向琚，字蘭燁，年方二十。出生時，母親做異夢，身處一片玉花之中，明月如盤，最美一朵花的蕊上，一顆渾圓的白玉珠溢七彩霞光。那年家主還是向琚的曾祖父，很能解夢，聽了孫媳婦的夢隻道小吉。但到向琚三歲，老爺子便放在身邊親自教養整十二年，直到他過世。

    十五歲的向琚入國學，第一篇文章《問君》便震驚學館所有先生，人們才知向家出了位驚世之才。皇帝親見，不過說了幾句便請榻相談，結果竟談過一個時辰。本欲封他為太子陪伴，但他婉拒，說年紀尚小，隻是死讀書，想要在外多曆練幾年。皇帝更欣賞之，給他一個清官之職，允四方走動，不過得隨時奉召喚入宮。

    這一放，便至今。向琚掛著清官職，似乎全然不理政事，鎮日遊山玩水呼朋喚友，得了個美玉公子的倜儻之名。但劉管事欺主貪私這事，向粲問他如何認為，因為他才是真正的掌權人。

    “好像非見一麵不可。”向琚將信遞還堂兄，“還有她要見的是你，不是我。所以欲拒還迎我不對，反撲你才對，四哥有豔福了。”信上說得很清楚，隻要向粲能答應將她姐弟三人送往城東她指定的地方，她便把辨別鬆紋紙真偽的方法說出來，而他的名字則沒有出現過一次。那天他果然沒以為錯，她隨手抓他貶低劉大而已，恐怕還根本不知道他是誰。

    向粲再看一遍，“還真是，不過別人也不知你才是說了算的。那我去見見？”

    “見歸見，暫且什麽都別答應她，我們向氏豈由他人牽鼻子走？”向琚垂眸沉吟片刻，又道，“那姐弟三人非普通平民。信上字跡仿二王之書，應該是她二弟所寫，雖欠火候，卻已有神韻，必定拜在名師之下學習。而她讓我們送一程，似找強勢依傍，可能有人對其不利。若沒有不同尋常的身份，何以至此？”

    向粲恍然大悟，連連點頭道不錯。

    “你去見，不必問她如何鑒紙的方法，隻要她說出實情來，否則便不能答應她的要求。既然已知劉大在紙上做手腳，我們大可找越縣的紙師來看，雖說多耗些時間，未必非此女不可。”向琚麵上微笑，然而眸色冷暗。

    向粲伸手問知雀討茶，邊道，“哎呀呀，五郎你也太無情，這麽容易博到一顆美人芳心卻往外推。你以往憐香惜玉得很，這回行事怎不留餘地？”

    “因為她並非以美色來取好處，既然如此，我尊重她的意願罷了。一點小聰明，雖說值得我等一觀，卻有些自以為是。驅使向氏為她揮馬鞭——”美玉公子勾起嘴角，輕嘲，“她還沒那麽大本事。”

    感覺馬車停了，知雀撩簾往外看，“公子，碼頭到了。”

    向粲起身，“那我跟美人鬥嘴去，你別睡下，等我回來說她生氣的模樣。”

    知雀等向粲走了，張口又止。

    “剛才四哥在，你太過放肆，我才讓你收斂些。這會兒就兩人，有話就說，我最煩人吞吞吐吐，白費心思猜沒用的。”向琚看著她。

    “我隻是覺著那個姑娘挺可憐的，不知道是跟公子對手，要輸慘了。”知雀吐吐舌頭，恢複了可愛的表情。

    “對手？”向琚笑容淡去無痕，“知雀，等這回到家，你跟大公子的女兒吧，在她麵前你就特別機靈了。”

    知雀跪著不起，“公子饒我，我說錯了。公子何等身份，又怎能將那樣一個女子視為對手？”

    “每次認錯倒是及時。”向琚並沒有真要把她打發的意思，不過提醒她別再亂說話。

    下了車，知雀幫他係風袍，卻看他正望巨闕號，但她不敢多說一句，閉緊嘴巴做事。

    阿錚帶主子上甲板，隻見阿肆一人坐在木樁上打盹，除他之外看不到人影，隻得喚道，“阿肆兄弟？”

    阿肆未睜眼即說，“老大怕胡子和兄弟們喝花酒過頭，耽誤明早開船，所以跟去了。”

    “我們不找蟒老大，找采蘩姑娘。”阿錚說完，頓覺兩道利光。

    阿肆眼睛開了，也不說話，就直勾勾盯著。

    阿錚心想，還不如不說，直接領四公子下艙便是。但如今後悔也來不及了。

    “采蘩姑娘請我過來一趟，有事相商。本該明早再來，又怕她等回複，所以——”向粲十分客氣，“阿肆兄弟能不能幫我去問一聲？她若已經歇了便罷，不然容我借正艙一用，好說話。”

    他才說完，阿肆已經下了木梯。

    “蟒老大手下個個不凡。”向粲往正艙走去，“阿錚，你先去把裏頭的燈點亮。黑燈瞎火，遭人誤會。”

    “公子，你似乎篤定采蘩姑娘還未歇下？”主人不在，客人自己動手點燈。

    “她心裏有事，當然睡不著。即便睡了，也會起身來會我。”從五郎那兒，向粲已經領會對待此事的正確態度，就是向氏不急姐弟仨急。

    果然，沒一會兒門外就有個嬌柔的女聲傳進來，“粲公子，小女子采蘩和二弟一同來見。”

    “采蘩姑娘請進。”阿錚幫著開門。

    向粲雙手提衣擺，往椅子上端坐好，便見一大一小走了進來。燈下近看，兩張臉比初次相逢時幹淨許多，真是十分漂亮的姐弟倆，不過姐姐妖嬈姿豔，弟弟俊逸清秀，彼此全然不似。

    “姑娘，我以為要到下船才能再見到你，想不到讓你請過來。”他不說請坐，因為對方在沒有具實以告前，是沒資格和他同坐的。

    采蘩蹙眉，向粲如此氣定神閑，沒有一點自己以為的急迫，是何緣由？她料想中，他們送她去姬府，她告訴他們越縣鬆紋的斷別之法，這相互得利的一場交換很簡單容易。但她低估了向氏，不知道大貴族的驕傲是不容她這樣的人耍聰明的。而她那段曾經在沈家當丫環的經曆根本幫不了她，沈家和東葛家隻是地方名流，向家卻是南方數一數二的大士族，沒有可比性。

    現在，她唯一的優勢就是率先察覺到了向粲的態度，這令她收起了理所當然之心，目光變得謹慎小心。

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