88、幹娘

    塞鴻齋前院裏,有兩棵桂樹，桂樹間,有一個紫藤架子,架子上的紫藤花如瀑布般葳蕤垂下。

    金折桂將大黑馬安置在紫藤架子下,又騰出上等的白石馬槽,從前院弄來上等的草料給它。對著大黑馬念叨了一句“夜迢迢，難睡著,窗兒外雨打芭蕉”，托著臉想就衝玉破禪幾句話，自己也定要將他拿下！

    隔了五六日，金折桂才想起玉悟禪的事，趕緊去金老夫人房裏將玉悟禪如何如何說了一通,就是因這一說,她才瞧見了被金老夫人剪了頭發的金擎桂。

    看見金擎桂這模樣，金折桂心裏想到一句活該，又心有戚戚焉，唯恐金老夫人知道她的心思，也剪了她的頭發。

    昨兒個一出苦肉計，叫金將晚殷勤地在床邊端茶遞水服侍了一夜，金老夫人心裏舒坦，於是看著金擎桂，就問：“你瞧見了沒，那玉悟禪敢用亂箭射自己夫人，還能是個好的？”

    金擎桂依稀從冷氏捎來的話裏得知康家犯事，玉悟禪勢必休妻等事，原隻以為他們二人或和離或休妻，卻萬萬沒想到玉悟禪那般狠心，“祖母……我並不知道……”

    “人家夫妻多年，你才見她一麵，就為了你那一麵，他就殺妻。你說，這可是因為你傾城傾國？”金老夫人嘲諷道，見金折桂還在，就出聲將金折桂打發出去，然後一門心思教導金擎桂。

    金擎桂也被玉悟禪要殺妻的事嚇著了，戰戰兢兢地，不管金老夫人說什麽都一個勁地點頭，半天見金老夫人叫遊絲拿出一頂假髻，眼圈一紅，趕緊叫遊絲、碧桃給她戴上，等戴好了假髻，瞧見鏡子裏自己還是滿頭烏發，一張臉卻因為被金老夫人“軟禁”幹瘦下來，眼窩深陷、精神萎靡。

    “回去吧。”金老夫人歎了口氣，“吃一塹長一智，等你養好精神，跟著我在朝桐幾大喜的日子見見人，正經地找個好人家。”說罷，又是一哼，“昔日你母親信不過我，搶著逼著你父親先跟蕭家定下親，果然，姓蕭的，是個短命鬼。如今你又信不過我，看上了玉家那狼心狗肺的。不聽老人言，吃虧在眼前的話，怎麽總是不懂呢？”

    “……祖母，孫女都聽你的。”金擎桂擔驚受怕了幾天，方才那狼狽模樣又被金折桂看去，精神萎靡，竟是振作不起來，再三保證自己痛改前非後，才從金老夫人房裏出來，心虛地拉扯著假髻，跟著龐錚家的回自己房裏。

    金擎桂將將在自家房裏坐下，冷氏就領著薑姨娘趕緊湊了過來。

    “我的兒，你祖母好狠的心，竟然把你折騰成這樣。”冷氏眼瞅著神采飛揚的金擎桂無精打采地耷拉著眼皮，眼淚不禁簌簌落下。

    薑姨娘如今凡事都被冷氏帶在身邊，竟是比冷氏還怕冷氏所做的事被人發現——若被人發現了，頭一個嫌疑人，就是她。

    “夫人，叫小姐趕緊洗一洗，上一些胭脂，也好精神一些。”薑姨娘忙要去張羅人送水拿梳妝鏡來。

    “不必了，我又不見人。”金擎桂哼哼唧唧地說。

    “胡說，怎麽就不見人了？擎桂，玉悟禪才送了信來，說他夫人在獵場德行有虧，她夫人又要欲擒故眾自請下堂。這次定要叫她拿起石頭砸了自己的腳。”冷氏話裏暗暗透露著興奮，瞥了眼薑氏，心道金擎桂若嫁進玉家，玉家又不能納妾，定能叫玉悟禪跟她一心一意地過日子。

    金擎桂一直垂著的頭猛地一抬，“什麽？”據說玉悟禪受了傷，他到底傷成了什麽樣？

    “他母親、祖母都不是親的，哪裏敢管他的事。玉悟禪說他銀子都由著他夫人管著，先問咱們暫借三千兩銀子打點他祖母、母親，叫這兩人幫著他讓他夫人順水推舟地下堂。等他夫人出了玉家，銀子又能到他手上，他立時還了咱們。”冷氏對玉悟禪還是滿意的，看玉悟禪早先是十分規矩地把銀子都交給他夫人，連私房錢也沒有的。

    “母親！”金擎桂頭皮一麻，終於提起了精神，“母親，你可知道……玉悟禪受了重傷？他怕是連自己都顧不得，怎還會、怎還會惦記叫他夫人下堂的事？”

    “這……”冷氏隻知道皇家獵場出事，旁的一概不知，見金擎桂這般緊張，也跟著緊張起來。

    “銀子已經送了？”金擎桂問。

    冷氏道：“銀子前兩日就送過去了，這……”掂量著手，左右尋不出話來說，“莫非有人存心要訛詐咱們三千兩銀子？”

    “……若是隻訛詐三千兩銀子就好了。”薑氏在心裏念叨。

    “夫人、夫人。”胭脂在門外連聲地呼喚。

    “什麽事？”冷氏氣急敗壞地問。

    “玉家大少夫人上門來了。”胭脂在門外說。

    “沒有帖子嗎？”冷氏問。

    “玉家大少夫人從二姑娘住著的偏門進來的，上門就說要見二夫人、大小姐。二姑娘看玉家大少夫人神色不對，不敢不帶著她過來。”胭脂一連聲地說。

    “母親，我萬萬不能這樣見她。”金擎桂摸著自己的臉，趕緊叫人伺候她洗臉上脂粉，雖如今不想嫁玉悟禪了，但要她在康氏麵前丟人，她又拉不下那臉。

    梳洗一通，到底是最近哭得麵黃肌瘦，折損了顏色，上了胭脂水粉，臉上也不顯得光彩，反而是濃妝豔抹的，叫人看著有些滑稽。

    “玉大少夫人、二小姐過來了。”胭脂提醒一聲後，金擎桂嘴角含笑地向門前看去，卻見一鴨蛋臉的端莊秀氣少婦牽著一個五六歲的小女孩兒，跟著金潔桂進來了。

    康氏綠衣紅裙，梳著飛天髻，笑盈盈地，叫金擎桂不禁自愧不如。

    冷氏看康氏不急不惱，越發糟心起來，唯恐康氏帶著女兒上門鬧得他們一房沒臉見人。

    “萱兒，這是你幹娘，這是你幹奶奶。”康氏推了推女兒，搶著先對冷氏說，“幹娘。”

    這是怎麽一回事？冷氏一頭霧水，摸不著頭腦，“多謝幹娘疼我，送了三千兩銀子來。”

    冷氏一個激靈，立時明白信是康氏捎來的，康氏就是有意向他們訛詐銀子。

    “幹奶奶，幹娘。”玉萱兒聽話地給金擎桂、冷氏磕頭，懵懵懂懂地看金擎桂濃妝豔抹，就衝她一笑。

    “好孩子。胭脂，去拿一對玉環送給萱兒。”冷氏強撐著摸摸萱兒的頭，昔日也曾見過康氏，但哪裏撞見過這麽尷尬的場麵。

    金擎桂也因為康氏這一招突如其來，渾渾噩噩，看康氏談笑自如，越發妄自菲薄，此時明白玉悟禪不喜康氏並非因為康氏不好，而是因為玉悟禪他自己是個無恥小人。

    “你到底、到底要怎樣？”金擎桂咬住嘴唇，看著康氏的眼神有一絲憤恨，心想她今兒個來，就是來羞辱她的。

    康氏見金擎桂如榨幹的豆渣一般，毫無往日的麗色，心裏大呼痛快，對金潔桂道：“還有勞金二妹妹帶著萱兒去尋她金六姑姑玩一玩。”

    金潔桂一手按著自己肚子，看金擎桂、冷氏心虛、慚愧神色，唯恐沾上關係，就牽著萱兒的手道：“跟二姑姑去尋六姑姑玩去。”

    “母親……”萱兒到底年幼，乍然跟著生人出去，有些膽怯。

    “去吧，回頭母親尋你去。”康氏揮揮手，又謝了金潔桂一回，等萱兒走了，臉上的笑意便冷淡下來，反複打量著金擎桂，“金大妹妹嫁妝不菲，人又漂亮，身世又好，就連前頭的婆家也許你嫁人，不知如今說的是哪一家？”

    冷氏、金擎桂立時警惕下來。

    “說起來，咱們也算是一家人。若非陰錯陽差，萱兒還要管金大妹妹叫母親……”

    “哎呦，怎麽忘了請玉大嫂子上座了，該死該死。”薑姨娘後知後覺地提醒冷氏、金擎桂。

    冷氏、金擎桂二人趕緊硬著頭皮請康氏去房裏頭坐著。

    康氏進了屋子，先喝了一盞茶，才慢慢悠悠地道：“說起來，康家出事的事，幹娘、大妹妹也知道吧？”

    “……這我們也愛莫能助，官司壓在大理寺，又有皇上、太上皇看著呢。

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    雪白的嫂子（二）吧”冷氏唯恐康氏癡心妄想，逼著他們救出康家，趕緊打斷她的話頭。

    “自作孽不可活，自然是誰都救不了他們。”康氏悵惘地一歎，果然是為了她娘家的事。

    指桑罵槐……金擎桂一時受不住，冷笑道：“你有話直說，就算要我死，我也能死給你看，何必這樣陰陽怪氣。要怪，也要怪你留不住男人！”一句話下去，瞧見康氏無瑕肌膚，反而悻悻然。

    “我這輩子，唯一的指望就是萱兒了。可如今，她父親不中用了，她舅舅家又沒了。既然金大妹妹盼著要做萱兒母親，玉二嬸子要做萱兒外祖母，那我就把萱兒托付給你們了。”康氏眼圈終歸紅了，想到女兒隻有她一個不中用的人做依靠，不由地滿心淒涼起來。

    “你、你這是什麽意思？”冷氏不由地從椅子上坐起，將紺青色椅袱抓得皺成一團。

    “我這輩子就這樣了，萱兒父親也養不得家。大妹妹算是萱兒父親的半個妻子，就算萱兒母親，要養活萱兒，也不是什麽難事吧？畢竟，大妹妹將來要嫁的人，定然不是個養不活幹女兒的破落戶。”康氏拿著帕子點了點眼睛。

    “你……你……”金擎桂氣噎，若是康氏大哭大鬧，她豁出去跟她鬧一場，然後金老夫人為了她，自然會出手教訓康氏，可康氏竟然賴到她身上了，“康大嫂，我如今已經悔改了……”

    “正是，玉家大嫂子，你好生照料玉大少爺養傷。人心都是肉長的，他一準回心轉意，跟你好好過日子。”薑姨娘幫著勸說康氏。

    康氏嘲諷道：“人心都是肉長的？”雙手握住金擎桂的手，誠懇道：“金大妹妹，萱兒的父親是鐵定不中用了。你以後就把萱兒當你嫡親的女兒看待吧，她的月例每月按著玉家的算法是八兩，有勞你按月送來。至於逢年過節乃至她出嫁的嫁妝，還請你按著你嫡親女兒的份例送來。”說著話，眼眶就酸了，在心裏感慨自己命苦。

    “不能這樣，這要是傳出去……”冷氏慌張了，平白多出一個女兒，月錢、嫁妝全都要給她準備，這怎麽行？

    “什麽話，還能比金大小姐勾結玉大少爺謀殺發妻更難聽的？”康氏冷笑不已。

    “我並不知道他要……”金擎桂眼淚唰地落下，臉上胭脂被暈染開，模樣越發滑稽可笑。

    “不能平白冤枉人，你說，旁人就信？”冷氏自覺康氏手上沒有證據，有意逞強。

    “萱兒的爹說，就有人信了吧？”康氏拿出一封書信，遞給金擎桂看。

    金擎桂見上頭字跡歪斜，但她如何跟玉悟禪對上眼等等，一一據實寫了出來，就連後頭冷氏捎信說她癡心不改等等，玉悟禪都寫出來了。

    “他，定是你逼著他寫的！”金擎桂道，因玉悟禪、康氏給她的羞辱，眼淚又停住。

    “不是我逼著他寫的。我隻是跟他說，既然他娶不到你了，不如拿著他跟你的事替我們一家三口賺些銀子。”康氏實話實說。

    好個無恥小人！金擎桂咬牙切齒地將那書信撕了。

    “這樣的書信，我還有許多。”康氏不屑地看著金擎桂撕信。

    冷氏見自己處置不了了，趕緊給薑氏遞眼色，叫薑氏去搬來金老夫人，嘴上對康氏說：“康嫂子，我們家手上可是有你萱兒父親強、奸尼姑的認罪書。”

    “那就告他去。”康氏不以為然，淡笑道：“此情此景，金二嬸子還以為我會顧忌他的臉麵不成？就算他在我麵前被人千刀萬剮，我也不覺得解恨！”

    薑姨娘收到冷氏的眼色，趕緊去尋金老夫人來救冷氏、金擎桂。

    康氏隻看了薑姨娘一眼，就不搭理，隻坐著吃茶，等冷氏、金擎桂給答複。

    “已經給了三千兩，再給你添上兩千，這事就這樣罷了吧。”冷氏硬著頭皮說。

    “這可不行，要是大妹妹嫁的不好，將來她自己個親生的女兒嫁妝還沒五千兩呢？這豈不是我們占了她的便宜。”康氏知道薑姨娘是出去請人來呢，於是丟下一句話就住了口，捏著帕子抹淚，今日之前，這些話她還不曾對旁人說過，如今肯來找金擎桂、冷氏，一是心裏有恨，二是他們房裏沒有男孩，將來玉家的家產她們娘兒兩沾不到邊，得早早地籌謀後路才行。

    冷氏看康氏抹淚，心知她方才的氣勢是強撐出來的，隻要金老夫人過來，三言兩句連削帶打，康氏定然服軟。

    “夫人……老夫人說，這世上的事，不是一句悔改了就能了事。大小姐早先算計著要做萱小姐的母親，如今就叫她如願吧。養活萱小姐的銀子，二夫人樂意幫襯就給一些，不樂意，反正蕭家給了大小姐不少嫁妝，就用嫁妝吧。”薑姨娘吞吞吐吐地把金老夫人的話一字不差地說了一通。

    金擎桂聽聞這話，險些昏厥過去，一個月八兩，再大一些，月錢還要再漲，再加上嫁妝……兩眼一翻，當真昏厥過去。

    康氏原本怕金老夫人一來，自己就會讓步，畢竟她心裏對金老夫人敬佩得很、金老夫人又比她有氣勢，此時聽金老夫人說出“這世上的事，不是一句悔改就能了事的”，想起玉悟禪此時見了她就連聲賭咒發誓再不害她，不禁悲從中來，顏麵嗚咽啼哭起來。

    冷氏趕緊跟薑氏一起給金擎桂掐人中，又看康氏哭得悲切，就也跟著哭，口口聲聲要求康氏高抬貴手，待見事情已經不可逆轉，隻能認命，叫人支會沈氏家中來了客人，吩咐人置辦了酒席，請康氏坐下吃宴席。

    康氏瞧見冷氏就吃不下飯，請冷氏吩咐人將萱兒領來，看萱兒懷裏抱著個絲線珠子炸成的小人，笑道：“哪裏來的小人？”

    “六姑姑送的。”萱兒說罷，又拿起一柄鑲嵌著幾枚粗糙孔雀石的匕首給康氏看。

    康氏看了嚇了一跳，“這又是哪裏來的？”

    “六姑姑院子旁的西院裏有幾個個頭很大的人，一個誇我像月牙，就送了我這個。”萱兒老實地說。

    “小孩子家不能拿這個。”康氏趕緊將匕首收起來，想起皇家獵場自己頭會子碰到玉悟禪以外男子的身軀，不禁臉上一紅，又催著萱兒喊幹奶奶、幹娘，討要了這個月的八兩月錢，才帶著萱兒離開金家。

    “母親，聽說你認了個幹女兒？”金蘭桂不知從哪裏聞信趕來。

    冷氏敷衍地點頭，半天莫名其妙地問金蘭桂：“你新近可還老實？”

    “母親這話什麽意思？難不成大姐姐生事，我就也跟著生事了？”金蘭桂說罷，低聲在冷氏耳邊說，“倒是二姐姐跟六妹妹走得近得很，方才六妹妹說要請客，要請玉家妹妹、沈家妹妹，她立時就說二姐夫的朋友送了一筐子螃蟹一筐子田螺還有些野菜，要分出一些叫六妹妹清客。”

    冷氏不以為然道：“這算什麽大不了的事，你二姐姐原本要送咱們，咱們不樂意吃，她才做人情送給你六妹妹。”

    “我可不這麽覺得，前兒個我跟二姐姐在花園裏玩，聽見幾個姨娘唧唧歪歪說祖母八成看六妹妹腿腳不好，要把她塞到錢家去了。這話就我跟二姐姐聽著了，回頭，大伯母就教訓了她房裏的姨娘。”金蘭桂不忿金潔桂當著她的麵討好金折桂，於是有意慫恿冷氏為難金潔桂，“母親，你是不是該問一問，二姐姐一家，到底什麽時候搬走？長久住著，也不是法子。”

    冷氏不耐煩道：“你二姐姐又不使你的銀子，你二姐夫出息了，幫襯的也是你哥哥們。眼瞅著你二哥快成親了，你且老實一些吧。”

    金蘭桂心裏不服，心想等她抓到金

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