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    單樂了悟, 道：“原來是大人方才說的是這個……還得請教大人，不知這是哪裏的方言, 下官怎地從未聽過。”
    清平側頭去看那副畫, 避重就輕道：“你聽不懂實屬正常，派人看好她們，若有異動便立即上報。”
    單樂心中充滿疑惑，還想再問，原隨突然道：“李大人明日便要走了罷？”
    上官交談, 單樂便不好再插嘴了，行禮後退了出去。清平看著她的身影笑道：“原大人可真是警惕, 事事都不留半毫差錯。”
    原隨合上畫卷道：“李大人此去黔南, 煩請多多保重，遇事千萬小心。”
    清平道：“這世上還真有人篤行鬼神之說，且沉迷不已。若今生不待, 便眼巴巴地指望著來世。須知來世早將前塵舊夢拋卻，便是新的一生了，既然如此, 又談何輪回，談何來世？”
    原隨道：“我以為, 這世上並無鬼神。所謂神鬼，乃有心人假借其名暗行詭事，以神靈之名行不義之事。然世事多奇，更有人借鬼神之口，言不可言之辛秘, 道不可道之苦楚。”
    兩人對視，清平緩聲道：“所見是黑未必就是黑，白也未必是白，蓋世事多變不可一概而論。神院雖有信徒供養，有銀子又有土地，但隻要官府發話，就再無立足之地。憑借區區主事及幾個長老，怕是成不了如今的氣候。這裏頭的案子也絕非裝神弄鬼那麽簡單，原大人從賀州查到辰州，定是察覺了些什麽。”
    “賀州貪墨一案無非是誰貪了銀子，被貪的銀子又去了哪裏。原大人之前與今大人說的那番話似乎在引著今大人向什麽地方查，這本無可厚非，那些事叫今大人知道太多也容易出差錯。你後來又說了鄧捷，這個人我是知道的，犯了案子，在牢裏自盡了，被從家譜除名，不能入墳塋，不知可是如此。”清平袖手而立，瞥了她一眼道：“這鄧捷雖與賀州的案子有千絲萬縷的關係，但她到底已經死了。”
    原隨摘了手套，用濕布擦手，聞言道：“是，鄧捷的確是死了。但我查到當時還有一人與她同任此務，當時鄧捷任戶官時，那人正任蒼梧太常，後遷賀州藩台，如今已經調任辰州河道總監察了。”
    “正如李大人所想的，河道的確是大有問題，但其證據不足，現下還不能定論，還需等今大人那邊的消息。唯獨一點可以確定，賀辰兩州的事，和這個人脫不了幹係。”
    原隨在堂中踱了幾步，轉身道：“辰州河道總監察、兼轉運使，此人好像還是與李大人是同是一科，是李大人的同窗好友？”
    清平手指微緊，深吸了口氣，徐徐道：“原大人說的是燕驚寒？我熟悉她為人，她絕無可能做出這等事來。”
    原隨沉吟片刻道：“事未查明前，一切都不能定論。”
    萬裏晴空下河流如玉帶般蜿蜒流向遠方，碧波白浪，河水奔流而去，灌溉兩岸土地，滋養一方生靈。
    一行人沿河堤而行，河堤高達數十丈，堤下便是滔滔大河。隨行的侍衛驅馬上前道：“大人，要不要歇歇腳，用些幹糧？”
    隨從忙拉住韁繩，扶今嬛下馬，今嬛道：“離白水壩還有多遠？”
    隨從道：“好像還有七八裏，大人不妨喝口水，都趕了半天路了，天氣炎熱，當心暑氣入體。”
    今嬛歎了口氣，道：“這河道一日未複原，本部就一日難舒心啊。”
    眾人惶恐稱罪，今嬛微微搖頭道：“罪不在爾等，起來吧，一道用些吃食，待會好繼續趕路。”
    隨從將幹糧分於眾人，眾人坐在一片幹淨的草地上吃著麵餅，氣氛有些緊張，其中一護衛便道：“屬下冒昧問一句，大人出身世家，為何不去清貴之地當職，反倒是入了工部？”
    今嬛取了水囊喝了口水，隨從展開圖紙，她以炭筆勾勒出所行之處，而後道：“本部雖出身世家，姐妹皆在朝為官，本是有機會入翰林院當職，既清閑又風雅。不過本部向來最嫌那些個談經論古、吟詩作對的人，紙上談兵人人都會，畫個大餅也是容易。但這萬事都要親曆躬行，光憑說說可是不行的。上至國計民生，下至鄉野農耕，事事都要人去做，才會知道結果。而工部正是講究以實為用，哪怕再說的天花亂墜，仍需一尺一丈地去量，一寸一毫地去辨。失之毫厘差之千裏，無論如何隱瞞，這些人建造出來的河岸堤壩總是不會騙人的，所費的材料如何，建堤時是否仔細，隻要肯耐心去查，都能查出來真假。”
    侍衛們紛紛讚歎大人高見，隨從將圖紙收好，道：“多謝大人費心指點小的們，隻是小的尚有一事不甚明了，不知當講不當講？”
    今嬛道：“有什麽便說什麽，此處不是朝廷，無需講那些個虛禮，平白費功夫。”
    隨從應喏，道：“小的觀大人一路行來，皆沿河堤而行，這又是為什麽？”
    今嬛嚼完了手中半塊餅，慢慢道：“正如刑部查案講究證據，禮部考據注重經典，沿河道行一能勘察河堤是否按圖所建，有無偷工減料；又可觀察兩岸受災情形，以及水紋變化，洪澇是否還會起，河道來年需要加固否，皆要一一看查，才能上報。”
    說著她不由想起前天晚上原隨的話，原隨做官雖然很是隨意，但於查案一事上向來小心，從未出錯。是以那夜她說辰州有西戎殘黨作亂，原隨也並未出言相駁，但不知為何……
    今嬛思忖這事沒那麽簡單，她雖在工部為官，卻出身世家，朝野中的風向還是十分清楚的，原隨明明是查賀州貪墨一案，還有那個李清平，禮部隻是為了修繕太廟而來，為何也攪合進了這起案子裏？
    原隨是皇帝一手提拔上來的，李清平也屬帝黨一係，兩個人聯手查案，明眼人都能看出來這其中定有皇帝的授意。
    那她們究竟，在查些什麽呢？
    言罷見眾人已經吃飽喝足，今嬛便道：“走罷，話也說完了，路還是要趕的，辛苦諸位了。”
    眾人連道不敢，一行人複上馬前行，等走到白水壩附近，今嬛忽然道：“停。”
    她翻身下馬，地上有許多碎石，隨從去扶她，今嬛示意不用，道：“這地下怎地有如此之多的石頭？你們去遠些的地方看看，是否還有這樣的碎石。”
    護衛令命，不過片刻便打馬而回，道：“回大人，遠處也有。”
    今嬛心中咯噔一下，忙走到決口去看，白水壩壘石為壩，曆經三朝，是一座古壩。後由官府多次培修，以粘土加固，壩身選用辰州當地的原石，石塊堅硬巨大，每塊都重達噸餘，可稱固若金湯。就算被洪水衝毀，石塊也該是完好的，而非這般碎了一地……更何況從壩口到另一側足有百丈，且地表植被完好，兩岸河堤如常，並未有漫溢之象，這白水壩怎麽就毀了？
    今嬛心中浮起一個可怕的念頭，她手捏著碎石，不由僵在了原地，隨從見狀道：“大人，大人？”
    不，這怎麽可能？
    她遠眺江水，此壩橫截饒江，有緩壩下之流，蓄壩上水勢的作用，如今此壩右側裂了一道長口，急流湧出，令下遊水量猛增。
    護衛道：“大人，那邊好像有些人，像是軍營裏的！”
    今嬛回過神來，道：“過去看看！”
    河堤旁一隊軍士打扮的人正攔著沙袋堵住河堤的缺口，領頭一人見了她們道：“此處河堤損壞，恐有餘患，還望諸位速速離去。”
    今嬛翻身下馬道：“我們是工部的人，奉命勘察河道，不知貴軍在此，還請見諒。”
    隨從將文書官牌取出，那人看了看抱拳行禮道：“末將拜見今大人。”
    今嬛看了眼周遭，問道：“水患不曾驚擾貴軍駐地罷？”
    那人道：“回大人的話，這水患雖來的凶，但不曾衝了營地。”
    今嬛道：“那你們為何在此？”
    “雖未衝了咱們駐地，但卻將這下遊幾百畝良田給淹了，大人知道，這月份是插青苗的時候，田被淹了，剛插下去的青苗也就被毀了，今年的收成便要虧了大半。”那人壓了壓帽簷道，“這不是水患還未消麽，軍長便調了些人手出來，以防水又衝破了河堤。”
    今嬛一怔，道：“你說這水沒衝了駐軍，衝的是田地？”
    辰州，賀府。
    “祖宗，誒呀我的老祖宗呐！您就聽我一句勸吧！現下還有比這更好的時候嗎？您難道要眼睜睜瞧著那些東家西家賺夠了銀子，才打算來蹭一口剩的？”
    這方水榭四麵用輕紗遮擋陽光，風帶著水汽從湖麵吹來，霎時驅散了夏日燥熱，水榭柱上描繪著青藤翠蔓，又以金筆勾勒，在陽光中栩栩生輝。
    堂上坐著一位白發老太太，金簪雪發，更顯華貴非常，聞言連眼皮也不抬，隻道：“你可收收心罷，這種事，還是莫要摻和的好。”
    穿著紅袍的中年女人急道：“這這這，祖母啊，這話又是怎麽說？你要我放著銀子不賺，這又怎麽可能呢？”
    “那我問你，到底是你不願，還是你不能呐？”
    女人道：“這種大好的機會，憑什麽放著不管？”
    “嗬嗬。”老太太睜開眼睛，目光銳利地看著她道：“為什麽不管？賀枚，你莫要當我已經老了，就是個老糊塗了，什麽事都不知曉，全和你五姨一個模樣，成天想著糊弄我！”
    賀枚臉一臊，硬聲道：“怎麽就成了糊弄您了？”
    老太太微微搖頭，道：“我知道，近來辰州發大水，淹了兩郡一十三縣，萬畝良田悉數遭淹沒，春種一下子就被耽擱了。可看這天，好像還的下幾場雨，若真是如此，今年這些縣的收成就沒個著落，農民沒有糧食就會餓死，不想餓死，就得賣田，是不是這個道理呐？”
    賀枚不情願道：“是。”
    老太太將她的神態盡收眼底，嘲諷道：“偏偏這時候，就有些聰明的人，想著發財想著如何如何，趁著天災打壓田地的價格，逼著農民賤賣了田地，你以為我當真不知嗎！此事若是被朝廷知道了，被官府知道了，你們還要不要命了？”
    賀枚爭辯道：“祖母，哪裏有您說的這麽嚴重，動不動就要命的。不僅咱們辰州的人在買，賀州閩州都來了人買，何必便宜了外人呢？”
    老太太歎氣：“便宜了誰？還不是便宜了那些世家豪強！是，閩州海貿繁榮，近年來運出去幾百萬匹絲綢，交了國庫還賺了個盆滿缽滿。你們就想著多種些桑樹，何必要種糧食呢，糧食收成又低，哪裏比得上絲綢賺錢，可辰州是四山四水二田之地，哪裏會有多餘的地用來種桑樹！”
    她說著說著憤怒起來，發髻搖晃，用力一錘桌道：“主意打的倒是極好，那平民百姓要怎麽辦？沒了田耕種，明年吃什麽？”
    賀枚眉心擰緊，道：“五姨母說了，等有了桑田就要雇絲農，織造也需許多人手，讓那些沒田的人去當織工，工錢難道還沒有種地多嗎？”
    老太太仰天長歎，氣極而笑道：“好好好，你說的真是好極！那我問你，辰州本地糧食越來越少，大家都去種桑養蠶，那糧食要從哪裏來？”
    賀枚道：“自然是從外地買。”
    老太太順了口氣，道：“從別的州運糧，那也要看人家肯不肯賣！私自買賣糧食都是大罪，你讓辰州的百姓都去種桑，辰州便無糧了，以後都要靠從外麵買，這糧價也要看收成的好壞，豐年若有餘，便能買的多些，價格也便宜許多。若是歉收了，人家自己都不夠吃，還會分給辰州的百姓嗎？要是賣，那也是極高的價格賣，誰會做了虧本的生意？到時候，你又要讓那些沒土地的人去買糧食，價格虛高之下，買的到嗎？”
    賀枚低頭不語，老太太見狀道：“我們賀家在辰州至今已傳十五代，你的姨母姑母們做官的做官，經商的經商，我們賀家要錢有錢，要人脈有人脈，這事你要去做自然能成，你的五姨想必也是認準了這點，否則怎敢背著我胡亂行事？可人心總是不足，有了還想要更多！你要是本份做生意，祖母半個字都不會說你，但像這等罔顧人命，傷天害理之事，就是有再多的銀子，你都不能碰一下！咳咳……”
    賀枚連忙上前為她順氣，道：“祖母，我知曉了，都是我不好，那些地咱們也不要了，您別氣了啊？”
    “不僅如此，”老太太按住她的手道：“你還要在城外災縣設棚布施粥飯。”
    賀枚想抽回手，卻被她按的死死的，哂笑道：“這就不必了吧，咱們都沒買田，還要去布施粥飯，豈不是虧了……”
    她接下來的話在老太太的注視下咽了回去，老太太淡淡道：“虧？什麽叫虧？地可以買賣，但人心不能買賣。你出身富貴，自然是不知道尋常人家的日子，每逢天災人禍，差些的人家就要賣兒鬻女，才能有口活命的飯吃。賀枚呀，人生在世，除了錢，還有名聲。”
    老太太一把推開她道：“你可以不要臉麵，但不能墜了我們賀家的門楣！”
    賀枚驚懼不已，喏喏道：“祖母，我——”
    老太太喝道：“滾下去好好反省！”
    賀枚隻好灰溜溜地離開了，她走後老太太用了些茶，閉目養了會神，才吩咐道：“去寫封信給老大，叫她快些帶著老三回來。”
    下人應了，老太太雙目如電，道：“告訴她們，再不回來，這辰州的天都要變了。”
    斜陽脈脈，餘暉落在江水中，染就一片金紅粼光。山風徐徐吹來，水麵波光瀲灩，江水輕輕拍打著兩岸。薄霧散了些許，露出遠處蒼青色的山影。此時暮色四合，有飛鳥翩然而過，合著山寺晚鍾追逐流雲，向更遠更高的地方飛去。
    她站在回廊下遙遙看去，待那道光落盡，水色收斂於沉寂，千山融進夜色的暮景裏，唯有鍾聲回蕩在耳邊。
    門開了，出來一人道：“燕大人，州牧大人請您進去。”
    燕驚寒整衣入內，附身拜倒，道：“下官參見大人。”
    梁濮未著官服，隻披了件錦袍，聞言道：“起來罷。”
    燕驚寒緩緩起身，梁濮手中拿著一封書信，道：“賀州的事，想來你已經接到消息了。朝廷派了刑部侍中原隨來查案，就是早年在賀州做巡撫的那個，幸而在她來之前你已經調走，否則還真不知會出什麽事情。”
    燕驚寒沉默不語，梁濮抬了抬眼，道：“怎麽不說話？”
    燕驚寒道：“下官不知該說些什麽。”
    梁濮突然笑道：“你啊你啊，就是遇事想的太明白了，這世上的事，本就該糊塗點才好。人為財死鳥為食亡，沒什麽不對的。”
    燕驚寒攏了攏衣袖，垂首道：“大人教訓的事，隻是下官總是心有不安，那原隨查案如斯厲害，當年下官與鄧捷同為州官時，的確——”
    梁濮抬了抬手，道：“不必多慮，原隨查不出什麽來。”
    燕驚寒附身道：“是。”
    梁濮思量片刻，從桌椅邊走了下來，道：“你從前與我說，人往高處走，水往地處流，都是順勢而為，審時度勢者，方能居上，是不是？”
    燕驚寒袖中五指捏緊，恭敬道：“是，大人，下官是說過這話。”
    她慢慢走道燕驚寒身側，道：“此時不同於彼時，驚寒呐，你若是有天站到了我這個位置上，就會明白一件事，無論官做的再高，都是沒有用的。朝廷一封文書，你就要摘帽脫袍，拱手讓與他人，還不能有半句怨言，嗬嗬。”
    “我在辰州做了三十年的官，如今走到了這個位置。起初我在辰州做州牧做的那叫一個戰戰兢兢，為了勘察河道情況，辰州大大小小的河我都走過，親自繪圖，幾次險些在浪濤中覆滅，就這樣……就這樣第五年朝廷還想換了我，僅僅是因為我並非世家出身，要不是我冒險在禦前繪出辰州的水文圖，今日你也就見不著我了。”
    梁濮慢悠悠地歎了口氣道：“眼看情形正好，戰也打完了，事情也了結了，那些世家們，又想著要把我換下去。是了，還有兩年我便要致仕了，的確沒什麽意思，占著這個位置不肯給新人挪窩，也是說不過去。”
    “但我到底是不甘心呐，我真是不甘心……”
    燕驚寒放開手，任涼風從指尖拂過，刺痛感從細小的傷痕蔓延，她道：“車到山前必有路，大人也不必過分憂心才是。”
    梁濮轉身和藹地笑了笑：“你說的也是，總歸是有辦法的，聽聞馬上要來黔南郡的禮部侍中李清平是你的同窗好友？”
    燕驚寒抬起頭，對上她意味深長地目光，道：“是，李侍中與下官同出一科，從前一道在長安官學讀書。”
    梁濮笑道：“同為一榜進士，又有同窗之誼，這樣罷，便由你去迎她，如何？”
    燕驚寒目光閃爍，遲疑道：“下官與她多年未見，情分尚不可知，何況河道的事情——”
    “你是再合適不過的人選，於理，你是河道總監管，也負責巡視黔南形勢；於情，你們又是好友，雖多年未見，但情分還是在的。”梁濮打斷了她的話，溫言道。
    燕驚寒明白自己不能再推拒了，否則必要遭致懷疑，她便道：“是，大人，下官知道了。”
    梁濮回到上位，雖是在笑，目光卻無比漠然，道：“無事了，你退下罷。”
    驚雷滾滾，銀龍遊走在天際，不過一會便落下傾盆大雨。雨水從瓦簷上匯聚而下，形成一道水幕，阻隔了她的視線。
    於是那些遠山、飛鳥、夕陽、江水，都隨著漆黑的天幕消失不見。
    雨越下越大，天仿佛漏了個大洞，四海水流從中傾泄落入大地，叫人想起鴻蒙未開之時，那昏暗不見日月的景象。
    燕驚寒隻覺得此方土地要被大雨淹沒，人如草芥，在命運的洪流中輾轉漂浮。那方恬靜悠然的景致隻是曇花一現，此生於她而言，正是如此。
    她緩緩合上窗，任由黑暗如潮水洶湧而來，頃刻間被吞噬殆盡。
    這夜長安淅淅瀝瀝地下了場小雨，楚晙從勤政殿回來已是深夜，彼時雨已經停了，水珠從簷下滴落，被夜霧裹著落進樹叢裏。
    “依嚴閣老所見，辰州的事情，究竟是如何？”
    嚴明華跟在她後頭，附身道：“陛下，依老臣愚見，辰州自元貞年後便再也沒有遇見過這般嚴重的洪水，若說全是天災所致，倒也不盡實然，辰州年年修堤，如今卻淹了兩郡幾十縣，的確是有些說不過去。”
    嚴閣老賣起好來倒是一副忠心耿耿的樣子，如今沈明山領著幾位閣臣與她對著幹，嚴閣老頗有些力不從心，但她畢竟當了這麽多年的首輔，加之皇帝沒有換人的意思，沈明山也不敢妄動。楚晙對內閣裏的鬥爭視若無睹，任由她們自去爭搶，頷首道：“閣老言之有理，若真是老成謀國。”
    嚴明華已經猜不透皇帝的心思了，隻得道：“臣不勝惶恐，隻是臣覺得，想要知道辰州的內情，還需朝廷再派些人手去才是。”
    楚晙側身道：“不錯，朕已經派原隨去辰州查案了。”
    嚴明華吃驚道：“陛下，原侍中不是在賀州查貪墨一案嗎，怎麽又去了辰州？”
    楚晙笑笑道：“自然是已經查完了。”
    嚴明華正對上皇帝幽暗的目光，不由心中一驚，小心道：“那陛下可是，查著了些什麽？”
    原隨從賀州把案子都查完了，現在人已經在辰州，怎麽卻連一點風聲都沒有。
    嚴閣老越想越奇怪，難道這是皇帝在試探？不，她隨即否定了這個念頭。
    楚晙垂眸道：“賬本就在朕的案上，便留到明日內閣再議事時，朕與眾位卿家一同參詳。”
    作者有話要說：當當當，肥肥的一章~