這日下午，氣候宜人，春燕銜泥在屋簷下築窩。客舍來了雯婆子，要請三小姐去澄明堂。

    劉婆子悄問，“可是要讓我家小姐搬回蓮園？”

    雯婆子笑道，“你就惦記著這個。其實問都不用問，耐心等著。難道采蘩小姐還會住一輩子不成？你們肯，十少爺和小小姐還不肯呢，那倆孩子可是把采蘩當親姐對待。我可聽說了芬兒一大清早去蓮園催人搬地方的事，看在咱們老姐妹以前的情份上，我告訴你別得罪現住在蓮園的那位主。即便你家小姐由夫家撐腰，她也得忍氣吞聲。那位現今的身份能跟二房三房的嫡大小姐平起平坐。”

    劉婆子盡管知道采蘩不好惹，沒想到雯婆子竟將她捧得那麽高，“可她隻是未冠姬姓的義女罷了，我家小姐好歹是大房長女。”雖為庶出，但大房無嫡小姐，三小姐長女地位頗得老人家們的善待。

    雯婆子一癟嘴，“別人當義女，你們也許可以輕瞧，但采蘩小姐不同。這不，請三小姐過去就是為了她的喜事。”

    “什麽喜事？莫非是給找到了好人家？”內宅女人們也想不到別的喜事。

    “那還不是遲早的事。”雯婆子卻說不是，“去了就知道了，趕緊幫我通報。”

    劉婆子支支吾吾，不動腿不動口。

    雯婆子奇怪，“三小姐不在？”

    “……是。”劉婆子又連忙說道，“這裏朝北，冷得慌。所以小姐往暖和的地方逛去了。等她一回來，我就跟她說。”

    雯婆子疑心，“該不會又去蓮園了？”

    “最討厭嘴碎的。”一聲嬌語，卻帶不容輕忽的嚴厲。

    雯婆子急轉身。“三小姐，老夫人請你過去，有事要說。”對那聲責備置若罔聞。“既然話已帶到，婆子就走了。”不管姬蓮點頭不點頭，即刻走得無影無蹤。

    “死婆子，仗著老夫人房裏的，全然不將小姐你放在眼裏。”芬兒憤憤不平。

    姬蓮倒是沒擺臉色，隻問劉婆子，“老夫人那邊有什麽事？我剛才看到一隊仆從抬了十來隻大箱子進府。”

    “雯婆子沒說。小姐還是趕緊更衣，早些過去也免得別人挑毛病。”劉婆子仔細。

    “就算小姐做得周全，隻要想故意挑刺，還怕找不出茬？”芬兒又語氣驕橫。

    劉婆子瞪眼，“你最好改了這橫裏豎氣的毛病。否則以為是主刁仆才橫，白白讓小姐擔了不會管教之名。”

    芬兒噘嘴，對姬蓮道，“小姐，芬兒一向隻為您著想，您可別聽了劉婆的話。”

    “行了，都少說兩句，眼前的事還不夠我煩嗎？”姬蓮一甩袖，“有工夫在這兒拌嘴。不如去打聽清楚到底蓮園那位主有什麽了不得的喜事，還要每個人都給她道賀。”

    劉婆子忙吩咐一個伶俐的小丫頭打探去。

    姬蓮換了套素雅的落地開花百褶裙，重新梳過頭，小丫頭就回來了。

    “回小姐，是童老爺童夫人來認采蘩小姐為童氏千金，特意帶了十箱認親禮。要訂日子冠姓上族譜拜宗祠呢。”消息驚人。

    “童氏要給她冠姓？”雖然那女子將不會姓姬，但姬蓮心裏一點都不高興。如果是她的話，她也寧可姓童。四嬸活得多出彩，因為娘家用金山幫撐腰，就連祖父母後來也得倚仗四房的銀子。

    “還好不是姓姬，這下看她一個外姓憑什麽占蓮園。”芬兒光知道鳴不平，卻不動腦子。

    姬蓮則十分清楚，“她姓了童，根本不會稀罕一處園子，而且不用看任何人的臉色。姬姓有什麽好，上麵有嚴厲的祖父祖母，還有三房伯伯伯母，恐怕不但沒了自由，婚事也會同我一樣，被他人操縱，結果落得個生不如死。你們可知，四叔四嬸一見情鍾，是四嬸讓她爹娘來提親的。同樣女兒家，命運天壤之別。以前有個童芷，天生富貴，我比不得。如今又有個采蘩，比我不如，是親爹親娘都沒有的孤女，卻讓兩家當著寶貝孫女外孫女。”本來隻是感慨，沒想到說著說著就有了怨懟。

    “小姐，到時辰該走了。”劉婆子不知如何安慰，但覺心中不安。

    “是該走了。我們去瞧瞧別人的風光，說不定沾點喜氣，讓我也能逢凶化吉。”冷笑而過，嬌顏如花。她不嫉妒，因為在她寫下休書的時候，已經決定將來所有的一切要靠自己去得到，不依靠任何人。

    入得澄明堂，見三房的大小主子都到了，姬蓮是唯一庶出的。至少她的庶長女身份與其他庶出的弟妹們不同，這點讓她有了點驕傲。施施然立於堂中，給四位最高身份的長輩行禮，從容優雅。

    “蓮娘見過祖父祖母，童老爺，童夫人。”

    童夫人麵容親切，“免禮吧。剛才聽你母親提到你特意為四叔四嬸趕回來致哀，真是孝順孩子。我還要在新杭會住些日子，有空過來陪我喝茶。”

    秋氏斜瞥姬蓮一眼，笑對童夫人說，“她到底是人家的媳婦，哪能在娘家待太久。真要住多了幾日，不說會惹閑話，恐怕我女婿就追來叫我放了他家的人了。還有，你看看她姍姍來遲，這要是還沒嫁，我一定說她兩句，如今卻說不得，她一句我已經是嫁出去的人了，我的嘴還不被堵實？”

    多數人隻當是母親對女兒的說笑，卻也有不少人心知肚明，但麵上都一樣，個個笑。

    姬蓮也笑，邊笑邊走到秋氏身後，乖順站著。

    童夫人見多了明爭暗鬥，這對母女的感情深淺在她眼裏一目了然，“好歹你們那邊都到齊了，可我這邊正主一個沒來。老夫人，要不您派人去催催？我正好準備幾句罵辭。”

    童老爺最有趣，摸著胡子拆他夫人的台，“你罵，我給孩子們糖吃，他們就知道誰好。”

    這話讓人們真笑了。

    “雅雅要吃糖。”童言童語，由漂亮精靈的雅雅說出來，會融化長輩們千錘百煉的心。

    姬鑰作為男孫，走在最前頭，少不得一派小大人模樣。采蘩牽著雅雅跟在後麵，步子特意放小了，讓五歲的孩子走得輕鬆。三人皆穿得衣色清淡但式樣華美，又都是極漂亮的麵容，齊登場，立刻光彩奪目。

    “外祖母罵不得我們，是祖父說今日是童氏來送孫女禮，按規矩要最後入堂。”姬鑰沉穩說理。

    “讀書好的孩子真是說不得。”童夫人才是講玩笑話的，“免得誤了吉時，趕緊收禮。”

    姬鑰長揖，采蘩和雅雅深福，三人坐到四位長輩身邊，看十隻箱子一一被打開，由童家管事照單子讀出來。

    然後童老爺便將來意說明，拿出一封禮書，“采蘩蕙質蘭心，善良孝仁，我童度與夫人顏氏喜遂義真侯夫婦遺願，今日下禮落書。童氏家主親筆，認采蘩為童氏第五代女兒，贈童姓，擇大吉日上族譜拜宗祠。”

    采蘩雙手接過禮書，躬身朗唱，“采蘩從此奉童氏為先。”

    下禮送書的儀式就這麽完成了，一點不繁複，但那十箱禮讓人看花了眼。而真正冠上童姓的儀式將在十五天後的童氏主家宗祠進行。雖然還在喪期，童氏家主奏請皇上，說這是遵從義真侯遺願，認親乃為至孝，並不犯忌諱。因此皇上特準，允童氏廣邀親朋好友，不能有鼓樂，可以舉行水酒宴。

    但今日之後，就童度這支和姬府而言，采蘩已是童氏千金，她作為姬鑰和姬雅姐姐的身份牢不可破。因為她繼承童姓，就成了童芷的女兒，童度和顏氏的孫女。

    與采蘩平輩的公子和小姐們上來賀喜，常不在家的姬三郎居然也出現。

    “恭喜妹妹和我們從此真正成了一家人。”他溫文而笑，今日這樣長輩們都在的大日子，輕浮不外露，人品似明珠。

    “謝三哥。采蘩新來，怕有做得不周到，今後還請三哥多照顧。”在眾公子小姐中，不知道是她幸運還是不幸，姬喬姬三公子還能讓她說上兩句話。

    “那是自然。”姬三突然略湊近道，“過幾日，哥哥計劃與好友踏青郊外，妹妹可願同行？”

    他的好友都是狐朋狗友吧？采蘩不好當麵拒絕，說道，“等三哥把日子定了再說。”看來這兩天，她還是去童顏居住。

    但姬三好似很認真，“說定了，到時送帖子給你。”

    采蘩微微一笑，不點頭也不搖頭。

    最後一個來賀的是姬蓮，隻道恭喜，眉間輕鎖愁煙，甚是疲累的模樣。

    采蘩原本想說謝謝就過了，卻聽見了姬鑰咳嗽，連忙拉住要轉身的姬蓮，“三姐姐客舍住得不慣吧？”

    姬蓮以為她要炫耀挑釁，立刻渾身起刺，冷冷望著。

    “三姐姐不要誤會采蘩的意思。我明日會到童家住幾天，回來就進墨月堂了，所以我會跟大伯母說一聲，能讓你盡快搬回蓮園。你我以後就是對門鄰居，又是自家姐妹，還要多多來往。”采蘩說得親親熱熱。

    姬蓮慢慢抽回手，因看不出采蘩的真心假意而皺起眉，卻什麽也沒再說，走回秋氏身後。

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