“竟然輸了？”莉亞不可置信的問。她此刻正跨坐在小白馬的馬背上,韁繩卻牽在諾丁漢手裏，兩人並轡而行。車隊遠遠的綴在身後，威爾跟裏奧騎著兩匹馬在最前麵做前哨，卻都不靠近伯爵夫婦。

    諾丁漢點點頭，“意料之中。”

    “可是，可那是格歐費伯爵啊,”跟她丈夫一樣的大貴族，領地雖比不上諾丁郡廣闊,但也差不太多了，在整個奧丁都數得上名號。“伯爵的騎士隊伍跟森林裏的散兵遊勇正麵交鋒,竟然也會敗下陣來？”她的那個世界裏也有羅賓漢的故事,可不見得森林裏個個都是羅賓漢啊。

    諾丁漢哼哧一笑,“誰告訴,是正麵交鋒的？”

    “哎？”難道不是？

    伍德男爵在諾丁堡住了半個多月就回家了，因為攝政王的信使快馬加鞭的送抵格歐費領地周邊的各個領主城堡，勒令鄰居們出兵支援，連地盤小到如她舅舅紅堡伯爵也不能例外。

    莉亞從她丈夫口中，第一次知道，格歐費伯爵竟然是她堂侄女尤菲米亞的外祖父，而她的外祖父老紅堡伯爵卻曾經是他的封臣。

    在菲奧娜沒有嫁給王子威廉之前，她的父親隻是格歐費伯爵領內的男爵之一，掌管著一塊靠近王室領地的土地，在男爵中雖不算小，但絕沒法跟大貴族們相比。可裏德男爵生了個好女兒，美名遠播，她要嫁的又是女王最看重的小兒子。看在母親的麵子上，在弟弟訂婚後，國王亨利就在王室領地中撥出一小塊給裏德男爵，作為封賞，同時提升他為伯爵，人稱紅堡伯爵。

    因作戰勇猛、勤王有功或者其他奉獻，被國王晉升並不罕見，正如蘭伯特這種花大錢買爵位的一樣。但因為女兒嫁得好而被破格封賞的，全奧丁就隻此一例，不由引人側目。

    本來為了補償格歐費伯爵失掉封臣，國王也曾補給他一塊土地，兩家算不虧不欠。又因為老裏德在做男爵時候就忠心耿耿，做了伯爵後依然恭敬有加，兩家本該交好，格歐費伯爵也該賣女王個麵子才對。可偏偏菲奧娜跟威廉的婚事諸多波折，期間屢次受到大主教的反對。

    奧丁王國的大主教乃是格歐費伯爵的親弟弟，不管他反對的理由和真正原因是什麽，都給兩個家族之間的關係灑上了一層寒霜。老死不相往來倒不至於，但關起門來各過各的，僅剩麵子情卻是事實。

    不過算起來，兩家因為聯姻仍有著親戚關係。紅堡伯爵的女兒菲奧娜，嫁給了女王的小兒子。而格歐費伯爵的女兒菲婭，嫁的的是女王的第二個孫子，理查德的親弟弟。

    所以，格歐費境內被盜賊大規模侵擾，外孫跟外孫女當然不會坐視不理，他們一個是萊頓公爵，另一個是基斯保恩公爵夫人。尤其後者，還跟攝政王大人過從甚密。攝政王一道令下，伍德男爵也不得不返回伍德堡，哪怕裝裝樣子。不過因為拖家帶口嘛，總會走得慢一些……

    “你快說嘛，”莉亞扯扯她丈夫的袖子，“信使不是說，魔鬼林都打到老伯爵的城堡下了？這還不算正麵交鋒？”

    諾丁漢又故意沉默一會兒，看著她瞪眼幹著急，才笑著回答：“打到城堡下的才不是盜賊，老亨特怎麽會那麽傻？”以遊獵者的身份去跟騎士隊伍鬥，誰幹誰傻瓜傲劍蠻荒txt下載。“不過是群渾水摸魚想占點兒便宜的家夥。”

    “誰？”

    “咱們北邊鄰居，烏拉諾斯的領主們。”

    這就好比大天朝名著，三國演義上說的那句話——天下大事，分久必合合久必分。今兒我跟你好得穿一條褲子，明兒就打得你屁股開花找不著媽。

    烏拉諾斯王國還在諾丁郡的北邊兒，氣候環境是想當然的惡劣，據說他們的祖先，跟奧丁的也沾著親帶著故。不過親兄弟尚有拌嘴動手的時候呢，更何況是兩個國家。莉亞還沒忘記，原本屬於她的爵位跟領地，就是因為當時奧丁正在跟烏拉諾斯開戰，理查德擔心斯卡提趁虛而入，所以當做和平條件割給斯卡提國王的。打了那些年，兩個國家後來也消停了，國王還把親侄女許給對方的王儲，以求通過聯姻達到和平穩固的目的。盡管後來王儲掛了這婚事沒結成，但兩國也沒因此翻臉更沒再度打起來。原因無他，聖戰開始了，有了泰坦大陸這塊肥肉，誰還會總盯著鄰居鍋裏的那點兒青菜葉呐？！

    可問題是，再大的戰役也總有消停的一天。眼下東征隊伍陸續回國，各地也無戰事，大家都遊手好閑著。沒了掛在眼前追著跑的肥肉，就有人又有心思打起鄰居們的主意來了。盡管烏拉諾斯的人口比奧丁還少著一些，可同奧丁一樣，民風並不溫順，或許還更彪悍。亞美教在他們那裏跟在諾丁郡差不多，並沒有引起貴族們的普遍信奉，所以他們仍保留著當地人最古老的文化——搶掠不以為恥，反以為榮。

    現如今魔鬼林都扯起大旗來了，咱們領主老爺們怎麽能不跟著分一杯羹？！小的們，帶齊家夥，衝！

    “所以，想占領格歐費領地的，是烏拉諾斯的貴族們？”莉亞驚道，這豈不是等於挑起兩國戰火。

    她丈夫卻搖搖頭。“他們不是真的想攻下城堡，”圍城可不是幾天甚至幾個月能輕易完成的，“他們的目標是城堡外的村莊和小鎮。主堡被圍困，騎兵就不可能出城阻截，而小鎮或村莊沒有大型防禦堡壘，隻有被劫掠的份兒。”鎮上雖然有小貴族、小莊園主，但沒多少金銀、珠寶。可是對於北部鄰居來說，糧食也是值得大動幹戈的，更何況眼看就要入冬。

    “所以等攝政王調配的人馬一到，他們就會自動撤兵咯？”

    諾丁漢給她一個肯定的眼神。這場仗打不起來，東征隻是暫歇，搶了那麽多財寶，怎麽可能不再刷一輪？！就算真的打，也不可能在冬季，烏拉諾斯人耗不起，多半會選擇明年開春。

    “當農民也太可憐了，”莉亞抬頭看她丈夫一眼，見他沒異議，方接著道：“辛辛苦苦勞作一年，收獲的絕大部分糧食要上繳，交國家的稅，交租地的租金，三五不時還要去給領主耕地、幹活。起得比雞早，睡得比狗晚，吃得比豬差……也就算了，現在連性命都半點保障沒有。”

    她可不相信盜賊或者入侵者隻搶糧食不殺人，糧食就是命，就是農民的唯一財產，哪能不拚死保護？這個年代，什麽時候把農民的命當過命了！

    “他們是領主的領民，除了奴役跟懲處，難道領主就沒有保護他們的責任跟義務了？好吧，或許有，可惜力有不逮。格歐費伯爵這樣的大貴族，都會被人圍在家裏打，連一支騎兵都派不出去，任領地被踐踏被劫掠，任領民被宰殺……”她說不下去了。

    如果有天有外敵來襲擊諾丁郡，會不會也是這樣的下場？她隻能跟她丈夫躲在城堡裏龜縮不出，聽著外麵殺掠跟慘叫聲不絕於耳，等敵人退兵散去打開大門，又歡天喜地的當起高高在上的領主來了……

    諾丁漢偏頭盯了她一會兒，盯得莉亞默默低下頭，回顧著自己是不是又說錯話了、他不會又發脾氣的時候，諾丁漢伸出大手，突然握著她腰身就這麽提了起來曖昧仕途最新章節。

    “啊啊啊！”伯爵夫人驚叫兩聲打眼一看，自己已經換了坐騎，側坐在她丈夫的跟前了。“你嚇死我啦！”她推推他胸膛。

    諾丁漢一手仍攬著韁繩，另一手卻將環著她的細腰將她抱在懷中，嘴唇磨蹭著她的耳朵。“我們跟他們不一樣，”他說。

    “國王親征東方，各個領主領內的騎士大多跟著隨軍了，有的死在戰場上，有的發了大財。現如今，你堂兄雖已歸來多日，騎士們卻不可能像他走得這麽輕鬆，有專門的部隊運送戰馬盔甲跟戰利品，就是坐船從泰坦返回亞美大陸，大家也得排著隊的來。更何況，有的人，根本就不打算回來。”

    “會跟著理查德出征的大部分是家族裏的次子、幼子，有爵位的誰會跟著去？金銀珠寶是拿命換的，能夠襲爵的長子們犯不著冒這個險。既然是為了拚前程，死了的不算，沒發財的一定會留下繼續等機會，發了財的才會爭著回國。回國後，還要讓他們回自家的領地，宣誓效忠自己的兄長當個默默無聞的騎士？所以像蘭伯特這種買塊土地買個爵位獨立門戶的，絕不在少數。”

    “正因如此，老牌貴族的勢力被大大削弱了。他們治下的騎士越來越少，周圍林立的大小貴族卻越來越多。”和平年代大家是鄰居，偶有摩擦也大多都能化解。戰火一起，卻會形勢驟變，不是同盟，就是死敵。而同盟，到最後八成也會因利益變成死敵……這個他倒犯不著現在跟妻子細說。

    “更何況，以往貴族們之間爭鬥，靠的不光是領內騎士，還有流浪各個國家間的雇用騎兵。即便是你堂兄理查德的東征部隊，雇傭兵也占了絕大部分。這些人打仗隻是為了錢，經驗又豐富，奧丁撤兵了，並不代表所有國家都從泰坦退了回來。留在那兒，總還有機會賺點，來奧丁，可是一點兒都賺不到。老格歐費驟然遇襲，連想買幾個雇傭兵幫忙都找不到，城堡裏剩三五個騎士跟少量侍衛，怎麽打？隻能縮在城牆後麵。”

    這個莉亞倒是聽說過，打仗多半要靠雇傭兵。這時代甲胄、戰馬跟兵器都太貴，普通人買不起。一個男爵也頂多能置辦三五身全套的行頭，他們手底下最多能養著十幾個騎士，跟人開戰就是十幾個騎士帶著上百農民一窩蜂衝上去群毆，連所謂技戰術都沒有，這麽點兒人也玩不起來啊。而雇傭兵卻經驗老道，是戰場上的主力。一般的戰鬥，往往是誰的錢多，誰買的雇傭兵多，誰就能獲得勝利。這也直接導致了這個時期的戰禍不斷，因為今天你買來殺對方的人，明天就有可能調轉馬頭來殺你。

    而且，“我們也買不到雇傭兵啊？”如果真如她丈夫所說，雇傭兵大多還留在泰坦大陸的話，如果敵人來諾丁郡偷襲也打這種搶掠遊擊戰，除了跟格歐費一樣縮守城堡也沒別的辦法啊？

    諾丁漢卻輕輕一笑，“我們用不著雇傭兵。”

    “為什麽？”

    “烏拉諾斯也買不到雇傭兵，大家騎士打騎士。格歐費就吃虧在，現在是幾家在打他一個，人數上占劣勢。可他們來諾丁郡卻討不到便宜，因為……”諾丁漢略頓一頓，傲然道：“北部相鄰這幾個領地的騎士加起來，也沒有諾丁郡的一半多。”傾一國之力來打諾丁郡，除非烏拉諾斯國王瘋了，僅是幾個伯爵男爵的團夥作案，他還真不放在眼裏。

    “難道你的騎士們，沒有跟隨理查德出征？”莉亞隻能想到這一個原因。

    “去了，怎麽可能不去呢，攝政王頒了旨呢，”戰前準備的時候國王根本就不在國內，頒旨的自然是約翰。“不過，我們就去了一個，”諾丁漢攤攤手，難得地露出了揶揄表情，“沒辦法，總要給攝政王點麵子。”盡管這麵子也值不了兩塊銅板。

    莉亞張大了嘴，“他沒找你麻煩？”這一點兒都不像她聽來的那些攝政王的事跡啊。

    諾丁漢揉揉她的腦袋，似乎是在安慰她不用擔心，“我給了他點兒金幣毒麥txt下載。”攝政王好財，這也是舉國皆知的事。“而且，我最不缺的就是金幣。”約翰貪的那點兒他還真不放在眼裏，更何況，他也沒膽真的動自己。

    聽完最後這句話，伯爵夫人立馬閉上嘴了。想想也知道，攝政王的肚子，怎麽可能是小錢填得飽的。每個人頭就算不收一百，也要八十了吧。而她丈夫的封臣們和可能有的騎士數量……她癟癟嘴，發現五千金幣在她丈夫麵前，真的不夠看啊！

    諾丁漢卻沒發覺他妻子的小心思，轉而回答起另外一個問題：“至於你說的領主對於領民的責任和義務，有，應該有，但現在卻沒有多少領主能夠做到。戰亂不斷，當他連自己都顧不上的時候，怎麽可能會考慮其他人的保障？”

    “難道這種情況就沒辦法改變了？”

    當然不！諾丁漢低頭看著他妻子，卻沒說出口。當權力、資源、甚至人民們的忠誠、服從都集中在一個人身上的時候，戰亂就會平息，所有人的生命乃至生活，都能夠得到最基本的保障。但這條路會很長，很漫長……他笑了笑，說：“你不是已經在做了？”

    莉亞不解的眨眨眼。

    “管家說，那個叫土豆的東西產量很高，而且我嚐了嚐，味道也不錯，還能充饑，”他捏捏她的耳垂，接著道：“你先把他們的肚子喂飽，再來考慮其他問題吧。”

    莉亞想了想，覺得有道理。糧食夠了才能養更多的人，人多了就能有更多人去打仗軍事、力量增強，那就等於，變相的保護了領民們的生命安全？！對，沒錯，就是這樣。

    她點點頭，忽然又想到什麽，急聲問道：“哎？可是，攝政王派人把入侵者趕走後，他會不會趁機打到烏拉諾斯去？”兩國開戰，處於邊境的諾丁郡一樣受牽連。即便他騎士多，可也多分散在整個郡內，並不集中在伍德堡。“你這時候應該鎮守諾丁堡，以便往北境調兵增援啊？”

    諾丁漢故意逗她，皺眉道：“不是你說，要去見海盜的？”

    莉亞啞然，誰說是現在了？！

    伯爵繼續添油加醋，“再晚，入了冬就不好走啦，”直到他妻子睜大眼睛使勁兒瞪著他，伯爵方才微微笑道：“好吧好吧，你別擔心了，攝政王的人是不會追到烏拉諾斯去的。”他有那個膽兒嗎？就算他有，那七拚八湊的臨近幾個領地的支援隊伍也不會為了格歐費拚命，頂多唬唬人罷了。

    “可是，被搶了大半月，難道就這麽算了？”聽起來，挺沒麵子的啊。約翰看著可不像是不愛麵子的人。

    “怎麽可能算了，”諾丁漢指點道：“不是還有那麵大旗？”

    莉亞眼睛一亮，“魔鬼林？！”可不是麽，烏拉諾斯人南下劫掠，打得可是魔鬼林盜賊的名義，這事兒本來就因此而起啊。不過，“格歐費伯爵被圍困這麽些日子，現如今又有了人撐腰，這口氣恐怕是要撒在盜賊們身上了。打烏拉諾斯會引起兩國戰爭，打魔鬼林攝政王可不會有顧慮。盜賊們這次，恐怕要倒大黴了。”而這一切的開始，僅僅是因為一個蘭伯特。

    諾丁漢沒再說話，任由他妻子抬起頭來疑疑惑惑的盯了他一會兒，又默默低下頭。自己琢磨吧……

    她丈夫說，是該讓你見見她的時候了，但莉亞沒想到的是，真的是她去見黑寡婦，而不是黑寡婦上門來見她。不得了啊，這年頭情婦踢館，還要伯爵夫人親自登門啊。

    可她想了想，又覺得不像是那麽回事兒。每當提及黑寡婦，她拿揶揄的神色瞟她丈夫的時候，伯爵大人總是麵黑黑的，額頭上仿佛還掛著三道豎線。若不是因為出門在外，呃呃呃不是特別方便，莉亞發誓以她丈夫這個表情一定會狠狠地在床上報複回來。難道說，他跟黑寡婦的關係不是自己想象的那個樣子？！

    這是她第一次來海岸貿易中心，維達鎮，那個半年前就給她留下了深刻印象的地方，原本歸坎貝爾男爵、現在歸高夫男爵管理偷心攻略txt下載。

    既然是奧丁沿岸最大的貨物集散地，繁華程度可比諾丁城的市集高多了，貨品種類更是多種多樣，好多東西莉亞連見都沒見過。可她這會兒沒空留下參觀，她得先跟她丈夫穿過鎮中心，到海盜船上去。

    牧羊女號專職負責貿易的戈登迎接他們上船，他看起來三十多歲，皮膚黑黑的，綁條發辮垂在腦後。戈登負責黑寡婦南來北往的買賣，很擅長交際，又跟諾丁漢打過交道，一上來先恭敬地表示了他對伯爵的尊敬，又熱情地讚美了伯爵夫人的美貌。接著，把他們曾經列了清單的貨物抬上來。

    “這是您要的那個，呃，水稻，夫人，”戈登親自上前打開一袋麻包，旁邊還有這樣的十幾包。“這在泰坦很常見，夫人，滿街都是。不過以往咱們不訂這玩意兒，所以從伊米爾海送過來，花了不少時間。”

    莉亞親眼得見，差點兒撲上去痛哭流涕。大米飯，你終於也回到我身邊了！

    “至於，您說的那個蒸餾器，”戈登站起來半弓著身子麵向諾丁漢，斟酌著道：“因為，比較罕見，東邊做海上買賣的朋友手裏也沒有。”他說做海上買賣的朋友，指的就是橫行伊米爾海域的海盜們。“不過船長已經派可靠的人親自往東部大陸去尋了，不日即有消息。等到了手，我親自給您送到城堡去。”

    諾丁漢點點頭，也不開口。他的心思不在喝酒上麵，那玩意兒也隻是聽著新鮮。有最好，沒有也無妨。

    不料莉亞聽完卻低著頭嘀咕了兩聲：“既然費這麽大勁何必隻搞兩套蒸餾器？幹脆把熟練的工匠搞回來算了，想做多少套就做多少套。”

    她聲音沒有特意放低，諾丁漢自然聽在耳朵裏，眉毛不禁一動。

    匯報完先時交代的事兒後，戈登恭敬地退到艙門口，引著兩人進入艙裏。

    這個時代的造船技術遠不如莉亞曾經在畫冊上看到過的大航海時代，船隻性能不如華麗不足，連大小也差著不少。可不管怎麽說，比維京人連艙都沒有就敢劃著出來搶世界的時期強太多了。

    戈登輕輕在門上敲了敲，然後推開門，躬身退到一邊。“大人，夫人，請進。”

    莉亞看了她丈夫一眼，跟在他身後走進房內。吱呦一聲，房門又在身後被戈登關上了，顯然這種見麵，他不夠資格在場。

    伯爵夫人微閉了一下眼睛，適應了房間裏的光線，就見一個年約四十的黑發女人快步走上前來，將她丈夫緊緊抱在懷裏。

    “好久不見了，我親愛的侄子！”

    作者有話要說：幫大家理一下人物關係

    瑪蒂爾達女王有兩個活到成年的兒子：亨利、威廉（老來子）

    亨利有三個活到成年的兒子：理查德、傑弗裏、約翰（老來子）

    威廉的妻子：菲奧娜

    傑弗裏的妻子：菲婭

    威廉跟傑弗裏雖然是叔侄關係，但年紀相仿，菲奧娜跟菲婭同樣年紀相仿，導致——尤菲米亞生的早，比堂姑莉亞還大了七歲otl……

    ps：關於講戰爭的部分大家會覺得枯燥嗎？裏麵埋了幾個梗，有幾個必須交代的小背景，尤其是這個時代的兵製，後期會寫戰鬥哎~~

    pps：有人猜對啦，侄子！！！

    ppps：忽然有種感覺，玩遊戲的是伯爵大人才對啊，還是養成類的！~t_t（WWW.101novel.com）