金老夫人才解決了金折桂的事，金擎桂又回來了,到底年紀大了一些,精神不濟，安撫了金擎桂兩句,放手叫她回二房去。

    金擎桂出了金老夫人的屋子，路上瞧見金潔桂帶著一群婆子、媳婦,心裏納罕,疑惑地想家裏冷氏、寧氏、王氏都在,再不濟，還有個岑氏,怎就輪到金潔桂管事了？

    等回到二房裏,金擎桂見了冷氏，又忍不住抱著冷氏抱頭痛哭，嗚嗚咽咽間，偷偷瞧見王氏一臉謙和的笑、寧氏皮笑肉不笑。

    “姑爺還有姑娘呢？說好了帶著姑娘來叫我瞧瞧的。”冷氏說道。

    提到姑娘，金擎桂眼淚掉得更加凶了，“兩位嫂子且出去，我有話跟母親說。”

    “大小姐帶回來的江南土物呢？待我們替你給各家送過去。”寧氏心裏十分痛快，如今不光是她一個人難受了。

    “……想念祖母、母親得很，回來匆忙，並未準備。”金擎桂道。

    王氏瞧出不對勁，畢竟再怎麽匆忙，吩咐下人去準備禮物的功夫也沒有？

    “既是這樣，我們就退下了。”寧氏慢慢退出去，到了外頭暢快地大呼一口氣。

    “大嫂子，大小姐這是？”王氏探頭向裏瞥了眼。

    “她沒事。”寧氏匆匆回了下頭，就向自己房裏去。

    屋子裏，冷氏催著金擎桂問：“到底怎麽了？他們黃家敢欺負你不成？告訴你祖母一聲，叫你祖母去……”

    “黃家知道了。”

    “知道什麽了？”不是冷氏貴人多忘事，乃是一樁醜事壓著一樁醜事後，她就忘了金擎桂最初幹過什麽事，後知後覺地想起是金擎桂跟玉悟禪的陳年舊事，趕緊說：“怎麽知道的？玉家是斷然不會去說的，玉家大少夫人她還要靠著咱們呢，至於玉夫人，她忙著娶媳婦，也沒功夫去管這事……咱們家，你祖母更是沒道理去折騰你。”想來想去，想不出到底是哪個使壞。

    “母親怎麽知道不是姓康的？莫非是母親在京裏得罪了什麽人，於是有人拿我做筏子？”金擎桂眼睛有淚水脈脈流出，此時她是真心後悔當初跟玉悟禪幹的事了。

    冷氏斟酌著要不要跟金擎桂說，待金擎桂追問再三，才吞吞吐吐地把康氏生了金朝桐兒子的事說了，“到底是一家人，最後還是你祖母救了那孩子的命。”

    “那是孽種，祖母不該救他。”金擎桂脫口道。

    “胡言亂語什麽，總是你大哥的骨血。”

    金擎桂冷哼一聲，“家裏的丫鬟不規矩，偷偷打掉的不知有多少。母親這會子倒開始菩薩心腸了。”

    “你懂什麽，那孩子是玉家長孫長子，將來再不濟，也能管著玉家長房的祖產、祭田。”冷氏暢想未來，總是覺得前景無限美好，仿佛金玉兩家都握在她手上。

    金擎桂覺得有些頭暈目眩，“母親是要幫著、幫著姓康的女人？”想起寧氏方才的笑，又問：“大嫂子呢？她怎麽說？”

    “還能怎麽說，那孩子又礙不著她什麽事，人家姓玉呢。”冷氏不覺得寧氏會有什麽不喜的。

    “那孩子姓玉，母親高興個什麽？人家好端端的玉家長孫長子，莫非母親要去告訴他，他的真實身世？母親是要認親，還是要結仇？”金擎桂失笑，心想要是因為這事，害得她落到如今這下場，那她就太冤枉了。

    “怎麽好，他身上有我們金家的血……史書上，人家當皇帝的都想著認祖歸宗呢。”一語驚醒夢中人，冷氏一下子從美夢中驚醒，怔怔地看著金擎桂，掂量著她的話會不會是真的。

    “人家皇帝打小就有人說他不是老皇帝的種，難不成，母親想叫那孩子打小就有人提他是大哥的種？”金擎桂越發哭笑不得，冷氏實在異想天開，竟然謀算到玉家裏頭去了。

    冷氏徹底呆住，金擎桂道：“叫大嫂子來，問問這事是不是她幹的。”

    “你大嫂子沒事害你做什麽？絕對不會是她。”冷氏篤定地說，疑心是大房裏使壞，又想沈氏忙著金折桂的事還來不及，哪裏有功夫在金擎桂的事上使壞，“快擦了眼淚，黃家算個什麽？等魁星的喜事過了，黃家不叫人來接，就叫你祖父親自送你去，看黃家敢不敢說句硬話。”

    “這……”金擎桂心知冷氏這蠻橫的法子對黃家必然不管用，要是黃家把她鎖起來，她死在江南也沒人知道，擦了眼淚後，又問：“潔桂怎麽忙著府裏的事？大嫂子、二嫂子都閑著呢，怎麽就輪到她管了？”

    冷氏提起金潔桂就來氣，她想叫金潔桂偷偷地瞧瞧大房裏到底有多少私房，金潔桂死心眼地不肯告訴她，“玉家送的聘禮多，你祖父、祖母說，人家多送了，咱們家就得多陪送嫁妝。”

    “多了多少？”金擎桂自己是大小姐，當初又嫁的是蕭家，嫁妝比後頭的金潔桂、金玉桂多的多，金蘭桂依著她的例子置辦的嫁妝，論理，金折桂也該依著她的例子。

    “樣樣多加了一倍。”冷氏唏噓。

    “怎麽能……這是他們大房的女兒金貴？還是欺負咱們二房軟弱？”金擎桂原本就覺委屈，此時不禁氣得七竅生煙。

    “誰叫聘禮多呢，你祖父說了，哪怕是人家打著拋磚引玉的算盤呢，既然人家多給了聘禮，不多給嫁妝，豈不是叫人笑話？”冷氏並不知道聘禮有一些是金將晚給的，隻在心裏想著據說聘禮都是玉破禪在子規城兩年賺來的，也不知道他到底賺下多少。

    金擎桂心裏兀自不平，咳嗽了幾聲，就去洗臉梳妝，隨後也覺沒帶來土物，難免會叫人疑心她禮數不周，於是隨著冷氏又向沈氏院子裏去說話。

    沈氏院子裏眾人忙碌得很，隻有小星星、柳澄二人悠閑地拿著胡蘿卜喂大黑馬。

    金擎桂隻當小星星是金潔桂的孩子，沒多看一眼，直接跟著冷氏走進去了，進了屋子裏，就見柳老夫人在幫著沈氏挑選全福人，準備去玉家看新房、鋪床，探頭向裏，才瞧見金折桂坐在炕上做針線。

    沈氏問了金擎桂幾句，隻覺得金擎桂是再嫁、黃家姑爺是再娶，兩口子鬧的別扭比旁人更多，於是也就不多問，待見金擎桂向要送給全福人的禮單上瞥，就把禮單蓋住。

    “這裏頭有幾個當初也替我鋪過床呢。”金擎桂並非有意要給沈氏尋晦氣，隻是被沈氏揪住偷瞄的眼神後，有些尷尬，才脫口說了這一句。

    那這幾個該換掉了……沈氏心說。

    金擎桂把禮單上請人去新房的日子記下了，見沈氏十分忌諱她的再嫁之身，不喜她碰給金折桂準備的東西，橫生出一股怨氣，偏要給沈氏找不痛快，於是笑道：“六妹妹怎麽躲在房裏不出來見見？”手有意在屋子裏堆著的東西上撫過，看沈氏臉色不好，心裏才痛快一些，心道被她摸一摸，難不成金折桂就也要改嫁？進了裏間，瞧見金折桂並不是做針線，乃是瞅著一份單子在斟酌什麽數目，有意攬著金折桂去看，見上頭列著的米糧、絲綢、烈酒等，信口道：“六妹妹準備嫁妝，還要準備米糧？”

    “這是打算運到子規城的東西。”金折桂道，米糧等物中間之外，還有借口範康要煉丹，又添上了許多硝石、硫磺。

    “咳，擎桂……”冷氏也樂意瞧見金擎桂氣到沈氏，但凡事都要點到為止，要是金老夫人知道金擎桂有意把晦氣傳到金折桂身上，那可不得了。

    “你姐夫是做這生意的，前兩年他叫人囤積了很多糧食，這兩年豐收，那些糧食正沒地賣出去，不如……”金擎桂眼睛匆匆瞄過，隻覺得許多東西都是他們黃家有的。

    “大姐姐應當知道，前幾年糧食奇缺，糧價高的很吧。”低價買進高價賣出，糧食正高價的時候，黃家會留著糧食不賣？

    “我公公要留著糧食釀酒，說米越少，那年份的酒越貴。你姐夫說糧食是救命用的，父子兩個鬧起來，糧食就一沒釀酒，二沒賣，如今成了陳糧，不好吃了。”金擎桂後知後覺地想，自己如今成了商人婦了。因覺黃家的商人身份有些丟臉，臉上一紅，又急著要走。

    “這麽說，姐夫還是個好人。”要是金擎桂的話屬實，這黃姐夫倒是比蕭綜可靠多了。

    “你這孩子，胡說什麽，你姐夫自然是好人。”冷氏訕笑，想趁著金老夫人沒派人來攆金擎桂走之前，把金擎桂拉走。

    “肥水不流外人田，大姐姐叫大姐夫來，我叫破八跟他當麵商議。除了糧食，我們要買的多了。”凡是塞外沒有的東西，都要買了帶過去，金折桂咬著筆杆子不急不緩地說。

    金擎桂心想果然不是金折桂給黃家送的信，訕笑道：“六妹妹，叫外頭人寫信給你姐夫吧，他跟我鬥嘴，我寫信，他怕是會以為我有意要哄著他來京城呢。”

    “擎桂，你也寫信，不然女婿不知道是你替他拉來的買賣。”冷氏搡了金擎桂一下，又對金折桂笑了笑。

    金擎桂是巴不得能跟黃家姑爺和好如初的，趕緊道：“妹妹看，什麽時候把你姐夫叫來好？”

    “越快越好，我們年後就去塞外。”

    “……那咱們兩頭都給他寫信吧。”金擎桂道，轉身見沈氏臉上掛不住了，趕緊福了福身，借口還沒去見過岑氏，跟著冷氏出去。

    沈氏道：“明知道自己是那個命，偏來什麽都摸一遍。換了，叫人統統換了。”

    “家家有本難念的經，要這麽講究，還不知道要講究成什麽樣。”金折桂看沈氏瞪她，趕緊又拿了針線。

    “做什麽跟二房扯上關係，據我說，物以類聚，必定是你黃家姐夫要釀酒，真正攔著的人是他父親。”就衝方才金擎桂有意給人添堵的作為，沈氏都不覺得金擎桂配得上個好人。

    “做買賣，實惠就行了，管他是誰呢。要能幫著大姐姐，叫大姐姐向著你，不就把二嬸子氣到了？”一針紮到指尖上，金折桂倒抽一口氣，趕緊張嘴去吸。

    “笨樣。”沈氏嗤笑一聲，忽地聽見小星星在院子裏喊姐夫，柳澄也不管輩分地跟著喊姐夫，心裏嚇了一跳，心想玉破禪還能直接進了這院子？她還沒動，就見金折桂已經跑出去了。

    金折桂站在門前，果然瞧見玉破禪、嚴頌兩個一同過來了。

    “嶽母，我來送馬場的紅利。”玉破禪將個單子遞給白鷺，瞅見金折桂立在門邊，七分熟悉裏又有三分陌生，不覺地想，這就是一日不見，如隔三秋？心知下次再見必定就是在新房裏，至於在到了新房……

    “流鼻血了。”柳澄喊了一聲。

    玉破禪趕緊去捂住自己的鼻子。

    “是柳澄流鼻血了。”嚴頌微微搖頭。

    玉破禪吸了吸，這才放下手。

    沈氏拿著帕子給柳澄捂著，又叫奶娘帶著他去洗。

    “破八，我大姐夫那有舊年的糧食，要是他還沒把糧食賣出去，正好賣給咱們。”金折桂道。

    玉破禪點了點頭，對沈氏說：“嶽母，我有正經事跟折桂商量。”

    “什麽正經事不能等以後再商量？快走吧，有什麽事以後再說，仔細叫人笑話。”沈氏催促道。

    “那我寫信給你吧，你先瞧瞧市麵上的糧食價錢如何，等大姐夫來了，再跟他商議。”金折桂道。

    玉破禪點頭，心歎自己不如金折桂正經。

    “頌兒不去嗎？”沈氏看玉破禪轉身了，嚴頌依舊期期艾艾地站著不動，就問嚴頌話。

    嚴頌扭扭捏捏道：“夫人，我闖禍了。”

    “什麽禍？”沈氏笑了，嚴頌在她眼中是最不可能闖禍的人。

    嚴頌吞吞吐吐，半天說：“今日瞧見蟾宮、南山兩個把個人套著麻袋打，我忍不住出手……”

    “你把蟾宮、南山打了？”金折桂驚詫道。

    “那哪能？胳膊肘哪能向外拐？”嚴頌被小星星、柳澄圍著，伸手按住要往他身上爬的小星星，“……誰知道沈家出來人了，說那個套著麻袋的是要給靈纖姑娘說親的少爺，又說靈纖姑娘至今沒定親，就是等那家呢。”

    “一場誤會，說清楚就好了。”罪魁禍首是金蟾宮、南山，沈氏也不好教訓嚴頌。

    “可是，南山、蟾宮兩個打了人，還說‘看你敢不敢跟我嚴哥哥搶表姐’。”嚴頌不禁咬牙切齒，這話都喊出來了，誰不以為他是衝冠一怒為紅顏呢。

    “……想叫我母親為你提親就直說。”金折桂鬱悶地看著嚴頌，心想這人也學刁了？“定是你教唆南山、蟾宮兩人幹的。”

    “不是我。”嚴頌道，他雖對沈靈纖有幾分好感，但也隻見過她一麵，哪裏會知道她要跟誰家說親？隻是事已至此，隻能將錯就錯了，“……可是既然嚷嚷開了，不如請夫人替我走一走？”

    沈氏點了點頭，不由地要教訓嚴頌兩句：“以後別這樣衝動了。”

    “是。”嚴頌心想叫沈氏去說媒，定然能成，隻是到底不知沈靈纖性子如何，不由地有些忐忑，生怕她不是小鳥依人，是小鳥粘人。

    “我去了。”玉破禪無聲地對金折桂說，眼神向牆頭掃去，掂量著能不能爬過牆頭偷偷來見一見，見院牆高聳，四處都有人聲，隻能作罷。

    晚飯時候，金蟾宮、南山二人回來，隻見兩個粉雕玉琢的小人臉上掛著幾道傷痕，金折桂忍不住問：“可是嚴頌叫你們去打人的？”

    “不是。”金蟾宮搖搖頭。

    “那就是被打的人不想娶表姐？”金折桂大膽地揣測，沈靈纖比她大，拖到如今還沒定下，可見，其中有點什麽問題。

    “不是。”金蟾宮齜牙咧嘴地揉著臉上的淤青。

    “是你小舅舅？”沈氏心想沈席輝那麽個性子，未必不會撩撥金蟾宮、南山兩個小的去鬧事。

    南山咧嘴一笑，露出兩排貝齒，“幹娘、姐姐再猜。”

    “外祖母？外祖父？”金折桂把能猜的人都猜了一次，最後說：“靈纖表姐？”那麽個溫婉的淑女，應當不是她吧？

    “正是。”

    “咳！”沈氏被茶水嗆住，咳嗽得麵紅耳赤，心想莫非金家、沈家都出不了矜持的淑女？

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