十二、江浪賣馬（一）

    次日一早，江浪又去城東打聽鮑小曇的下落。

    他對律靈芸與鮑小曇到底是否同一個人兀自將信將疑，難以判定，翻來覆去的想了大半夜，尋思：“既然律姑娘不肯承認自個兒是小曇，姑且信她。嗯，如果她當真不是我娘子，我來這姑蘇城是尋小曇的。無論如何，我定要堅持到底。”

    第二晚回到客房之時，蕭掌櫃捧著一本帳簿，敲門進來，笑眯眯的道：“江鏢頭，前些日子你一直都外出未歸，這間客房的店帳也該結算一下啦。若是手頭有銀子的話，您瞧……”

    江浪接過帳簿，翻開第一頁一看，見上麵寫著“天字第一號客人房飯錢幾兩幾文”，待得翻到第四頁，則是“黃字第四號客人房飯錢十兩四文”，赫然便是自己的房間。

    江浪伸手捶了捶自己腦袋，連聲道：“對不起，對不起。我給忘了！”轉身到床角裏側取了包袱，卻隻掏摸到一錠十兩的銀子。他微微一慌，當即將包袱打開，卻見裏麵除了兩件衣服、一本拳經、一封書信之外，更無別物。

    那封書信乃是他離開青龍鏢局之時，總鏢頭鄧通達寫給寒山寺主持月明和尚的。他吩咐江浪，如果遇有困難之時，不妨持此信到寒山寺求助。

    江浪一尋思間，隨即想起那晚在靈岩山下被那幾名賊人搶去了身上的二十多兩銀子，現下自己隻剩下這包袱中的十兩了。

    隻是房飯錢已到了十兩四文，即使將僅有的十兩銀子全部交給蕭掌櫃，仍然尚欠四文錢。

    蕭掌櫃見江浪臉有尷尬之色，又見他隻拿出十兩銀子，呆呆發怔，顯然身無餘財，微笑道：“江鏢頭，若是您手頭不便，寬限幾日，卻也無妨。”

    江浪歎了口氣，將那錠銀子塞到蕭掌櫃手中，道：“餘下四文錢，請容我再想想辦法。”

    蕭掌櫃道：“不妨事，不妨事。”

    蕭掌櫃緩步走到門口之時，忽又回過頭來，遲疑道：“江鏢頭，老漢有一言相勸，您別怪我多嘴。”

    江浪道：“掌櫃的請說！”

    蕭掌櫃微一躊躇，道：“似蘇州城這等大城市，諸物皆貴，居之不易。老漢想你探訪尊夫人下落，一定花用甚大。諒你一個鏢行中人，年紀又輕，身上又能有多少錢財？”

    江浪聽他這幾句話雖不甚客氣，卻是實情，不由得點了點頭。蕭掌櫃見自己行李蕭條，必自囊中羞澀，故有此語。

    他來姑蘇城不足一個月，人馬食宿，花了不少銀子，那日靈岩山下又遭遇搶劫，如今已囊中羞澀。

    言念及此，對蕭掌櫃道：“掌櫃的，請你放心，我明兒一定設法張羅銀子，決不短你一文銅錢。”

    蕭掌櫃搖頭笑道：“老漢還沒說完呢。”低頭晃了那個包袱一眼，道：“其實江鏢頭你在姑蘇城內走動，渡船即可。至於您老的那匹坐騎，倒是個值錢的寶貝，何不牽到城北的騾馬市上去換些銀兩……”

    江浪一呆，這才明白，敢情蕭掌櫃的意思是勸自己把座騎賣掉。隻不過那是青龍鏢局送給自己的代步腳力，如何賣得？

    蕭掌櫃見他臉現彷徨之色，顯是不舍得自己的愛馬，搖了搖頭，冷笑道：“江鏢頭，恕我直言，除了這匹白費草料的畜生，你身上值錢之物，還有多少？”頓了一頓，又道：“你是個練武的好漢，想古往今來，一文錢難倒英雄漢。秦瓊賣馬，楊誌賣刀，那還不是手頭窘迫，難以存身之故？”

    江浪臉上一紅，微微點頭，苦笑道：“我隻是一個尋常的小鏢頭，可不敢跟秦瓊、楊誌那些前輩英雄相比。掌櫃的，請你放心，明兒一早我便將馬兒牽到騾市賣掉，決不賴賬。”

    次日一早，江浪連飯也不吃，向店夥問明騾馬市的所在，從馬廄牽了黃馬出來，離店而去。

    半道之上，他在馬鞍上插了草標兒，上市去賣。

    姑蘇城的騾馬市在北郊一處偏僻的街巷。常言道“南船北馬”，以水道縱橫似蛛網的江南之地，騾馬遠不及舟船好用。因此這條騾市並不甚大，看上去冷冷清清的，牛馬販子固然不多，買主也寥寥無幾。

    江浪牽著黃馬來到牛馬稀稀落落的長街之上，與一幹販牛賣騾之人廝混在一起，挨了半日，也不見有人問津。他聽得幾名本地閑漢用吳語敘話，始知今天並非好日子，三天之後逢集，來買騾馬的人定會多些。

    好不容易過午後有兩個人來選馬，卻將青龍鏢局以五十五兩銀子購買的這匹健馬說得一文不值。江浪解釋了半晌，其中一名瘦子勉強隻願出三十兩銀子。

    江浪想到年初自己跟著鄧總鏢頭、段副鏢頭到宿遷騾市購買之時，大家公認這匹黃馬能值六十兩銀子以上。當時那販馬的還是念著跟鄧總鏢頭有點交情，這才少要了五兩銀子。怎地不到一年，便這麽不值錢了？當下搖頭拒卻，不願相讓。

    但自從那二人去後，直至夕陽西下，再無一個人上前搭腔。

    江浪身無分文，餓了一天，怏怏而歸。

    回到客棧，蕭掌櫃和店夥見他垂頭喪氣的樣子，又見黃馬尚未賣掉。細問其故，江浪照實說了。

    蕭掌櫃雙眼一翻，沉著臉道：“哦，原來三天後方才逢集。江鏢頭，不是老漢不信你，實在是敝店乃小本生意，現銀交易，一向便是至親好友，概不賒欠。你若是拿不出房飯錢，這可委實令老漢為難得緊啊！”

    江浪沒料到這店掌櫃先前還贈傘指路，頗為通情達理，誰知一見自己拿不出錢來，便即翻臉，當真是勢利之極。他歎了口氣，拱手道：“蕭掌櫃，且請寬限幾日，待我賣了馬兒，一定及時結算店錢。”

    蕭掌櫃冷冷的道：“不是我不給麵子。隻不過你整日裏拿著一幅畫像到處找你娘子，其實便是遊山玩水，找借口好方便你色迷迷的看蘇州美女罷。哼，想你區區一個鄉下窮小子，哪裏有資格玩這個調調兒？江大爺，廢話少說，你今兒個必須把店錢結清，才能再住下去。否則，哼，老漢便把四文錢權當是好心施舍乞丐了。江大爺，你還是另投棲身之地吧？”

    大堂中店夥、客人眾目睽睽之下，江浪挨了一頓搶白，臉上一陣紅，一陣白，不由得氣往上衝，便欲反唇相譏，忽又轉念一想：“商人趨利。此人是做生意的市儈之徒，講究現銀交易，須怪他不得。我若跟他一般見識，豈是大夫夫所為？”

    當下微一點頭，快步來到客房，收拾了包袱，回到大堂，當著眾人之麵，從靴筒抽出那柄鏢師的防身匕首，啪的一聲，橫放在櫃台上。他向蕭掌櫃和三名店夥一點頭，說道：“這柄精鋼匕首，至少要值三兩銀子。今日先行存放在此，權且抵押虧欠貴寶號的四文店錢。蕭掌櫃，我可沒有占你半分便宜罷。告辭！”

    說著大踏步而去。

    他牽了坐騎走在長街之上，想起世態炎涼，尋妻之事全無頭緒，心頭愈覺沉重。眼見日色昏黃，街邊店鋪紛紛打烊，來往之人，盡皆行色匆匆。隻覺得偌大一座姑蘇城，竟無自己存身之處。

    正行之間，突然間斜刺裏人影一晃，砰的一聲，一人撞在他身上。江浪立足不定，向左便倒，慌亂之中急忙伸手按住了馬背，這才站穩。

    那人已“哎喲”叫了一聲，腳下一個踉蹌，險些跌倒，粗著嗓子罵道：“小子，走路也不帶眼睛？你不見本大爺在前麵麽？”江浪一驚之下，聞聲轉頭，見是一個矮矮胖胖的黑臉漢子，正自跳腳叱罵自己。

    江浪道：“對不住。兄台，你沒事吧？要不要我送你回家？”那漢子粗聲罵了兩句，氣呼呼的道：“還好沒事。要是撞出個好歹來，小子，你死定啦。”說著伸手拍拍背上的包袱，揚長而去。

    江浪微感奇怪，自己緩步而行，街上路人又少，何以竟會二人撞在一起？而且明明是這人一頭撞在自己身上，怎地反而指責自己撞他？

    隻是不待他弄明白原委，那矮胖漢子早已去得遠了。這人雖生得肥胖臃腫，行動倒也迅捷之極。

    江浪暗暗苦笑：“當真是合該我倒黴，連走路也碰到這種莽撞之徒。”轉身欲行，忽地一瞥眼間，望見腳下一塊黃澄澄的物事，蹲低身子，伸手一抄，竟然是一錠十兩重的金元寶。

    江浪稍一思索，知道多半是適才那個冒冒失失趕路的漢子失落的。當下飛身上馬，縱騎疾奔，不到一盞茶功夫，便即追上。

    那漢子忽見江浪快馬追截自己，似乎吃了一驚，還道是他要來教訓自己的，退了一步，結結巴巴的道：“你，你待怎地？”

    江浪翻身下馬，微微一笑，道：“兄台別誤會。在下有一事相問，弄清楚便走。”那漢子上下打量著他，將頭一昂，說道：“適才明明便是你先撞的我，你可不能不講理？你、你想問什麽？”

    江浪搖頭道：“無論是誰先撞的誰，隻不過是一樁小事而已，也沒什麽。”細細瞧了瞧那漢子，見他黑臉如漆，奇醜無比，身材臃腫，一身紫色錦袍倒顯得鮮豔奪目，便問：“兄台，請問你身上可曾失落東西？”

    那漢子露出驚詫之色，道：“你，你問這個做甚麽？”

    江浪道：“你別害怕，現下雖已近黃昏，這裏可是大街上，難不成你把我當做江洋大盜不成？我隻問你，可曾丟失財物？”

    那漢子兀自不信，問道：“難道你撿到銀子啦？”

    江浪道：“你快檢查一下身上財物，若是分文未少，在下這便告辭。”

    那漢子半信半疑地伸手在自己身上胡亂拍了兩下，摸到背上包袱之時，忽然間臉色大變，叫道：“糟糕，我的一錠十兩重的金元寶不見啦！”

    江浪聽他說得絲毫不爽，顯然那錠黃金確是他所丟。便將黃金交到他手中，道：“快收好罷！”一扯馬韁，牽著黃馬轉身離去。

    那矮胖漢子輕輕摩挲著那錠金元寶，呆望著江浪的背影，歎了口氣，轉臉向街角一個頭戴氈帽之人歎道：“自己身無分文，賣馬不成，又被蕭掌櫃趕出了客棧，可謂窮途末路。但他居然看見這錠黃金還一點兒也不動心。這樣的人，可不怎麽多見吧？”

    奇怪的是，不知如何，他的話聲嬌嫩清脆，竟爾變成了一個女孩子略嫌稚嫩的聲音。

    那頭戴氈帽之人輕輕“嗯”了一聲，並不言語。

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