柳湘蓮容色俊秀，身材頎長，自幼勤習武藝，擅長吹笛彈箏，原本也是個風流倜儻的世家公子。

    然並卯，當他辦成小旦並且一臉的油墨重彩還含羞帶怯的問三姐兒名姓的時候，尤三姐兒從心底陡然生出了看到閨中密友的錯覺——

    麵對這麽個一舉手一投足竟比自己還有女兒家嬌羞氣息的柳湘蓮，尤三姐兒實在不知道原著中的她是怎麽一見鍾情的。

    難道說原著裏的尤三姐兒其實是個隱形的……咳咳？

    眼見尤三姐兒沉默半日，柳湘蓮一腔火熱漸漸冷了下來。他遲疑半日，小心翼翼地喚道：“姑娘？姑娘可是覺著在下唐突冒撞，不堪為友？”

    “啊？”尤三姐兒回過神來，忙的擺了擺手，開口說道：“這倒不是。在下姓尤，家中排行行三。戶部侍郎陳珪便是我的親舅舅。所以我並沒有騙你……”

    下剩的話柳湘蓮都沒聽見，就好像一支煙花在心內炸開一般，隻顧想著尤三姐兒親口說的並沒有騙他的話……

    尤三姐兒打量著柳湘蓮心不在焉的樣子，不覺莞爾。且知此地雖然偏僻，然陳府今日賀壽，後宅亦是堂客如雲，難保待會兒無人經過。倘若被人瞧見了她與柳湘蓮廝見，對彼此名聲都不大好。因笑向柳湘蓮道：“此地人多耳雜。你快些回去罷。莫要惹了旁人的主意，返生口舌。”

    柳湘蓮聞言，呆愣愣的點了點頭。他欲言又止的看著尤三姐兒，想了想，終久沒說什麽。隻衝著尤三姐兒抱了抱拳，轉身去了。

    一時褪了扮相回至前院兒席上。與席的馮紫英、陳也俊、衛若蘭等王孫公子皆與柳湘蓮相熟。眼見他姍姍來遲，不覺調笑道：“二郎怎麽來的如此遲晚。這筵席都開了一半兒了你才入席。可得罰酒三杯才是。”

    若是平日，柳湘蓮早與眾人嬉鬧起來了。豈料今日卻愣愣的半晌沒反應過來。還是坐在一旁的錦鄉伯家的公子韓琦推了柳湘蓮一把，他才回過神來。旋即怔怔的看向馮紫英，開口說道：“馮大哥，你幫我個忙罷。我想去投軍，可否請馮大哥替我寫一封薦書，讓我投到馮老將軍麾下？”

    一句話未落，馮紫英早已驚得被酒水嗆住了。他連連咳嗦兩聲，放下酒杯，不可思議的向柳湘蓮問道：“二郎怎麽會突然起了從軍的想頭？須知我朝律例，男兒要滿十八歲方能從軍。你今年才十四歲，便是上了戰場，難道還能殺敵不成？何況二郎父母早逝，家中唯有你這一脈單傳。俗話說不孝有三無後為大。你可不敢瞎折騰，倘若斷了你們家的香火，我豈不成了罪人了？”

    衛若蘭、陳也俊等人聽了，也都忙著開口勸說柳湘蓮。豈料柳湘蓮生性放誕不羈，心中既定了主意，哪裏肯聽旁人勸說。因此不但不依眾人之見，反而說道：“我今年雖然才十四歲。但我會些功夫，尋常十七八歲的男人，便是三五個加起來也打我不過。我既有這門武藝，自該參軍入伍，報效朝廷。倘若來日能因功封侯拜將，也是光宗耀祖了。你們應該幫我才是，何苦勸我呢？”

    “可是沙場征戰，刀槍無眼……”馮紫英擔憂柳湘蓮的安危，還想要勸。

    倒是一旁靜坐吃酒的衛若蘭擺了擺手，因笑道：“二郎能有如此雄心壯誌，咱們做兄弟的合該幫他。不過話說回來，如今海晏河清，國泰民安，即便是偶有匪禍橫行，卻也是蚍蜉撼樹，難登大雅之堂。馮老將軍鎮守西北，西北蠻夷懾於老世伯戰功赫赫，這幾年雖不敢說秋毫無犯。但那些個小打小鬧的寇邊也不過是幾千兵馬出城禦敵，驅趕蠻夷之事。二郎若想憑借戰功封侯拜將，恐怕去了西北更難。倒是我父親如今在粵海戍邊。因朝廷開海禁鼓勵通商的緣故，現如今粵海一帶商隊眾多。海外番夷見利忘義，每每劫擄我朝商隊海船，令我朝海商損失者甚重。我父親這幾個月來光是帶兵出海清繳海寇的次數就多達三次。你既想要從軍爭功，不如我寫一封薦書你帶著去找我父親。到時候你既有機會上戰場，也能叫我父親照看你一些。”

    衛若蘭此話一出，柳湘蓮自然是欣然笑應。席上眾人也被引著議論起朝廷開海之事。因又說到在此之前，民間商賈多聚集在西海沿子一帶出海通商。哪裏想到去歲西海沿子番夷寇邊，糟蹋民生。聖人龍顏大怒，不但命朝廷大軍前去西海沿子支援南安郡王，更是在打退了番夷之後封了西海沿子的海路和互市。所以才搞得如今海商都從粵海一帶出海經商，衛若蘭的父親衛老將軍也是因為此事猝不及防，並不曾想到海商過去了海寇也跟著過去了……

    “哎，你們說朝廷如今封了西海沿子又在粵東開了海禁。那將來西海沿子的海禁會不會也開了？”

    “應該會罷？隻要粵東的海商回來之後當真能賺到錢！”陳也俊用筷子夾了一口水晶肘子，一壁吃著一壁說道：“財帛動人心。更何況如今朝中國庫空虛，聖人也沒銀子使。”

    陳也俊話未說完，韓琦也跟著笑道：“可不是麽。這年頭便是皇子皇親，也不犯著跟銀子過不去。不過相比起這個，我倒是更在意朝廷鼓勵民間商賈競爭修路之事。聽說從長安到平安州的那一段官路已經快修好了。到時候往來一回快馬疾馳也不過是一天一夜的工夫，倒是比從前快了三倍有餘。不過聽人說到時候在這條官路上往來之人都得交銀子才能過，如果不肯交銀子，就不讓走官路呢！”

    一句話落，眾人轟然笑道：“這才叫‘買路錢’呢。”

    有人把這事兒當成笑話看。也有人不以為然。其中便有席上一人開口冷笑道：“這可真是荒唐。泱泱我朝何等尊貴，如今卻淪落的如同山野匪類一般向百姓收取買路錢。聖人雲不得與民爭利。我瞧著如今這些官員仕宦都忘了官威體統，一門心思鑽到錢眼兒裏去了。”

    柳湘蓮少年慕艾，恰是情竇初開，自然愛屋及烏，聽不得旁人詆毀陳珪。聽了這一番話，也跟著冷笑道：“這話也奇。難道朝廷跟那些修路的商賈的銀子就是大風刮來的，不用心疼？人家既然花了銀子修路，自然為的是賺錢回本兒。你若是不想叫他們賺了銀子，你大可以走旁的路，也沒人攔著你。既想要得了實惠，又不許旁人賺錢回本兒，你這麽紅口白牙的說得輕巧。若有真本事，你也出個能利國利民的主意叫我們瞧瞧？”

    “你說什麽？”那人聞言大怒，登時撂下臉麵的道：“你不過是個無父無母的破落戶罷了。叫你一聲柳兄弟，那也是看在衛世兄與馮世兄的麵子上，你還真把自己當回事兒了？也敢來要我的強？”

    “不敢當。”柳湘蓮聞言冷笑，徑自說道：“你可別跟我稱兄道弟的，我柳湘蓮高攀不上——”

    下頭的話還沒來得及出口，且叫衛若蘭一把拉住了。先低聲勸住了柳湘蓮，又向方才開口譏諷那人笑道：“今日原是陳府老封君高壽，我等前來賀壽，總不好說主人的閑話兒，敗了興致。不知世兄以為然否？”

    那人也不過是話趕話的說到了此處。聞聽衛若蘭含威帶懾的幾句話，登時也清醒過來。他是知道陳珪的心性手段的，更知道陳珪簡在帝心，頗受聖人與太子殿下的器重。倘若自己在陳府的壽宴上言行無狀，惹了陳珪的嫉恨。隻怕今後竟不能善罷甘休。

    那人思及此處，也不免自悔失言。忙開口笑道：“衛世兄此話有理。倒是我多吃了兩杯薄酒就糊塗了。言語有失，還請諸位見諒。”

    眾人見狀，也都跟著寒暄幾句岔過了此事。唯有柳湘蓮素性耿直，且對那人看不上眼。隻坐在一旁不言語。

    那人也不以為意。仍舊滿麵堆笑的敬了柳湘蓮一杯酒，言談舉止，仿佛方才的口角根本沒發生一般。

    直等到宴盡客散，柳湘蓮竟是跟著衛若蘭家去，催著衛若蘭寫了封薦書後，連夜便收拾了包袱南下粵海。

    這一去便是二三年光景。此乃後話，暫且不表。

    如今且說陳府上上下下為了操辦老太太的壽宴連日來用盡心力，當真是人人力倦，各個神疲。又將府內一應陳設動用之物，收拾了兩三天方完。

    其中早有陳珪有感於賓客盈門，絡繹不絕，以致筵宴排設不開險些丟了顏麵之事，遂同家人商議著要另行置辦宅院。此言一出，闔府上下深以為然。

    陳老太太更是向陳珪笑道：“你如今也是朝廷二品大員了，咱們陳家祖宅雖好，人丁也不算多。但是每每宴請賓客時都有些捉襟見肘排設不開。長此以往，隻怕眾人背地裏議論你，反倒不好。莫不如趁此機會另行相看一座府邸，這個祖宅，將來便留給橈哥兒罷。希望他承了祖宅之後，也能如你一般，人脈綿厚官運亨通。”

    陳珪不妨母親如此說，不覺莞爾。笑眯眯的看了陳橈一眼，開口說道：“母親這話很是，兒子也是這麽想的。橈哥兒與徐家姑娘的婚期便定在九月末。我想著叫她們小夫妻在祖宅完婚，到時候跟著咱們去新宅住。祖宅便留著給橈哥兒讀書進學，款待同窗之用。”

    說到陳橈的婚事，眾人不免又想到榮國府大房嫡孫賈璉與京營節度使王子騰的內侄女王熙鳳的婚事——卻是在陳老太太壽宴後的第五天，也就是七月二十六。屈指算來也不過是幾天的工夫了。

    因著寧榮兩府深知陳珪簡在帝心，位高權重，況且陳橈年紀輕輕又考中了舉人，便托尤氏央求陳氏，請陳橈為儐相之一，陪著賈璉去王家迎親。

    陳珪素來八麵玲瓏與人為善，何況陳家與寧榮二府也算是姻親。聞聽此言，自然欣然笑應。並且還投桃報李的請了賈蓉為陳橈的儐相之一，等著九月末的時候陪著陳橈去徐家迎親。兩家亦因此多了些走動，漸漸相熟起來。

    展眼便到了二十六日黑早，榮府迎親當日。（WWW.101novel.com）