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    清平看著桌案前堆積如小山的黃冊鬆了一口氣, 她稟主簿後，主簿差人來把東西搬走, 笑眯眯道：“李清平, 你年紀輕輕，做事倒是很利索。”
    清平從來沒見這位主簿誇過什麽人，被她突然一讚，心中登時打起了小鼓，主簿笑道：“我也是沈教授的學生, 你還得叫我聲師姐哩。”
    原來也是沈教授的學生，隻是沈教授教過的學生沒一萬也有一千了, 清平不敢大意, 小聲叫了她聲師姐，主簿道：“考績就要出來了，你是想繼續留在禮部, 還是任吏部調補？”
    所謂的調補就是部門官員人數不夠，需要及時補上，就會把考績好的給調過去, 也算是變相的升遷了。清平隻道：“自然是聽候大人們差遣的。”
    這話含糊不清，也沒說清楚她究竟想去哪裏, 主簿愣了一下，沒想到這個家夥如此滑頭，便轉移了話題，幾次沒有試探出她究竟是否有留任的意圖，頓時失去了探尋的興趣。
    她走後清平才鬆了一口氣, 邊上的燕驚寒投來擔憂的目光，她們其實都明白的。如果仔細去看禮部侍中王知合的升調記錄，就會發現此人其實是內閣首輔嚴明華一派的人，嚴黨一直都是支持大皇女的，剛剛主簿來問，其實就是一種變相的拉攏。如果想繼續留在這裏，那麽就必須加入嚴黨之中。
    雖然依附嚴黨的官員自然能享受到便捷的調任升遷，但這火箭般的升官速度也是非常容易翻車的，所謂富貴險中求，清平卻並不想依附於兩派，但是以現在的形式來看，似乎兩派都不怎麽安全。
    主簿回去稟報王知合，王知合道：“如何？她可願留任？”
    主簿無奈複述了一遍她們之間的對話，王知合冷冷笑道：“這人倒是滑溜，是個聰明人。”
    又問：“燕驚寒呢？她留任不留任？”
    主簿麵上有些不好看了，道：“大人，她說.......她想外放。”
    王知合嗬嗬了兩聲，正襟危坐，拿著官員考評的名冊，朱筆遲遲未落，思量一會道：“外放，有些意思，那就遂了她的意。庶吉士外放，真是個笑話！”
    說完在名冊上燕驚寒的名字邊，用朱筆畫了一個圈。
    燕驚寒無精打采的走在清平邊上，好似喝了酒一般搖搖晃晃的，清平捅了她一下，燕驚寒神色迷茫，道：“怎麽了？”
    清平知道她現在內心充滿掙紮，便道：“考績評定就要出來了，主簿問了你吧？你怎麽說？”
    燕驚寒沒好氣道：“委以重任，把仕途說的是前程似錦，就一條陽關大道了，我還能怎麽說？我肯定說我外放啊！”
    清平歎了一口氣道：“既然是你決定了外放，那還在這裏磨磨唧唧什麽，成天失魂落魄的。”
    燕驚寒啞然失笑道：“我堂堂庶吉士，居然被外放，也不知這事傳到同年耳邊，又會被如何恥笑。”
    原來是為了這個在糾結，清平道：“到時候你就走了，你肯定是沒機會聽到了。”說完苦笑了一下，“隻怕是都要在我耳邊過一遍去，你說最後痛苦的到底是誰？”
    燕驚寒聞言哈哈大笑道：“說的也是，誒，誰讓咱兩是好朋友呢？”說罷用手捅了捅清平，擠眉弄眼道：“若這個月有休沐，咱們就一同去崇禎山上賞雪如何，再把饒潤，程文喻叫上，紅梅白雪，能飲一杯無？”
    她說的饒潤和程文喻是兩人在官學讀書時結交的知心好友，隻不過那兩人一個在工部，一個在刑部，也不知道有沒有空出來。清平道：“先去問問人家忙不忙吧。”
    燕驚寒笑道：“我上次碰見程文喻就打聽過了，她們的休沐可是一直都有的。也就咱們命苦，碰見這事了，她們應了我，等祭天完了以後，一同前去就是。”
    清平點點頭，嚴肅道：“我可不喝酒啊，別又灌我。”
    燕驚寒立馬就想起好友的糗事來，笑個不停，差點岔氣了，她抹著笑出的眼淚道：“也就是你，喝了酒以後摸著牆去了提學大人住處，不然那次喝酒怎麽會被她發覺？”
    清平白了她一眼道：“還不是你一定說要喝酒，我說了多少次了喝酒誤事喝酒誤事，喝茶不行嗎，一定要喝酒！”
    燕驚寒嗤笑道：“喝茶有什麽意思，女兒家連喝酒都不會，難道你要逢喝必醉？”
    清平不想理會這人，隻當她是胡言亂語，徑自走開了。
    太廟位於皇城北邊，修建在鍾鳴山的山頂，雖然不高，但也有九十九階台階。祭禮一般在冬日的傍晚，因參拜太廟隻能一步一步走上去。
    二月三日傍晚，女帝行轅及儀仗已經停靠在鍾鳴山下，隨行的諸位官員早就在一旁，台階旁燃起了火把，眾人跪在雪地裏行禮，沒多久行轅中穿出幽幽的歎息聲：“起來吧。”
    行轅中的女帝又問：“信王在嗎？”
    楚晙站出來，走到行轅邊上，躬身行禮道：“啟稟母皇，兒臣在此。”
    行轅落地，宮人放好杌凳，一隻蒼白的手伸了出來，楚晙輕輕托住了那手，接著就是一個頭戴鳳翔冠，身著赤色鳳紋帝服的中年女人踩著杌凳下了行轅，她麵色陰沉，雙目狹長，抬頭看了一眼天空道：“這雪沒下了吧？”
    一個身著青色官服青鸞紋飾的官員站了出來，正是內閣首輔嚴明華，她道：“回陛下的話，這雪前日已停了。”
    從她被這位喜怒無常的帝王提拔起的那天，揣摩女帝心事，就成為她政治生涯中最重要的工作，可以說女帝一句簡單話，她能意會出多種不同的意思，並且知道怎麽回答才是最好的。隻見這位內閣首輔沉聲道：“恒州被大雪阻隔的路段基本已經疏通完畢了，行昉郡郡守已經將她治下地方的災情呈了折子上來，臣與內閣諸位同僚已看過了，請陛下過目。”
    說著從袖中取出奏折，果然女帝聽聞以後臉色好看了很多，擺擺手道：“不必了，你們內閣自己看著辦就是。”
    嚴明華躬身退下，眼中閃過一抹得意，她又這麽把女帝給糊弄過去了。事實上這封折子裏詳細的報告了受災區的損失情況，如果細細讀起來也不是那麽讓人愉快的，但是她嚴明華是誰？她剛剛明明什麽都沒有說清楚，但是卻能讓女帝的心情變好，試問內閣之中，還有誰有這個本事？
    這麽想著，她瞥了一眼站在一邊的信王楚晙，見這年輕的皇女麵無表情跟在女帝身後，嚴明華微不可察的皺了皺眉。不知道為什麽，她也沒和這位信王殿下接觸幾次，但是卻總能在她身上感覺到一種莫名的威脅感。
    楚晙從她麵前經過，見這位首輔大人皺著眉頭，便知道她心中在想些什麽了。
    前世她與這位首輔大人鬥智鬥勇，費了九牛二虎之力才把她給扳倒，正所謂最了解你的人必定是你的敵人，嚴明華對她的敵意，楚晙也不是沒有看出來。
    隻不過她現在身負女帝修道的機緣，且仿佛心境淡泊，遠離俗世，一心撲在修道上，活脫脫就是第二個女帝。兩位皇女就算想拉攏她，一時也找不到機會，隻能是靜觀其變，派人牢牢的盯住行宮，以防這位舉足輕重的皇妹倒向對方陣營。
    女帝歎道：“上天降下雪災示警，仿佛是在告訴朕，朕德行有虧，導致上天降罪於民？但朕一直都在宮中向上蒼祈福，為我代國萬民而修行，怎麽又會突發災禍呢？”
    這種話說了和放屁沒什麽兩樣，楚晙深知自己這位母皇的脾性，知道她一遇見大事就總想著推脫，隨便找人背鍋。千百年來的帝王們都迷信這個說法，凡是大災大難都是上天的示警，以損萬民之福，就是為了告誡帝王，是你犯了錯，所以要罰你的子民。
    這一說法女帝自然是深信不疑的，但是她覺得自己一直在未了國家的福祉修道，怎麽就被上蒼給警告了呢？這一定不是她的責任，必然是下麵的大臣犯了錯，導致自己被上蒼懲罰。
    女帝這麽一想心裏就舒服多了，感覺自己也能有顏麵去見太廟裏的姨母先皇了，她兩眼射出冷冽的光，對一幹大臣道：“爾等必定言行失當，在職者不盡力，行事有所不公，陟罰臧否，未能以律而定，致使天神震怒，降下雪災示警！”
    “陛下息怒，都是臣的錯！”
    一幹臣子剛剛從雪地裏起來，又跪了下去。能陪著女帝來參拜太廟的大臣自然不會年紀很輕，這麽跪來跪去，膝蓋不好的恐怕都要起不來了。嚴明華先是痛哭流涕，闡述了一通罪責，平息了女帝的怒火，而後才道：“天色將晚，請陛下別因為我等行事有失，而誤了祭天祭祖啊！”
    女帝這才想起來自己來這裏的任務，她走了幾步，又轉過身來，緊緊注視著跪在地上的首輔大人，冷聲道：“今年官員考績，吏部統計好名錄以後，讓內閣閣臣及六部尚書侍中，全部細細挑選一遍，絕對不能讓身具才德之人被因為種種緣由埋沒了！”
    嚴明華頓時如被冷水澆頭，身心冷的發顫，她第一個想到的就是去年手底下的官員賣官的事被發現了！
    但嚴首輔畢竟是首輔，瞬息間她就想到了應對之策，笑了笑道：“那臣回去就帶著內閣大臣一起將章程擬好，遞呈陛下案頭，請陛下斷決。”
    女帝滿意的點點頭，帶著信王上了太廟。
    九十九階台階也不是那麽好爬，特別是在冬天的晚上，山風呼呼的吹著，通往太廟的主幹階梯上，宮人是不準跟上來的。所現在除了信王和女帝外，就隻剩下台階邊上手執長槍的禁軍。
    楚晙伸手用袍子為女帝遮擋了一部分的風，女帝麵色蒼白，她長期服用丹藥，身體虛熱嚴重，最是受不了涼的，她握住楚晙的手，感覺這孩子的手格外溫暖，仿佛是熱源般。女帝看了她一眼，悠然道：“晙兒，你近日可於修行中有所獲益？”
    楚晙麵上看不出什麽來，隻是恭敬道：“是有些體悟。”
    女帝兩眼放光，完全不顧這是去祭祀自己先祖的路上，欣喜道：“說說看。”
    楚晙望著她蒼白的臉，深陷發青的眼窩，心裏覺得非常可笑。原來這就是她曾經仰望的母親，淩駕於這個國家萬千生民之上的君主，而在生死的麵前，她也隻是一個畏懼死亡的普通人。
    楚晙略微思索，道：“似在北邊。”
    女帝沉思道：“北邊？”
    楚晙點點頭道：“兒臣還想去一次崇禎山，去和母皇初見的地方看看。”
    她小聲道：“這也是......父親的意思。”
    女帝瞳孔微縮，手不自覺的顫抖了一下，衛貴君死的過於慘烈，成為她心中揮之不去的陰影，不止一次她在夢中夢見衛氏笑語妍妍，容色殊豔，立在花園或玉階上向她走來，轉眼間如玉美人就變成了焦黑的碳人，五官盡失，口齒不清的喊著：“陛下.....”
    這份恐懼一直埋藏在她心中，成為她難以言說的痛。而衛氏時不時在她夢中出現，讓帝王不得不向宮中侍奉的修士求助。修士們都說，這是因為衛氏死的太冤，心懷怨恨，所以一直留在宮中不肯離去，隻要解開衛氏的冤屈，他肯定會離開的。
    於是女帝下令對衛貴君自焚一案展開深入徹底的調查，在這調查中，竟然隱約指向大皇女生父付貴君，而且在蛛絲馬跡中，還發現了當年衛氏所生的四皇女被偷運出宮一事。
    但是畢竟已經過去很多年了，想在茫茫人海中找一個失蹤多年的孩子實在是有些難度，但萬萬沒有想到，女帝處置了一批參與當年事件的相關人員之後，本以為衛氏的冤屈就此大白，不會再出現在自己夢中了，但沒想到又得到仙人指引，冥冥中竟尋回了這個丟失多年的孩子。
    女帝輕輕點了點頭，道：“待祭禮結束後，你就去吧。”
    楚晙應下，扶著她向高處巍峨的太廟行去。
    雪停了幾日，天也放晴，崇禎山上人來人往，清平和燕驚寒乘馬車到了山腰梅林邊，下了車就看見兩個人站在約定的地方，遙遙向她們揮手。
    燕驚寒和清平走進了些，見饒潤與程文喻早就等在那兒了。見她們占據了一處視野絕佳的好位置，鋪上了防水的油布和絨毯，中間放了碳爐烤火，並架了熱鍋，周圍擺滿了羊肉牛肉，看這架勢似乎是要涮鍋。
    饒潤為人爽朗熱情，程文喻則是內斂含蓄的，她們兩人於性格上剛好互補，在官學讀書時就是一對知交好友。
    饒潤笑道：“驚寒，許久不見，禮部呆著如何？聽聞那些上官大人們向來守舊，奈何了你這跳脫之人嗎？”
    她們兩人見麵一定是有一番口舌之爭的，程文喻拉過清平，道：“讓她們鬥去吧，咱們坐下來說說話。”
    大雪初晴，她們身處梅林中，被幽香環繞，梅瓣如雪紛紛落在她們身上，饒潤與燕驚寒一邊爭執一邊倒酒，清平對程文喻道：“文喻，你在刑部怎麽樣？”
    程文喻搖搖頭，自嘲道：“還不就是那樣？做點雜活什麽的。”
    程文喻出身名門，雖然家道中落，但家中在士林之間仍有些故舊，便入了刑部做事。
    清平為她倒了一杯茶，道：“都是混日子，就是不知道什麽時候才熬出來。”
    程文喻淡淡道：“我聽禮部的一位大人說，有個庶吉士要求外放，是不是.....”她看了燕驚寒一眼，小聲道：“不會是驚寒吧？”
    清平皺了皺眉道：“消息傳的這麽快？”
    程文喻把茶倒在地上換了酒道：“不然呢？考績評定出來前許多人都知道自己要去往何處了。”
    她神色鬱鬱，充滿了一種沉沉的暮氣。清平知道大家其實都是一樣的，在兩派之爭中如果不選擇一方，等待她們的就是在洪流中被卷入的下場。
    這時候饒潤端了杯子靠過來，她和燕驚寒鬥嘴不分高下，隻論痛快。見這兩人悶聲狂飲，就覺得有些稀奇，饒潤與她碰了碰杯道：“喝酒。”
    燕驚寒端著酒壺往清平杯子邊一看，馬上小人得誌般叫道：“清平，你又喝茶！這時候你還喝茶，喝什麽茶！喝酒！”
    饒潤也道：“喝些酒沒事的，橫豎你們休沐，天王老子都管不到頭上來！”
    便搶了清平杯子換成了酒，程文喻笑道：“喝吧，少飲些無妨的。”
    大家如此盛情難卻，再推辭就顯得自己矯情了。清平也不願意壞了她們雅興，便小口抿了幾口，雖說如此，還是被燕驚寒抓住嘲笑了一通。
    接著大家就開始把牛羊肉下鍋，熱氣騰騰的碳爐，驅散了周圍的寒意，喝了酒以後也覺得全身都暖和了一些，程文喻酒量隻比清平好一點，此時端著酒杯小聲念詩；而另外兩個開始罵自己的上司如何愚蠢，罵完以後又互相幫著罵，勾肩搭背，一副感情很好的樣子。
    清平感覺有點頭暈，她看林子深處白雪皚皚，積在梅枝上，倒也有些風雅，便想去那看看。結果這一群酒鬼都在喝酒唱歌，她拉半天拉不起來，索性自家一人走近了林子。
    寒風撲麵，反而讓人清醒了幾分，她走了一會，四處隨意看了看，便想著要回去了。
    轉身之時，踩到一塊硬冰，人喝了些酒頭又暈，猝不及防就摔倒在地上。清平暗道倒黴，隻求別摔在硬地上，忽然落入了一個溫暖的懷抱。
    熟悉的熏香縈繞周身，竟蓋過了梅花的幽香，熟悉的聲音從頭頂傳來，溫暖的手掌摸在她的額頭上，蓋住了她的眼睛。
    恍惚中她竟覺得這是自己醉了，醉後做的一個夢。
    那人一手抱著她，一手捂住她的眼睛，笑道：“清平，你怎麽又喝酒了？”
    作者有話要說：最近看到評論區有好多讀者說前麵陳留王妃稱呼的問題，現在改一下，用封號代替，更替為陳留王；以後出場人物中再無王妃之稱，以免混亂性別，前麵v章中的稱呼也已經修改。
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