吳氏看著眼裏，幽幽地歎息：“其實我很嫉妒衛姐姐，有先生這般男子傾心相待。衛姐姐常說對不起先生，若不是她拖累，或許先生已經中了進士，謀得一官半職了。”

    就算身居高位又如何，衛琇已不在。

    易郎中重重歎口氣。

    會試前日，衛琇不慎染了風寒，燒了一夜不見好。會試要考三場各三天，他怎能把衛琇一人扔在家裏，所以就沒有去考。

    因著衛秀才在科考上也諸多不順，衛琇對此耿耿於懷，以致於積憂成疾。

    易郎中不想多提往事，沉著臉問道：“你打算什麽時候帶阿齊離開？”

    “我沒打算帶她走，”吳氏也正了臉色，“跟我住，她的名聲就毀了。”

    不管是娶妻還是納妾，清白人家的閨女跟青樓出身的女子都是雲泥之別。

    易郎中也明白這點，反問道：“你不是在三條胡同有處宅子？”

    “有哪個正經人家的女兒會獨自搬出去住？”吳氏仍是不同意，“你含辛茹苦養育她跟阿楚，就說她是你的女兒都不為過，她若真的被人指指點點，作為姐妹的阿楚心裏恐怕也不好受。”

    易郎中盯著吳氏看了會，突然笑了，“你還是這麽聰明，當初也是這樣說動衛琇的吧？說你懷了孩子走投無路，實在沒辦法隻能想法落胎。衛琇剛生下阿楚，將心比心，就留下了你。”

    吳氏笑得嫵媚，“我孤苦伶仃一個弱女子，要不耍點心計，怎麽能活下去？況且也隻能說服先生這般宅心仁厚的人，換成別人，恐怕我跪著求都不見得答應。”

    易郎中有片刻的猶豫，吳氏說的沒錯，倘若易齊壞了名聲，易楚照樣受牽連。

    吳氏看出他的鬆動，又問道：“先生可曾聽說過續命丸？據說，不管是病得多麽重，即便是命懸一線，隻要服下續命丸，就能延長半個月的壽命。我用續命丸換阿齊在這裏三年如何？”

    說罷，吳氏取出隻石青色繡著大紅牡丹花的荷包，從中倒出一隻小拇指般長短的玉瓶，打開瓶塞，遞給易郎中，“這藥在我手裏最多是苟延殘喘半個月，可在先生手裏不一樣。先生是醫者，定能看出其中的配方或者製法，將來說不定能挽救無數人的性命……先生考慮一下，值不值得？”

    玉瓶裏是粒蓮子般大小的藥丸，紅褐色，散發著濃鬱的藥香。

    易郎中很為之心動，如果真能延長半個月的性命，利用這段時間或許能找到診治的藥物，許多人就不必死。

    兩相權衡，孰輕孰重……

    不等他回答，吳氏已站起來，“如此就說定了……先生淡泊名利，不計較得失恩怨，可我不同，誰欠我的，我會連本帶利地討回來！”聲音仍是嬌媚慵懶，可神情卻是無比狠厲，不過瞬間，她已恢複到原本的嬌柔，“我會好好教導阿齊，決不連累先生與阿楚。”

    嫵媚地笑笑，戴上帷帽，閃身走出醫館大門，上了馬車。

    拐角處，不知何時出來一道墨色的身影，遙望著馬車離開的方向看了片刻，轉瞬消失在黑夜中……

    **

    易楚聽說易齊在定親前都會留在家裏，並沒有太大反應，也沒去追問父親。

    易郎中倒是暗中鬆了口氣，他實在不知如何跟易楚解釋突然改變主意的原因。易楚不問，正合他的心意。

    於是，在外人看來，一家人跟之前並無二致，仍是和和美美親親熱熱。

    臘月二十八那天，顧瑤送來一壇子酸菜，“……聽說易先生祖籍是遼東，想必喜歡吃這口。我今年也是頭次做，不知道是不是地道，給先生嚐嚐。”

    易郎中欣然接受。

    當初易郎中的祖父攜妻帶子來到京都，易郎中的父親生在遼東長在京都，是地地道道的遼東口味。易郎中幼時也經常吃酸菜，可自父母相繼去世，他就沒再吃過。衛琇是常州人，自然也不會漬酸菜。

    因此見到顧瑤送來的酸菜，易郎中頓時被勾起了饞蟲，連忙吩咐易楚撈一顆出來等中午燉豬肉吃。

    顧瑤見狀“吃吃”地笑，“家裏漬了一大缸，先生若吃著好，回頭我再送來。”說罷，又吞吞吐吐地道，“家裏的春聯還沒寫，能不能請先生寫一副？”

    京都的風俗，家裏有人去世，連著三年都不能貼大紅春聯，而是貼白底黑字的春聯。

    以往顧家都是請杏花胡同一個老秀才寫，不成想今年再去，老秀才說手頭接的春聯太多寫不過來，給拒絕了。

    顧瑤心知肚明，老秀才哪裏是春聯接的多，而是嫌晦氣。可家裏過年總不能不貼對聯，思來想去就想到易家試試。

    易郎中並不忌諱這個，滿口答應說：“行，我這就寫。”

    因顧瑤並沒帶紙過來，易楚便尋了張全開的宣紙對折再對折，裁成四條。

    顧瑤自告奮勇地挽起袖子研墨。

    易郎中看了眼紙的長度，提筆蘸墨，不假思索地寫出一副對聯。字如行雲流水，洞達跳宕，藏鋒處鋒芒暗動，露鋒處亦顯含蓄。

    顧瑤雖不懂書法，可也看得出易郎中的字比老秀才更加清新飄逸，看向易郎中的目光便多了幾分欽佩。

    易楚將長聯移到別處，又裁了幾張橫幅過來，無意間抬頭看到顧瑤的的眼神，步子頓了頓。

    顧瑤眼裏的情意很明顯，有仰慕有愛戴，還有幾分熱切。

    聯想到顧瑤以往送的東西，有她蒸的包子，她剪得鞋樣子，隔三差五讓顧琛帶來的青菜，還有適才的酸菜。

    東西都不起眼，卻叫人沒法拒絕。

    就連父親也誇讚過顧瑤蒸的包子好吃。

    易楚仿似明白了什麽，又著意地往桌旁瞧了一眼，顧瑤正殷勤地幫父親抻著宣紙，兩人站在一處，看上去倒也不覺得突兀。

    隻是，顧琛與父親雖無師徒之名，而實際上已開始跟著父親學醫。

    顧瑤與父親，豈不是差了輩分？

    易楚想得出神，冷不防聽到父親問道，“還有不曾寫的嗎。”

    易楚忙將手裏的紙遞過去，“就這些，再沒了。”對上父親的眼眸，父親倒是清風朗月般坦蕩蕩的，跟平時沒什麽不同。

    應該並未察覺到顧瑤的心思，或者對顧瑤並沒有別的想法。

    易郎中寫完，顧瑤喜滋滋地抱著春聯道謝離開。

    易楚舒口氣，又自嘲地笑笑，平素說著想讓父親另娶，如今隻稍有點端倪，怎麽倒緊張起來，生怕父親被搶走似的。

    再過兩天，是大年三十。

    易楚在廚房忙活著炒菜做飯，易郎中與易齊將自家裏裏外外貼上了紅春聯，家裏頓時喜慶起來。

    晚上吃過餃子，易齊取了手脂給易楚，“姐試試，按著上次的方子做得，終於做成了。”

    易楚挑了點擦在手上，抹開了，果然細膩滋潤，而且有股淡淡的茉莉花香，很好聞。

    易齊見易楚喜歡，很是高興，“姐先用著，用完了我再做。”言語中帶著絲討好跟小心翼翼。

    那麽驕傲與倔強的易齊，何曾這般討好過自己？

    易楚的心一點點軟化，她找出隻骰子，笑道：“咱們擲骰子猜大小，帶彩頭的，好不好？”

    這還是她們小時候經常玩的遊戲。

    “好，”易齊答應得極快，生怕易楚反悔了一般。

    兩人各取出幾枚銅錢，你大我小地玩起來。

    易郎中抱著本棋譜，看得入迷，並不搭理她們。

    終於熬到子時，易郎中到院子裏放了鞭炮，三人各自歇息。

    易楚忙了一天，已是極困，幾乎是頭一沾枕頭就睡了。睡到半夜，隱隱約約地聞到有淡淡的艾草香味在鼻端繚繞，又聽到低而悠長的歎息聲。

    那聲歎，如此真切，易楚幾乎能感受到氣息撲在自己耳邊的那種溫熱與潮濕。

    她猛地睜開眼，屋內靜悄悄的並沒人在，仿佛那艾香，那歎息不過隻是一場夢。

    易楚呆呆地坐了片刻，披了外袍點上油燈。

    地上有淺淺的水漬，從內室直到外間，在羅漢榻前消失不見。

    易楚仰頭看看屋頂的青瓦，低低說了句，“就會做這些偷偷摸摸裝神弄鬼的事。”

    說罷，回到床上，卻是再難入睡，好容易迷迷糊糊地睡著，天都快亮了。

    易楚頂著兩隻黑眼圈起床，拉開窗簾發現外麵一片白茫茫，夜裏果然下了雪。

    易郎中起得比往日早，已經將院子裏的雪堆到牆角。

    易楚笑著跟父親拜年，就到廚房做飯。

    早飯仍是吃餃子，不同的是，除夕夜吃的是豬肉白菜的，早上的餃子用了酸菜做餡。

    酸菜餃子很合易郎中口味，他比平常多吃了好幾個。

    吃過飯，易楚跟易齊打扮好，跟往年一樣，手拉著手到左鄰右舍街坊鄰居家裏拜年，也感謝他們一年來對易家父女的照顧。一圈走下來，就差不多快到晌午了。

    易家有客人，易楚剛進門就看到一個熟悉的高大身影。與往常不同的是，今天的他難得地穿了件墨綠色團花錦緞直綴，腰間束著玉帶，玉帶上係塊羊脂玉佩，整個人顯得俊雅風流。可一雙眼眸卻犀利如寒星，讓人不敢直視。

    易楚跟易齊齊齊曲膝行禮拜年。

    辛大人變戲法般掏出兩隻石青色荷包來，“裏麵是對銀錁子，留著玩吧。”

    易楚一愣，他送得那份壓歲錢？

    易郎中在旁邊笑道：“既然給你們，你們就收著，謝過杜叔叔。”言外之意竟是與辛大人平輩論交。

    辛大人嘴角抽搐了一下，極快地換上淺淺的笑容，和藹地看著盛裝打扮的兩姐妹。

    易楚穿著水綠色鑲著鵝黃色繡葡萄纏枝紋襴邊的褙子，易齊則穿著水紅色繡蝴蝶穿花的褙子，紅的嬌豔如桃花臨風，綠的清雅如蓮葉田田，兩人站在一處，說不出的好看。

    易齊上前接過荷包，又恭敬地道了謝。

    易楚莫名地不想收，見狀，也隻好隨著哼哼了兩句。

    上前接過荷包的時候，易楚下意識地抬頭，瞧見他墨綠色直綴的領口處，露出一小截白色中衣，赫然就是她做的那件。

    易楚驀地紅了臉。

    易郎中是男子不會注意這些細節，可易齊認得她的針線。

    這個討厭得人！

    易楚恨得牙癢癢，幾乎搶一般奪過荷包轉身就走。

    回到屋裏，打開荷包一看，果然是兩隻銀錁子，一個是梅花式，一個是海棠花的。

    裏麵竟然還有一張小小的字條。

    易楚咬著牙，猶豫片刻，才輕輕地展開……（WWW.101novel.com）