一行人將出賓館門口，巴天石忽然叫道：“啊喲，險些誤了大事！那慕容複也要去爭為駙馬，他是認得段公子的，這便如何是好”？蕭峰微微一笑，說道：“巴兄不必多慮，慕容公子和段三弟一模一樣，也已不別而行。適才我去探過，鄧百川、包不同他們正急得猶如熱鍋上螞蟻相似”。眾人大喜，都道：“這倒巧了”。

    朱丹臣讚道：“蕭大俠思慮周全，竟去探查慕容公子的下落”。蕭峰微笑道：“我倒不是思慮周全，我想慕容公子人品俊雅，武藝高強，倒是木姑娘的勁敵，嘿嘿，嘿嘿”！巴天石笑道：“原來蕭大俠是想去勸他今晚不必赴宴了”。鍾靈睜大了眼睛說道：“他千裏迢迢地趕來，為的是要做駙馬，怎麽肯聽你勸告？蕭大俠，你和這位慕容公子交情很好麽”？巴天石笑道：“蕭大俠和這人交情也不怎麽樣，隻不過蕭大俠拳腳上的口才很好，他是非聽不可的”。鍾靈這才明白笑道：“出到拳腳去好言相勸，人家自須知情識趣了”。

    當下木婉清、蕭峰、虛竹、巴天石、朱丹臣五人來到皇宮門外。巴天石遞入段譽的名帖，西夏國禮部尚書親自迎進宮去。

    來到中和殿上，隻見赴宴的少年已到了一百餘人，散坐各席。殿上居中二席，桌椅均鋪繡了金龍的黃緞，當是西夏皇帝的禦座。還有東西兩席都鋪紫緞。東邊席上高坐一個濃眉大眼的少年，身材魁梧，身披大紅袍子，袍上繡有一頭張牙舞爪的老虎，形貌威武，身後站著八名武士。巴天石等一見，便知是吐蕃國的宗讚王子。

    禮部尚書將木婉清領到西首席上，不與旁人共座，蕭峰等站在她身後。顯然這次前來應徵的諸少年中，以吐蕃國王子和大理國王子身份最尊，西夏皇帝也敬以殊禮。其餘貴介子弟，便與一般民間俊彥散坐各席。眾人絡繹進來，紛紛就座。

    各席坐滿後，兩名值殿將軍喝道：“嘉賓齊至，閉門”。鼓樂聲中，兩扇厚厚的殿門由四名執戟衛士緩緩推上。偏廊中兵甲鏘鏘，走出一群手執長戟的金甲衛士，戟頭在燭火下閃耀生光。跟著鼓樂又響，兩隊內侍從內堂出來，手中都提著一隻白玉香爐，爐中青煙嫋嫋。眾人都知是皇帝要出來了，凝氣屏息，不作一聲。

    最後四名內侍身穿錦袍，手中不持物件，分往禦座兩旁一立。蕭峰見這四人太陽穴高高鼓起，心知是皇帝貼身侍衛，武功不低。一名內侍朗聲喝道：“萬歲到，迎駕”！眾人便都跪了下去。

    但聽得履聲橐橐，一人自內而出隨後跟著一個金發蒙著麵紗之女子，一旁還跟著一個身披白袍身材高大的年輕人，此人袍上有一個大大的火焰標誌，而當前一人在禦椅上坐下。那蒙麵女子則座在右手邊另一席座椅上，內侍又喝道：“平身！”眾人站起身來。虛竹向那西夏皇帝瞧去，隻見他身形並不甚高，臉上頗有英悍之氣，倒似是個草莽中的英雄人物。再往旁邊一瞧，暗想道：”難道那女子就是李清露所說的波斯公主黛綺絲，另一人則是波斯國師嗎”?

    那禮部尚書站在禦座之旁，展開一個卷軸，朗聲誦道：“法天應道、廣聖神武、大夏皇帝敕曰：諸君應召遠來，朕甚嘉許，其下旨賜酒，欽哉”！眾人又都跪下謝恩。那內侍喝道：“平身”！眾人站起。

    那皇帝舉起杯來，在唇間作個模樣，便即離座，轉進內堂去了。現場隻留下那個蒙著麵紗之女子和那一個年輕人，一眾內侍跟隨在皇帝之後，霎時之間走得乾乾淨淨。

    眾人相顧愕然，沒料想皇帝一句話不說，一口酒不飲，竟便算赴過了酒宴。各人尋思：“我們相貌如何，他顯然一個也沒看清，這女婿卻又如何挑法”？

    那禮部尚書道：“諸君請坐，請隨意飲酒用菜”。眾宮監將菜肴一碗碗捧上來。西夏是西北苦寒之地，日常所食以牛羊為主，雖是皇宮禦宴，也是大塊大塊的牛肉、羊肉。

    木婉清見蕭峰等侍立在旁，心下過意不去，低聲道：“蕭大哥、虛竹二哥，你們一起坐下吃喝吧。”蕭峰和虛竹都笑著搖了搖頭。木婉清知道蕭峰好酒，心生一計，將手一擺，說道：“斟酒”！蕭峰依言斟了一碗。木婉清道：“你飲一碗吧”！蕭峰甚喜，兩口便將大碗酒喝完了。木婉清道：“再飲”！蕭峰又喝了一碗。

    東首席上那吐蕃王子喝了幾口酒，抓起碗中一大塊牛肉便吃，咬了幾口，剩下一根大骨頭，隨手一擲，似有意，似無意，竟向木婉清飛來，勢挾勁風，這一擲之力著實了得。

    虛竹見狀往前踏了半步，伸出手來，在牛骨上一撥，骨頭飛將回去，射向宗讚王子。一名吐蕃武士伸手抓住，罵了一聲，提起席上一隻大碗，便向虛竹擲來。虛竹見狀，笑著伸手接來，順勢一大口將碗內之酒喝完，再往回一送，那隻碗在半路上碎成數十片，碎瓷紛紛向一眾吐蕃人射去。另一名吐蕃武士急速解下外袍，一卷一裹，將數十片碎瓷都裹在長袍之中，手法甚是俐落。

    眾人來到皇宮赴宴之時，便都已感到，與宴之人個個是想做駙馬的，相見之下，豈有好意，隻怕宴會之中將有爭鬥，卻不料說打便打，動手竟如此快法。但聽得碗碟乒乒乓乓，響成一片，眾人登時喧擾起來。

    場中雖亂，可是當中確有一雙灼熱的雙眼緊盯場中一切，隻是此人默不出聲，眾人皆不在意，而虛竹這一舉手投足間己引起此人特別注意。

    突然間鍾聲嘡嘡響起，內堂中走出兩排人來，有的勁裝結束，有的寬袍緩帶，大都拿著奇形怪狀的兵刃。一名身穿錦袍的西夏貴官朗聲喝道：“皇宮內院，諸君不得無禮。這些位都是敝國一品堂中人士，諸君有興，大可一一分別比試，亂打群毆，卻萬萬不許”。

    蕭峰等均知西夏國一品堂是招攬天下英雄好漢之所，搜羅的人才著實不少，當下虛竹也即停手暗想道：”主人家己開口，畢竟要給主人家顏麵，若搞得太難看，對李清露也不好交代”。因此吐蕃眾武士擲來的碗碟等物，虛竹接過放下，不再回擲。但吐蕃武士兀自不肯住手，連牛肉、羊肉都一塊塊對準了木婉清準備擲來。

    那錦袍貴官向吐蕃王子道：“請殿下諭令罷手，免多有誤會損傷，而壞了二國之和氣。”宗讚王子見一品堂群雄少說也有一百餘人，何況身在對方宮禁之中，當即左手一揮，止住了眾人。

    西夏禮部尚書向那錦袍貴官拱手道：“赫連征東，不知陛下有何吩咐？這錦袍貴官便是一品堂總管赫連鐵樹，官封征東大將軍，三年前曾率領一品堂眾武士前赴中原，卻給慕容複假扮李延宗，以“悲酥清風”＂mi　yao＂迷倒眾人。赫連鐵樹等都為丐幫群丐擒獲，幸得段延慶相救脫險，铩羽而歸。他曾見過阿朱所扮的假蕭峰、段譽所扮的假慕容複，此刻殿上的真蕭峰和假段譽他卻沒見過。段延慶、南海鱷神、雲中鶴等本來也是一品堂的人物，但他們身份特異，高職厚祿，頗受禮敬，自不參與這些站班彈壓的尋常差使。

    赫連鐵樹朗聲說道：“皇上陛下有諭，請諸位嘉賓用過酒飯之後，齊赴金殿外廣場演示武藝，並請波斯國公主和國師充當公證人”。

    眾人一聽都”哦”!的一聲，皆想不到西夏國皇帝竟然請來了波斯國公主和國師，可見西夏國君對此次招親之重視，更顯現出西夏國之強大，連波斯國都有一定程度之往來，緊接著一群人皆暗中思考著，不知待會如何比試和盤算自己的勝算。（WWW.101novel.com）