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    希圖國人也幫腔說，“要不你們帶我們去吧，我們會出高價購買蛇皮的，至於到了那裏該怎麽辦，完全不用你們操心和幫忙。”

    這個人拍了拍腰間的一個脹鼓鼓的包包，笑笑又說：“如果埃竺國人的辦法不管用，還有這個呢，這個東西打出去，任你什麽東西，即使是石頭，都得粉身碎骨。”

    見大家都漏出不屑甚至不信任的神情，他慢騰騰地掏出一個奇奇怪怪的東西，對準路邊的一塊石頭就來了一下。

    隻聽得“砰”地一聲巨響，整個石頭就被轟成了一堆小石子，窸窸窣窣地落了一地。他漏了這一手，把大家都嚇了一跳，尤其是這響聲，就像是打雷一樣。

    小懷子卻對他這個歪不歪、直不直的東西產生了興趣，想不到他這麽輕輕一扣，隻是手指頭動了一下，手掌、肩膀、胳膊、身子都沒動一下，就能把一塊石頭打碎，這個本事遠遠超過自己的金標啊，怎麽看都不像是妖法，可世間也沒有妖法。

    小懷子不由得問他這是什麽東西，怎麽有這麽大的功力？這個人笑笑說，“這不是東西，是火炮，剛才打爛石頭的，就是它的威力，不是我的功力。哈哈哈哈！”接著，他把這個叫“火炮”的東西搗鼓了半天以後，遞給小懷子，讓他也試一試。

    小懷子對著路邊一課水桶粗的樹，手指頭輕輕一扣，就聽得一聲轟然巨響，這棵樹已經被轟出了一個碗口大的洞。

    他這才相信世上真的沒有妖法，這些稀土人也沒有妖法，是這個東西厲害！

    大兒子見識過火星人千奇百怪的武器，甚至能飛的東西。對這些個小東西，也沒什麽興趣，相比火星人的技術，這些隻能是小巫見大巫。

    “如果我用樟木樹葉瞬間把他和其他人分開。他一定會嚇瘋掉的，嗬嗬。”

    想到這裏，大兒子不由得嘿嘿嘿笑起來。榮兒問他笑什麽，他卻說，沒什麽。

    見成功展示了自己的武器厲害。稀土人還要大家帶他們去收蛇皮，還掏出一袋金子說，這就是定金，如果到了地方，真有那麽多蛇皮的話，再給五袋金子。

    有錢賺，對生意人來說，當然好，可是大兒子知道，就他們這點小把戲。在那些瘋狂的蟒蛇麵前，隻能是小兒科、毛毛雨，很有可能你還沒掏出武器來，這些蟒蛇就會把你吞著吃了。

    關於這一點，最後被那蛇王卷走的活計尤其害怕，一聽說起還要返回那裏，就嚇得渾身發抖，“別去！別去！就是打死我也不要去了。”

    見有個夥計還要逗這些外國人，他嚇得一溜煙往前麵跑了好遠，一邊跑一邊說。“要去你們去，誰去誰是瘋子！”榮兒笑著喊住了他，“他們逗你呢，我們不去。放心。”

    看這些外國人為賺錢這麽不惜命，大兒子隻好搖搖頭，但也不告訴他們具體位置，至於他們去還是不去，去了以後結果如何，那就不是自己能管得了的了。

    到了官道以後。路好走多了，走的也快，路上還有吃飯、住宿的地方，安全是不存在問題了，何況這一行有三十幾個人，還有武林高手、“三隻手”的祖宗，一半的小賊也是不放在眼裏的，至於說官府的糾纏，就更不怕了，他們不僅拿著總督府的公文，還有和中堂這條線的關係。

    這一路上，大家是吃了睡，睡了吃，吃了走，不幾日就到了京城，入住由自則和三兒子早已收拾得整整齊齊的辦事處。

    當晚，他們就歇在了自家辦事處，進入官道以後，雖然沒有了那些七七八八的危險，但一路上車子也把人顛得受不了，幾乎是有點骨頭散架的感覺，來到家裏，當然需要趕緊跑一個熱水澡，睡上一覺，好好吃一頓了。

    雖然家裏足夠大，但是一下子增加了三十幾個人，院子裏還是很擁擠的，有點像菜市場一樣，進進出出的全是人。

    大兒子跟榮兒、三兒子，還有自則，幾個人簡單吃了一些飯，又聊了聊一路上遇到的事情，自則都有點不相信，好在他也是在山裏出生、山裏長大的，這些也都能想到，隻是想不到山野裏的動物這麽凶猛。

    三兒子隻是反複說著一句話，“不該走山裏的，現在不比以往了，自己也是四十歲的人了……”大兒子也有點後悔，覺得冒了一個無謂的險。

    正說話間，就聽得院子裏有人大聲嚷著說話。大兒子最煩吵鬧了，聽見有人這麽不懂規矩，心裏就有點不快，直接掛在了臉上。但他還沒反應過來，就見金泰已經推開門了，“老爺，李中堂過來了。”說完身子往旁邊一讓，就見李炳章中堂清瘦的身影擠了進來，“我說西言啊，好久不見，你個家夥跑到哪裏去快活去了。”

    就在他準備繼續往下說的時候，就發現大兒子跟榮兒坐在一方吃飯，眼睛就瞪得圓圓的，誇張地說，“我說怪不得，有如此佳人相伴，忘記老朋友也情有可原。”

    大家連忙站起來，給他讓座。可是他卻說，“我已經吃過了，剛才在街上溜達，見門裏突然多了這麽多人，就知道你來了。一看果然叫我猜中了。”

    大兒子說，“囉嗦什麽，吃飯時間，來了就要吃！我還不知道你，一頓米飯恨不得分成三碗稀飯吃，窮得叮當響，有白吃白喝的機會哪裏能放過呀。”

    炳章哈哈大笑，一屁股在自則的位子坐了下來，抓起自則放在桌子上的就上手，“也隻有你西言了解我，你最近不在，我還真瘦多了，沒地方去打秋風了。哈哈哈。”

    三兒子也嗬嗬笑起來，“我說炳章，你說話要有良心啊。還沒地方去？你說，這一個月你來了多少次了？沒吃不是連吃帶拿的？

    我看你這身板最近長肉不少呢。哈哈哈！”一句話逗得大家開心不已。炳章因為克己奉公。隻靠朝廷發的微薄俸祿度日，加上家裏負擔重，還時不時周濟窮親戚，日子過得恓惶。沒辦法隻好經常到辦事處這邊打秋風來。

    在炳章兒子娶親以後，大兒子還專門給他送了一個院子，可是院子頂不了吃喝，還是時時來蹭飯。大兒子不在的這段時間，自則和三兒子給他送了不少的金子。想著讓他的日子過得寬裕一些，想不到金子還沒捂熱，就叫幾個窮親戚借了去，當然是有去無來了。

    大家想著一個朝廷的堂堂中堂大人，可能說出去，很多人都不相信，但真實情況就是這樣。

    炳章有一回在辦事處跟三兒子吃酒，酒吃多了以後，在上茅廁的時候，不小心把袍子掛在旁邊的一個木板上。一個早已經有些風化的袍子哪經得起這麽拉扯啊，當場就“啵”的一聲，拉成了兩塊，心疼得炳章當場酒就醒了一半，躺在地上哭了起來。

    後來還是府裏的丫鬟聽到哭聲，過去扶了他過來，待三兒子文明情況後，就用府裏的棉布，安排匠人，連夜給他做了一件新的。否則他都沒辦法回家。

    可是玩笑歸玩笑，但是炳章為人正直，做事磊落，不欺朋友。深得大兒子一家人喜愛，就是院子裏那些大大小小、男男女女的下人，也對他敬重三分。

    大兒子把自己因調整經營策略，大幅度減少產量，需要各方撫慰的情況，給炳章說了一下。說忙完那邊的事情，這才有時間回到京城。

    炳章聽了以後，卻半天默不作聲，也不動筷子夾菜，大兒子還以為他家裏有什麽事，就吩咐金泰說，“從今往後，按照我們家的標準，清點好炳章家裏的人數，按日給他們送過去米麵油，我們吃什麽，他們就吃什麽，不能讓中堂大人再為這事操心。

    至於衣服布料和日常其它用度，你看著給，反正不能叫人看了寒酸。”金泰卻訥訥說，“老爺，那可是筆不小的開銷啊。”

    大兒子知道金泰的擔心，其實他不擔心錢，西言家也不缺這點錢，對自己家人和下人都不吝嗇，何況這麽好的朋友，金泰是擔心他這麽明目張膽地給錢，炳章自尊心可能會受不了。

    果然，大兒子還沒說話，炳章就說了，“為官清廉，乃是本分，百姓一絲一粒不容易，養著我們這些吃白飯的，餓不死就不錯了。

    何況，我也知道你們雖然生業有道，但家大業大，人口眾多，上上下下、老老少少張嘴就要錢，不能這樣子來。我隔三差五過來蹭一頓就足感盛情了，再說這麽些年來給我們家也幫了不少忙了。”

    大兒子看話再不好往下說，就不再言語，想著以後再慢慢想辦法幫這個老朋友。

    可是金泰出門以後，就跟胖娃和小懷子幾個人商量，說起炳章家裏的情況，他們倒是想出一個好辦法來。

    這個辦法，就是請炳章的兒子辭官出山，他目前在內務府當差，他辭官以後就跟大家一起做生意，或者包一個鋪子給他負責，這樣他的收入就足夠一家人溫飽了。

    如果這樣的話，炳章也說不出話來，臉上也好看，靠自己本事吃飯，誰也說不出什麽來。

    話又說回來，炳章的兒子如果不入公門，還真是塊經商做生意的料，滿腦子滴溜溜地轉，都是主意，為人十分精明。

    後來，金泰把這個想法告訴大兒子的時候，大兒子也說老金泰畢竟老成，考慮仔細，照顧到了方方麵麵，幫了人，也給了人麵子。

    而自己雖然跟炳章交往多年，情同手足，感情相投，可畢竟是兩家人，各有各的臉麵，幫一點小忙可以，但要是幫一個天大的忙，自己這麽弄，炳章臉上真是承受不住。

    大兒子想到這裏，猛然問道：“浩然多大了？”浩然是金泰的大兒子，金泰猛然聽大兒子問起他，不知道什麽意思，愣了一下這才回答，“浩然三十一了，他們家小子也快十歲了。”

    說完，滿臉是幸福的樣子。

    大兒子帶著歉意說，“我們一天光顧了生意上的事，把大家家裏的事都忘記了，這個事你以後記著，隨時提醒提醒我。就讓浩然明天就到院子裏來，他負責管家的具體事情，你負責張羅大事。以後這些炒菜、煮飯的婆婆媽媽的事就不要管了。”

    金泰聽到這裏，已是滿臉淚花，“老爺，你對我們大家太好了，我就是十輩子做牛做馬也報答不了啊。”

    說完，身子一軟，就要給大兒子跪下。

    旁邊的三兒子眼疾手快，趕緊一步跨過去，拉住了他，哽咽著說：“金泰，你這是幹什麽呀？我們家什麽時候興這個了。再說，除了你姓王，我們姓西言，從來也沒把你當外人呢。你都這一把年紀，你這一下子要是跪下去，你讓我們以後怎麽見人嘛！”

    一句話說得金泰慚愧不已，但是聽到大兒子為大家孩子的前程這麽操心，真是打心底裏為大家高興，也是打心底裏為遇上這麽好的主子而高興。

    睡到半夜，自則老感覺今天還有什麽事情沒辦成，可是左想右想想不明白，而且還越想越難受，越想越清醒，後來幹脆一屁股做起來，吸上拖鞋，披上外衣，一個人來到院子裏。

    此時院子裏沒了白天的喧鬧，十分安靜，隻有流水的月光灑滿地上，一切都顯得那麽安樂祥和，這種感覺好久沒有過了。

    跟著父親和爺爺在山裏的時候，難得有這樣的閑情逸致，來欣賞著大自然賜予的難得的美。

    平常應酬甚多，而且一天忙忙亂亂，吃完飯後，就想著趕緊睡下休息，對這身邊的美景卻完全忽略了。

    踩著如水的月光，漫步在這寂寥的夜晚，自則心裏漸漸泛起漣漪，知道自己為什麽睡不著的原因了。離家前，目前反複交待父親，要盡快給自己找一門親，畢竟父母年紀也不小了，都等著抱孫子，尤其是爺爺和婆婆，對重孫子就更是想得厲害。

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