相比於諾丁郡內的風平浪靜塵埃落定，斯卡提國王則焦頭爛額的多了。要不是覬覦維達鎮每年嘩嘩流入的金幣和諾丁漢偌大的領地，他也不會起了侵吞之意。他本還想把諾丁郡當做跳板，當做他慢慢深入奧丁王國的前戲，可沒想到兵還沒出，就給人堵在了家門裏。這些搶了就跑、追又追不上、打又不跟你正麵開打的海盜，簡直比亞美大陸上最驍勇善戰的騎兵隊伍更令斯卡提感到頭疼。早就聽說諾丁漢跟海盜們交好，可誰承想他們竟好的穿了一條褲子，調動十幾艘海盜船傾情相助？

    關於這個問題吧，莉亞跟斯卡提國王感到同樣疑惑，但她很聰明的選擇了閉嘴不問。你沒聽到那位海盜頭子的綽號嗎？黑寡婦！嘖嘖嘖，一聽就知道這裏邊兒就藏著什麽暗送秋波暗度陳倉暗地裏勾勾搭搭的不正當，哦不，貿易關係。總之不管怎麽說，莉亞推測這又是一隻騎在牆頭的紅杏。至於諾丁漢摘了沒有打不打算繼續摘還要摘多久，就不是她要操心的了網遊之無雙教皇全文閱讀。不管這黑寡婦跟她丈夫是什麽關係，她都不會成為諾丁堡的女主人，諾丁郡繼承人的母親。所以，誰管你！

    最近幾天諾丁堡的每個人都很忙，盡管叛亂的風波過去了，可還有許多善後工作。比方說喬伊斯在送走他的外祖父後，擔負起了照顧自己舅舅的職責；比方說朱利安在同伴跟女主人都忙著的時候，成為史努比的全職保姆兼暖床人員；再比方說露比咬著小手絹，整日裏淚眼婆娑的望著莉亞。而莉亞可沒時間坐著接受貼身女仆的同情，盡管，咳咳，那什麽依舊有些疼，全然沒有小說裏的什麽第一次就欲|仙欲死的快感，她都特麽第n次了也沒有。但好歹諾丁漢有克製自己，整個過程也就不再那麽難以忍受。而且她都忙的暈頭轉向了，也沒時間再把經曆放在傾訴跟傷感晚上那點兒事上。

    因為諾丁漢伯爵，準備北巡了。

    如果說東部有海盜來往和斯卡提王國的虎視眈眈令諾丁漢一刻不能鬆懈的話，那麽北方與諾丁郡國土相鄰的烏拉諾斯王國以及西北盜賊橫行的魔鬼林同樣讓他清閑不得。作為全奧丁王國領土最大並且最富有的伯爵，諾丁漢的日常生活可不是隻有尋歡作樂喝酒睡覺這麽悠閑。

    國王對於諾丁郡的重視，正是因為它地理位置特殊。盡管王室軍隊出征召集了奧丁王國大批的貴族參戰，而攝政王也借此將各郡稅額抬高了將近三倍，但他們卻誰都不敢大喇喇的將手伸進諾丁郡，動搖它根基的分毫。隻因它對於王國的和平與穩定來說，實在太重要了。而負有這種責任的諾丁漢，自然不能令自己領土上出現任何紕漏。

    有了上次的經驗教訓，此次東巡的準備工作足足做了五天，騎兵隊伍的人數增加到五十，另外加了百餘名長弓手以策萬全。

    莉亞指揮著女仆們，為此次出行的衣食提供後勤保障。事實上她要做的隻是跟著學，在她完全熟悉城堡的事物前，這些事情都是由管家的夫人漢默太太來打理的。但在隊伍出發的前一晚，她卻得到了諾丁漢的口頭通知，她也將加入此次出巡的隊伍。

    啊哦！莉亞對此頗覺意外，在三天前她還處於禁足期呢。不過，或許是自己在丈夫外出這段日子的安分守己打動了他；或許是她決心做個盡職盡責的妻子的態度感動了他；又或者，唔，隻是她不再在床上哭得淚流滿麵而取悅了他……

    好吧不管怎麽說，能出趟遠門終究是件好事。莉亞對這個世界的所有認知都來源於她記憶中的“聽說”跟書本。那位羞澀的、蒼白的、嬌弱的貴族小姐，生前幾乎未走出過她居住的塔樓，更別說踏出她舅舅的領土一步了。而現在，能有一次直觀麵對的機會，實在是難得。

    出行前的清晨，主教大人特意來送行。除了對伯爵大人表示祝福外，他還特意找機會，單獨向莉亞表達了歉意。關於當初莉亞的侍女找他求助，而他卻轉頭把莉亞寫給國王的親筆信交給了諾丁漢一事。

    對於這點，從另一個角度來說莉亞倒還挺感激她的。畢竟她穿來的時候，隻是一個新婚的貴族少婦，而不是一個逃婚的貴族少女，那下場，真是將慘不忍睹。雖然主教大人未必安著救她的好心，他隻是不敢得罪那位以殘暴出名的伯爵罷了，但無意中做的善舉也是善舉。莉亞想隻要他不向自己傳教布道，逼著她信奉他們的那個什麽勞什子亞美神，那她還是願意跟教會保持友好和諧關係的。當然，要是主教大人不一而再再而三的追問糖水跟鹽水的療傷理論那就更好了。阿門……

    莉亞坐上那輛木製鐵皮包裹的馬車，開始了她第一次真正意義上的奧丁之行。

    奧丁坐落在亞美大陸的北方，諾丁郡又坐落在奧丁王國的北方，所以當地的溫度是可想而知的。不過此時正值初夏，再加上長居寒冷地區世代繁衍所鞏固的遺傳基因，使得諾丁人即使穿一件單衣一條長裙也不會覺得有多冷。

    相比於當地土著，莉亞則畏寒多了。她披著一條薄薄的毯子，透過馬車的車窗好奇的望著外麵的一切。藍天，白雲，碧水，如果不是清楚這裏的民風和這個時代的落後的話，她會說，宛若仙境。

    “往北繼續走就是哨兵嶺，翻過哨兵嶺就是烏拉諾斯的國土，”朱利安清亮的童音在耳畔傳來娛樂全才全文閱讀。他穿一件褐色襯衫，抱著史努比坐在莉亞對麵。比起因“自家小姐被迫嫁給了惡棍”而整日愁眉苦臉的露比，莉亞當然更願意與賣萌無極限的朱利安同車。當然，露比作為侍女，依舊得隨行，隻是坐在後麵一輛馬車上。而喬伊斯則因為照顧威爾，留在了諾丁堡。

    “旁邊是什麽地方？”莉亞低頭看著攤在腿上的簡易地圖，這是臨行前她從諾丁漢的書房裏搜刮到的，當然，伯爵同意的情況下。她找到朱利安所說的地方，卻又對它旁邊一處沒標記的黑色地帶產生了興趣。

    朱利安探過頭來，“哦，魔鬼林。我沒去過那兒，祖父不允許。”

    魔鬼林？聽上去倒是個挺酷的地方。“裏邊有什麽？魔鬼，狼人，還是吸血鬼？”中世紀可是個充滿傳奇跟神秘的時代，莉亞心中不免向往。

    “盜賊，最窮凶極惡的惡棍！”事實顯然遠不如想象。

    惡棍？莉亞皺了眉，還有跟諾丁漢搶稱號的？！！

    “沒錯，我祖父說，所有被國王流放、被領主驅逐的人，都會躲進森林裏。”

    “所有？整個奧丁王國？”那這片林子得有多大。

    “當然不是！”朱利安在偷偷腹誹伯爵夫人的智商，全國那麽多森林，幹嘛都瞅準這一個鑽。而且，“隻有最窮凶極惡的家夥才有資格進入魔鬼林，他們爭先恐後，可大部分進去後就再也沒能活著出來。人們傳言，那裏住著魔鬼，是一切黑暗力量的源泉。可我祖父說，人心遠比魔鬼更加可怕。”

    莉亞在心中不由得對這位尚未謀麵的伍德男爵肅然起敬，在這個年代，能說出這樣的警世格言，實在是有大智慧的人。難怪伍德家族能夠世代矗立在諾丁郡北方，替它戒備著哨兵嶺以北的鄰國，又警惕著魔鬼林的各種罪惡。

    可罪惡並非都是絕對的，想必那些被放逐者也並非生來就窮凶極惡。他們中的大部分，可能隻是沒有出身、社會地位低下的農奴或者失去財產的自由人，最終卻落得盜賊的下場。這裏邊有多少壓迫跟剝削又有多少仗勢欺人，就很難說得清了。原本不過是一群沒有土地的可憐人，卻選擇走上這條以惡抗惡的道路，很難講誰對誰錯。

    受時代局限，再多的同情都是枉然。

    “可我不認為，喬治會放任他們在他的地盤上繁衍生息，甚至縱橫掠奪，”莉亞提出了她的疑問。盡管跟諾丁漢相處的時間依舊不多，但看他對待坎貝爾一群人的果斷跟決絕，他也絕對不會是個對挑戰者有容忍度的領主。更何況全國都流傳著的那些關於他的傳聞，說什麽來著，哦對了，他跟魔鬼都做著交易。

    “他們有交易，”朱利安壓低聲音神秘的說。

    莉亞挑挑眉，你瞧，叫我說著了吧。

    “我也是偷偷聽到我祖父跟父親說的，魔鬼林的強盜是絕對不敢打諾丁漢郡的主意。當然，伯爵也不會派兵剿滅他們。”

    聽起來倒像是有某種合作關係，莉亞歪著頭想。然後她居高臨下的盯著朱利安，露出專屬於怪阿姨的微笑，伸出手，捏捏他的臉蛋兒。“偷聽到的？”她拖著長腔，故作威脅道：“你就這麽告訴我了，不怕我去向你祖父告狀？哦，或許轉告伯爵也是一樣的。”

    “您不會的，”朱利安抱著史努比，堅定的點點頭。緊接著卻又心虛了，“您，不會，對吧？”

    “小鬼！”莉亞揉揉他腦門，笑著推開了車門。

    隊伍停止了前進，伍德堡已近在眼前。

    作者有話要說：以中世紀的人口，十幾艘海盜船真是相當不少了。（WWW.101novel.com）