五代群英！
    卻說郭威不聽柴榮、王樸勸阻，一定要斬趙匡胤。王樸道“臣願保匡胤立功，決不反投高行周；倘若有變臣甘抵罪。”周主道“既先生所奏與王兒相合，朕當允議。趙匡胤如能將高行周人頭獻上，朕即赦他無罪。”柴榮與王樸各各謝恩。周主退朝回宮，文武各散。
    卻說高行周據守潼關，得報郭威兵破汴梁逼死漢主，踐位東京更改年號。又過了幾日，周主詔書頒行天下凡是外鎮諸侯，皆要上表稱臣；若有抗違不遵旨意，即以謀逆定罪。高行周心中火起怒發衝冠，罵一聲“老賊！你弑逆君上篡奪天位，身負彌天大罪，還敢藐視天下諸侯。我高行周受了漢主爵祿，不能與主報仇已為不忠，怎敢改變初心稱臣於篡賊，有玷我平昔威名？”高行周說到此處，不覺怒氣填胸登時發暈。老夫人與公子見了，急令丫鬟取湯水灌下。高行周暈去有半個時辰，方才漸漸蘇醒，長歎一聲說道“我欲帶兵上京與主報仇，怎奈劉主洪福已盡，徒然損將折兵於事無補；如我不去討賊，又恐遺笑於天下諸侯，說我屍位素餐畏刀避箭。既不能與主報仇，複不能盡忠死節，豈是為臣之理？”
    又過幾日，忽然開口叫聲“懷德，為父食漢主之祿，理該為國盡忠。但天意已定，有死而已。隻是你未受君恩，在此無益，你可收拾行裝，同你母親回到山東祖基居住，自耕自食，也可過日。日後倘得你兄弟回來，須是和睦友愛，孝養汝母。”原來高行周所生二子，長名懷德，次為懷亮。那懷亮自幼失散，未見蹤跡。當時懷德稟道“爹爹既要保守潼關，為漢主複仇，孩兒理當在此添助一臂之力，怎麽倒叫孩兒同了母親回歸故鄉起來？此事恐有未便，還請爹爹三思。”行周道“吾兒聽著，為父為君守土，乃為盡忠；汝為子的不背父言，便是大孝。我意已定，汝不必多言，快須收拾前去。”懷德見父意已決，不敢有違，隻得收抬行裝，備下車馬，次日辭別行周。夫人乘車，懷德坐馬，母子二人徑望山東進發。
    單說高行周自從打發他母子去後，這日正在後堂悶坐，早有探子報進府來“啟帥爺今有周主差點人馬來征潼關，現在城外安營。請令定奪。”高行周聽報咬牙切齒，指定了汴梁罵道“郭威篡賊！你安敢犯我城郭藐我英名？常言道‘虎瘦雄身在。’老賊啊，隻怕你整兵而來，片甲無回。”高行周又差探事人出城打聽何人領兵，叫甚名字。探事人潛出城去打聽明白，忙進帥府回稟道“啟元帥那領兵官本身尚無官職，乃是漢主殿前都指揮趙弘殷的大公子，名叫匡胤。打探明白謹來稟複。”
    高行周聽了領兵的是趙匡胤，不覺吃了一驚。那高行周乃當世虎將，出兵會陣不知見過多少能人，怎麽今日聽了趙匡胤領兵便心內吃驚？原來高行周與趙弘殷同為一殿之臣，而且還是拜把子兄弟，高行周曾經見過趙匡胤，看他有帝王之相，所以聞他領兵心下吃驚。
    這天晚上，高行周秉燭進房，睡臥不安心神繚亂。側耳聽那更鼓，正打三更。披衣起來步出房門，至天井中抬頭觀看天象。隻見明星朗朗正照周營；自家主星慘淡無光搖搖欲墜。心中一驚冷汗淋身，不覺一時頭暈眼花站立不住，急將身軀靠在欄杆之上，靜息片時方才心定神安。
    卻說匡胤人馬到了潼關，安下營寨準備交戰。不想連過十日，並不見城中發出一兵一將，心下甚是疑惑。欲要選兵攻打，無奈路窄難行。因這潼關乃是陝西、河南、山西三省交界之地，路道狹窄不便攻圍，所以叫做“雞鳴三省金鬥潼關，一人把守萬夫難入”，乃是一個險要的去處。趙匡胤思來想去，決定把大軍駐紮關外，自己隻身前往求見高行周。
    高行周隻道他來議和，於是開門放入。趙匡胤對高行周說“小侄今天帶兵征討，那是因為君命難違。如果叔王能把人頭借與小侄一用。小侄將借勢而起，殺昏君統一天下。不但要為叔王報今日之仇，還要讓天下百姓共感叔王恩德。”
    高行周見他氣宇軒昂風度非凡，掐指一算，料定他將來必能平定天下，便讓趙匡胤先回營寨，明日給他回複。
    原來高行周、史建瑭、石敬瑭、王樸這四個人，都是金刀禪師徒弟，從幼學習兵法，熟練陣圖。四人下山之時，金刀禪師於每人另傳一樁舉世無雙的妙技史建瑭傳的前定數；石敬瑭習得一口金鎖飛撾；王樸乃是大六壬數；高行周授了馬前神課。這四人都曉得天文地理，國運興衰。高行周燈台不照自己，隻知漢運當盡，眼下已有真命出世，沒有算到自己的吉凶禍福。今日身帶重病，又值兵臨城外，方才想起馬前神課，於是吩咐左右抬香案過來。家將一聲答應，便把香案端整擺在居中。高行周緩緩立起身來，把八個金錢捧在手中，望空舉了三舉，祝告道“奉啟漢壽亭侯關帝聖君弟子高行周，行年五十四歲，六月十三日午時誕生。今為漢主祿盡，郭威奪位改年，弟子不肯順賊死守潼關，郭兵侵犯。奈弟子有病不能出戰，不知身後歸著何如？伏求賜斷分明。”祝罷，將金錢傾在桌上。詳看爻象，乃是白虎當頭喪門臨位。唬得高行周麵如金紙唇似靛青，心中不悅歎口氣道“命數已定，不得善終。罷了，罷了！總是我高行周命該如此，大限到來料難變更，心機費盡諒也不濟了。”遂吩咐左右人役各自退去，今晚不必在此隨侍。接著提起筆來，寫了一封囑托的書，封裹好了，上麵寫著“高行周留書，付與趙公子開拆。”寫畢，遂伸手把腰下寶劍呼的一聲拔出鞘來，執在手中，指定汴梁，咬牙切齒罵道“郭威篡賊，我生不能食汝之肉，死後定當啖汝之魂！想我高行周從十四歲上生擒王彥章至今，不知會過多少英雄上將，誰知今日病危不逢好死，也是上天報應，分毫不爽。”罵罷將劍橫斜，湊著頸上回手隻一勒，登時血染青鋒魂歸地府。
    到了天明，有手下人進來伏侍，卻見元帥項吞寶劍血染衣裳，坐在榻上屍骸不倒，都是驚惶不迭，慌忙出來報知副元帥嶽元福。嶽元福聽報大驚，帶領手下偏將一齊至帥府來看，果見高行周自刎在榻，眾皆歎惜。嶽元福道“列位將軍，今元帥已亡，潼關無主，我等將寡兵微難與為敵，本協鎮愚意，不如權且投降，免得生靈塗炭；況聞周天子寬宏大度，諒不見罪於我等，不知眾位意下何如？”眾將聽言一齊打拱，口稱“嶽大人所見，生民之福也，末將們焉敢不從？”嶽元福見眾將已允，即時修下降書令人開關，自己率領眾將來到周營投降。
    匡胤接了降書，方知高行周自刎，眾將投順情真，遂準了嶽元福之降，率領眾將齊進潼關。嶽元福等一同跟隨。
    來至帥府轉入後堂見高行周手執寶劍屍骸不倒。匡胤心下吃驚口中歎惜。這時看見案上有書一封，匡胤走至案前，見上麵寫著“高行周留書，付與趙公子開拆。”匡胤不解其意，舉手取將過來，揭去封皮觀看內中言語，隻見上麵寫著
    漢潼關總兵高行周，盡節臨亡，親筆遺書，奉上趙公子台下昔日某與尊翁有八拜之交。同為漢廷之臣。某觀公子之相，帝王之姿也。不意漢運告終，有周當代。適公子領兵至此，值行周有病難支，此皆公子福大，有所以致之耳。今某自刎獻首，以成公子之功。惟望顧念遺孤，略睜青目。某所生二子，長子懷德，次子懷亮。懷亮相失已久，不必言矣。懷德少年勇力，善有智謀，亦定國安邦之器；他日公子開基創業，願重用我子，必不有負也。行周雖在九泉，感恩不淺。專此布囑，餘不贅繁。行周頓首。
    匡胤看罷書中之意，心下惻然，口中不住的歎惜，將書收好。遂分付道“高元帥生前忠直，死後神明。爾等速備香燭紙錠，禮當祭奠陰靈，早登天界。”左右抬過香案，點上銀燭，焚起名香，金箔紙錢盛放盒內。趙匡胤拈香下跪、暗暗的告道“高元帥神靈不遠，今日成全趙某大功，日後果能南麵稱尊，得遇令郎之日，義當重報；更必世世子孫，披蟒掛玉，某之願也。”告罷，即便叩頭下去。隻聽得上麵撲的一聲響處，高行周屍骸倒在塵埃。當時匡胤奠了酒，將金箔紙錢焚化已畢，因郭威要見人頭方才放心，因此不得不將高行周首級割下，用金漆木桶盛了。另把沉香刻成人頭，裝在腔子上，用棺木盛殮，令人埋葬於高原所在，更立石碑以記之。
    欲知後事如何，且看下回分解。（未完待續）