木柴在火堆中燒得劈啪作響,搖曳的火光照在諾森威爾伯爵臉上，明晦交替,表情看不真切。

    “該死的，這真是個蠢計劃,”斯托克伯爵率先開口，在這群人中,也就隻有他的身份、地位勉強能夠對此提出質疑，盡管這個所謂的“蠢計劃”國王當初也是同意並且讚賞過的。

    諾森威爾伯爵依舊盯著那叢火光,“那在當時是唯一能夠行得通的。”計劃本身並不蠢，但問題是敵人要比他們想象中狡猾,並且手段毒辣的多。

    “現在我們該怎麽辦？”斯托克環顧四周,男爵們、騎士還有組成步兵隊伍的農民,就那麽三三兩兩的坐著。雇傭軍們早帶著戰利品跑光了,也是，那些認錢不認人的家夥怎麽會跟他們這群連家都回不去的王室軍隊苦挨，更何況現在，國王都成了別人的戰利品了。“我們越過邊境，把陛下搶回來！”

    “就靠這群老弱殘兵？”諾森威爾挨個掃過將士們的臉，疲憊、饑餓、愁苦、絕望，是他們臉上表現出的所有情緒，整整兩個月了，斷絕任何補給他們過著顛沛流離的生活。這還是一支軍隊？這分明就是一群難民！“把這些孩帶到敵人麵前供其宰殺不說，單想想若惹怒了對方，禍及陛下安危，我們就不能那麽幹。”

    “那你說要怎麽辦？”

    怎麽辦？！諾森威爾伯爵苦笑，我若知道該怎麽辦，眼下就不是這幅光景了。

    兩個月前，這群奧丁將士們還在東征戰場上，跟隨國王理查德縱橫馳騁，威風八麵。那是在亞美跟泰坦兩個大陸交界處的地方，奧丁國王理查德跟斯卡提國王腓力同時率軍攻入一座城池，這本是好事兒，對教宗來說，但兩位國王卻因戰利品的分發在事後起了爭執，腓力一氣之下，索性撤軍。

    雖說少了一支有力的同盟軍，但同樣也少了一個競爭對手，理查德毫不在意，繼續率兵攻城略地，卻在下一場戰鬥中極為罕見的吃了敗仗，而且損失慘重，折了近三分之一兵力霸天武道。

    依著奧丁王的意思，丟了的麵子一定要找回來，即便不及時反撲，也會在略加整頓後重赴前線。可教宗卻忽然下令全部撤軍，這令理查德猝不及防，待各個王國的東征部隊集體往西遷徙，奧丁的軍隊在泰坦大陸上就成了一支孤軍，被圍追堵截四麵夾擊。理查德不得以，也隻好下令班師回國，可惜就在撤到斯卡提東部邊境線的時候，被堵在了家門外麵。

    腓力跟理查德一向有矛盾，兩家隊伍在東征路上也是摩擦不斷，腓力借機生事，本也不稀奇。但他這種徹底撕破臉的挑釁行為，卻出乎所有人的預料。斯卡提集結全國大半兵力，又是在自己家門口，堵得本就吃了敗仗士氣低落的奧丁軍隊半點都突破不進去。就算突破進去又能怎樣呢？等於是羊入虎口，進了對方領土，隻能被關起門來揍得更狠。

    本來，斯卡提南麵大片領土屬於理查德的母親，奧斯布達女公爵伊萊恩。理查德離開奧丁的時候，大部分時間就是住在母親的領地，奧斯布達的騎兵也是出了名的驍勇能戰、威名赫赫。可惜在封鎖邊境線之前，腓力就派人將女公爵誆騙到王城囚禁，以領主安危脅迫奧斯布達軍隊不敢輕舉妄動，顯是蓄謀已久。

    這種境況，理查德隻能選擇繞道而行，由薩德瑪進入泰格王國境內，再從格拉斯或者沃徹領土穿過，坐船回到奧丁國內。但國王跟封臣們討論再三，卻也不敢率大軍冒然開進。他們曾經是亞美大陸上令人聞風喪膽的常勝部隊不假，可現在卻隻是一支疲軍，一支餓軍，一支隨便什麽王室軍隊都能來咬上一口的敗軍。攻城器械因為笨重難攜，在下令撤軍時已被因戰利品而花眼的將士們丟掉，馱金銀財寶尚且來不及，誰稀罕那些爛木頭破鐵器？！被困在邊境線的這些日子，奧丁軍隻能靠在周圍村莊劫掠糧食，以及拿戰利品去大城鎮換取物資來勉強維持生計。不是理查德不好意思不想去進攻去掠奪大城市，實在是人在屋簷下，他不想被堵了回家路之後，又把跟自己關係還算不錯的薩德瑪國王惹毛了，搶槍人家的農民小村莊也就罷了，真要搶了什麽伯爵、公爵惹來大規模軍隊，他們這群流浪漢似的君臣豈不遭殃？！

    事到如今，縱然繞道回家，他們也不敢大張旗鼓。一是怕已經撕破臉的斯卡提會出兵在身後追擊，二也是怕沿途的國王們財迷心竅打算落井下石硬啃掉奧丁這塊老骨頭。所以，最後的決議，也是斯托克伯爵口中的蠢計劃是——由諾森威爾跟斯托克兩位伯爵打著國王的旗幟繼續遊蕩在斯卡提跟薩德瑪王國邊境，吸引眾人注意力跟兵力，而國王則在幾位男爵騎士的陪伴下化裝成商人，悄悄潛入泰格王國繞道回家。

    這計劃本算得上不錯，也是當時眾人能想出的唯一解決辦法，但沒成想期間出了岔子，不知是誰在途中走漏了風聲，理查德在進入泰格王國不久後就被發現，並且被泰格國王下令逮捕、囚禁了起來。

    泰格跟奧丁兩個王國，雖算不得友好，也算不上特別差。但泰格國王卻十分貪財，尤其在受到某位鄰居的蠱惑後，他終於決定要拿理查德去發一筆大財，開價十五萬金幣，那是他掃蕩泰坦大陸十年也未必能積累的財富。他派了一隊的騎兵，押著理查德十分信任的布魯克男爵，親往奧丁王城去索要贖金。

    這事兒做的並不算隱蔽，所以消息逐漸傳開，等一直關注著國王行蹤的諾森威爾伯爵等人獲知的時候，布魯克男爵已經坐上前往奧丁的船隻了。

    “我們回奧丁！”諾森威爾伯爵從火堆旁站起身，終於下定了決心。

    “怎麽回？”斯托克伯爵問，要是能回得去他們早就開拔了，現在，“難道，真的要從斯卡提打回去？”

    諾森威爾搖搖頭，那是白犧牲，正中腓力下懷。“咱們往北撤軍，到北部邊境。”盡管國王已經落到了泰格人手上，但隻要他們肯開價，那安全就基本不成問題。現在要防範的反而是，有些人想要的不是贖金，而是別的什麽東西。所以他們必須盡快趕回奧丁，不能讓對方的陰謀得逞。

    可是，到達北部邊境又要怎麽走？斯托克伯爵迷惑了，薩德瑪的北邊一片汪洋，除了沙灘、海浪就隻有……伯爵大人失聲驚呼：“海盜遊戲異能係統！”

    在諾森威爾伯爵正苦於脫身之計的時候，布魯克男爵坐在諾丁堡的大廳之中，向他的領主跟同僚們講述東征歸途中的一切，甚至還包括國王被俘後，其他人所不知道的事情。

    “我在泰格騎兵的押解下，抵達奧丁沿岸的時候，大概是在半個多月前。但甫一上岸，我們就遭受到了突然襲擊，在毫無遮蔽的海岸線上，不像是奧丁人，倒像是……”布魯克男爵沒有給出肯定說法，但眾人大都明白了他的暗示，誰會希望泰格人拿不到贖金，理查德無法回家甚至客死異鄉呢？答案不明自喻。

    布魯克男爵接著道：“好在我還有幾分運氣，認出了海邊停著的幾艘船上，黑寡婦船隊的記號。”海盜們跟伯爵大人的默契，諾丁郡眾人皆知，向黑寡婦的人馬求救，對方必然沒有不出手的道理。

    “我被救上海盜船，一路不敢再登岸，直到船隻向北行至咱們的海岸線，布雷恩家的領地內。但我不敢隻身前往王城，唯恐再遭埋伏辜負陛下的信任跟重托，甚至傷及他的安危。於是在海盜們的護送下，我前往布雷恩城堡，跟管家借了一支百人的騎兵隊，一路向諾丁堡奔來，”布魯克男爵站起身向諾丁漢行禮，剛剛灌了杯酒又喘勻了氣息，此刻他麵色看起來比先時好些了。他望著他的領主道：“大人，請您示下，下一步咱們該怎麽辦？”

    怎麽辦？當然是——“威爾，你再點二百騎兵，護送羅斯快馬趕往暴風城，入城前先派人通知萊頓公爵，我想他會親自相迎。”這麽好的表現機會，拯救他落入敵手的親愛的伯父，亞瑟可不會錯過，還能預防約翰在其中做手腳。“其他人，”諾丁漢掃視大廳中他的諸位封臣，男爵、騎士們，“跟我到議事廳。”

    嘩啦啦，眨眼間，大廳裏的男人們便撤了個幹淨。年輕侍從們盡管並沒受召喚，卻也自動自覺的跑到廣場上，給威爾搭把手，整頓騎兵和披掛武器裝備，向布魯克男爵送行。

    剩下滿桌的貴婦們，相顧無言，大廳裏便寂靜無聲。

    伯爵夫人鎮定地招呼侍者，“把這盤烤鴿送到布魯克男爵夫人麵前。”然後她微向前探了身子，對男爵夫人露出親切和藹的笑容，“您受驚了，夫人，我為您丈夫的忠誠，忠於我的丈夫和我的堂兄，而感到敬佩與感激。”

    男爵夫人從剛才的震驚中回過神兒來，急忙向莉亞回道：“您謬讚了，夫人，這是我們的義務，也是我們的榮幸。”

    有了兩位夫人的一來一往，餐桌上的氣氛便自然多了，女眷們從啞口無言到竊竊私語，終於再次熱烈地討論起來。不過她們不敢妄評政事，多數也不懂，就隻能為國王祈禱、為將士們祈禱，為自己的丈夫、家族以及諾丁郡暗暗擔憂一番，而已。

    莉亞並非不著急，但著急無用，隻好故作鎮定安撫情緒，況且她比這些夫人們都有心理準備，知道這一天早晚都要來，隻是沒想到是今天罷了。

    等男人們開完會商議結束，諾丁漢出來宣布豐收宴會提前終止，眾位貴族便攜家眷們各自安歇，準備明天一早離開諾丁堡，回領地做準備。

    而在臥房內，伯爵夫人還沒開口問她丈夫的計劃、安排的時候，諾丁漢便拉她坐在腿上，盯著她的肚子審視了半天。“我得問問漢默太太，”他說，“還要問問丹尼爾修士。”頓了頓，接著補充：“最好艾爾伯特跟你那個‘知識分子’也問問。”

    莉亞疑惑不解，“你要問他們什麽？”而且是這麽風馬牛不相及的一群人。

    “問問，你現在這個狀態，能不能長途跋涉。”

    “吔？”莉亞怔住。

    諾丁漢抬起頭來，黑色的雙眸盯著她，滿是笑意，“先前都是看別人演戲，這回，咱們要親自上台，演一出好戲。”（WWW.101novel.com）