，身後環肥燕瘦的各色美人也都齊齊的下跪，掏出帕子來使勁兒擠眼淚。“太後娘娘…”

    一時之間，慈安宮內哀嚎一片，直衝雲霄。

    地府

    “閻君，貴人的魂魄請來了。”

    坐在書案後，正奮筆疾書的嬌媚女子聽見匯報，頭都沒抬一下。“貴人，哪位貴人？來了咱們地府，縱使生前身家背景再強大，也不過一縷陰魂而已。”

    麵容清秀的判官手拿生死簿，耐心的解釋道：“這位貴人可不一般，她可是人間最為尊貴的女人，位同帝君。亦是閻君一再叮囑，讓小的留意之人。”

    閻君這才抬起頭來，露出她那張傾世容顏。對，你沒有看過。地府的頭頭，的確是個貌若天仙的絕色女子。而且，還是個脾氣暴躁的大美女。“你說的是她？既然知道，那還愣著做什麽，還不快請進來？！”

    判官連連點頭稱是，長袖一揮，命人將一個雍容華貴的女人帶了進來。

    那女子約莫三十歲上下，鬢發高挽，華服加身，端的是高貴典雅，儀態萬千。她有著白皙而棱角分明的臉蛋，狹長妖豔的丹鳳眼，高挺的瑤鼻，一張嫣紅的櫻桃小嘴。每走一步，額頭處鳳釵上的玉珠就隨著她的步伐搖曳生姿。

    她的長相倒是其次，最引人注目的還是她那不怒自威，睥睨天下不可一世的氣勢。即便是到了陰曹地府，她仍舊高昂著下巴，沒將任何人放在眼裏。

    “你就是閻君？”瞥了一眼那高座上的嫵媚女子，昭聖太後與她對視，不怒不喜。

    “怎麽，不像嗎？”閻君將手裏的公事簿隨處一扔，從高台上緩緩而下。

    兩個女人，一個人間的主宰，一個地府的王者，同樣的風姿綽約，美豔絕倫，站在一起，那真叫一個養眼。

    “我陽壽真的已盡？”昭聖太後找了一把太師椅坐了下來，儼然已將這裏當成了慈安宮的長壽殿。

    閻君抿唇一笑，道：“不然呢？你若是不死，又怎能見到本君？”

    閻君嬌笑幾聲，吩咐小鬼上了茶水，才歎道：“如今太平盛世，本該是河清海晏，國泰民安。可就因為人類無休止的貪念，導致冤死的亡魂是一個接一個，我這地府都快要人滿為患了。”

    “這與我何幹？”昭聖太後呷了一口茶之後，才淡淡的回應。縱使她身份尊貴，可如今不也隻是輕飄飄的魂魄一縷？

    這般毫不客氣的語氣，令四周的守衛都忍不住吸了一口涼氣。敢這麽跟閻君說話的，也就是九霄雲上的那兩位。

    不過，閻君倒是沒生氣，反而對眼前這個女人生出一股惺惺相惜的好感來。處在高位的女人，都是寂寞的啊！

    “自然與你有關。”

    昭聖太後微微蹙起眉頭，神情卻巋然不動。“哦…此話怎講？”

    “回想你的這一生，也算是風生水起，風光無限，不知道羨煞多少人。從皇子妃到東宮太子妃，再到母儀天下的皇後萬人敬仰的太後，每一步都走得很穩。打理後宮，協理政務，輔佐幼君，你可謂居功至偉。”閻君將她的這一生細細數來，放佛是她自個兒親生經曆過一般。“隻是，這些浮華背後，卻是無數條鮮活的生命和森森的白骨。”

    昭聖太後微微抬眸，並沒有接話。但閻君說的每一句話，都深深地戳中她的心窩子。的確，她在人間的時候可謂風光一時無兩，奈何有得必有失。她能夠得到全天下女人豔羨的位子，的確是踩著無數人的屍體而上，付出的代價非同小可。即使，她是迫不得已而為之。

    世人皆羨慕她身份尊貴，可又有誰知道她心裏的苦？一輩子呆在那金絲牢籠之中，每天為了先帝的遺願殫精竭慮，卻連骨肉親情夫妻情愛都不曾擁有過。到最後，還不是落得個孤枕難眠寂寞而死的下場。若能重新選擇，她寧願嫁入平凡百姓家，也不願再踏進那巍巍的皇宮一步。

    閻君見她態度有所轉變，抓住時機與之商議道：“本君有心將地府整治一番，若能得你相助，我便還你一個人情，了了你的心願，如何？”

    “了我心願？”昭聖太後突然笑道。“人都已經死了，你如何了結？”

    “我自有我的法子。”閻君這會兒倒是不擺架子了，稱呼都改成了我。“你且附耳過來…我們這般這般…”農曆新年伊始，正是春寒陡峭的時候。

    長安城剛剛下過一場大雪，四周銀裝素裹，白茫茫一片，青色的地磚上了覆上了一層薄薄的銀白色的霜花，一股股寒氣直往骨頭縫裏鑽。

    “這大冷的天兒，其他院子裏的婆子都在屋子裏烤火嗑瓜子兒。偏偏我倆時運不濟，還得在這冰冷的院子裏伺候那藥罐子，真是晦氣！”一個身穿著藏青色暗花夾襖，額頭上滿是褶子的婆子朝著裏屋瞥了一眼，不屑地哼道。

    她話音剛落，身旁那穿著淺藍色花紋小襖，頭發梳得一絲不苟的年輕媳婦便一臉焦急的將婆子拉到一邊，小聲的叮囑道：“你小聲兒點兒…再怎麽說，她也是府裏的主子，是三爺明媒正娶回來的…”

    那婆子扯了扯嘴角，眼神更加的不屑。一個正妻，淪落到連大丫鬟都不如的地步，也真是夠窩囊的。自己折騰出一身的病不算，還連累她們這些下人跟著一起受苦。就算是侯府嫡出的姑娘又如何，在這鎮國公府裏，也不比她們高貴多少！

    “你擔心個什麽…昨兒個我可是聽敬安堂那邊的小丫頭透出信兒來，老夫人這幾天已經開始張羅著給三爺物色繼室的人選了…聽說，門第不比侯府差…”婆子見裏屋沒有任何動靜，索性不顧規矩的往凳子上一坐，陰陽怪氣兒的說道。

    有些拘謹的年輕媳婦聽了這個消息，望著裏屋的方向忍不住露出幾分憐憫來。“三夫人還沒咽氣呢，這豈不是打侯府的臉？”

    “那又如何？”婆子嗤笑一聲，道：“侯府若真的還在乎裏邊兒的這位，這些年來又豈會不聞不問？”

    年輕媳婦咬了咬唇，眉頭蹙得都沒邊兒了。她本就剛進府不久，在國公府裏沒啥根基，所以才會被派到三夫人跟前伺候。若是三夫人去了，新夫人進了門，又豈會用她這個先夫人跟前伺候過的。如此一來，她在國公府的處境豈不是更加的堪憂？

    見她露出這般為難的神色，那婆子不由暗暗得意。

    她雖然是三夫人院子裏伺候的，但她的兒子可是三公子跟前得力的小廝，媳婦又在老夫人院子裏當差，自然不愁以後沒去處。

    隔著一道門聽完她二人之間的談話，青芽氣得身子直發抖。但想到夫人的交待，她還是忍下了這一口氣，決定先進屋去回話。

    將那婆子和媳婦子的談話內容轉述了一遍，青芽再也忍不住，氣憤的說道：“她們簡直欺人太甚！夫人您還好好兒的活著呢，她們就敢光明正大的張羅著娶繼室了，分明就是沒將侯府放在眼裏。”

    歪在跋步床大引枕上的女子身材清瘦，麵容姣好，除了臉色略顯蒼白之外，並無任何的病兆，根本並不像外界傳聞中的那般已經藥石無醫病入膏肓。

    她好似沒聽到她的話一般，答非所問道：“紅箋離開也有兩個時辰了吧，還沒回來麽？”

    提到紅箋，春芽的臉色才稍稍好了一些。不過言語之間，卻充滿了擔憂。“從國公府到皇城門口，坐馬車也得小半個時辰。紅箋偷偷溜出去，也不知道租到馬車沒有…”

    謝榮華輕歎一聲，這個身份也真夠憋屈的。她前幾天醒來的時候，就已經重生在了這個靖陽侯嫡女如今鎮國公府三夫人的許婉清身上。光是看這一長串的頭銜，身份還挺顯赫的。本該是世人羨慕的貴婦，卻生生被一些上不得台麵的小妾給氣死。那婆子有一句話說的沒錯，許婉清的確活得太窩囊了。

    看看這破敗的四周，就知道她過得有多潦倒。巴掌大的一座院子，連敬安堂大丫鬟的住處都不如。屋子裏除了一張陳舊的跋步床，甚至連把像樣的椅子都沒有，更別提其他的擺件兒。身邊服侍的人，除了兩個她從娘家帶過來的丫鬟，就隻有在外間胡亂議論主子是非的婆子和媳婦子了。

    “一會兒送藥的丫鬟就要來了，知道該怎麽做？”許婉清雲淡風輕的問道。

    青芽點了點頭，然後指了指床底下的那個陶壺。

    果然，不到一盞茶的功夫，門口就響起了紛遝的腳步聲。未經任何的通報，一個穿著桃粉色襖裙的冷麵丫鬟就端著一碗藥走了進來。她象征性的曲了曲膝，不冷不熱的說道：“這是剛煎好的藥，三夫人趁熱喝了吧。”

    許婉清閉著眼睛，沒有吭聲，好像睡著了一樣。

    春芽上前兩步，從那丫鬟手裏接過藥碗，說道：“不湊巧，夫人剛剛睡下。這藥，等夫人醒了再喝，有勞秋虹姐姐跑這一趟了。”

    因為是老夫人院子裏的二等丫鬟，盡管她對許婉清很無禮，但春芽卻不能有任何的抱怨，還得對她客客氣氣的。免得人家一不高興，在背後使絆子，弄得夫人連口熱飯都吃不上。

    秋虹輕蔑的瞥了跋步床上的清瘦身影一眼，哼了一聲轉身就走，連行禮都免了。

    直到她掀了簾子出去，春芽才冷下臉來，將那黑乎乎的藥汁往床底下的陶壺裏一倒，憤憤道：“不就是老夫人跟前服侍的，也敢跟主子擺臉色，真是不知道死活。若是在侯府，早就拉出去杖斃了！”

    許婉清睨了她一眼，聲音如古井一般波瀾不興。“你也說了，那是在侯府。抱怨兩句就行了，別耽擱了正事。”

    想到主子的交待，青芽這才收斂了一些，福身道：“奴婢知道了，這就去。”

    敬安堂

    “藥送過去，三夫人可喝了？”老夫人斜倚在福祿壽刻字羅漢床上，一邊享受著丫鬟的捶腿，一邊漫不經心的問道。

    秋虹恭敬地行了蹲禮，眼神閃了閃，卻馬上鎮定下來，笑著答道：“奴婢親眼看著她喝下的，還能有假？”

    老夫人聽到這個答案，還算滿意。賞了秋虹一個銀裸子，便讓屋子裏的丫鬟全都退了出去，隻留下心腹劉媽媽一人服侍。

    “丞相府那邊可有信兒了？算算日子，西園那邊兒就在這幾天了…”老夫人坐起身來，臉上帶了一絲期待。

    劉媽媽是老夫人陪嫁過來的奶娘，自然是一心向著老夫人的。她走到老夫人的身後，代替丫鬟替老夫人揉捏起了肩膀。“雖然沒有明確的答複，卻也沒有斷然拒絕，想來還在觀望之中。”

    老夫人聽了這話，有些失望。想到她九死一生才生下來的幺子到如今還沒有嫡子，她如何能不急。“原本以為娶了侯府的嫡女，良兒有媳婦管著，性子會有所收斂。可誰知，她卻是個不中用的，不但沒能從旁約束，反而處處縱容。妾室一房一房的納，庶子庶女一個一個的生，她肚子卻一點兒動靜都沒有…若不是為了良兒，我也不會…”

    “老夫人切莫這般自責…都是三夫人沒那個福氣…”劉媽媽趕忙打斷老夫人的話，寬慰道。

    老夫人的神色，這才好了許多。“趁著元宵佳節，各府走動頻繁，你再去探探相府的口風，務必要將許氏的病情說得嚴重一些。”

    劉媽媽心領神會，應道：“奴婢省的。”

    鎮國公府東園，鞠芳齋

    世子妃黃氏剛從敬安堂請安回來，還未來得及卸下身上的織錦披風，就沉著臉將屋子裏伺候的人全都趕了出去，隻留了心腹丫鬟瑞珠和菊生。

    “這是宮裏賞下來的雲頂，世子妃您嚐嚐看，是不是真如傳說中的那樣清甜甘洌？”不愧是黃氏身邊得力的，瑞珠察言觀色一番之後，便捧著一盞熱茶來到黃氏跟前。

    黃氏接過茶盞，卻沒那個心思品嚐，動了動蓋子，又將茶盞放到了一旁的矮幾上。“我哪裏還有這個心思。一個侯府出身的嫡女都已經壓了我半頭，又來一個相府的嫡女。聽說，還是個精明能幹的。這府裏，今後還有我的容身之地麽？”

    瑞珠和菊生交換了一個眼神，笑著重新將茶盞遞到黃氏的麵前，勸慰道：“瞧您說的，您可是世子妃，將來的國公夫人。就算那相府的嫡女嫁進府來，也不過是國公府的兒媳，是您的弟妹，如何能越得過您去？”

    “老夫人就算再偏心，也不能違了規矩，讓她一個幺子媳婦來管家吧。再說了，三爺那性子…要降服他，可不是一件容易的事情…”菊生性子不如瑞珠活潑，貴在沉穩，說起話來頭頭是道。

    黃氏聽了一會子，這才稍稍安心。不過，不怕一萬就怕萬一。國公爺身子健朗，世子爺想要承爵，還不知道是何年何月呢。與其弄進來一個強勁的對手後患無窮，倒不如讓許氏繼續活著。

    這樣想著，黃氏心裏便有了計較。“最近天兒冷，一會子讓錢婆子往西園那邊送一筐碳過去…就說…前些日子太忙，一時給忘了…”

    “世子妃這是…”瑞珠有些不解。

    菊生卻是聽明白了，拉了拉瑞珠的衣袖，示意她閉嘴。世子妃的用意，難道還不清楚麽？自然是不想三夫人那麽快就死了。

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