等待的時間比預想中長了一些，但是當希姆子爵的叔叔，歐根伯爵帶著一支由二十多輛貨車組成的車隊出現在李察和雷利的麵前時，他們也就知道對方為什麽會比預定的時間遲到整整三天了。

    看樣子，還是希姆子爵了解自己的族人，得到家族使者未能如期到來的消息時，他完全沒有表現出驚懼的神色，反而還驕傲地表示一定會有符合他高貴身份的贖金出現，讓鄉下的騎士們開開眼界。聽到這番話，雷利在心中表示了高度的讚賞。

    （不愧是專業人士！）

    這些貨車格外的沉重，讓雷利對裏麵的東西感到十分好奇。看樣子，車裏裝的貨物也是希姆子爵贖金的一部分。

    歐根是個四十歲左右的中年人，穿著一身綴滿了精美珠寶的貴族禮服，看起來十分華麗。伯爵帶來了多達三百人的皇家騎士，就算是麵對一位實地伯爵的私軍，這支戰力驚人的部隊也會有很大的威懾力。

    得到消息後，雷利帶上了三百名傀儡騎士，出去迎接那位伯爵。

    歐根騎著一匹高頭大馬，衣甲鮮明的皇家騎士在他身後排成三列，擺出了衝鋒的陣勢。伯爵的私兵排在了皇家騎士的後麵，他們穿著閃亮的金紅雙色盔甲，看起來十分耀眼。然而，這些平均實力不到五級的戰士在雷利眼中隻能算是外強中幹，連當初那位佛薩男爵的近衛隊都不如。在十級的傀儡騎士和九級的皇家騎士麵前，歐根伯爵的私兵隻能算是一堆渣滓。

    看到這隊私兵之前，雷利還沒有直接開戰的想法。而現在，他將右手向上一台，身後的傀儡騎士紛紛把長槍端平，擺出了標準的衝鋒姿態。

    見此，歐根伯爵重重地哼了一聲，對雷利叫道：“李察爵士！”顯然，他並不知道真正的李察是什麽樣子。

    “歐根伯爵。”和歐根那充滿了威嚴的聲音不同，雷利的語氣很平淡，但是在場的人們都能看出他並沒有把眼前這位伯爵當成一個平等的交流對象。

    歐根伯爵的臉上滿是怒意，他冷冷地說道：“李察爵士，我還不知道您出自哪個名門呢！”

    “阿克蒙德。”

    歐根伯爵揚起了下巴，高傲地說道：“我從未在大陸名門中聽說過阿克蒙德這個名字。”

    “阿克蒙德本來就不是什麽名門。”雷利聳了聳肩膀，說道。

    聽到他的回答，歐根伯爵冷笑著說道：“原來是個暴發戶！”

    雷利微笑了一下，說道：“高貴的希姆子爵，就是被你口中的暴發戶抓住了兩次。”接著，他又扒了扒手指，對歐根做出一個“二”的手勢，說道：“沒錯，是兩次！”

    歐根伯爵立刻變得臉色鐵青，他大聲嗬斥道：“李察，你這是在挑釁一位伯爵！”

    “那麽，你要跟我開戰嗎？”雷利淡淡地看了他一眼，說道：“是誰給了你這樣的勇氣？那些皇家騎士嗎？”

    歐根伯爵的臉龐先是從青色變成白色，然後又從白色變回了青色，一時間說不出話來。他很想命令身後的部隊發動突擊，但是理智告訴他，隻有自己的私軍會服從這個命令。如果歐根伯爵做出了這種有可能危害到希姆的決定，這些皇家騎士立馬就要掉過頭來收拾他。

    歐根用力地做了幾個深呼吸，勉強將心中的怒氣壓下，然後用冰冷的語氣說道：“那麽，李察·阿克蒙德爵士，你是打算在這裏跟我討論贖金的事情嗎？”

    “這個嘛……”雷利微笑著說道：“我先帶你去見見希姆子爵，然後再到會議室跟李察談談贖金的事情。”

    直到這時候，歐根伯爵才明白李察並沒有親自出來迎接自己。他滿臉通紅地舉起手臂，卻又始終揮不下去，仿佛被一股無形的力量禁錮住了身體。

    雷利似笑非笑地看著歐根伯爵，讓後者氣得頭發都豎起來了。最終，他緩緩地放下手臂，從牙縫裏擠出兩個字：“帶路！”

    很快，歐根伯爵就跟希姆見了一麵。聽到他那中氣十足的叫喊聲，歐根伯爵便知道希姆仍然很健康。

    然而，接下來的談判過程有些出乎李察的預料。

    歐根伯爵似乎要將他在雷利那裏受的氣都發泄出來，非但在談判中寸土不讓，還拿出了一副要跟李察決鬥的架勢。在最緊張的時刻，歐根伯爵甚至說要打道回府，然後換一個人來進行談判。

    對方的態度如此強硬，倒是讓李察感到很意外。按理來說，談判的主持者不應該是這種意氣用事的家夥，

    （看樣子，這應該是他們的底線了）

    想到這，李察決定接受歐根提出的方案，他可不想把希姆子爵攥在自己手裏。如果歐根就此返回，再換一個人過來談判，那麽時間又會過去大半個月。對李察來說，最寶貴的東西就是時間。

    最終，談判雙方達成了協議。歐根伯爵用價值兩萬的魔法材料、價值三萬的貴重貨物，還有五萬金幣的現款來贖回希姆。不過，那些貴重貨物其實都是各種高級石料，諸如大理石、黑砂金絲岩之類的東西。

    能夠為正在建造城堡的李察送來這些東西，蒼鹿伯爵的確是花了不少心思。然而，李察並不希望把城堡建造得多麽奢華，他所考慮的隻有防禦能力。在李察看來，這批石料根本就沒有多大的意義。他真正看重的是金幣和魔法材料，那才是可以在短時間內轉化為戰鬥力的東西。

    交完贖金後，雙方又簽訂了永久性的停戰協議。當然，大家都知道這種東西的象征意義大於實際意義。而對李察來說，如果他跟希姆子爵的下一次戰爭還是發生在自己的領地上，蒼鹿伯爵就必須付出更多贖金來救回他的兒子。

    第二天，歐根伯爵便帶著希姆離開了李察的領地。

    對於這場談判的結果，李察、希姆和歐根都很滿意，雖然他們滿意的原因各不相同。

    李察拿到了急需的金幣和魔法材料；希姆擺脫了俘虜生涯，可以再次回歸到他所習慣的奢華生活中去，甚至還能召集一支新的軍隊來報仇；歐根伯爵則是用強硬的姿態把贖金中的現款從八萬變成了五萬，並且將那省下來的三萬金幣裝進了自己的腰包。對於這位領地麵積還不如爵士的宮廷伯爵來說，三萬金幣已經相當於一年的收入了。

    接下來的一周在平靜中度過，但這平靜隻是表麵現象。

    希姆子爵離開後，三百名金雀鷹劍士進入了方丹男爵的領地，在黃昏城堡外麵的軍營中駐紮。李察知道，這些平均等級為六級的劍士隸屬於蒼鹿伯爵，是其手下最精銳的部隊。

    “很顯然，這位蒼鹿伯爵對他的新附庸十分重視，也許這背後還有什麽其他的原因。”雷利微笑著說道：“另外，我剛剛和方丹男爵打了一通電話，跟他定下了一個計劃。”

    李察疑惑道：“電話？那是什麽東西？”

    雷利拿出一個小巧的手機，遞給了李察：“這是我們布拉卡達學派的新產品。有了它，我就能夠在一百公裏之內和別人進行即時通訊。”自從雷利在星辰圖書館中看到這個東西的圖紙，他就將其改名為電話並且造了出來，連外殼都換成了手機的樣子。

    李察立刻就意識到了這個東西的戰略價值，於是他急切地說道：“你手上還有沒有電話？給我來十個！”

    雷利微笑著說道：“這個東西，燒的可是魔晶哦！”

    “但它可以為我們贏得勝利！”

    “有需要的話，我可以讓你的每個追隨者配上一部電話。”雷利點了點頭，說道：“不過，現在還是來說說希姆一家的事情吧。對於方丹男爵的做法，蒼狼公爵有沒有什麽表示？”

    “沒有。”李察搖了搖頭，說道：“我想，蒼狼公爵的力量也沒有強大到足以改變局勢的地步，他最多在政治層麵上牽製一下格拉斯堡公爵。”

    “唔……”雷利沉吟了一會，說道：“蒼狼公爵正在與白岩公國作戰，所以要做出一些讓步，以免落入腹背受敵的窘境。那麽，他有沒有對我們的行動提出過什麽建議？”

    “山頓爵士說我可以自由行動。”李察想了想，說道：“所以，由此產生的後果就要由我自己來承擔了。很明顯，蒼狼公爵已經在方丹男爵的事情上得到了足夠的補償。”

    雷利笑了笑，說道：“原本，我以為方丹男爵坑了蒼鹿伯爵一把。可是，從現在的情況來看，格拉斯堡公爵也中槍了。”

    李察也笑了：“另外，藍水綠洲的朋友們比想象中更加牢靠。提夫曼給我送來了三百個獸人戰士和五十個野蠻人戰士，比利爾也提供了我們需要的金屬，安曼則是拿出了一份雇傭作戰的契約。”

    “什麽樣的契約？”雷利好奇地問道。

    “如果我們能夠幫助羅浮擊敗藍水綠洲附近的敵人，就可以得到綠洲議會的一個席位。第一個目標是擁有五百多名戰士的毒蠍米其拉，安曼為這個勢力的每一顆人頭開出了二十個金幣的收購價，米其拉本人的腦袋還可以換來額外的十塊魔晶。”

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