“不知陛下駕臨！有失遠迎！”帝國監獄門前，數十名已經換成重甲的監獄守衛半跪在地，不敢抬頭看由上百名黑甲禁衛軍簇擁著的皇帝。

    禁衛軍夾道而立，讓出一條通道。

    羅伯特腰掛長劍，身披紫色披風，從禁衛軍中大步而出。

    “開門。”

    “是！”守衛們忙起身站到兩側，典獄長快步走到大門前，顫顫巍巍的打開鐵門，發出刺耳的金屬摩擦聲。

    “陛下，請讓我為您帶路。”典獄長取來火把，準備進入地牢。

    羅伯特從典獄長手中取過火把，邁入地牢，“所有人不準進來，違令者就地格殺。”

    典獄長倒吸一口冷氣，站在大門口，看著羅伯特順著階梯走了下去。

    羅伯特一路順著階梯來到最底層。

    階梯的盡頭是一條走廊，走廊頂端就是那個四周都插上了火把的監牢。

    因為火光微弱，卡爾需要湊得很近才能看得起卷宗上的字，腰背已經有一些駝背的跡象，眼睛也時不時紅腫流淚。

    身邊的床單已經肮髒不堪，而且大部分空間依然被卷宗占據著。

    靠近卡爾小桌的位置放著一盆水，卡爾在每次批閱卷宗之前會先洗手。

    “陛下隨時會調閱這些卷宗，絕不能弄髒。”這是卡爾對衛兵說的。

    羅伯特遠遠的看著卡爾，沒有繼續走下去，緩緩在台階坐下。

    卡爾抬起頭向著羅伯特這邊看來，但是在微弱的光線下待了太久，眼睛已經看不清太遠的東西，隻能看到階梯上火把發出的昏暗火光和隱隱約約的人影。

    卡爾看了半響，放下手中的卷宗和鵝毛筆，緩緩站了起來，向著階梯行臣下之禮。

    “罪臣卡爾，見過陛下。請恕卡爾身陷牢籠，無法遠迎。”

    “無妨。”羅伯特淡淡道。

    “陛下今日居然有空來探望卡爾，不勝榮幸。”盡管已經沒有了貴族的樣子，蓬頭垢麵猶如乞丐，卡爾依舊努力保持著風度，微笑著道，“希望卡爾在獄中也能幫到陛下。”

    “不必了。”羅伯特道，“你不用再批閱卷宗了。”

    卡爾抬起頭，看著羅伯特的方向，“陛下是準備要處死卡爾了嗎？”

    “以後的政事，”羅伯特看著卡爾，“全部由我自己決定，不再需要你了。”

    卡爾沒有說話。

    “維魯加公爵去世，葛瑞福斯回鄉處理後事，”羅伯特冷冷道，“但是在路上遭遇刺客，受了重傷，無法返回德赫瑞姆了。這事情你知道嗎？”

    “知道。”

    “是你派出的刺客麽？”

    “是的。”

    “你和葛瑞福斯之間有什麽深仇大恨，能逼得你下此狠手？”

    “葛瑞福斯大人與我無冤無仇，就和親王殿下一樣，”卡爾搖搖頭，“陛下可還記得，當初葛瑞福斯大人前來赴職時，卡爾就曾提醒陛下千萬不能讓葛瑞福斯大人返回羅多克，否則後患無窮。可是陛下依舊將他放回去了，卡爾不得已隻能出此下策。”

    “他對帝國忠心耿耿，創造了帝國的財富奇跡，”羅伯特的憤怒溢於言表，“這樣的人，你卻想要殺他！”

    “正是因為他太過優秀，”卡爾淡淡道，“必須時刻在帝國的控製之下，否則就應該抹殺以絕後患。陛下可曾親眼看見，葛瑞福斯大人是否真如他所說身負重傷？如果僅僅是為了滯留在封地的借口，那葛瑞福斯大人真正的意圖就不言而喻了。”

    “不要胡言亂語！”羅伯特站了起來，“你是想殺盡我身邊可用之人，好讓我完完全全依靠你麽？”

    卡爾沒有說話。

    “我是帝國的皇帝，這個帝國的一切應當聽命於我，而不是你。”羅伯特盯著卡爾，“我將證明給你看，沒有你，這個帝國依然可以走下去。”

    “如何證明？”

    “我已下令北海諸公國準備船隻，其餘公國率軍於開春四月在薩哥斯集結，”羅伯特道，“我要親征諾德，掃平北患！”

    “陛下！萬萬不可！”卡爾一驚，大聲道，“陛下剛剛繼位，帝國內部風雲詭譎，貴族對您的態度尚不明朗，而且距離上一次和諾德的戰爭還不足十年，帝國需要休養生息。此時大舉出征，前途難測啊！”

    “我正是要借此機會立威，”羅伯特道，“沒有威嚴，如何震懾貴族？開疆拓土，對於貴族們來說就是新的領地，他們高興都來不及。”

    “陛下！開疆拓土雖為萬世之功，但是千萬不可草率決定，”卡爾半跪在地，“陛下如果一意孤行，後果難料！卡爾敢斷言，陛下此次出征必將給帝國帶來災難性的後果！”

    羅伯特冷笑兩聲，腰間長劍緩緩抽出，一步一步邁下階梯，向著卡爾走來。

    劍刃輕輕搭在卡爾的肩膀上，雕刻著獅子雲紋的劍刃散發出陣陣寒意。

    “記住你說過的這些話，”羅伯特冷笑著，俯視著半跪在地的卡爾，“等我凱旋之日，就是你受死之期。”

    卡爾抬起頭，看著羅伯特沿著階梯向上而去的背影，“陛下！至少請讓卡爾幫您處理政務，直到您遠征歸來！”

    羅伯特頓了頓，“如你所願。”

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    草原的冬季格外蕭條。

    從雪山以北的維基亞吹來的寒風席卷著庫吉特草原北部，牧民們為了過冬，都趕著牛羊帶著帳篷一路南下，去往拉那或者拉那以南的草場。而北部的草場很快就會被覆蓋在茫茫大雪之下。

    每年這個時候，各個部落之間就非常容易爆發衝突。盡管都處於庫吉特可汗的統治之下，但是為了南方肥美的水草，北部的幾個部落經常會在秋冬時節和南部的部落發生小規模的衝突，而南方盛夏偶爾出現的旱災也會使他們北上與北方諸部落爭奪草場。

    今年的氣候非常反常，雪線越過拉那，一直到達南部重鎮哈爾瑪。整個庫吉特草原有四分之三的草場被大雪覆蓋，各個部落之間為了爭奪那剩餘的四分之一的草場，幾乎到了要爆發內戰的程度。

    拉那城作為庫吉特的首都，坐落在庫吉特草原的中部，從不經曆風雪的拉那城，今年卻被突如其來的大雪覆蓋。站在城牆上望去，整個草原一片雪白，看不到邊際。

    雖說是個城市，但是庫吉特人還是喜歡住在帳篷裏。拉那城裏除了巍峨的城牆和塔樓，其他建築全都是帳篷。

    可汗的金帳裏。

    十幾個身著各式皮草的庫吉特貴族們正坐在金帳裏厚實的地毯上，口水四濺的爭執著，幾乎就要扭打起來。

    “我的人都快餓死了，牛羊都殺了很多！你那塊地那麽大，讓我的人在那邊暫住一下有什麽不可以！”

    “年年來年年來！今年冬天不止你一個部落受損失！我的草場已經擠不下這麽多人了！”

    “草原上的人，還需要計較這麽多嗎？！”

    “你的人去年還偷了我的牛羊，殺了我幾個牧民，強暴了他們的妻子女兒，你還想讓我允許你們再來？！”

    ……

    “大汗到！”衛兵通報的聲音從門口傳來。

    眾貴族閉上了嘴，坐回原位。

    厚實的遮簾被掀開，一身雪狼皮襖，身披狐裘披風的可汗走了進來。靴子和腰帶上裝飾著黃金，臉上掛著淡淡的笑容。一頭黑發被仔細打理，辮角掛著黃金裝飾。

    貴族們紛紛起身行禮。

    “見過塞加可汗。”

    “都坐下。”塞加可汗微笑著，從貴族們中間穿過，坐上了用厚實的虎皮包裹著的王座。

    幾個奴隸快速走了進來，抬著一隻已經烤了一半的肥羊，在金帳中的篝火上架起來，慢慢的烤著。

    奴隸們跪了下來，為貴族們奉上葡萄酒。

    喝著清甜的葡萄酒，聞著烤肉散發出來的陣陣香味，貴族們激動的情緒稍稍平複了下來。

    塞加可汗坐在王座上，掃視著下麵的貴族，淡淡一笑，“這是我們最後一次商議草場的事情，這個問題以後都不再需要討論了。”

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