說到帝國以外最繁華的城市，那就非拉那莫屬了。

    庫吉特人作為遊牧民族，時常季節性的趕著牛羊遷徙，居無定所。在臣服於帝國之前，所謂的庫吉特汗國隻是大大小小上百個遊牧部落的統稱，沒有一個標準的政治經濟中心。在臣服於帝國之後，受到帝國的影響，庫吉特汗國才初步具有了一個真正意義上國家的雛形。

    拉那就是數百年間，統治者們不斷建造而成的。雖然掌權的部落時常因為內戰而更替，但是要想在草原上建立起一個城市是相當困難的，新的統治者往往都沿用拉那作為首都，繼續擴建。

    如今拉那已經成為整個草原的經濟政治中心，商旅往來頻繁，從帝國往東來的商隊，和穿越沙漠往帝國來的商隊，都選擇以拉那作為補給點。繁榮的商業，逐漸定居下來的龐大人口，為後來的統治者們提供了更加多的賦稅和兵員，而庫吉特的政治形勢也因此穩定了很多，最近一次的內戰也是兩百年前的事情了。

    不同於繁華的帝國，庫吉特的城市周圍沒有固定村落，有的隻是隨著水草遷徙的牧民，可能今天在城外有幾個聚落，下個月就隻剩下一些廢棄的帳篷了。

    星空下的庫吉特草原，一望無際，蜿蜒曲折的河流在星空下閃耀著點點微光，如同寶石做成的飾帶，一直延伸到眼力所不能及的遠方。幾頂帳篷在河岸邊，被籠罩在篝火的微光之下，與身後燈火通明的拉那城形成鮮明對比。

    篝火邊，一群牧民正伴隨著美妙的琴聲圍著篝火載歌載舞，而彈奏魯特琴的，正是亞爾克羅格。

    亞爾克羅格接過牧民遞過來的烈酒，猛的一口灌下去，“好酒！”隨後更加興奮的彈奏著魯特琴。

    “亞爾克羅格先生的酒量，真像是我們草原上的漢子！”彈奏著馬頭琴的牧民停下來，讚賞著亞爾克羅格。

    一曲結束，牧民們紛紛圍繞著篝火坐下，開始分發著剛剛烤好的羊肉。當羊腿遞到亞爾克羅格麵前的時候，突然，一隻晶瑩如玉的手從亞爾克羅格身後伸了出去，輕輕接過了羊腿。

    亞爾克羅格回頭望去，隻見上身白色坎肩，下身灰色羊皮裙的綺莉，正站在自己身後，齊腰的柔順秀發在晚風下隨風飄散，手裏握著接過來的羊腿，對著亞爾克羅格盈盈一笑。

    幾位牧民從未見過如此美麗的女人，不由得都看呆了眼。

    “美麗的姑娘！你有男人了嗎！”一個牧民忍不住問道。

    草原人喜歡直來直往，沒有一絲拐彎抹角的表達著傾慕之情。

    綺莉噗嗤一聲笑了，在亞爾克羅格身邊坐了下來，雙目含羞的瞥了一眼亞爾克羅格道：“亞爾克羅格大人，人家被搭訕了呢。”

    亞爾克羅格哈哈一笑，舉起酒囊猛灌一口，突然一把將綺莉摟入懷中，大笑道：“不好意思給位兄弟！這是我的女人！”

    幾個牧民一愣，隨後大笑道：“亞爾克羅格先生果然有我們草原人的樣子！”“我不服，但是輸給亞爾克羅格先生，我們也沒什麽辦法！”

    亞爾克羅格將綺莉手中的羊腿接了過來，咬上幾口，又灌了一口酒，把羊腿扔給旁邊的牧民。隨後笑著將綺莉攔腰抱起，走到自己的馬前，輕輕的將綺莉放上馬匹。

    亞爾克羅格翻身上馬，回頭向著牧民們笑道：“再見了兄弟們！我要和我的女人浪跡天涯去了！”

    牧民們紛紛站起來，向著不斷遠去的馬兒揮著手。

    騎在馬上，被亞爾克羅格摟在懷中的綺莉，看著前方星空下的草原，微笑著道：“亞爾克羅格大人的演技，真的已經出神入化了呢。”

    亞爾克羅格哈哈笑著，將綺莉摟的更緊了，“綺莉大人何出此言？數月不見，亞爾克羅格是真心希望看到綺莉大人的倩影，用日思夜想來表達也不為過。”

    綺莉伸出玉手，輕輕的握住亞爾克羅格摟著自己的手，轉過頭，雙目含著笑意，盯著亞爾克羅格的臉。

    “亞爾克羅格大人身上的溫度，可沒有您嘴裏說的那麽熾熱呢。”

    亞爾克羅格的笑臉漸漸冷了下來，轉開了視線，注視著前方。

    綺莉低下頭，微笑著道：“說中了呢。數月不見，綺莉倒是真心掛念著大人呢。”

    亞爾克羅格輕輕勒住馬，馬兒慢慢的停了下來。

    “綺莉大人，說實話。”亞爾克羅格抬頭望著漫天繁星，輕聲道，“您對我還真是了解。像我這種人，除了殺人，一無是處，占用您最美麗的時光來監視我，亞爾克羅格倒是有些過意不去了。”

    綺莉閉上眼睛，身體微微後仰，靠在亞爾克羅格懷裏，輕聲道：“因為綺莉本來就很憧憬亞爾克羅格大人嘛。”

    “是麽？”亞爾克羅格冷笑道，“多謝綺莉大人抬愛，在下受之有愧。”

    “綺莉剛剛趕來，亞爾克羅格大人已經完成任務了。”突然，綺莉以一個幾乎不可能完成的動作，從馬背上站了起來，雙手背後，抬頭仰望著星空，裙擺和柔順的秀發隨風飄蕩著，陣陣體香沁人心脾。

    綺莉轉過身，在馬背上如履平地，笑意盈盈的看著亞爾克羅格，“大人能告訴綺莉，您與塞加可汗之間達成了什麽樣的共識嗎？”

    亞爾克羅格仰望著綺莉，嘴角微微上揚，“在下說服了塞加可汗，在最終審判到來之時，助教團一臂之力。”

    “您說了等於沒說呢，”綺莉伸手捂住嘴，微笑道，“難道您要綺莉犧牲自己，去到可汗的床榻上去問嗎？”

    亞爾克羅格哈哈一笑，將手中的馬鞭舉起來，交到綺莉的手中，隨後翻身下馬，望著綺莉，淡淡道：“馬兒送給綺莉大人了，往南直行就能到拉那，可別讓大汗久等了。在下還有緊要任務，不等綺莉大人了。”

    隨後微微一笑，轉身向北走了。

    綺莉站在馬背上，如同夜空中的美神一般，望著遠去的亞爾克羅格，漸漸斂去了笑容。

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    德赫瑞姆，帝國官署。

    “殿下，葛瑞福斯前來赴職。”一身正裝的葛瑞福斯，在階梯下向寶座上的羅伯特行臣下之禮。

    “不必多禮。早就聽說葛瑞福斯大人精明強幹，今天終於見到本人了。”羅伯特微笑著點點頭。

    “今天開始，葛瑞福斯大人就在這帝國官署，為帝國貢獻出你的才智，讓你的家族為你感到榮耀吧。”羅伯特走下台階，輕輕的拍了拍葛瑞福斯的肩膀，隨後指著一旁的卡爾道，“這是你的同僚，新上任的日瓦丁公爵，卡爾大人，主管內政，以後你們要共同為帝國盡心盡力。”

    卡爾保持著一貫的風度，對著葛瑞福斯行貴族之禮，微笑道：“能和羅多克諸族中最年輕有為的葛瑞福斯大人共事，是卡爾的榮幸。”

    葛瑞福斯則微笑還禮，“卡爾大人見笑了，在下在羅多克不過是承蒙諸位叔伯抬舉罷了。卡爾大人如此年輕，就已經貴為公爵，大人身上有很多值得在下學習的東西啊。”

    “過獎了。”卡爾淡淡笑道：“其實在大人到任之前，財政一直是卡爾在兼管，但是始終不得要領，有一個疑問想請教一下葛瑞福斯大人。”

    “請講。”

    卡爾微微一笑：“大人的故鄉羅多克，經濟繁榮，百業昌盛，一直是帝國經濟的支柱。貴族們大多富裕，如何能讓羅多克的貴族們正確的使用手上的金錢，為帝國造就更加輝煌的未來呢？”

    葛瑞福斯略一思索，回道：“依在下在羅多克所見，確實貴族們十有九富，但是真正把錢用在領地的開發建設上的很少，大多都縱情享受，沉迷酒色。如此看來，這部分金錢實際上就是被貴族們揮霍了，要想有效的利用這筆錢，最好的方式莫過於加稅，提升貴族們所納之稅，再由帝國將這筆錢用到應該用的地方，這樣既避免了浪費，又能鼓舞貴族們奮發努力。然而提稅並不是一簇而就的事情，如果方式不妥，可能會引起貴族們的反感，具體的政令還請給在下一些時日，容在下推敲一份合理的計劃。”

    卡爾略為驚訝，半響點了點頭。羅伯特微笑道：“葛瑞福斯大人不必如此辛苦，今天就請先回去公館休息，明天開始就有勞了。”

    馬車載著葛瑞福斯往公館去了。

    “這個葛瑞福斯，確實是個人才。”羅伯特讚歎道，“比他的父親看起來要能幹的多。”

    卡爾在窗台看著遠去的馬車，皺了皺眉，心中略過一絲不安。

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