采蘩回到蓮園才更衣，姬鑰就來了。來了，還笑臉迎人，烏溜眼睛骨碌，心眼打轉。

    “姐姐，今日出去玩得可盡興？聽說還有我三哥相隨。如何，我沒騙你吧？比那暮暮黃昏不知出色多——嗚嗚”嘴被塞了點心。

    采蘩拍掉手上的糕屑，“行了吧，你的眼神不好使，我不怪你。多大點年紀，懂什麽出色不出色，偏幫家裏人，我也明白。不過，衝著我們一路的情份，姐姐我教教你，人要謙虛，今後別老說你三哥優秀不得了，不然讓人笑話你們姬氏厚臉皮。”

    姬鑰喝水咽下點心，騰出嘴來反駁，“誰厚臉皮？我三哥七步成詩，寫得一手好文，又能畫又通音律，他向琚不也就會這些嗎不跳字。

    “向琚那人我是不清楚，可你三哥家門不入，卻與青樓女姬同進出，德和行似乎尚未修到家。林管事也一定告訴你了，我們還遇到向琚。你三哥的心眼比你還小，好歹你當人麵挺懂事的。”姬三對向五，她公道評一句，東施效顰，形似神不似，差得遠了。“我說真話，你都比你三哥強。所以，今後麻煩你，別再替你三哥吹牛。”

    姬鑰本來不服，聽到采蘩最後兩句話，氣就沒了，“我比我三哥強？”

    采蘩暗笑在心，她掌握這小子的心性呢，雙眉挑起，正兒八經，“那是當然，而且假以時日，你的朝陽之光就蓋過人黃昏了。”

    姬鑰其實真傲，小身板挺得筆直，“說得也是。三哥是自家人，我不跟他比，但向琚那家夥，將來我必定勝過他去，你等著瞧好了。”

    “是，是，好弟弟，我等著那天你給我爭臉。”采蘩笑意就到了明麵上。沒辦法，這孩子著實可愛，刀子嘴豆腐心，繼承了他爹娘的善良。隻怕，他對家人護短，家人對他卻算計重重。

    “那明**去赴約麽？”他什麽都知道，什麽都要管。

    “去。”采蘩卻答應得痛快，“你三哥那兒我哄了一回，到你這兒總不見得要我再哄一回。再說，我沒空幫旁人牽線搭橋，向琚向粲兩兄弟的助力，我隻替你爭取。”意思是，去也是為姬鑰去的。

    姬鑰心頭感動，嘴上道，“誰要你瞎使勁？向氏兄弟狡猾如狐，弄不好陪了夫人又折兵，你別把我和雅雅也搭進去。而且我跟你說，和向琚交好不容易，首先其他房，還有祖父祖母，若他們知道，肯定不會樂意。”

    “所以由我出麵。”采蘩不怕姬府裏的人怎麽看，“再說也不是敲鑼打鼓跟人攀交情，你們兩家更不是生死仇恨，好歹他們還將你和雅雅平安送回家了，吃頓飯道個謝是常理。你們可是上百年的老族，不講受人點滴之恩當湧泉相報，總該說個氣度納百川吧。”

    姬鑰努努嘴，“我說不過你。”

    “那就別說了。”采蘩趕人，“趕緊回你祖母那兒去，省得又讓人來催。”

    姬鑰便道，“明日年夜飯，我陪祖父祖母一道，但雅雅會回墨月堂，姐姐早些返家，免得她找不著你要哭。”墨月堂就是蓮園對麵的園子，也是四房的居所。

    “囉嗦。”采蘩不耐，拎起姬鑰的衣脖領子往門口去，“夜了，走好。”

    姬鑰被趕出門，嘟噥幾句便與不遠處候著的林川一道走出蓮園。

    “馮伯答應了嗎不跳字。他問。那夜偷聽到祖母和大伯母的談話，提醒他那枚寶石花的大用處，心裏就沒停過思量。想要采蘩名正言順留在府中，為長輩們所接受，讓她掌管母親的陪嫁無疑是最好的方法。

    “馮老哥開始猶豫，後來勉強說試試，但今日在對待三公子的事上，采蘩小姐處理得極好，我看馮老哥頗滿意。”林川一五一十答了，又道，“小主子安心，采蘩小姐聰慧，自會令眾人心服口服。”

    “我自然信她的本事，隻是萬一讓她知道我算計她——”小小年紀，天天想點小鬼魅伎倆留人，還想到他腦袋疼，他多可憐。

    “采蘩小姐和小主子您有一處像，都是嘴硬心軟，這些日子已不曾提要走，想來舍不得您和小小姐。”林川勸慰。

    “你看錯了，她是嘴硬心硬，狠起來嚇死人。除非她自己心甘情願，否則我怎麽折騰她也不會留下來。”姬鑰歎氣。

    “那您還想方設法？”在對待采蘩的事件上，林川驚訝發現小主子真是長大不少，手段心思都很不一般。

    “就是想方設法讓她心甘情願啊。”姬鑰像小老頭似得背手踱步，“我告訴你，她心硬但不無情。娘說過，人有情就會有牽掛，牽掛一起便難放下。她和我們相處一路，風雨同舟，若能讓她牽掛我和雅雅，大概是能留下她唯一的方法了。”

    “小主子聰明。”林川自認不及。

    “我卻怕聰明反被聰明誤，惹惱了她，一切都不能回頭。”姬鑰又一聲歎。

    林川再次認為，公子雖然懂事很多，又似乎早老了些。這究竟是好還是壞，還真不好說。送主子到澄明堂，望著深深的宅院，想起府中令人不安的蛛絲馬跡，他再一次覺得公子執意留下采蘩小姐主持四房是明智的。要找一個忠實可信的又有能力的人，看似簡單，其實很難，一不小心就把兩位小主子的將來都賠進去。

    “林叔。”姬鑰要進園子了。

    “是。”

    “若馮伯拿定主意，你們也不必再在姐姐麵前藏掖，她聰明，很快就會明白的。要是問你們什麽，隻管說實話，她不喜歡被騙。”那樣，她對他們也沒有真心了。

    林川越發覺得過早懂事也可憐，想歸想，應了聲退下。

    第二日一早，馮斡派人送了兩套衣裳來，還傳口訊，請她過了年再去挑些春裝樣子。

    采蘩聽完口訊，沉吟半晌。

    雪清見狀便問，“小姐怎麽了？”

    “沒什麽。”半途殺出個姬三郎，又遇到向家人，所以打散她心中的疑惑。昨日林川突然帶她出去逛，逛得還是童氏的嫁妝鋪子，真得隻是給她做衣裳麽？“平時府裏的小姐們做衣裳也會去綢鋪子？”

    姬鑰那小子心眼多，她得想想。

    －－－－－－－－－－－－－－－－－－－沒看到雪，親們幫聆子玩吧。

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