被冰所封閉的，最後的愛因茲貝倫城。

    遠古的魔術師用以秘密的保存命脈，位於荒無人煙的深山中的古城。在那一天，久違的被從風雪中解放了。

    盡管天空不算放晴，但乳白色的天空比起下雪天也要明亮得多。

    在既沒有展翅的鳥類也沒有綠色草木的冬之大地上，隻有光線是十分充足的。

    在這樣的日子裏，無論父親多麽忙碌疲勞，伊莉亞絲菲爾·馮·愛因茲貝倫與衛官切嗣兩人都會去城外的森林散步。那是他們愛因茲貝倫不成文的約定之一。

    “很好，今天我絕對不會輸的！”

    一邊這樣意氣洋洋的宣言，伊莉亞絲菲爾走在父親前麵，興衝衝的向森林前進，一邊費勁的用小小的靴子踏過厚厚的積雪，一邊不慌不忙的窺視四周的樹木，沒有遺漏一處地方，也沒有顯露出一分空檔，少女現在，正處於和父親的認真比賽中。

    “哦，找到了，今天的第一個。”

    聽到背後的切嗣很得意的宣言，伊莉亞絲菲爾眼露出驚訝和不服氣的神色，轉過身來。

    “騙人！哪裏哪裏？我明明沒有看漏！”

    切嗣向著滿臉通紅麵帶懊悔的可愛女回以得意的笑容，指著頭上的一根小樹枝，降霜的胡桃枝上，看得到有個小小而隱蔽的冬芽。

    “哼——哼——哼，搶先得分了呢，就這樣繼續加油吧。”

    “人家才不會認輸呢！今天絕對不會認輸的！

    父親和女兒在冬之森裏重複的競賽，是尋找胡桃的冬芽，今年伊莉亞的戰績是十二勝九負一平，相對於總得分四百二十七個的伊莉亞，切嗣為三百七十四個。

    眼下，雖然是伊莉亞占上風，可是最近幾次卻是切嗣怒濤般的三連勝，給冠軍帶來了莫大的壓力。

    伊莉亞絲菲爾賭氣的開始快步前進，看著她那副樣子，切嗣苦笑卻沒有阻止，從一個一個確認父親發現的冬芽位置來看，今天女兒也很拚命，終於，看來這回似乎要暴露自己的手法了。

    “啊，有了，伊莉亞也找到了一個。”

    在興高采烈的伊莉亞背後，切嗣壞心眼的含笑說道。

    “哼哼哼，爸爸也找到第二個了喲。”

    這下，伊莉亞就好像被飛濺的水花潑到的貓似的跳了起來。

    “哪裏？哪裏？”

    對少女來說，這一回可是賭上了自尊，可以斷言絕對不會看漏的。

    實際上，她根本沒有看漏，隻是競爭的對手，其實運用了有失大人身份的“狡猾”而已。

    一邊預想到了伊莉亞十秒後的反應一邊強忍住笑，切嗣指向宣言為“第二個”的冬芽。

    “哎？那樹枝，不是胡桃呀？”

    切嗣所指的，是一直被伊莉亞絲菲爾排除在搜索目標之外而無視的樹枝。

    “不對不對，伊莉亞，那樹枝是澤胡桃，是胡桃的夥伴哦，所以，那也是胡桃的冬芽．”

    以像是被狐狸戲弄了的表情沉默了二、三秒之後．伊莉亞滿臉通紅的鼓起臉頰大喊道。

    “賴皮！賴皮賴皮賴皮！切嗣一直都在賴皮！”

    真的是非常耍賴，從好幾回以前開始，切嗣就把澤胡桃的冬芽算進胡桃的冬芽裏了，這與其說是作弊，不如稱之為是詭辯性的犯規了。

    “可是，不這樣爸爸根本沒有獲勝的希望啊。”

    “這樣不行！隻有切嗣知道的胡桃什麽的不能算數！”

    無處發泄怒火的伊莉亞絲菲爾開始捶打起父親的膝蓋。

    “哈哈哈，但是伊莉亞，又上了一課不是嗎？但是澤胡桃的果實和胡桃不同，是不可以吃的，這點要好好記住哦。”

    對著完全看不到反省態度的父親，伊莉亞“嗚”的咧開嘴像是嚇唬他似的嘀咕著。

    “要是老像這樣耍賴的話，伊莉亞就再也不和切嗣一起玩了啦！”

    “這可傷腦筋了——抱歉抱歉，我道歉。”

    被下了最後通牒的切嗣，老實的誠惶誠恐地道歉道。這下伊莉亞絲菲爾的心情總算開始轉好了。

    “保證不再耍賴了？”

    “我保證我保證，再也不算澤胡桃了。”

    不過下次還有野胡桃這一手……切嗣在心中竊笑著。

    不知道父親心裏不知悔改另有盤算，還不懂得懷疑他人的伊莉亞絲菲爾很滿足的點點頭，“哎嘿”的挺起了胸膛。

    “很好，那麽，再次開始比賽，冠軍隨時都接受挑戰的。”

    “是，不勝榮幸，大小姐。”

    做為恭順之證，今天的尋找冬芽比賽切嗣化身為了馬匹。

    “啊哈哈，好高、好高！”

    伊莉亞絲菲爾非常喜歡騎在父親的肩膀上，就算是她的腳無法踏過的積雪，切嗣的長腳也可以輕鬆的越過，而且視野也變得很高，對尋找冬芽更加有利了。

    “好了，出發！”

    “噅——嘶——”

    切嗣讓女兒騎著自己的脖子，開始在樹林裏小跑起來，伊莉亞絲菲爾因為震動的刺激“呀、呀”的尖叫著。

    那肩膀上增加的少許重量，讓父親感到心痛。

    自己在伊莉亞絲菲爾之前沒有育兒的經驗，孩子成長程度之類的事情切嗣當然也不可能會有經驗。

    但是，自己也能理解到現在已經八歲的女兒體重還沒有滿十五千克的情況，怎麽考慮都是異常的。

    大概是因為在出生的階段接受了亂來的調整吧，切嗣和愛麗絲菲爾的愛女，很明顯的成長遲緩，就算這樣繼續增長年齡，也不知道身體能不能達到成人的標準。

    不，應該說這樣的期待反而顯得空虛，切嗣以魔術師的知識，早已舍棄私情冷酷的看穿了一切，大概十有八九，伊莉亞絲菲爾的成長會停止在第二性征發育的前期階段吧。

    就算這樣，自己也希望能夠給予她不會為自己的身體感到苦惱的幸福——這隻是作為父母的自私自利，但是，當這種思念貫穿胸口時的痛楚，毫無疑問也是切嗣這個男人的愛情之證。

    光明正大比賽的結果，尋找胡桃的冬芽以伊莉亞絲菲爾的勝利告終，冠軍止住了三連敗。還要說的話，就是在愛因茲貝倫之森裏沒有發現野胡桃。

    結束比賽的兩人，悠閑的並排走在回去的路上，因為一直來到了森林的深處，愛因茲貝倫城的威容就像在濃霧對麵的影子一樣朦朧。

    “下一次，就要等到切嗣從日本回來了呢！”

    成功雪恥的伊莉亞絲菲爾，滿麵笑容的抬頭望著父親。

    切嗣努力裝作平靜的看著那無法讓人直視的麵孔。

    “是啊……下一次，爸爸一定不會輸的。”

    “嗬嗬，再不努力的話，就要拉開100個的差距了喲？”

    愛女一臉得意的笑顏，對背負了太多事物的男人來說，實在是過於殘酷沉重了。

    到底怎樣才能向她坦白啊！——坦言這也許是和女兒之間最後的回憶？

    切嗣絕沒有小看之後等待自己的死鬥，但是自己絕對要取得勝利，為此，就算要獻出自己的生命也在所不惜。

    那麽——就算和女兒約定了下次在這冬之森的遊戲，也隻能等到勝利之後了。

    拯救一切，為此而拋棄一切。

    作為這樣起誓過的男人，****隻不過是荊棘。

    衛宮切嗣一旦愛上某人，就會遭到不得不在心中抱著會失去那份愛的覺悟的詛咒，那是他背負的與其理想等價的宿命，****隻會苛責，而從未治愈過他。

    但是為什麽——切嗣眺望著白色的寒冷天空和大地自問道。

    自己為什麽會如此深愛上一名女性，還有流淌著自己血液的孩子呢。

    “切嗣和媽媽的工作，要花多長時間啊？什麽時候回來？”伊莉亞絲菲爾對父親的苦惱毫不知情，用歡快的聲音問道。

    “爸爸，大概兩周左右就會回來了——媽媽的話，可能還要很久……”

    “嗯！伊莉亞也從媽媽那裏聽說了喲！說是永遠的離別什麽的。”

    女兒毫無陰靄的回答，給了切嗣可以說是致命的最後重壓，走在雪道上的膝蓋頓時沒了力氣。

    妻子已經有了覺悟，而且也帶給了女兒同樣覺悟。

    衛宮切嗣，將麵對從這年幼的少女身邊奪走母親的現實。

    “媽媽昨晚睡覺前告訴伊莉亞的，就算今後再也見不到伊莉亞，也會一直呆在伊莉亞身邊的，所以伊莉亞不會覺得寂寞，所以今後伊莉亞也會一直和媽媽在一起的。”

    “……是嗎……”

    那時的切嗣，意識到自己的雙手沾滿了鮮紅的血液。

    已經不記得殺死過多少人的、汙穢的雙臂，用這手臂像普通的父親一樣去擁抱自己的孩子，是絕對不會被允許的——他這樣告誡著自己。

    但是，那告誡才是逃避不是嗎？

    很快，這孩子就將永遠無法再被母親擁抱，如果連作為父親的切嗣也放棄那份責任的話……以後，到底該由誰來擁抱伊莉亞絲菲爾呢？

    “——呐，伊莉亞。”切嗣喊住在身旁行走的女兒，蹲下身子從背後抱住少女。

    “……切嗣？”

    八年來，每當像這樣擁抱這嬌小的身體時，切嗣一直在懷疑自己心中的父性，既對擺出一副父親樣子行動的欺瞞感到厭惡，又對忍不住這麽做的自己露出冷笑。

    但這也已經結束了，比起那個，做為這個孩子獨一無二的父親，更應該去接受這手臂中的溫暖，毫不逃避，毫無虛假。

    “伊莉亞能等下去嗎？直到爸爸回來，就算寂寞也可以忍耐嗎？”

    “嗯！伊莉亞會忍耐的，會和媽媽一起等著切嗣的喲。”

    伊莉亞絲菲爾，打算將今天這個回憶的日子，到最後都在喜悅中結束吧，那開朗明亮的聲音，完全和哀歎無緣。

    “……那麽，爸爸也和你約好，不會讓伊莉亞久等的，爸爸一定會很快回來。”

    衛宮切嗣，又背上了一個重擔。

    他一麵繃緊全身忍耐著名為愛的荊棘，一麵一直緊緊抱著自己的孩子。

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