第二天一早，李察帶著隊伍離開了前進基地，這將是一次長時間的戰略轉移，誰也無法預測到歸期。

    由於雷利召喚出數十頭科多獸，李察得以帶上了全部的物資。這些體型巨大的食草動物是天然的運輸工具，行走速度也十分的令人滿意。要不是有它們，李察在佛薩男爵領的收獲至少要縮水三分之一。所以說搶劫是一門技術活，你搶不搶得到是一回事，帶不帶得走又是另一回事了。

    十天後，一片荒涼的土地展現在了雷利的眼前。

    在這個方圓數十萬平方公裏的染血之地中，沒有一條河是全年流淌的。每當雨季來臨，大地上就會湧現出一條條大大小小的河流，然後又隨著旱季的到來而幹涸。為數不多的綠洲如珍珠般點綴在大地上，成為各個勢力拚命爭奪的對象。

    昨天，隊伍還在森林中與陰暗潮濕的氣息廝殺著，今天又要跟天上的兩個太陽作鬥爭。剛走了半個小時，滿頭大汗的人們就不得不在一座石峰的影子下稍事休息。

    “我們才走了五公裏不到的路，氣溫竟然上升了足足二十度！這到底是為什麽？”雷利擦了擦額頭上的汗，說道。

    “看我幹什麽？這個問題應該去問法羅諸神。”李察翻了個白眼。

    “李察，先遣隊被人攻擊了！”雷利突然站了起來，嚴肅地說道。

    “怎麽回事？”李察的表情也凝重了起來。從佛薩男爵領搶來的戰馬都被交給了先遣隊，而他們早已成功穿越了紅杉王國的邊境，抵達了染血之地。雷利派出了兩隻龍蠅跟著先遣隊，所以他隨時可以看到那些人的動向。

    “對方看上了他們攜帶的戰馬，所以就打起來了。”

    “情況怎麽樣？”李察緊張地問道。戰馬和降兵還不算什麽，如果帶隊的步戰騎士陣亡，他可就虧大了。

    “騎士們已經成功突圍了，死的都是降兵。”雷利淡淡地說道。

    “那就好。”李察鬆了一口氣。

    “等他們回來再詢問具體的情況吧，我們先來研究一下今後的走向。”雷利提議道。

    李察點點頭，拿出一份地圖研究了起來。這是一份劣質的手繪地圖，連染血之地的輪廓都描繪不出來，隻標出了幾個著名綠洲和營地的大致方位。除此之外，大部分的區域在圖上就是一片空白。

    “就這麽一份地圖，還是從神殿裏找出來的戰利品。”李察歎了一口氣，說道。

    “有總比沒有好。在一個陌生的位麵，每張地圖都是無價之寶。”雷利聳了聳肩，說道：“我已經派龍蠅去探察地形了，過幾天就會有更好的地圖可用，先忍耐一下吧。”

    李察點了點頭，指著地圖上的一個營地說道：“我們可以先去血石營地碰碰運氣，看看能不能雇傭幾個熟悉這一帶的向導，順便找一些‘工作’。”

    “這種事情你來安排，我要工作了。”雷利從儲物空間中取出一張桌子，開始繪製構裝。

    “還有桌子嗎？我也要繪製構裝。”

    “給。”說著，雷利拿出了一張……凳子。

    “為什麽我的待遇就比你低一個檔次？”

    雷利看了看站到李察旁邊的艾琳，說道：“因為你有女助手。”

    李察翻了個白眼：“哪裏有這種道理？”

    雷利認真地說道：“這叫做嫉妒。”

    “不要說得那麽理直氣壯！”

    李察的咆哮又一次引來了少女們的笑聲。

    入夜後，天空中升起了一輪巨大的月亮。在皎潔的月光下，李察再一次帶著隊伍出發，並且在淩晨時分與先遣隊成功會合。

    他們見到的是一隊殘兵，不但失去了所有的戰馬，而且還人人帶傷。在流砂和埃辛忙於治療傷兵的時候，李察繞著他們走了一圈，將每個人的傷勢都看了一遍，然後對為首的騎士說道：“誰幹的？”

    “據說是紅色哥薩克的人，他們看中了我們的戰馬，就要用一個金幣一匹的價格來購買，這隻有市價的百分之一，所以我拒絕了。那些人二話不說就動起手來，他們有兩百多個人，其中還有十幾名騎士，整體力量比我們強了太多，所以最後隻有這麽些人逃了出來。”那名步戰騎士說道。

    這個人的背上有一條深可見骨的巨大傷口，而且還在不斷地向外流著膿水。除此之外，他身上還有十多個大大小小的傷口，由此可以看出戰況的慘烈。

    “紅色哥薩克……”李察反複地將這個名字念了幾遍，臉色越來越陰沉：“襲擊你們的那些人，以後見到了還能認出來嗎？”

    “肯定能認出來！對方的首領是一個至少十＂三--級＂的騎士，他穿著一身紅色重甲，用的是一把鋸刃雙手劍，非常顯眼！”步戰騎士說道。

    李察來回地踱著步，等到所有人的傷勢都被處理完，他才拍了拍步戰騎士的肩膀，說道：“這次幹得不錯，因為你們都活著回來了。戰馬丟了可以再搶回來，你們要是戰死了，我到哪裏去找可以信任的人？”

    來到法羅位麵之後，李察越來越發現哥頓送給他的這些步戰騎士有著無可估量的價值。

    那人露出感激的神色，掙紮著行了個一絲不苟的軍禮，說道：“為歌頓大人和阿克蒙德效力，原本就是我們存在的意義！”

    步戰騎士效力的對象不是李察，而是歌頓和阿克蒙德。

    李察發現了這個問題，但也沒有說什麽，雷利卻在心裏把所有步戰騎士的可信度降低了一個等級。雖然不知道具體原因，但他一直都能感受到李察對哥頓的厭惡。如果這兩個人在位麵戰場上相遇，十有**會打起來。到時候，這些步戰騎士會做出什麽樣的選擇呢？另外，如果李察從阿克蒙德家族中脫離，這些人也很有可能和李察分道揚鑣。

    步戰騎士大多是世代效力於阿克蒙德家族的死忠，阿克蒙德給他們提供了教育、訓練、財富、社會地位和一條通向更高階層的道路，步戰騎士也用自己的生命為這個家族保駕護航。雙方就像是冬青藤和冷杉樹，互相纏繞，互相扶持。這便是貴族世家最常見的生存方式。

    步戰騎士效忠的對象是阿克蒙德家族，而不是具體的某個人。如果有一天，李察不再是阿克蒙德家族的成員，這些人就會離他而去。

    借著清晨時分略顯涼爽的天氣，李察帶著隊伍繼續向血石營地進發。

    當第一輪太陽躍上天空的時候，天氣又開始變得炎熱起來。在驕陽下行走了半個小時後，隊伍來到了一條小路上。

    “嗯？這條路好像不怎麽通暢嘛。”看著橫亙在眼前的路障，雷利玩味地撫了撫下巴。

    這是一個設置在兩座石峰之間的路卡，如果願意多走幾步路的話，繞過石峰便可以繼續前行。但是對方既然敢這樣堂而皇之地封路，繞行的後果顯然不會是多走幾步路那麽簡單。

    看到李察的隊伍，路障後的一個男人用力吹響了哨子。下一刻，十幾個窮凶極惡的大漢握著武器聚了過來，左側的石峰後麵還奔出了幾個騎兵。

    一個壯漢大模大樣地走到了路障前麵，用力揮舞著手上的斧子，高聲叫道：“那邊的人都給我過來！這裏是馬克老大的地盤，你們既然來了，就要交稅！”

    雷利上前一步，說道：“血石營地的老板不是雷錘嗎？要收稅也輪不到別人吧？”

    “這個……是因為……”那名壯漢吞吞吐吐了好一會兒，連句完整的話都說不出來。

    這時候，一個比其他人高出半個頭的大漢走了出來，一巴掌扇在那人的腦袋上，怒罵道：“廢物！”說完，他指著雷利吼了起來：“雷錘當然是老板，但馬克老大也是說得上話的人！少他x的廢話！趕緊把稅交了！”

    三分熟大怒，他怒吼著跺了跺腳，頓時就讓地麵顫抖了一下。

    看到體型巨大的食人魔發威，那個大漢的臉色一變，他緊緊地握住戰斧，叫道：“你們想幹什麽？”路障後麵的其他人也抓住武器，做好了戰鬥的準備。

    這時候，雷利已經通過神性視覺看穿了這些攔路者的實力。為首的大漢是一名十級戰士，其他人在五到八級之間。

    雷利擺了擺手，說道：“過路稅多少錢？”

    那個大漢朝地上啐了一口，惡狠狠地說道：“每人一個銀幣！大塊頭要交兩個！交完稅，我會給你們一塊牌子。到了血石營地，就沒有人敢欺負你們。”

    雷利拿出一枚金幣，拋給這個大漢：“一枚金幣應該夠了吧？”

    在法羅位麵，一枚金幣通常能兌換到一百二十枚銀幣，李察的隊伍總共才三十幾個人，就算加上科多獸和風牙，過路稅也用不了一個金幣。

    壯漢接住金幣，仔細地看了看，然後驚呼道：“是神殿金幣！”

    法羅位麵流行的金幣在成分上大多一樣，但是它們也可以按照發行主體分為神殿金幣、國家金幣和貴族私鑄金幣三種。其中，各大神殿鑄造的金幣由於工藝精湛、仿製不易等優點而具備更高的價值。通常情況下，一枚神殿金幣能兌換到一百五十枚銀幣。雷利扔出的金幣來自於埃辛主持的那座神殿，上麵有著勇氣之神的徽記。

    盯著這枚金幣，壯漢的眼睛都有些紅了，後麵那些男人更是看得目不轉睛。

    雷利咳嗽了一下，說道：“稅已經交了，馬克老大的銘牌是否可以給我們了？”

    壯漢把金幣放進口袋裏，臉上寫滿了不加掩飾的貪婪，他大聲說道：“一枚金幣不夠，要兩枚……不！十枚金幣才能放你們過去！”

    “人頭稅不是一枚銀幣嗎？怎麽會不夠？”雷利玩味地說道。

    “現在是一枚金幣了！”壯漢咆哮道。

    “這樣啊……”雷利想了想，說道：“我覺得，這個價格還可以再商量一下。”

    話音未落，他的手上就飛出了一個巨大的火球，將數十米外的土地炸出一個大坑。

    “魔法師！”壯漢咽了口唾沫，說道：“剛剛我好像記錯了，過路稅應該是一枚銀幣！”

    “你們看，這就是還價的技巧，學會了沒？”雷利轉過頭來，微笑著說道。

    “學會了。”流砂用力地點著頭，就像是一個認真聽課的學生。

    “不許學這個！”李察又不淡定了。（WWW.101novel.com）