蕭如月實在受不了李明文裝白癡騙小姑娘的樣子，她閉上眼準備打個盹，聽到嘰嘰喳喳一群女生，圍著少年幫老大李明憲誇他的英姿。

    李明文聞聲轉頭，道：“大哥，你昨兒個輸了。”

    李明章、李明武也笑，紛紛說著願賭服輸。李明憲麵黑如墨，四個女生相互看了看，各自埋怨，又低下頭捏著手絹不說話。

    李明憲輕咳一聲，他走到窗口旁，拎著小孩的衣領，過湖穿兩進前廳，到簡文公府大門處轉了一圈，返回教室，再把小孩扔回搖籃，李明憲踢著兩條腿，帥氣地扔倆字：“驗收。”

    這速度。。。李明文瞪大了眼睛，想說大哥賴皮，李明章眼疾手快，暴打他的頭，李明文立即轉移了注意力：“二哥，我要跟你決鬥！”

    “來啊。”李明章應戰，李明文立即跳起來，要撲過去。

    “靜則生明，動則多咎，自然之理也。”曲有容一句話，讓李明文訕訕坐下，聽從曲家少女的意見，拿毛筆練字靜心以明智少犯錯。李家三兄弟哈哈大笑。

    就這樣，公孫紅錦用親近遊戲再加受傷勾動少年們憐惜的心意，跨過那條曖昧的紅線。少年男女們你情我願，三兄弟配對漸入佳境，李明憲與七八個女孩時而親近，時而疏遠，叫人摸不清楚心思。

    後麵的日子，簡三太太都在外打牌。其他女孩從來不到犁花小院吃飯，隻有蘇、曲、公孫仨女風雨無阻遵守那個要求。同時，每晚聚餐，蘇貞秀必拎那個裝有血燕的食盒，托唐詩轉交。

    五月底，被人忘在腦後的孟九白，打著看望女兒的名頭，拎著大包小包的禮物來看李家少爺們。孟九白忙於派發禮物套關係，沒空抱女兒。

    “勞煩傳個話，送什麽都沒有這個實在，就給太太添些脂粉錢。”孟九白終於想到女兒，他塞了一封厚厚的銀票到照顧女兒侍女的手中，說著，又借機塞個金鐲子到侍女手中。

    太陽下山後，孟九白心滿意足地回燕京。

    蕭如月照常去犁花小院吃飯，意外地看見簡三太太不打牌了，要和小姑娘們一起吃晚飯。其他女童聞訊，連借口都沒，讓奶娘們推說白日玩得累，已經睡下，改天再說。

    簡三太太冷笑三聲，掖了絲手帕，不說話。曲有容和公孫紅錦坐了一會兒，簡三太太就給了準音，她們倆往後都是留在園子裏的。簡三太太道：“不早了，你們回去歇了吧。”

    曲和公孫倆女走後，蘇貞秀眉頭緊鎖，麵有痛色，緩步走進小院：“秀兒來晚了，還請公主寬恕則個。”

    “哦，你的腳怎麽了？”

    “今早起急，拐傷了。”蘇貞秀小聲地吐實，簡三太太嗯了一聲，說腳傷不來吃飯也沒事。蘇貞秀感激地一笑，謝公主寬懷，說隻是小傷擦些藥酒便好，這點路不礙事兒。

    蘇貞秀行禮問好後，轉身從仆婦處取過一盒玉顏醉胭脂，親手奉上，說是宮裏的禦用品，她母親托舅舅從內府掌事公公那兒求來的，據說是燕西太後那個品級才配用。

    “有心了。”簡三太太的態度有些冷淡，難得蘇貞秀不緩不亂，吃完飯行禮離開。

    蕭如月被留下，主要是秦嬤嬤有話問她身邊的侍女。這女子取出一封厚銀票，轉訴孟九白的話：“這是九爺給的，說是林小姐下個月的撫養費，還說辛苦嬤嬤照顧。”把那個金鐲子轉到秦嬤嬤手中。

    “哎喲，太太，這九爺會說話，是做大事的料。”秦嬤嬤看到金子的歡喜樣，和簡三太太的不快立成對比。

    秦嬤嬤忙給她主子端茶遞水捶肩：“太太，跟那些個不長眼的蹄子置氣，劃不來喲。”

    大侍女唐詩也拿起那盒禦用胭脂說恭維話，她開盒子用手指勾了，正要給簡三太太勻上。忽地，這個嘴甜的侍女揭開胭脂盒夾層，從下麵取出一卷厚銀票，她笑道：“太太，您就別氣了，瞧，這蘇家閨女可比那些不開眼的會體己人。”

    簡三太太緩和了神色，另一頭，秦嬤嬤手指沾唾沫翻紙動作飛快，不一會兒，秦嬤嬤眉開眼笑報數：“太太，不多不少，五萬兩整。”聽她口氣，這筆款子該是簡三太太打牌輸出去的銀兩。

    “蘇家出來的，到底不同。”簡三太太神色又不見好，“就可惜是個庶出的。”

    “太太，瞧您這話說的，”秦嬤嬤扭著老腰，樂顛顛地把銀票鎖進犁花木盒裏，回頭她打趣兒，“隻要蘇家這閨女懂得孝順，嫡親還是庶出，不都您一句話的事兒。”

    “太太，隻要咱們這兒不出事，”大侍女唐詩給女主人重新布置熱的吃食，“您給出去的可是大恩典，不比什麽正房出來的強百倍。”

    “若是她肚皮兒爭氣，有了嫡長房，哎喲，太太，您是啥也不用愁。”秦嬤嬤和大侍女一唱一和，總算把簡三太太的臉色說好。

    “還是你這丫頭會說話，”簡三太太神色緩了，拿起白勺舀那血燕，吃了三四口停下，“叫於叔那兒看牢，這簡文公府出岔子，公主我剝了他的皮。”

    “曉得哩。”唐詩俏皮地回道，“太太，這冰糖燕窩可好？”

    “火候不錯，淡了些。”

    “太太，要加點不？”唐詩又奉上一個精細小玩意兒，說蘇貞秀心思巧極了，怕燉得過甜，就留下波斯人用的蔗糖銀罐，隨太太口味品調，“蘇家那閨女天天拎著這樣兩樣東西來請安哩。”

    唐詩笑眯眯地說道，簡三太太斜了她一眼，唐詩炫耀似地伸出柔軟細腕，一隻通體成碧的冰花翡翠鐲套在那皓雪手腕上，青翠欲滴，如早春樹梢頭那最青嫩的顏色。

    “你這小蹄子，給老婆子仔細著你的皮！”秦嬤嬤瞪唐詩一眼，唐詩甜美一笑，用袖子蓋住手腕，繼續奉承她的女主子。

    角落裏的蕭如月完全給人遺忘，她也不吵不鬧，打了幾個小哈欠，睡去。照顧自己的侍女什麽時候送她回去的，她也沒注意。

    隔日，李先生到簡文公府。李先生在紫煌院那邊，考校四個兒子的功課。出書房時，李先生神情和順，看起來還比較滿意。

    見到男主人來，蕭如月有點明白簡三太太的意思了，李家少爺們的媳婦人選第一輪淘汰結束。

    中午，李先生和信芳園佳客吃飯，簡三太太敬陪末座幫襯。席間女童們嬌語連連，伯伯太太叫得極甜，李先生很和氣，問她們喜歡這兒嗎？女童們齊聲回答喜歡，眼睛閃光，看著李家四兄弟一個個嬌羞地說起喜歡那個明x哥哥。

    這頓飯大家吃得很高興，和樂融融。

    下午一點左右，簡文公府外陸續有馬車停下，接各家小主子。信芳園的仆婦們早已給不合格的女童們打點好行裝，不論那些孩子在門口如何地哭鬧，叫著她們的明x哥哥，都改變不了要被送回家的事實。

    留下的是柔順安靜的蘇貞秀，威遠侯府、天下兵馬總頭頭蘇太尉家庶出的三千金，三朝元老、桃李遍布天下的相國曲文公府二千金曲有容，海外南明列島第一富戶公孫世家嫡女公孫紅錦。

    其霜其雪

    稍晚，蕭如月剛睡下，小院外麵響起敲門聲。

    侍女披了衣服去開門，唐詩閃進屋裏。在外間，兩人交談起來。唐詩要人去頂班，她來了月信不能侍候人：“隻怪我這嘴饞，那血燕補過頭。”

    “唐姐，不要說這些，晴兒謝你還來不及。”

    “這些丫頭中，我就跟你要好，這機會不給你給誰？快去收拾收拾。”

    唐詩替她照顧小孩，兩人來到犁花小院，三樓的燈還沒熄。兩人輕手輕腳地上樓，候在門口。不一會兒，裏麵有人喚起，唐詩進去侍候扶簡三太太出來，回頭給頂班人點了個頭，轉身送披綢衣的太太回二樓沐浴。

    蕭如月就給放在門外，她抿了抿唇，閉眼數小綿羊。

    裏麵的活動持續了很久，唐詩侍候好太太回來，聽到屋裏的動靜，抱起小孩掐她屁股。蕭如月忍了沒叫，肚子裏有點想罵人：就知道帶小孩聽活春宮沒打好心。

    這時，屋裏傳來男主人淳厚的嗓音：“叫什麽名兒？”

    唐詩手勁加重，蕭如月真想咬這又蠢又毒的女人一口，屋裏頭響起侍女嬌弱的回話：“回先生，婢子晚晴。”

    “下去吧。”

    唐詩鬆一口氣，也饒了蕭如月屁股上的嫩肉。等晚晴披白綢衫出來，唐詩先把小孩還回去，手不停地剝衣服進屋侍候李先生洗漱，裏麵又響起男人讚女人腰細胸大皮膚好的戲水聲，大約半個小時後，唐詩雲鬢亂墜，沾著水湯的濕氣，搖搖晃晃地走出來。

    雖然沒能做到最後，但是，唐詩是滿足的，男人更喜歡她的肥屁股。蕭如月惡毒地想著。晚晴放下小孩，恭順地給唐詩換好衣服，等這位高級通房侍女休息好，才又抱起小孩，跟著唐詩下樓。

    回去的路上，唐詩問道：“賞了嗎？”

    “沒，”晚晴回得很坦然，“先生就問了個名。”

    “可惜了，姐姐還想著借這個機會給妹妹換個差事。”

    兩人互看一眼，一切盡在不言中。晚晴半低下頭，給小孩攏緊被襖：“唐姐，晴兒就想顧著林小姐，以後也算有條出路。”

    “可想清楚了？妹妹這模樣兒做大丫頭園子裏的人也是沒二話的。”

    “還請唐姐成全。”

    “你呀，真是不爭氣。”晚晴羞澀地笑笑不語，唐詩看著晚晴姣好的麵容歎息，“誰叫我是姐姐呢，不顧著妹妹還能顧誰？

    “晴兒謝過唐姐。”

    唐詩放心了，她打了個哈欠，回去前瞟了眼晚晴懷裏的小孩：“累了記得跟姐姐說。”

    “晴兒明白。”

    待唐詩走後，晚晴這才抱緊了小孩，抄小路趕回小院。可憐這侍女初經人事，還生生站了一宿，小腿肚兒都在打顫。回屋後，晚晴沒忙著打理自己，而是先脫去小孩的衣褲，在小孩身上找到她要看的東西後，手腳又飛快地給小孩穿好，放進被窩裏。

    去廚房拎來水梳理，換好裝，晚晴爬上床又褪去小孩的褲子，手裏拿了瓶藥油給小孩塗抹，抹到後頭，無聲地掉起眼淚，很快又用手抹幹，放下藥油蓋好瓶蓋，摟了小孩睡去。

    翌日照常早起，晚晴還是那樣細致，眉眼間帶有貼心的暖意，給小孩穿扮好，帶去楊柳湖畔的章華樓上課。大教室裏少了幾個姑娘，稍顯冷清，公孫等人和李家兄弟交換著眼神，紅臉低頭微微笑。

    蕭如月也替蘇、曲、公孫仨女成功過關斬將高興，她現在隻發愁該怎麽跟晚晴說，她想一個人獨睡的事。這天晚上，蕭如月早早便睡下，用行動表示，她很乖不用帶她去男主人的臥室聽戲。

    唐詩來請人，晚晴擔心小孩起夜啼哭，照例抱了小孩同去。第三天晚上照舊，蕭如月真是惱得怨天怨地：一夜三女，連戰三天，李老大，你是牛人。

    第四天傍晚時分，李先生走了。晚晴也是安分守己的那種姑娘，李先生走後，唐詩沒來找麻煩。蕭如月如釋重負，小孩平常的生活在上天書曆史課、曬太陽、看湖畔青春劇中度過。

    李先生留下六個新女孩，非富即貴，眼界兒也是高高的，見李家章、文、武三兄弟旁邊的位置已被人捷足先登，全都瞄中李明憲，為了他身旁那個位置，這批候選姑娘把打架、撕臉、抓頭發的招術都用上了。

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