童芷，也就是姬鑰之母，娘家是名震江南的童氏。

    童氏靠商起家，後來捐官，漸漸出了理財重臣，為皇帝所重用，地位一日千裏。童芷之父童度是嫡幼子，成家後分出去單開一支，專和朝廷做生意，皇帝欽定大官商，主涉鹽礦二業。童芷自小聰慧，喜讀書寫字，心慈孝順，深得父母寵愛。出嫁時，嫁妝豐厚，至今還沒有人真正知道她手中到底有多少產業，但四房用度都從她那兒出，從不問本家要銀子，還每年貼補公中。在都城中，光是本家看在眼裏的就有十間鋪子，以做米鹽和絲綢茶葉為主，由她娘家供貨，生意興旺。

    當初童芷和姬明的親事，老夫人打心眼裏是不滿意的。童氏雖然富裕，但商為賤，要追上三代的話，根本配不上姬家。然而，世道如此，皇帝重用濁官寒門已非一兩日，且有越來越盛之勢，以至姬氏無論權力還是財富大不如前，因此不得不妥協。所幸童芷是個好兒媳，進門沒多久又一舉得男，四房更打理得井井有條，久而久之老夫人的心也就順暢了，聰明漂亮的鑰兒雅雅甚至成了她最喜愛的孫子孫女。如果明兒和童芷沒出事，她的心會繼續順暢下去，但如今有了變數。

    “四媳婦每年貼補公中五千兩，平時大小事若我開口，她也是二話不說幫著支撐這個家的。她如今不在了，今後怎麽辦？”老夫人問大兒媳婦。

    秋氏答得理所當然，“她的嫁妝自然是要給十郎和雅雅的，這反而歸了家裏，不是挺好的嗎不跳字。

    老夫人長呼一口氣，“錯了。給鑰兒和雅雅，卻還屬四房所有，跟公中仍無幹係。公中銀兩和不開，但我還不至於貪自己兒媳婦和孫子孫女的東西，隻想能幫襯著些，畢竟都是一家人。”

    秋氏點頭，“老夫人用心良苦，媳婦是知道的。這兩年地裏收成不好，租息也上不去，那麽點銀兩要支撐這麽大家子，不管帳的哪裏能明白您掌家的辛苦。隻不過媳婦覺得，鑰兒和雅雅還小，那些鋪子產業兩個孩子也沒法管，您幫看著就不會讓下麵的掌事掌櫃們亂來，將來把好好的營生都糟蹋掉。今後自然要還給四房的，但現在必須由公中一塊管了。您好好跟十郎說說，那孩子小大人，不會不明白其中的理。”

    老夫人摩挲著手上的翠玉扳指，“要是沒那個采蘩還好說。她是明兒夫婦認下的女兒，模樣雖然輕佻，卻不是應別人聲氣的性子。前些日子上來就給阿雯一個下馬威，今**跟她說規矩又居了下風，再者她還拿著寶石花，等鑰兒告訴它能派的用場，隻怕事情就沒那麽簡單了。”

    秋氏始終不像婆婆那樣高看采蘩，隻道，“老夫人暫且寬心，她今日讓人送來點心的鋪子是芝麻綠豆大，卻當了寶似的，想來沒見多世麵，而且連姓氏都沒有，就算留下來了，一個無依無靠的孤女還不得仰仗我們姬氏？到時候給點好處，什麽事都會答應的。更何況，鑰兒兄妹倆是姬家嫡子孫，不會胳膊肘外拐。”

    “等葬禮過了再說吧。”老夫人覺著累了，讓秋氏先回去，“蓮園和四房那邊你讓人盯瞧著些，我也不防別的，就怕鑰兒他們年紀小，分不清好壞，錯把賊人當恩人。如今外頭有多少冒充士族之後的騙子，你也不是不知道。”

    秋氏起身微福，“媳婦謹記。”

    一出門，看到姬鑰站在門邊上，就笑，“十郎還沒睡呢？”

    姬鑰乖巧作揖，“大伯母好，鑰兒剛讀完四書，來跟祖母道個安就睡了。”

    秋氏摸摸姬鑰的頭，“十郎真有出息，你幾個哥哥裏除了三郎，就沒人能比得上你。好好用功，將來四房就靠你挑大梁了。”

    姬鑰嗯了一聲，“大伯母，鑰兒送你出園子。”

    秋氏忙道，“不用。寒夜刺骨，地又凍，萬一受涼，老夫人心疼。你趕緊進去請安吧，也好早點休息。”說罷，帶著一幹使女小丫頭走了。

    姬鑰看著她的背影好一會兒，眼珠子轉兩圈，露出個狡猾的笑來，轉身進了祖母屋子。

    第二天一早，姬鑰就和雅雅到蓮園找采蘩一起用膳。

    “姐姐買的水晶糕呢？怎麽沒見著？我聽說你買了好幾份，應該是想著給雅雅的吧？”他明知故問。

    采蘩哪能不明白，挑高漂亮的黛眉，“一晚上全吃了，撐得我睡不著，半夜裏翻來覆去，想起床又找不到事做，一不會寫二不會畫的，天亮才睡，結果你又趕早來吵我。我可不敢給雅雅吃，萬一吃出什麽不妥來，我就成謀財害命的了。”

    “雪清雨清。”姬鑰聽了一耳朵冷嘲熱諷，麵皮卻也變厚實了，“今後誰請我姐姐去哪裏，或者誰到蓮園來對姐姐說話，立刻找人來報我知道。”

    兩人稱是，退了下去。

    “把你當自己人，才跟你說規矩。”姬鑰耍滑。

    “是啊是啊，不是嫌我窮酸，找了家小點心鋪當寶一樣往回搬。”采蘩讓雅雅在一旁玩，卻不打算在這種事上糾纏，“我昨日回來的路上碰到了一直跟著我們的人。他們問我你們兄妹倆是不是回府了，還想抓走我。雖說最後我逃了，但恐怕他們不會罷休。”

    姬鑰大吃一驚，怪她，“我讓你別出門，你就是不聽。看，遇上了吧。一回運氣好，兩回運氣好，第三回還能憑運氣嗎不跳字。

    “我覺得——奇怪。”采蘩道。

    “什麽奇怪？”姬鑰聰明，但年紀終是小了點，曆練還不夠。

    “如果說是你爹娘得罪了人而遭殺僧禍，為什麽非要你和雅雅的性命？殺人滅口也該挑金鈴穀。兩個小孩子當時逃脫了，以他們的身手還不容易找到你們麽？況且，姬府的護院武士未必是這些殺人利器的對手。其中好像還有別的緣故。”采蘩在和殺手的近身交鋒中感覺到對方的隱忍。後麵是有向家擋煞，前麵兩人包抄她的時候呢？

    姬鑰聳聳肩，“多半任務沒完成，無法回去交差，所以還想伺機而動。總之你最近安安靜靜待在家裏的好。”

    “你最好也把這些告訴你祖父，要想辦法擺脫飛雪樓的殺手，不然今後真要一輩子躲在家裏了。”這件事，采蘩一點沒主意。

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    今天看到大家的打賞，陡然驚覺聖誕節快到了，聆子的假期也還剩一天。

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