當下且不言陳府闔宅預備老太太壽宴之事。隻說過兩日後，陳珪果然在家中預備了酒席款待尤大人。陳氏則依兄長之言，糟了鵝掌鴨信佐酒。

    酒過三巡，菜過五味，陳珪眼見尤大人對那一盤糟鵝掌讚不絕口，遂以借口打發了一旁伺候的小廝，因笑道：“這可是我妹子的手藝，不知尤大人覺得如何？”

    尤大人原就看上了陳珪的妹子絕色，早有求娶之心。況且平日間同陳珪閑談，也知道陳珪對此樂見其成，更願意替他保媒。有道是長兄如父，況且陳家又是陳珪當家作主，因而尤大人早已抱著，十拿九穩之心。當下聽聞陳珪如此說話，不覺心照不宣的一笑，向陳珪說道：“令妹的手藝，自然是不俗的。實不相瞞，這可是我吃過的最好的一道糟鵝掌。旁人的手藝，斷乎沒有這麽香醇。”

    頓了頓，因又說道：“如璋賢弟直接稱我為子玉便是。口口聲聲稱呼我為大人，倘若是在朝中也還罷了，如今又是在家中，以你我的關係，著實外道了。”

    陳珪見狀，也順水推舟的改了稱呼。

    說罷，兩人又是相視一笑。尤大人因想到陳氏的風流綽約，不覺又是心魂一蕩。隻聽陳珪又提起下個月二十一乃是老太太的壽辰，尤大人聞弦歌而知雅意，忙開口說自己必然攜帶家眷來給老太太慶賀壽誕。

    陳珪又不經意的提起陳氏要替前夫守孝三年之事。尤大人聞聽此言，滿口的稱讚陳氏忠貞長情，實在不俗。

    這一頓飯吃的賓主盡歡。欣然飯畢，尤大人眼見時辰不早，當即告辭。陳珪苦留不住，親自送到了大門外，直目送尤大人的轎子離開，方才回轉內宅，尋妹子陳氏稟報飯桌上的進展。

    花開兩朵，各表一枝。隻說尤大人一徑家去，早已是醉眼朦朧，腳步踉蹌。至家來還未換得衣衫，又有尤老太太打發丫頭來請。尤大人見狀，隻得換了家常衣裳，服過醒酒湯來至上房。

    但見尤老太太歪斜在炕上，正戴著眼鏡翻看一遝子名單——都是京中門第相仿的人家兒未出閣的女孩兒的名單。

    尤大人見此形景，也曉得尤老太太要跟他說什麽。果然母子兩個稍微寒暄了幾句，尤老太太便切入正題。“喬氏已去了一年多了。我知道你的情長，何況為發妻守一年的孝也是正禮兒。隻是咱們家乃是官宦之家，平日裏往來走動不好沒個正經主子招待堂客。我老了，精力大不濟，縱是有心，也無力了。有時候隻覺著身子骨不爽，不願意見人，卻也不能推脫——總不好叫姨娘們管家待客的，外人瞧著也不像。況且媛兒這丫頭也到了談婚論嫁的年紀，總得家裏有個正經的嫡母，也好替她張羅操辦起來。這是女兒家的終身大事，輕易耽誤不得。喬氏便是泉下有知，也不想因著她的緣故，致使她的女兒出了什麽差錯。”

    尤大人靜靜聽著母親這一篇話，又見母親拿了一疊從媒人那裏討來的名單與他看。尤大人心中早有主意，隻是不想太早露出眉目，沾帶了兩家的名聲兒。當下便將一遝子名單推了回去，因笑道：“母親放心，這是兒子的終身大事，兒子豈有不放在心上的。這會子且不著急，兒子倒是有一件事兒，須得同母親商議商議。”

    當下又提及陳老太太壽宴一事。

    尤老太太也是知道陳珪這個人的。自然明白他早前是兒子跟前兒最得力的下屬，如今又仰仗天恩，與兒子平起平坐，更走大運的攀上了太子這條青雲之路。恐怕將來的前程也要比自己兒子更有著落些。

    這麽想著，尤老太太沉吟一回，便說道：“如今陳家不比以往了。陳老太太的壽禮，也要加厚幾分才行。這倒不是什麽要緊事，我自會打點妥當，不用你操一點子心——當務之急，你還是著緊你的終身大事才好。不是為娘的說話囉嗦，你也知道，你如今四十來歲的年紀，膝下卻隻有幾個丫頭，連個兒子都沒有。喬氏是個沒福氣的，可我不能眼睜睜看著尤家的香火斷在你這一輩。如若不然，我將來閉眼了，也沒臉去見你父親。”

    眼見母親的話如此嚴重，尤子玉想了想，總不好瞞的滴水不漏，叫母親憂心不說，隻怕橫生枝節，倒不好了。

    想到這裏，尤子玉不覺一笑，隨意坐在尤老太太躺的坐褥上，因笑道：“母親放心，這件事情我已心中有數。隻是現在不能成罷了。”

    尤老太太聽了這話，心下便是一動，忙坐起身來，拽著尤子玉的手問道：“你這話是當真？若這麽說，你究竟看上了誰家的丫頭？不是為娘的口出妄言，以你如今的身份地位，隻要看上的不是公侯伯府、四品大員以上人家的嫡小姐，滿京城中還有誰家的門楣是咱們攀不上的？”

    尤子玉又是一笑，想了想，便說道：“若說這家的門楣，和咱們家相差無幾，隻怕比咱們家還略強些個兒。我也跟那家的人稍稍透了幾句話，聽那口風兒，他們家也是願意的。隻是他們家現下有孝，暫時不好提親罷了。”

    尤老太太聽著兒子的話，心下便開始盤算開來。隻是不論她如何搜腸刮肚的想，也斷然想不到尤大人看上的並非哪家閨閣女子，而是已嫁了人又孀居在家的陳氏。

    尤大人見狀，也不願說破這一層窗戶紙。母子二人各含心事的坐了一回，尤大人實在酒困乏累，便起身回房安置去了。

    展眼便到了二十一黑早。因陳珪這一年晉升六品主事，又攀上了太子這一層關係，端得在京中炙手可熱。得知這日乃是陳老太太的壽辰，別說尋常來往的親朋故舊，便是尋常沒往來的太子一係的官宦之家也都或送了壽禮，或親自登門道賀。

    太子想是為了給陳珪體麵，也特地在陳老太太壽辰這日派遣宮中的小太監送出一支沉香拐並福祿壽喜的金銀錁子各兩對兒。

    東西雖不大值錢，難得的卻是這份體麵。陳珪當下麵南謝過了太子之賜，又請送東西的小太監們入席吃茶。來參加壽宴的賓客們見此行徑，也覺得與有榮焉。當下興興頭頭的議論起來。

    陳府內宅之中，馮氏正忙著招待各府來道喜的堂客。因沒想到這一日來的人甚多——平常了來往的親朋故舊且不必說，就連往日請都請不來的人家也送了壽禮或親自道賀，這樣的絡繹不絕，人語喧闐叫馮氏慌了些手腳。這會子就看出陳府的人丁不足來了——滿府上下隻有她這麽一個媳婦，陳氏雖是小姑子，卻是孀寡在家，不能在前頭招待。因而隻在早飯後帶著兩個女兒給老太太磕了頭，便回房守靜去了。

    好在女兒陳婉跟著學習管家也不是一兩日了。況且馮氏也早打算趁著這一次老太太過壽辰，交代陳婉兩件事兒，任她過過手，曆練曆練。這會子陳婉幫襯著招待各家的女孩兒們，以及張羅著管家媳婦們上茶上果子，舉止言談倒也十分妥當。

    看在這些女眷長輩們的眼中，有心思的不免盤算開來。

    尤老太太往年來參加陳老太爺並陳老太太的壽誕時，因兒子是陳珪的上峰，到的向來比較晚。今年因時移世易，倒是掂掇著來的比較早。見到正堂內幫著母親款待客人的陳婉，不覺笑向陳老太太道：“你們家的姑娘果然伶俐聰慧。這麽個剛過十歲的孩子，就能張羅的這般有板有眼，可見來日必然是個心中能拿定主意的。也不是誰家的小子有福氣娶了去。”

    陳老太太聞言，忙笑著謙辭了幾句。尤老太太閑話間不免提到了上元節上大出風頭的二姐兒。眾堂客們也對聖上都稱讚不已的二姐兒好奇不迭。隻是礙於陳氏母女正在守孝，不好叫出人來相看罷了。

    更何況花花轎子人抬人，眾人因而都奉承陳家的家教好，所以女兒們都伶俐懂事，個個出彩。

    其中便有裕泰商行的少東家之妻——她們家是同管事常友貴家一齊登門的。很是看中了陳婉的模樣兒性情，意欲說給自家的小兒子。當下便笑著打聽起陳婉的年齡性情。

    眾堂客們且都是伶俐人兒，雖然這位裕泰商行的管家太太並未明說，但眾人已知其意。當下有深知裕泰的富貴人脈樂見其成的，也有慕陳家前程或陳婉人品意欲自己聘娶的，不拘目的如何，都百般的稱讚陳婉的好兒，營造出“一家有女百家求”的炙熱氣氛。直樂的陳老太太笑口常開

    正亂糟糟鬧的花團錦簇時，隻見老太太身旁伺候的蜜蠟趁人不注意，悄悄走至馮氏的跟前兒，因說道：“剛才大爺在前頭派人來傳話兒，說趙家的人來了，要給老太太拜壽。大爺的意思……是問問老太太。”

    馮氏聞言，心下不由得一沉。當即擺了擺手，示意蜜蠟退下。自己則到了老太太跟前兒，悄聲耳語一番。

    陳老太太聞言，因想到趙琛死時兩家鬧得不可開交的局麵，也不由得沉了臉麵。

    堂上眾人不明所以，眼見如此，也不覺悄聲斂息的看了過來。（WWW.101novel.com）