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    殿中的人仍在說著些什麽, 她已然聽不分明。唯有紙軸上字跡鮮明，一筆一劃如同重重刻在心裏。
    她低頭看向自己袖中顫抖的手, 慢慢地攥緊, 霎那間她以為自己握住了什麽，但展開時卻是空無一物。
    這雙手曾執掌生殺大權，手持印璽，將萬裏江山盡握於手中……也曾在月下與一人十指相扣掌心相貼，肌膚相親時密不可分, 汗漬浸透掌紋，心跳相聞, 幾成一體。
    如今, 她的心中空落落的，仿佛丟了一塊。她向來以為心性堅韌，能忍常人所不能忍, 但目及那幾行字句，心頭一陣劇痛，如遭利刃橫插, 疼痛難抑不忍細讀，越是這般不忍, 仍越要去看。
    而筆劃間皆暗藏刀刃，是那人低垂的眉眼，抬頭時眼中淡漠的光，唇尾微抿勾起，挽起鬢邊散落的碎發。
    那時未說出口的話始終沒有說出口, 她憶起往昔，隻覺得恍惚，到底是如何任一顆心從滾燙到冰冷，她卻不曾覺察，偏要等到成土成灰後，被風吹了滿身，才大徹大悟。
    她明明不該……不該鬆開她的手。
    陳琦捧著木盆彎腰去撿落在地上的紙軸，但手還未碰到，楚晙卻快她一步拾起，陳琦詫異道：“陛下？”
    楚晙將紙軸塞進袖中，以手抵唇輕咳一聲：“告訴大理寺卿，如今的供詞足矣，不必再審，也不必再問。”
    陳琦應了，見狀問道：“陛下可是哪裏不適？”
    楚晙麵色蒼白，連嘴唇也淡了幾分，聞言微微搖頭，眼低是暗沉一片：“無事。”
    她的聲音平靜和緩，一如尋常，仿佛方才的失態隻是陳琦的錯覺。
    “辰州的消息還未送達，世女便以侍疾之名在宮中多待些時日，等消息到了再出宮也不遲。”
    陳琦俯身行禮，見一角衣袍曳地閃過，抬頭時皇帝已經出了房門，屋外天空已被餘暉染的一片燦爛，透過長廊落了一地碎金。桂花開到荼蘼，幽香襲人，在殿中也能聞到。花枝無風自動，簌然墜下，片刻便鋪滿了宮道。
    放眼恒州，唯有皇宮中才有這四季桂，能於寒秋盛放，這明明是富貴之極的景象，不知為何，她心中倏然生出某種不詳來。
    世人皆知長安繁華，代國綿延至今已近八百載，曾有萬國來朝的盛景。朗月下俯瞰長安，飛鳥掠過流雲，這座古老的都城在清輝中威嚴恢宏一如往昔，城坊規整如圍棋局，街道縱橫相交，向東沿大道而行，便是皇宮的所在。
    楚氏立朝十幾代，匯集能工巧匠，曆經百年，才建成這片殿宇。所追求的早已不是當初金碧輝煌的炫目，轉向為另一種清雅華美的柔和。月光下樓閣林立山石嶙峋，浮起一片茫茫的白霧，靜靜流淌在青瓦之間，合著潺潺流水融入灑滿銀霜的湖中。
    一道人影從花樹間穿行而過，避開長廊下提燈巡視的侍衛，直徑向著皇帝所居的寢宮而去。
    楚晙批閱完奏折已是深夜，披了滿身寒霜回到寢殿，值守的宮人換了新燭，燈盞倒映出滿室璀璨，她隻覺得格外刺眼，吩咐宮人隻留一盞，而後自行入室。
    劉甄不在，近來服侍她的是大宮女雲菀，楚晙不喜人多，便隻得她一人入內侍奉。在外間鏡台前拆了釵冠，雲菀正要為她解下腰間玉佩，楚晙卻道：“不必，將燈放在此處，你下去吧。”
    雲菀見她神色冷淡，不知自己哪裏做錯了，顫著手放下珠簾後，戰戰兢兢地跪地行禮，退出了門。
    珠簾一落，滿室皆暗，楚晙坐在台前解下腰間玉佩握在手中，從暗格中取出另一塊相並於眼前，一塊潔白如新，一塊痕跡斑斑，她將它們合在一起，便是同心結的模樣。
    燈影下白玉如雪，她握在手中，神思卻不知飄蕩在何處。半晌她深深地歎了口氣，持燈踏入房內，手中緊握著玉佩，始終不曾放手。
    她曾熟讀經史百卷，千家雜談；紫宸殿上數辯朝務，直點要處所在。但於情字一道，卻是束手無策，思來想去，卻連半分主意也拿不出來。
    心念百轉千回歸於一處，又纏成團，楚晙握著玉佩的手緊了緊，視線掃過室內陳設，動作一頓。
    自她將劉甄從身側調開時早已料到，向來周嚴的防護露了一道縫隙，必然有人盯著這處。
    但到底何時下手，從何下手，敵在暗處難辨其蹤，但隻要有所動作，便會留下痕跡。
    寢宮內燃著淡淡檀香，楚晙掩鼻退至門外，雲菀在外間側房候著，聞聲相詢：“陛下有何吩咐？”
    殿門被突然破開，腳步聲紛遝而至，雲菀一聲驚叫，再也沒了聲響。天樞身著黑袍，腰間佩劍，與禁衛長一同跪在殿中，與此同時殿外火光大亮，天樞解下腰間佩劍，雙手奉上。
    楚晙拔出長劍，劍鋒指地，淡淡道：“將今日值守的宮人名錄呈報司獄監，全數監押。除此之外，若有反抗逃匿者，格殺勿論。”
    禁衛長領命去了，天樞立在殿中，似乎非常遲疑，欲言又止。
    劍身明亮，映照出她冰冷的眼眸，楚晙收劍入鞘丟還於天樞，道：“還有什麽事稟報，直說便是。”
    天樞掙紮良久，跪地道：“陛下——”
    話還未說完，一銀甲女子直入殿中，跪地後來不及行禮，飛快道：“陛下，周帥急遞！”
    她從懷裏掏出一封書信雙手奉上，楚晙撕開火漆展開一掃，沉聲道：“辰州有異，周帥請求封鎖州境？”
    那女子叩頭道：“回陛下，正是如此！辰州駐兵前日嘩變，約有上千人！”
    楚晙道：“周帥手持兵符，有先行之權，鎮壓便是，何須回稟？難道這其中有什麽異處，需另做他議？”
    女子急切道：“是嘩變官兵與流民勾結，周帥難以抉擇，這才懇請上諭封鎖州境，以防禍端牽連賀閔二州！”
    封鎖州境後，通道緊閉。除卻駐紮的軍隊，裏頭的人出不來，外頭的人也進不去，隻能等內亂平息後方能再開。叛亂初起時如星星之火，隻需一夜，便可成燎原之勢，此時封鎖州境是最佳之選。
    若非國戰後周乾為表忠心，將兵符交出一半，如今她自可下令封鎖辰州，不必請示皇帝。
    這本是意料之中的事情，辰州亂起，禍及賀州，一旦成勢便會北上，若是不成即刻向閩州退去。她心中冷笑，什麽嘩變，辰州除卻駐紮的雲策軍，另有藩王擁兵在此，若真是簡單的嘩變，一早便沒了聲響，哪裏會有這般浩大的聲勢！
    劉甄帶著宮人無聲出現在寢殿中，鋪好紙張取來印璽，行禮道：“陛下，已經布置妥當了，後宮一切安好。”
    楚晙抬筆下詔，加蓋印璽。劉甄捧來木盒，放在桌邊，取了小爐融化火漆，作封口用。
    楚晙思索片刻，道：“辰州之事，請周帥全情定奪，不必再報。”又另書兩封詔令，道：“一封給辰州州牧梁濮，一封給刑部侍中原隨，此夜過後，嘩變平息，命原隨即刻追蹤亂黨。”
    劉甄接過，以火漆封口加印，楚晙在殿中踱步沉思，心中推演辰州事變的種種變向。
    一旁的天樞猛然抬頭道：“陛下，臣罪該萬死，今日接到賀州呈報，李大人行轅並未抵達行館，她恐怕仍在辰州！”
    楚晙倏然轉身，難以置信地道：“你說什麽？”
    天樞深深一拜：“是，陛下，李大人尚未離州……且不知去向！”
    辰州若是全境封鎖，誰也不知道裏頭究竟會發生什麽事。嘩變的官兵若不能一夜間鎮壓，必然會成為禍端。若是能夠鎮壓，但餘患也會生事，首先必向官署發難，屠戮州官。
    原隨尚有周乾派人相護，但清平卻不知所蹤，州境封鎖後，生死無話，全憑命數。
    楚晙伸手按住桌案一角，喉頭血氣翻湧，嘴唇翕動，卻連一個字也吐不出來。
    過往再度重演，雲州的景象曆曆在目，依舊是緊要之處命轉一線，卻將她心中所壓甚深的念頭挖了出來。
    她終是明白清平臨行前的決然源自何處，此去未嚐得生，卻易求一死，將身置之度外。
    她從未逼她選什麽，也是心甘情願踏入局中作餌，隻不過是……是不肯再信她了。
    此念一出，楚晙身形未動，手輕叩了叩桌案閉上了眼，睜眼後卻是極輕一笑，這笑說不上甚麽，隻是雙眼中並無笑意，僅餘一片沉沉的暗色，卻令天樞心悸不已。
    楚晙收回手，頓了一頓，方道：“知道了，將信盡快送達罷，莫要耽擱了事。”
    銀甲女子俯身一拜，與天樞一道退出殿去。
    劉甄收了筆墨，卻見楚晙伸出手來：“帕子。”
    她將軟帕奉上，楚晙按住唇，眉頭深攪在一起，白帕上透出一點粉，轉瞬被血色浸透。
    劉甄駭然：“陛下！”
    楚晙將軟帕丟開，自嘲道：“慌什麽，朕還沒死呢。”
    劉甄立在原地，眼見她步步走向窗前，夜風穿過大殿，燈火搖曳，寒意透骨。
    楚晙在風裏衣袍翻飛，她望著天邊一輪圓月，輕聲道：“這世上，生不如死的事情，有太多太多……”
    她鬆開一直緊握的手，手心沾了汗，風從指縫間漏過，微微有些發冷。
    她低頭看向手中的兩塊玉佩，那塊稍新的不知為何從中斷開裂成兩段，斷口如切，雪白依舊。