高夫男爵勾結海盜襲擊維達鎮，並在伯爵巡視的路上派人偷襲重創了他，這個消息像野草瘋長一樣迅速傳遍整個諾丁郡。而伯爵的侍從——高夫男爵的獨子威爾·高夫的失蹤，似乎也從側麵落實了這個傳聞。

    諾丁漢領土上的大小封臣們，陸陸續續的趕到諾丁堡來。向伯爵表示關心慰問並且堅定忠誠的立場，這既是他們的權利，也是他們的義務。

    但到達最早的卻不是離諾丁堡最近的布魯克家族，而是維達鎮的管理者——坎貝爾男爵。

    “我一早就覺得不對勁，”坎貝爾男爵拉著管家大人，稱得上是聲淚俱下的向對方訴說：“那天早上起來我的心口就狂跳，我就知道有厄運要發生。真的，自從海灘上出了事兒，自從海盜再次襲擊了咱們，我就感覺這事兒沒這麽簡單，果然……唉，讓我說什麽好，老高夫實在是……我一聽到消息立馬趕來了，你知道，我離他最近。要是我早點提防他該有多好，要是提前出發去迎接伯爵，也不會，唉……”

    在場的很多人都為他的訴說所動容，他們大部分都世代效忠諾丁漢家族，甚至超過幾百年的曆史。盡管諾丁漢與他的父親一樣，以凶狠和殘暴出名，在整個奧丁王國可謂家喻戶曉惡名昭著。但作為他的封臣，諾丁郡的諸位男爵、騎士們卻不覺得這樣有什麽不好。凶狠一些才能守住諾丁郡這大片土地，殘暴一些才能對敵人毫不留情。諾丁郡，這個緊鄰另外兩大王國，並且常年被海盜、盜匪所騷擾的地方，如果沒有諾丁漢坐鎮，眾封臣前程堪憂重生之無敵大小姐。

    不論是道義也好、還是私心也罷，他們大多數確實是不希望諾丁漢出事的。當然，不是全部。

    莉亞站在她臥室的窗前，掀開窗簾一角，看著主堡前廣場上擁擠熙攘形形色|色的人，開始感到恐懼。

    清晨時分，諾丁漢開始發起高燒。對於一個受了嚴重外傷的人這情況很正常，但在這時代的醫療條件下，重傷發燒就等於宣布一隻腳已踏進了地獄。莉亞吩咐他的侍從不停的為他用酒水擦身，期望能夠起到降溫的作用。效果是有的，但沒那麽顯著。諾丁漢偶爾清醒，可昏迷的時候依舊占大多數。好在他還沒開始說胡話，這起碼讓莉亞還能保持冷靜。可她不能保證她的丈夫每次昏迷過後都能再次醒過來，更不能夠保證他能夠在短時期內康複。

    如果諾丁漢長時期的臥床昏迷，那麽眼前這些在廣場上喧嘩、叫嚷甚至激憤的男人們什麽都有可能做出來。她沒法指望城堡內的侍衛們能對他們進行有效的防衛，她甚至都不敢指望進出臥室的她丈夫的親信們。沒錯，或許他們曾經忠於她的丈夫，可他們首先更忠於自己的家族。騎士和侍從，本來就出自貴族家庭。廣場上圍繞的這些男人，有可能是他們兄弟，有可能是他們的父親，甚至祖父。

    而一旦諾丁漢真的死亡，或者在混亂中被死亡，莉亞可能會有的下場，淒慘到她都不敢想象。在這個武力決定一切的時代，所有野蠻暴力的恐怖事件都有可能發生。即便是她這副身體的記憶力，也曾聽說過很多貴族寡婦們被逼迫，委身下嫁甚至更加淒慘的真實故事。這可不是什麽浪漫小說，騎士們也未必個個都堅持著真正的騎士精神。而她不僅是伯爵的遺孀，還是國王的堂妹，而且還很年輕，長得又絕對算不上醜，這簡直就是一塊肥嫩多汁的鮮肉，誘惑所有人都想咬一口。

    失去丈夫和地位被趕回娘家已經不是值得她擔憂的了，她所恐懼的情況遠比這要可怕的多。

    “你應該放他們進來。”

    “什麽？”莉亞轉過身，是那個曾經協助她並跟她一起守夜的男人。他站在莉亞身後，高大的身軀籠罩在她的頭頂上。莉亞方才發覺，這男人竟如此之高，仿佛並不亞於那個鐵塔般的守門人。但他身材勻稱，肌肉沒那麽誇張，顯得更加修長挺拔。“你要我放他們進來？”她不確定的問，顯然並不讚同這個建議。

    男人點點頭，越過莉亞身邊，也掀起窗簾的一角。他透過窗戶看著不遠處廣場，“否則，他們總有沉不住氣的一刻。”

    這個尚武的年代，這些從小就接受戰鬥訓練的男人們，可不是太有耐性的。莉亞皺了眉，“但是……”

    “讓隨從們都留在廣場，城堡的侍衛們把守著箭樓，他們不敢輕舉妄動。把男爵跟騎士們帶到一樓大廳，管家引導，你出麵，他們不會拒絕。”確切的說，更不會懷疑。

    “然後呢？”莉亞抬頭盯著他問：“我該怎麽做？”

    男人笑了笑。他下巴上胡茬滿布，臉頰上也還沾著沒來得及清洗的血跡。但忽略這些，莉亞發覺這男人或許比他看上去要年輕許多，起碼要年輕五歲。而且，他笑起來竟十分英俊。他說：“你是諾丁郡的女主人，現在，諾丁堡的最高權利人。你可以，做你想做的一切。”

    莉亞怔了怔。這人說的話一點不錯，就算前景堪憂，就算她麵臨著巨大的危險。可現在，她還是伯爵夫人，國王的堂妹，一個杜布瓦。不論出身還是地位，比在場任何人都要高貴。

    她挺起胸膛，深吸口氣，決定去會會這群已經等得焦躁的貴族們。親愛的男爵跟騎士老爺，我丈夫，你們的領主，還沒死呢！

    她昂首闊步向門外走，又在臨到門口的時候停了下來，轉過身，問正注視著她的男人：“那麽，你也是我丈夫的騎士嗎？”

    男人沒有回答，莉亞當他默認。她接著問：“我該怎麽稱呼你？”

    “……喬治”或許是一路奔波令他疲憊，他今天的聲音聽起來已經比昨晚的低沉沙啞清朗許多，但仍舊很有磁性，帶著某種莉亞描述不出的魅力陰陽毒神txt下載。

    喬治？她記下這個名字，然後轉身離開臥室。

    “必須盡快對老高夫做出製裁，我們不能在這裏坐等他的下一步動作。這次的偷襲事件絕不是偶然，他肯定是有計劃的。他們的目標未必隻是伯爵，或許還有我們。我們大家不能坐視不管，就算是為伯爵報仇，也盡快將老高夫抓住。不，不必抓捕，直接砍掉他的腦袋，以血還血，獻給伯爵大人！”

    莉亞認得出這個慷慨陳詞的老頭兒是坎貝爾男爵，她丈夫的封臣之一。盡管管家概括的介紹沒令她把眼前這些貴族老爺們記住多少，有得記住名字對不上臉，有得記住臉卻忘了名字。但坎貝爾男爵是個例外，他時而憤慨時而沉痛的表情，令莉亞印象深刻。

    “那麽，其他人怎麽看？”莉亞並不是不緊張，她的手交叉著放在雙腿上，微微發著抖。但她的表情卻要始終保持鎮定，她清楚的知道隻要自己露出一絲的慌亂，麵前這些聞名全奧丁的凶悍男人就不會再乖乖的坐在長桌兩側，任由她發問。

    “高夫的問題是一定要追究，但眼下最要緊的始終是大人的傷勢，”出乎莉亞預料，率先回答的竟是在場最年輕的男人。他坐在長桌的最末尾，一頭金發，麵容十分英俊。“但是夫人，坎貝爾男爵的話也不無道理。襲擊伯爵的人或許還有下一步動作，我們要做好防禦的準備。”

    莉亞注意到，他說的是“襲擊伯爵的人”，而不是特指高夫。也就是說，在座並非所有人都相信高夫偷襲了諾丁漢的傳聞。或許他們隻是跟高夫男爵交好，但或許他們真的相信男爵的人品而不可能是幕後黑手。

    令莉亞感到鬱悶的是，連她自己也不知道究竟是誰偷襲了諾丁漢。昨晚事態緊急，今早又被這群貴族堵在了家門口令她煩躁，她根本沒顧上去問諾丁漢重傷的原因跟內|幕。或許下意識的，她認為即使自己問了也不會有人肯告訴她。不，應該有個人。她想，她大概可以去問喬治。

    長桌旁的這群貴族，因這位年輕男人的發言而起了爭執。他們大部分人讚同坎貝爾的提議，不管是活捉也好還是捕殺也好，都應該主動出擊先去對付高夫。而另一部分人，尤其坐在莉亞左手邊、一位看上去年近五十的老男爵卻支持年輕人，認為伯爵的安危以及密切關注事態發展組織有效防禦才是最重要的。他的威望似乎很高，自他表態後，很多支持進攻的貴族也開始默不作聲。

    但坎貝爾男爵並沒有就此放棄，在看到無人再發言後，他站起來提出：“主教大人呢？我們要聽聽主教大人的意見。”

    哦，主教！

    莉亞經他提及，後知後覺的發現，好像自昨晚之後她就沒有再見到主教大人了。她不相信主教會在這種時刻突然離去，棄諾丁漢於不顧。盡管教會並不是領主的封臣，他們是獨立的超然的存在，甚至在民眾中比領主有著更高的聲望。但不可否認，在領地中他們依然得受到領主的庇護。或許換個人來領導諾丁漢郡對拉爾夫主教來說無可無不可，但一動不如一靜，諾丁漢家族已經統治這個區域幾百年，還是能不換就不換的好。

    主教大人關鍵時刻的突然歸隱，令莉亞感到疑惑。

    “管家？”她回過頭，示意管家給她答複。

    管家則躬身走上前，低頭到莉亞耳邊，給她的不是答複，而是——“伯爵病情惡化。”

    莉亞緊咬下唇，努力控製自己的情緒不要在臉上表露出來，然後在眾人注視下緩緩起身。“各位，坎貝爾男爵說得對。關於這件事情，主教大人也有絕對的發言權。他現在正在伯爵的身邊，為他做最虔誠的禱告。我現在就去請主教大人，請他為大家提供他的意見。”

    說完，莉亞轉身，佯作從容的緩步走出大廳再續紅樓溶黛情。

    來到走廊上，她提起裙子開始快速奔跑起來。

    “夫人！”管家在她身後低聲呼喚，被她置若罔聞。但跑到樓梯口時，她卻被人抓住了手腕，一把拉到走廊一側。

    “你幹什麽！”莉亞掙紮著卻抽不回手腕，她怒瞪著眼前拉著她的男人，是喬治。

    “他沒事，”喬治說：“管家隻是找個借口讓你想辦法出來。”

    借口？這種借口是能隨便找的嗎？她的心髒嚇得都快停了好嗎！“為什麽？”她問，期待對方能給自己個滿意的答複。

    “主教不能出席，”喬治停頓一下，然後接著道：“他的意見一定是讚同討伐高夫的提議，以亞美諸神的名義發起所謂的正義之戰。而教會則在戰後得到最大的好處，貴族們供奉的大量金幣以及高夫被瓜分後的大片土地。”

    “這麽簡單？”莉亞輕笑一聲，眼露譏諷，“不是主教不能出席而是你們不希望他出席。你們不想開戰，為什麽？僅僅是因為擔心我丈夫的安危以及防備高夫的下一個陰謀？別說的這麽冠冕堂皇好嗎？他隻是一個小小的男爵，而光男爵剛才大廳裏就坐著十幾個。你們不管是戰還是不戰，最先想到的都是自己的利益。說教會會得到最大的好處，那你們自己呢？不是為了好處你們會聚集在我跟我丈夫的城堡裏？你想要避免戰爭和坎貝爾一心發起戰爭的目的都是一樣的，為了鞏固和發展自己的利益！我說的對嗎，騎士？”

    喬治沉默片刻，然後笑了笑。“你很聰明，”他說。他低頭直視著莉亞的眼睛，看得她有些不自在。

    “現在，放手，我要去見我的丈夫。”莉亞低下頭不再去看她，冷冷道：“不管你們最終做出什麽樣的決定，都與我無關。我想，既然你們把他從遇襲的地方冒死帶回來，就應該都是希望他活下去的。我隻關心這個，其他的我都不管。”

    喬治緩緩鬆了手，再次退入走廊一側的昏暗中。

    莉亞不再理他，也沒回頭看始終在不遠處為他們的談話把風的管家。她提起裙子，快步走上二樓。推開臥室的房門，諾丁漢安然入睡的麵孔出現在她眼前。

    “大人的燒退了，”露比拿著毛巾，欣喜的對她說。

    莉亞點點頭，總算還是有好消息的。然後她走到床邊，俯視她丈夫滿是胡茬的蒼白的臉，再抬頭，卻發覺有些不對勁。

    “喬伊斯？”她問，盯著床的另一側，同樣跟她注視著諾丁漢的男孩，“你怎麽了？”

    男孩聞聲抬頭，臉上流露出古怪的神色。他支支吾吾，似乎有些話想說卻又不敢說、不知該怎麽說。

    “告訴我，”莉亞柔聲道。她憑直覺感到，喬伊斯隱瞞的事情對她來說很重要，她必須得知道。“告訴我好嗎，喬伊斯，你發現了什麽？”

    喬伊斯攥著雙拳，緊抿嘴唇，像是下了極大的決心。然後他指著床上的男人，對莉亞說：“夫人，他不是伯爵大人！”

    “什麽？”莉亞嚇了一大跳。她迅速跑到喬伊斯身邊，緊張的看著男孩，有些語無倫次，“你，你在說什麽，什麽不是伯爵大人？不不，你可能認錯了，你甚至都沒見過他。”

    “夫人，我小的時候跟我父親來諾丁堡，是見過伯爵大人的，”喬伊斯很認真的說。然後再次看向床上的男人，堅定的告訴莉亞：“而且，我或許會認錯伯爵，但絕不會認錯躺著的這個男人。”

    莉亞覺得喉嚨發幹，直覺告訴她喬伊斯說的是真話。“那麽，他，他是誰？”

    喬伊斯雙眼盯著她，回答：“我的舅舅，威爾·高夫！”（WWW.101novel.com）