福爾摩斯和諾拉走進了院子，這所孤兒院麵積並不大，隻有一個小花園，打理倒算是幹淨，種植著路邊隨處可見的花木，一條鵝卵石鋪就的小道直通石階處，諾拉的目光在泥土上掃過，雖然這兩天沒有下雨，但兩邊的腳印雜亂無章，有大有小，這樣一個位置偏僻的孤兒院卻又這麽多人來過的痕跡……實在是顯得很可疑。

    福爾摩斯顯然也注意到了這些，他側過頭輕聲對她說了一句，“您還記得當時您說過的話嗎？”

    諾拉笑，“哪一句？”

    “養眼的美貌，不乏豐富的內心，以及可靠的身手……”福爾摩斯目露笑意地重複道，“當然，現在我更在意最後一句。”

    “也許我不是一個出色的單棍行家，拳擊好手和擊劍高手，”諾拉眨了眨眼睛，“但相信我，當初我可是一個徒手將我們的醫生從四個地痞流氓裏拯救出來的女英雄。”

    得到保證的福爾摩斯按下心來，挽著她的手臂敲響了孤兒院沉重的木門。

    篤篤篤——

    一陣安靜，然後就是急促的腳步聲，門吱呀一聲被打開了一個小縫隙，一雙精光四射的眼睛望了過來，不住地上下打量他們，最後警惕地問道，“誰？”

    “斯坦福中尉，”福爾摩斯鎮定自若地介紹道，“這是我的妻子，我們想領養一個聰明伶俐的孩子。”

    對方似乎思考了一會兒，才終於打開了木門，昏黃的光線從他身後透了出來，一股沉悶的氣味隨後散了出來。諾拉打量這間孤兒院，中央有一個舊跡斑斑的大木桌，擦得很幹淨，周圍擺放著幾條長木凳，天花板掛著一頂油漬的大燈，一條走廊直通後門，一個人都沒有，空蕩蕩的很冷清。

    那個開門的矮個子男人將他們放了進來，他默不作聲地盯著他們看了一會兒，才低聲開口，“卡特院長馬上就要回來了，你們可以先坐一會兒。”

    福爾摩斯倨傲地抬了抬頭，“你們這兒的孩子們呢？”

    男人意味不明地笑了笑，“噢中尉先生，現在還早，孩子們都還沒睡醒呢，也許您可以先告訴我，您喜歡什麽樣的孩子？”

    “七歲到十歲之間，這個年齡的孩子最聰明，我喜歡褐色頭發的男孩兒，活潑聰明最好。”福爾摩斯慢條斯理地說出他的要求，對方目光閃了閃，笑道，“噢不瞞您說，中尉先生，我們這兒的確有這樣的孩子。”

    “噢？”福爾摩斯感興趣地挑眉。

    對方悠悠然在凳子上坐下來，之前還拂去了上麵的灰塵，一雙精明的小眼睛盯著他們，卻沒有順著話說下去，轉而提起了另外一個話題，“中尉先生，我瞧著您有些眼熟呢，我們之前也許在哪裏見過也說不定。”

    “我就住在倫敦，之前也去過好幾家孤兒院，”福爾摩斯麵色動也不動，緩聲開口，“也許您在那兒見過我。”

    “噢，”對方陡然笑了起來，他的目光山說不定，臉上的意味深長讓他顯得極為不懷好意，仿佛是譏諷，仿佛在看笑話，“也許吧……不過這位夫人，我似乎在報紙上瞧到過您的照片呢。”

    兩個人同時身體緊繃起來，諾拉鎮定地望過去，露出溫婉柔和的微笑，“報紙？噢不，我可從來不會同意自己的臉出現在那上麵，您認錯了，先生。”

    對方聳了聳肩，“好吧。不如我先帶你們去看看孩子們，打發一下這無聊的時光。”

    諾拉暗自警惕，福爾摩斯不動聲色地捏了捏她的手，示意她放鬆，轉過頭去對他點了點頭，“可以。”

    對方帶領他們走過那天光線昏暗的走廊，走到最後一間房間的門前，敲了敲門，高聲喊道，“迪莉婭！艾登！快出來！”

    過了一會兒，才聽見一個細細的清脆的女音響起，“……誰？”

    男人不耐煩地再次敲了一下門，“是我，快出來，有人想要領養你們。”

    幾秒後，門小心翼翼地被打開了，一個女孩牽著一個男孩的手站在門後，有些膽怯又有些期待地走了抬頭看向他們。

    女孩年紀要大一些，大概十二三歲的模樣，瘦削高挑，一頭燦爛的金發，海藍色的眼睛，麵容白皙漂亮，就像是一個洋娃娃。她懷中抱著一個小一些的男孩，七八歲的樣子，褐發，一模一樣的藍眼睛，容貌也十分清秀可愛，躲在他姐姐的懷裏，怯怯地偷偷瞄著他們。

    諾拉情不自禁地露出一個柔和的微笑，“你們好，孩子們。”

    女孩咬著嘴唇偷偷看了一眼麵無表情的男人，沒說話。

    “這個大點的是迪莉婭，院子裏年紀最大也是最漂亮的女孩兒。”男人介紹道，“這是她親弟弟，艾登，您瞧，褐色的頭發，他也很聰明，已經開始認字，您覺得他符不符合您的要求呢，中尉先生？”

    聽到男人的話，艾登露出驚慌的神情，撲進他姐姐的懷裏不肯抬頭了。迪莉婭臉上恐懼的表情一閃而逝，渾身僵硬著，濕漉漉的藍色大眼睛在福爾摩斯和諾拉之間看來看去，隱忍地哀求道，“好心的先生和夫人……艾登是我的弟弟，他、他的確很聰明，也很乖，從來不哭，但他還很小，他不會離開我的，我也不會離開他的……您、您能發發善心，將我一同帶走嗎，我不想離開他……”

    福爾摩斯還未開口，男人就立刻轉過頭去，麵色不善地瞪了她一眼，繼而笑嘻嘻地看向他們，油嘴滑舌道，“別聽這丫頭瞎說，她年紀已經大了，不適合再給您這樣的家庭做養子了，艾登年紀正好，以後一定會十分孝順的……”

    迪莉婭下意識地抱緊了男孩，露出絕望的表情。

    諾拉不動聲色地看著這一切，福爾摩斯卻轉過頭來，聲音溫和地問道，“那麽您怎麽認為的呢，夫人？”

    諾拉垂下眼睛，似乎在思考。

    迪莉婭再也忍不住了，她撲過來攥住她的裙角，低低哀求，“求您了夫人！我不能和艾登分開！我們從來沒有離開過彼此，他是我唯一的親人啊！夫人您發發善心吧，求您了！”

    諾拉看著迪莉婭的臉，真是一張美麗動人的臉龐，雖然年紀的確已經不適合待在孤兒院裏等待領養，但她有著這樣的美貌，怎麽可能會有其他夫婦瞧不上她呢？乖巧漂亮的孩子一向是孤兒院裏最受喜愛的角色啊。

    她抬起頭來，禮貌地詢問，“這個姑娘也很可愛……我們能一同帶走這對姐弟嗎？”

    對方出乎意料地，沒有露出為難的神色，隻是挑著眉意味深長地笑了笑，“噢當然……當然了，夫人，隻要等到院長回來，一切都沒有問題。”

    聽到院長這個詞匯，兩個孩子齊齊色變，迪莉婭倏然收回手，驚慌地摟住弟弟，大眼睛不住瞟向旁邊一臉興味笑容的男人，咬住嘴唇。

    不對勁……諾拉不動聲色地拉了拉福爾摩斯的衣袖，對方似乎沒有發覺她這個小動作，依然垂著眼睛沉思，直到諾拉忍不住想要開口了，卻聽見一陣噔噔噔高跟鞋踩踏地板發出的清脆響聲，她轉過頭，看到一個穿著深紅色天鵝絨長裙，帶著黑色蕾絲禮帽的高個子女人走了進來，蕾絲擋住了她大半臉龐，隻看得到一方色彩豔麗的紅唇，血一樣奪人眼球。她身後還跟隨著兩個身材高壯一臉煞氣的男人，眼神充滿了凶惡。

    諾拉和福爾摩斯對視一眼，警惕猛然提高到了頂點。

    “噢，瞧瞧，我們的客人都是誰，”那個女人輕輕笑了一聲，聲音卻是說不出熟悉的嫵媚，她微微抬了抬自己的蕾絲帽子，下麵一雙塗抹著孔雀綠眼影眼睛愈發深邃狹長的眸子充滿惡劣的笑意，盯著他們，就像是看到了落入陷阱的獵物，輕聲細語地說道，“好久不見了，親愛的諾拉小姐，以及……大名鼎鼎的夏洛克·福爾摩斯先生。”

    “您認識我？”福爾摩斯依舊鎮定。

    “嘖嘖嘖……您也許從未見過我，可我卻一直關注著您的消息呢……我知道您的一切哦。”女人笑嘻嘻地說道，狡黠優雅美麗風流在她身上一並流淌，那張透出健康小麥色的異域臉龐讓她更多了幾分奔放陽光的地中海風情，她長而細描繪精致的眉毛興味地上挑，對著諾拉隔空拋了一個飛吻，就像是看見了多年的好友，語氣熟稔而親昵，“你想念我嗎，小諾拉？”

    “好久不見，瑪麗安小姐。”諾拉臉上露出一個鎮定的微笑，“我的確十分想念您……還有那位莫蘭上校。”

    這個名字讓福爾摩斯立刻明白過來，他的肩背有一瞬間的繃緊，灰色的眸子陡然犀利起來，臉上的笑容依舊風度翩翩，優雅卓然，“看來，我們不小心闖進了m先生旗下的一個小賊窩呢，諾拉。”

    “是啊。”諾拉笑了笑，“不過，倒也省去了許多功夫呢，夏洛克。”

    瑪麗安嘻嘻一笑，塗著血紅色甲油的手指朝他們點了點，她臉上的笑容溫柔美麗極了，口中說出的話語卻是截然不同的果斷冷酷，“抓住他們，夥計們。”

    諾拉正想動手，福爾摩斯卻攔住了她，迅速而悄然地說了一句，“別動，再等等。”

    於是諾拉放鬆下了身體，任由兩個大漢拿著繩子綁住了他們的手，臉色表情依舊不變。

    “噢，你們為什麽要這麽執著呢，我可太討厭你們這一點了。”瑪麗安滿臉遺憾地咕噥道，“瞧，這可不是我綁著你們來這兒的，而是你們自己撞進來的……讓我想想，該拿你們怎麽辦才好呢……”

    “一切由您決定，女士。”福爾摩斯用輕鬆的口氣說道，“不過在此之前，我請求您務必解答我的一個疑問……那些失蹤的孩子們，包括流浪兒，還在這兒嗎？”

    “這個問題可難倒我啦，”瑪麗安抱怨道，隨後眯起眼睛，眼裏露出諾拉熟悉的，冰冷如刀鋒一樣的光芒，她雪白的手指豎在紅唇上，仿佛說悄悄話一般輕聲道，“噓，先生們女士們，知道得太多，往往死得更快……不過好歹你們的結局也沒有什麽不同，告訴你們也無所謂囉——那些可愛的小家夥們啊，你們可再也找不到他們啦。”

    瑪麗安歡快地拍著手，“不過相比他們的價錢，顯然，我們有了更大的收獲，你們——幹得漂亮，安德烈。”

    一個鬼鬼祟祟的身影湊到她身邊，諾拉定睛一看，果然是那個在地下通道裏溜走的流浪漢。他忙不迭地走了過來，既興奮又不安地應和道，“不，我隻是完成了您付給我報酬的任務，卡特小姐。”

    “記得有了好貨色隨時通知我，你知道該怎麽做。”瑪麗安揮了揮手，有些厭惡地瞥了一眼被他不小心碰到的裙角，對方唯唯諾諾地低著身子退了出去，臨走前看了他們一眼，有些羞愧，有些緊張，但最終沒有說什麽，沉默地離開了這裏。

    “好了，現在我們有更多時間來好好聊天一番。”瑪麗安忍耐著興奮，姿態優雅地在凳子上坐了下來，撐著臉頰，笑眯眯地開口，“在此之前，為你們帶來莫裏亞蒂先生的問好——‘您比我預計得來的快了半天時間，夏洛克·福爾摩斯先生’。”

    兩個人眼睛齊齊一沉。（WWW.101novel.com）